Oliver Hilary Sambourne Messel (13 de enero de 1904 - 13 de julio de 1978) fue un artista inglés y uno de los escenógrafos más destacados del siglo XX. [2] [3]
Messel nació en Londres, segundo hijo del teniente coronel Leonard Messel y Maud, la única hija de Linley Sambourne , el eminente ilustrador y colaborador de la revista Punch . Fue educado en Hawtreys , un internado preparatorio que entonces estaba en Kent, Westminster School y Eton , donde sus compañeros de clase incluían a Harold Acton , Eric Blair , Brian Howard y Robert Byron , y en la Slade School of Fine Art , University College .
Después de completar sus estudios, se convirtió en retratista y pronto le siguieron encargos de obras teatrales, comenzando con el diseño de las máscaras para una producción londinense del ballet Zephyr et Flore (1925) de Serge Diaghilev . Posteriormente, creó máscaras, trajes y decorados (muchos de los cuales se han conservado en el Museo del Teatro de Londres) para diversas obras representadas por las revistas de CB Cochran a finales de los años veinte y principios de los treinta. Su trabajo como escenógrafo también apareció en Estados Unidos en espectáculos de Broadway como The Country Wife (1936); La dama no es para quemar (1950); Romeo y Julieta (1951); La casa de las flores (1954), por la que ganó el premio Tony; y Rashomon (1959), que fue nominado a un premio Tony por su vestuario y escenografía. También diseñó el vestuario de Romeo y Julieta ; Rashomón ; y Gigi (1973), los dos últimos recibieron nominaciones al premio Tony. [4]
Para cine, sus diseños de vestuario incluyen La vida privada de Don Juan (1934); Pimpinela Escarlata (1934); Romeo y Julieta (1936); El ladrón de Bagdad (1940); y César y Cleopatra (1945). Para Romeo y Julieta también trabajó como decorador de escenario. Fue director de arte en César y Cleopatra (1945), En una noche así (1956) y diseñador de producción en De repente, el último verano (1959), por la que fue nominado al Premio de la Academia. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Messel sirvió como oficial de camuflaje , disfrazando pastilleros en Somerset. Según su compañero Julian Trevelyan , disfrutó de la oportunidad de dar rienda suelta a su talento. Los disfraces de sus pastilleros incluían pajares, castillos, ruinas y cafés al borde de la carretera. [6] [7]
En 1946, Messel diseñó los decorados y el vestuario para la nueva y exitosa producción del Royal Ballet del ballet de Tchaikovsky , coreografiada por Marius Petipa, La Bella Durmiente , una producción protagonizada por Margot Fonteyn . [8] [9] Se convirtió en la primera producción del ballet mostrada en la televisión estadounidense, en el programa Producers' Showcase . Esa producción, la primera televisada en color, sobrevive en cinescopio en blanco y negro [10] y ha sido lanzada en DVD. [10] En 2006, fue revivido por el Royal Ballet, protagonizado por Alina Cojocaru , con algunas nuevas incorporaciones al diseño escénico de Peter Farmer , y lanzado en DVD. [11]
En 1953, recibió el encargo de diseñar la decoración de una suite en el elegante Dorchester Hotel de Londres , una suite en la que él mismo estaría feliz de vivir. La suntuosamente ornamentada suite Oliver Messel, que el hotel anuncia como el lugar favorito de Elizabeth Taylor para alojarse en Londres, combina estilos barroco y rococó con sensibilidad modernista y una dosis considerable de fantasía. La suite, junto con otras suites que diseñó en Dorchester, se conservan como parte del patrimonio nacional de Gran Bretaña. Fue restaurado en la década de 1980 por muchos de los artesanos originales, supervisados por el sobrino de Messel, Lord Snowdon (Antony Armstrong-Jones), ex marido de la princesa Margarita . [12] A mediados de los años 50, a pesar de su aclamación anterior, las escenografías de Messel eran vistas en el Reino Unido como cansadas y escapistas en comparación con los diseños que apuntaban al realismo fotográfico, que eran populares en ese momento. [2]
Messel también contribuyó al diseño minorista, creando la nueva zapatería Delman para H. & M. Rayne en Old Bond Street en 1960. Mientras que las zapaterías de lujo habían sido enclaves discretos vestidos con cortinas y plantas en macetas, mientras que los zapatos se guardaban en tiendas clandestinas, Esta remodelación radical incorporó expositores y vitrinas, algunas de ellas iluminadas, para mostrar cientos de pares de zapatos. Un artículo en The Observer señalaba que: "El señor Messel y el señor Rayne coinciden en pensar que comprar zapatos debería ser tan fácil de ver y manejar como los libros en una biblioteca". [13]
Oliver Messel provenía de una familia rica y bien conectada, y cuando su sobrino, Antony Armstrong-Jones (Lord Snowdon), se casó con la princesa Margarita , comenzó una relación de por vida con la familia real británica. Más tarde, Messel diseñaría Les Jolies Eaux , la casa de la princesa Margarita en la isla Mustique en Las Granadinas (a 45 minutos de vuelo al oeste de Barbados), y "Point Lookout", una extraordinaria casa de playa de piedra en el extremo norte de Mustique. En 1966, Messel, exhausto por una exigente temporada de teatro y una artritis recurrente, se retiró a Barbados y a la exuberante belleza del Caribe oriental. Tenía 62 años y se encontraba en la cima de una carrera en la que había deslumbrado a tres décadas de espectadores con sus fantásticos, románticos e inspirados decorados y vestuario. La calidez, el color y la vitalidad de los trópicos parecieron liberar nuevas fuentes de energía e imaginación, lo que lo llevó a lo que eventualmente se convertiría en una carrera completamente nueva en el diseño, construcción y transformación de hogares. No contento con descansar allí, también diseñó numerosos muebles para estas casas, especialmente para uso exterior.
Messel compró una casa existente llamada Maddox, una sencilla casa en la bahía situada sobre una pequeña playa en la costa de St. James. Con la ayuda de su compañero Vagn Riis-Hansen, con quien mantuvo una relación de 30 años, [14] y un personal de Barbados, Messel lo transformó utilizando las marcas registradas de su diseño teatral: esbeltas columnas griegas, arcos aplanados, blanco sobre -Interiores blancos salpicados de puntos brillantes de color, elaboradas molduras de yeso: una mezcla fácil de barroco y clásico. Fue su uso de los materiales y las tradiciones de la arquitectura isleña lo verdaderamente innovador. Amigos adinerados encargaron a Messel que les diseñara casas, tanto en Barbados como en Mustique, y así comenzó lo que la arquitecta Barbara Hill describió como "su trabajo... de convertir casas bastante comunes en países de las maravillas". Además de su propia casa, Maddox, rediseñó y supervisó las renovaciones de Leamington House and Pavilion (para la familia Heinz ), Crystal Springs, Cockade House, Alan Bay y Fustic House. Diseñó y construyó Mango Bay desde cero y el gobierno de Barbados le encargó restaurar la antigua sede de la guarnición de oficiales británicos en Queens Park, creando una elegante adaptación del mismo a teatro y galería de arte.
Probablemente habría seguido haciendo más en Barbados, pero su amigo Colin Tennant y su isla privada, Mustique , lo atrajeron . Glenconner encargó a Messel el diseño de todas las casas construidas en la isla. Entre 1960 y 1978, Messel elaboró unos 30 planos de casas, de las cuales hasta ahora se han construido más de 18. Barbados siguió siendo su primer amor isleño y su hogar, y murió allí en 1978, a la edad de 74 años.
Un legado duradero es que su tono de pintura verde salvia claro preferido, ahora conocido como "Messel Green" por las compañías de pintura en el Caribe, ha sido inmortalizado ya que muchos propietarios eligen este color por su esencia caribeña por excelencia.
