The Country Wife es una comedia de la Restauración escrita por William Wycherley y representada por primera vez en 1675. Producto del tolerante período temprano de la Restauración , la obra refleja una ideología aristocrática y antipuritana , y fue controvertida por su explícito sexualidad incluso en su época. El título contiene un juego de palabras lascivo con respecto a la primera sílaba de " país ". Se basa en varias obras de Molière , con características adicionales que el público londinense de la década de 1670 exigía: diálogos coloquiales en prosa en lugar de versos de Molière , una trama complicada y trepidante y muchos chistes sexuales. Se basa en dos elementos poco delicados de la trama: eltruco de un libertino de fingir impotencia para tener aventuras clandestinas con mujeres casadas, y la llegada a Londres de una joven "esposa de campo" sin experiencia, con su descubrimiento de las alegrías de la vida en la ciudad, especialmente los fascinantes hombres de Londres. La condición implícita que el libertino Horner afirmaba sufrir fue, dijo, contraída en Francia mientras "trataba con mujeres comunes y corrientes". La única cura era que un cirujano redujera drásticamente el alcance de su estatura varonil; por lo tanto, no podía representar una amenaza para la esposa de ningún hombre.
El truco escandaloso y el lenguaje franco han mantenido durante gran parte de la historia de la obra fuera del escenario y fuera de impresión. Entre 1753 y 1924, The Country Wife se consideró demasiado escandalosa para ser representada y fue reemplazada en el escenario por la versión limpia y suave de David Garrick , The Country Girl , ahora una curiosidad olvidada. [1] La obra original vuelve a ser una de las favoritas del escenario hoy en día y también es aclamada por los críticos académicos , que elogian su energía lingüística, su aguda sátira social y su apertura a diferentes interpretaciones.
Después de que se levantara la prohibición puritana de los escenarios durante 18 años con la Restauración de la monarquía en 1660, la vida teatral de Londres se recreó rápida y abundantemente. Durante el reinado de Carlos II (1660-1685), dramaturgos como John Dryden , George Etherege , Aphra Behn y William Wycherley escribieron comedias que reafirmaban triunfalmente el dominio y el prestigio aristocrático después de los años de poder de la clase media durante la Commonwealth de Oliver Cromwell . Reflejando la atmósfera de la Corte , estas obras celebran un estilo de vida de intriga sensual y conquista, especialmente conquista que sirvió para humillar a los maridos de las clases medias londinenses y vengar, en el ámbito sensual, la marginación y el exilio sufridos por los realistas bajo Cromwell. El interés personal de Carlos por el escenario alimentó el drama de la Restauración, y sus cortesanos favoritos fueron poetas, dramaturgos y hombres de ingenio, como John Wilmot, conde de Rochester , Charles Sackville, conde de Dorset y William Wycherley. Wycherley no tenía título ni riqueza, pero en 1675 ya se había recomendado por dos comedias bien recibidas y había sido admitido en el círculo íntimo, compartiendo la conversación y, a veces, las amantes de Charles, quien "le tenía mucho cariño debido a su ingenio". [2] En 1675, a la edad de 35 años, causó sensación con The Country Wife , considerada la obra más obscena e ingeniosa jamás vista en los escenarios ingleses.
Al igual que Carlos II, Wycherley había pasado algunos años de la Commonwealth en Francia y se interesó por el teatro francés, y a lo largo de su corta carrera como dramaturgo (1671-1676) tomó prestados argumentos y técnicas de obras francesas, particularmente de Molière . Sin embargo, a diferencia de los franceses, el público inglés de la década de 1670 no tenía entusiasmo por las comedias estructuralmente simples o por las unidades neoclásicas de tiempo, lugar y acción , sino que exigía un ritmo rápido, muchas complicaciones y, sobre todo, "variedad". Para lograr la textura mucho más densa y la trama más compleja que agradaba en Londres, Wycherley combinaba varias obras originales para producir acción animada y estados de ánimo contradictorios, que iban desde la farsa , pasando por la paradoja y la sátira.
Una novedad de la Restauración que aprovechó Wycherley fue la disposición de la opinión pública a aceptar mujeres en el escenario, por primera vez en la historia británica. El público quedó fascinado al ver a mujeres reales invertir el travestismo de los jóvenes actores isabelinos y aparecer con trajes masculinos ajustados en los populares papeles de calzones , y escucharlas igualar o incluso superar a los héroes libertinos en réplicas y dobles sentidos . La elección de actrices como amantes por parte de Charles, en particular Nell Gwyn , ayudó a mantener fresco el interés, y Wycherley aprovecha este interés en The Country Wife haciendo que el Sr. Pinchwife disfraze a su esposa (la 'esposa de campo' del mismo nombre) con un traje de niño. También se ha sugerido que utiliza el atractivo de las mujeres expuestas para enfatizar de una manera casi voyeurista la provocativa inocencia de Margery, así como la inmodesta sabiduría de las esposas de la "ciudad" como Lady Fidget. [3]
The Country Wife está construida de manera más pulcra que la mayoría de las comedias de la Restauración, pero es típica de su época y lugar al tener tres fuentes y tres tramas. Las tramas separadas están interconectadas pero son distintas, y cada una proyecta un estado de ánimo marcadamente diferente. Pueden esquematizarse como el truco de la impotencia de Horner , la vida matrimonial de Pinchwife y Margery y el noviazgo de Harcourt y Alithea. [4]
1. El truco de la impotencia de Horner proporciona el principio organizador de la obra y los puntos de inflexión de la acción. El truco, fingir que se permite la impotencia donde ningún hombre completo puede ir, está basado lejanamente en la clásica comedia romana Eunuchus de Terence . El libertino de clase alta Harry Horner comienza una campaña para seducir a tantas damas respetables como sea posible, poniendo así los cuernos o "poniendo cuernos" a sus maridos: el nombre de Horner sirve para alertar a la audiencia sobre lo que está sucediendo. Difunde un falso rumor sobre su propia impotencia para convencer a los hombres casados de que se le puede permitir socializar con sus esposas. El rumor también pretende ayudar en su campaña de seducción masiva ayudándole a identificar mujeres que están secretamente ansiosas por tener relaciones sexuales extramatrimoniales, porque esas mujeres reaccionarán ante un hombre supuestamente impotente con horror y disgusto reveladores. Este truco de diagnóstico, que invariablemente funciona a la perfección, es uno de los muchos chistes de La Esposa de Campo a expensas de las hipócritas mujeres de clase alta que son libertinas de corazón.
La artimaña de la impotencia de Horner es un éxito: tiene relaciones sexuales con muchas damas de reputación virtuosa, en su mayoría esposas e hijas de ciudadanos o "cits", es decir, hombres de negocios y empresarios en ascenso de la City de Londres, a diferencia de la Town, la aristocrática barrio donde viven Horner y sus amigos. Tres de estas damas aparecen en el escenario, normalmente juntas: Lady Fidget, su cuñada, la señora Dainty Fidget, y su amiga, la señora Squeamish, nombres que transmiten tanto una delicada sensibilidad hacia la joya de la reputación como una cierta inquietud física. inquietud o cosquillas, y el diálogo da una impresión indefinida de muchas más. La obra está estructurada como una farsa, impulsada por el secreto de Horner y por una sucesión de casi descubrimientos de la verdad, de los que se libra con aplomo y buena suerte. Una última amenaza de exposición llega en la última escena, a través de la franqueza bien intencionada de la joven esposa campesina Margery Pinchwife. Margery está indignada por las acusaciones de impotencia dirigidas al "pobre y querido Sr. Horner", que sabe por experiencia personal que son falsas, y tiene la intención de decirlo en la tradicional reunión pública de todo el elenco al final de la obra. . En una última obra maestra del embaucador , Horner evita el peligro y une fuerzas con sus amantes más sofisticados para persuadir a la celosa Pinchwife de que al menos pretenda creer que Horner es impotente y que su propia esposa sigue siendo inocente. Horner nunca se convierte en un personaje reformado, pero se supone que seguirá cosechando los frutos de su desinformación plantada, más allá del último acto y más allá.
2. La vida matrimonial de Pinchwife y Margery se basa en La escuela para maridos (1661) y La escuela para esposas (1662) de Molière . Pinchwife es un hombre de mediana edad que se ha casado con una ingenua campesina con la esperanza de que ella no sepa ponerle los cuernos. Sin embargo, Horner le enseña y Margery se abre paso a través de las complejidades del matrimonio y la seducción de la clase alta de Londres sin siquiera darse cuenta. Las comedias de restauración a menudo contrastan la ciudad y el campo para lograr un efecto humorístico, y este es un ejemplo de ello. Tanto Molière en La escuela para esposas como Wycherley en La esposa de campo sacan mucho provecho del encuentro entre, por un lado, jóvenes inocentes pero curiosas y, por el otro, la sofisticada cultura de las relaciones sexuales del siglo XVII que se encuentran. La diferencia, que más tarde haría aceptable a Molière y atroz a Wycherley para los críticos y productores de teatro del siglo XIX, es que la Agnes de Molière es naturalmente pura y virtuosa, mientras que Margery es todo lo contrario: entusiasmada con la hermosura viril de los galanes, libertinos y galanes de la ciudad. Especialmente a los actores de teatro, mantiene a Pinchwife en un estado de continuo horror por su franqueza y su interés por el sexo. Una broma corriente es la forma en que los celos patológicos de Pinchwife siempre lo llevan a proporcionarle a Margery el mismo tipo de información que él desea que ella no tenga.
3. El noviazgo de Harcourt y Alithea es una historia de amor convencional sin fuente directa. Mediante perseverancia y amor verdadero, el ingenioso Harcourt, amigo de Horner, gana la mano de Alithea, la hermana de Pinchwife, quien, cuando comienza la obra, está comprometida con el superficial petimetre Sparkish. El mecanismo de retraso de esta historia es que la recta Alithea se aferra virtuosamente a su compromiso con Sparkish, incluso mientras su carácter estúpido y cínico se revela ante ella. Sólo después de que Alithea se vio atrapada en una situación engañosamente comprometedora con Horner, y Sparkish dudó de su virtud mientras que Harcourt no, finalmente admite su amor por Harcourt.
Las escenas notorias de la obra incluyen "la escena china", un diálogo sostenido de doble sentido que se escucha principalmente desde fuera del escenario, donde Horner supuestamente está discutiendo su colección de porcelana con dos de sus amigas. El marido de Lady Fidget y la abuela de Mrs. Squeamish están escuchando desde el escenario y asintiendo con aprobación, sin captar el doble significado obvio para el público. Lady Fidget ya le ha explicado a su marido que Horner "conoce muy bien la China y tiene muy buena vida, pero no me deja verla para no tener que rogarle algo. Pero lo descubriré y todavía tendré lo que vine a buscar". (IV.iii.110). Diálogos como este hacían que "china" fuera una palabra sucia en la conversación común, afirmó Wycherley más tarde.
En otra escena famosa, la autoproclamada "banda virtuosa" de Lady Fidget se reúne en el alojamiento de Horner para divertirse, deshacerse de su virtud pública y comportarse exactamente como hombres libertinos, cantando canciones desenfrenadas y brindando desafiantes. Finalmente, cada una de las damas declara triunfalmente que el propio Horner es el mismo amante por el que han estado brindando, y estalla un caos de celos cuando se dan cuenta de que sus amigos también han estado recibiendo los favores de Horner. Pero rápidamente se dan cuenta de que no les queda más remedio que guardar el escandaloso secreto: "Pues bien, no hay remedio, hermanas partícipes, no peleemos, pero cuidemos nuestro honor" (V.iv.169).
Una escena de la trama de Pinchwife que combina farsa y pesadilla es el intento de Pinchwife de obligar a la señora Pinchwife a escribir una altiva carta de despedida a Horner, utilizando la amenaza freudiana de "escribir puta con esta navaja en la cara" (IV.ii.95). Como todos los esfuerzos de Pinchwife, fracasa, lo que le da a la Sra. Pinchwife la oportunidad de enviarle a Horner una carta de admirador.
La gente se casa por las apariencias; por ejemplo, Alithea siente que no tiene más remedio que casarse con Sparkish porque su estatus en la sociedad así lo exige. Las esposas son tratadas como propiedad, como lo demuestra Pinchwife, quien encierra a Margery en su habitación y le prohíbe hablar con los hombres. El matrimonio de Sir Jasper con Lady Fidget beneficia su negocio; por lo tanto, la trata como su activo. Constantemente le pide a Horner que la "vigile" para que ella no tenga la oportunidad de convertirlo en un cornudo. Además, hay una lucha por el dominio entre hombres y mujeres. Como dice Pinchwife: "Si no engañamos a las mujeres, ellas nos engañarán a nosotros" es la base misma de la trama principal de la obra, "que se centra en el intercambio de posiciones de dominio dentro de su propia familia". [5] Pinchwife decide casarse con una mujer de campo con la esperanza de que ella no sea lo suficientemente inteligente como para saber cómo hacer trampa, pero sus extremos al evitar su exposición a los hombres lo llevan a su ruina. Sólo se espera que las mujeres permanezcan fieles a sus maridos. Como resultado, Lady Fidget "utiliza el sexo como medio de venganza contra sus maridos y logra una especie de victoria moral sobre ellos al convertirlos en lo que más temen ser: cornudos". [6]
Inicialmente, Horner confía en poder buscar mujeres casadas que estén dispuestas a tener aventuras porque son ellas las que no se preocupan por su honor. Horner parece creer que está en una posición de poder sobre las mujeres porque su relación extramatrimonial es con él, pero su poder disminuye durante la duración de la obra. En el acto 5, escena 4, Lady Fidget, Dainty Fidget y Mistress Squeamish irrumpen en el alojamiento de Horner a pesar de su protesta, transmitiendo "su posición inferior que alude a su disfraz: un humilde eunuco". [6] Hablan de él como si no estuviera presente, refiriéndose a él como una "bestia", "sapo" y eunuco. Cohen dice: "A medida que las mujeres crecen en una confianza agresiva en sí mismas, Lady Fidget también 'le da una palmada en la espalda', revelando así los roles sociosexuales alterados que ahora se presentan". [6] Si bien Horner cree que está manipulando a las mujeres, ha "agotado sus recursos sexuales y, en realidad, se ha convertido en ese objeto impotente e inútil que el mundo reconoce públicamente que es". [6] El verdadero poder de Horner no está en la relación con las mujeres, sino con los hombres. Muestra su dominio sobre los hombres a los que pone los cuernos.
Andrew Kaufman afirma que aunque Horner parezca pretender despreciar a las mujeres debido a su pretendido estado de eunuco, su odio hacia las mujeres es real. Cuando se le preguntó si disfruta de la compañía de mujeres, "el lenguaje de Horner es un constante aluvión de ingenio hostil, descargando una hostilidad que, por el momento, no puede expresarse directamente. Su acción característica, verbalmente, es 'desenmascarar' a las mujeres". [7]
The Country Wife se representó por primera vez en enero de 1675, por la King's Company, en el Theatre Royal, Drury Lane . [8] [a] Esta lujosa casa de juegos, diseñada por Christopher Wren , se había inaugurado menos de un año antes y proporcionaba un escenario más moderno para dar cabida a las innovaciones en el diseño escénico , al tiempo que permitía una estrecha conexión entre los actores y el público. [10]
El elenco original figuraba en la primera edición de The Country Wife , como era la práctica habitual, y los estudiosos modernos han sugerido que esta información arroja luz sobre las intenciones de Wycherley. [11] Wycherley escribió pensando en los actores originales, adaptando los papeles a sus puntos fuertes. Además, dado que el público estaba formado principalmente por espectadores habituales, los autores y directores podían utilizar las asociaciones del repertorio anterior de un actor para enriquecer o socavar a un personaje, efectos familiares en la televisión y el cine actuales.
Varios de los actores eran comediantes especializados, en particular Joseph Haines, quien interpretó al personaje falso Sparkish, el prometido original de Alithea. Al comienzo de su destacada carrera como comediante y cantante y bailarín, el joven Haines ya tenía una reputación de excentricidad y presencia dominante en el escenario, lo que sugiere que Sparkish no es simplemente un blanco cómico para los ingeniosos Horner, Harcourt y Dorilant. para burlarse, pero también una amenaza real para el romance de Harcourt y Alithea.
Pinchwife fue interpretada por el anciano Michael Mohun , mejor conocido por interpretar a villanos amenazantes, como Volpone y Iago . La Sra. Pinchwife era Elizabeth Boutell o Bowtel, una joven actriz que tenía "una mirada infantil. Su voz era débil, aunque muy suave; generalmente actuaba como la joven inocente de quien todos los héroes están locamente enamorados". [12] De hecho, los papeles grabados anteriores de Boutell habían sido todos de niñas inocentes y solteras, y Margery fue su primer papel de casada. [13] Emparejar a Boutell y Mohun como pareja enfatizaría "su juventud e inocencia frente a la edad y la violencia de Mohun". [14] El otro marido al que Horner le puso los cuernos , Sir Jaspar Fidget, fue interpretado por otro actor anciano, William Cartwright , mejor conocido por papeles cómicos como Falstaff . Este casting sugiere que Sir Jaspar fue interpretado como un papel francamente cómico, mientras que Pinchwife sería "alarmante además de divertido". [14]
Los protagonistas masculinos, Horner y Harcourt, fueron interpretados por los actores contrastados Charles Hart y Edward Kynaston (o Kenaston). Hart, de 45 años, enérgicamente masculino, "fue celebrado por sus papeles de Superman, en particular el arrogante y sanguinario Almanzor en La conquista de Granada de John Dryden ", y también por interpretar a héroes de comedia libertinos con indiferencia y carisma. [15] Muchos críticos atribuyen a las personalidades y habilidades de Hart y Nell Gwyn la creación, tanto como lo hizo cualquier dramaturgo, de la famosa pareja de comedia de la Restauración que coqueteaba y bromeaba. El hermoso y andrógino Kynaston, probablemente de poco más de treinta años, era un tipo diferente de héroe. Había comenzado su carrera en 1660 como el destacado imitador femenino de la Restauración [16] – "la mujer más bonita de toda la casa" [17] – antes de que mujeres reales ingresaran a la profesión en el otoño de 1660. (La película de 2004 Stage Beauty es vagamente basado en la carrera de Kynaston.)
John Harold Wilson sostiene que la presencia escénica famosa y viril de Hart como Horner debe tenerse en cuenta al interpretar la obra. Personificado por Hart, Horner habrá conquistado a las mujeres no tanto a través de astutos engaños como "a la antigua usanza", siendo "peligrosamente atractivo", y sólo tontos como Sir Jaspar Fidget realmente lo creen inofensivo. [18] Harcourt/Kynaston, aunque en 1675 era un actor hábil y bien considerado en papeles masculinos, claramente habría sido eclipsado por Horner/Hart. Las actrices asociadas con cada héroe también debieron haber tendido a hacer que la trama de Horner fuera más llamativa en el escenario que la trama del amor verdadero. La amante principal de Horner, Lady Fidget, portavoz de "la banda virtuosa" de esposas urbanas secretamente hambrientas de sexo, fue interpretada por la dinámica Elizabeth Knepp , a quien Samuel Pepys declaró "la cosa más excelente y de humor loco, y canta lo más noble que he jamás oído", talentos a los que la famosa escena de bebida en el alojamiento de Horner parece destinada a hacer justicia. Por el contrario, la elección de la actriz Elizabeth James como Alithea habría restado importancia a la trama Harcourt-Alithea. Tales consideraciones históricas han hecho que los críticos modernos se muestren escépticos ante la interpretación clásica de la obra de Norman Holland de 1959, "de la manera correcta/incorrecta", que posiciona la trama del amor verdadero como la más importante.
La obra tuvo un buen comienzo, aunque el truco de Horner y la famosa escena china provocaron inmediatamente ofensa. Wycherley se rió de tales críticas en su siguiente obra, The Plain Dealer (1676), donde hace exclamar a la hipócrita Olivia que la escena china en The Country Wife "ha quitado por completo la reputación de la propia China pobre y ha mancillado a los más inocentes y bonitos muebles de alcoba de una dama". La sensata prima de Olivia, Eliza, insiste en que irá a ver La campesina de todos modos: "Todo esto no me hará perder la vanidad con la porcelana, ni con la obra que hoy se representa, ni con otra del mismo bestial autor, como tú lo llamas". , que iré a ver." [19] Wycherley , que se describe a sí mismo en The Plain Dealer como el "autor bestial" de la escena china, parece más divertido que arrepentido. De hecho , The Country Wife sobrevivió a las quejas y se convirtió en una obra de repertorio confiable desde 1675 hasta mediados de la década de 1740, pero para entonces el gusto del público había cambiado demasiado como para soportar más los chistes sexuales. Su última representación en el siglo XVIII fue el 7 de noviembre de 1753, seguida de una pausa de 171 años, hasta la exitosa producción de la Phoenix Society en 1924 en el Regent Theatre de Londres. La primera representación estadounidense de Country Wife original de Wycherley tuvo lugar en 1931. La obra de Wycherley vuelve a ser un clásico del teatro, con innumerables representaciones profesionales y amateurs, una de las favoritas de los actores debido al gran número de buenos papeles que ofrece.
Los elementos obscenos de The Country Wife inspiraron múltiples adaptaciones para menospreciarlo . El primero fue de John Lee , cuya revisión de 1765 eliminó el personaje de Horner y cortó la obra de cinco actos a dos en un intento de hacerla "inofensivamente humorística". [20] Al año siguiente , David Garrick realizó una adaptación más exitosa . Conservó la estructura de cinco actos, pero cambió el nombre de los personajes y la llamó La chica de campo . Peggy (la rebautizada Margery) es una virginal campesina que quiere casarse en contra de los deseos de su tutor, Jack Moody (la reinvención de Pinchwife). [20] En esta forma limpia, The Country Wife continuó una existencia sombría hasta el siglo XX, ya que la versión de Garrick fue muy popular, pasó por al menos veinte ediciones y llegó a los escenarios de Nueva York en 1794. Los pocos críticos modernos que han La versión de Garrick suele descartarla como "sentimental y aburrida, mientras que The Country Wife es astringente y provocativa". [1]
She Shall Have Music , una comedia musical de 1959 , mezcló The Country Wife con otras comedias de la Restauración como The School for Scandal y Love for Love . Debutó en el Off-Broadway el 22 de enero de 1959. [21]
En 1977, la obra del mes de la BBC transmitió una producción de The Country Wife con Anthony Andrews como Horner, Helen Mirren como Margery y Bernard Cribbins como Pinchwife; Posteriormente fue lanzado en DVD. [22]
La película Shampoo de 1975 , con Warren Beatty como el personaje de Horner, es una versión algo distante de The Country Wife después de exactamente 300 años, supuestamente inspirada en la producción del Festival de Chichester de 1969. [23]
En 1992, The Country Wife se adaptó a un musical llamado Lust . Escrito por los Heather Brothers, se representó por primera vez en el Queens Theatre de Hornchurch en el distrito londinense de Havering en 1992. Posteriormente se trasladó al Theatre Royal Haymarket en el West End de Londres, protagonizado por Denis Lawson como Horner. Lawson viajó con la producción a Nueva York para una presentación fuera de Broadway en el John Houseman Theatre en 1995. [24]
El 13 de abril de 2008, se transmitió una adaptación en BBC Radio 3 , dirigida por David Blount y con Ben Miller como Horner, Geoffrey Whitehead como Pinchwife, Clare Corbett como Mrs. Margery Pinchwife, Nigel Anthony como Sir Jasper Fidget, Celia Imrie como Lady Fidget. y Jonathan Keeble como Harcourt. [25]
Desde su creación hasta mediados del siglo XX, La esposa de campo fue objeto tanto de elogios estéticos como de indignación moral. [26] Muchos críticos a lo largo de los siglos han reconocido su energía lingüística e ingenio, incluidos incluso victorianos como Leigh Hunt , quien elogió su calidad literaria en una selección de obras de la Restauración que publicó en 1840 [27] (en sí misma una empresa atrevida, por obras supuestamente "obscenas" que llevaban mucho tiempo agotadas). Sin embargo, en una influyente reseña de la edición de Hunt, Thomas Babington Macaulay dejó de lado las cuestiones de mérito literario y afirmó con indignación que "la indecencia de Wycherley está protegida contra las críticas como una mofeta está protegida contra los cazadores. Es segura porque es demasiado sucia". de manejar y demasiado ruidoso incluso para acercarse. Margery Pinchwife, considerada en la época de Wycherley como un personaje puramente cómico, fue denunciada por Macaulay como una mujer escarlata que se sumergió en "una intriga licenciosa del tipo más bajo y menos sentimental".
Fue Macaulay, no Hunt, quien marcó la pauta del siglo XIX. La obra era igualmente imposible de representar y discutir, olvidada y oscura.
Los críticos académicos de la primera mitad del siglo XX continuaron acercándose a The Country Wife con cautela, con frecuentes advertencias sobre su "cruelidad", incluso cuando elogiaban su aguda observación social. En esta época a nadie le pareció gracioso, y la crítica positiva intentó rescatarlo como sátira y crítica social más que como comedia. La "libertina" Sra. Pinchwife de Macaulay se convierte en el siglo XX en un foco de preocupación moral: para críticos como Bonamy Dobrée, es un personaje trágico, destinado a que la "figura sombría y de pesadilla" de Horner se aproveche cruelmente de su ingenuidad. . [28]
En los últimos cincuenta años se ha producido un cambio importante y los críticos académicos han reconocido la obra como una obra poderosa y original. La muy influyente propuesta de Norman Holland en 1959 de una lectura "correcta/incorrecta" tomó la moralidad de Wycherley con una seriedad innovadora e interpretó la obra como si presentara dos malos tipos de masculinidad –el libertinaje de Horner y la posesividad de Pinchwife– y recomendando el justo medio de Harcourt, el verdadero amante, el representante de la confianza mutua en el matrimonio. Un enfoque competitivo de la misma generación es el de Rose Zimbardo (1965), quien analiza la obra en términos genéricos e históricos como una feroz sátira social.
Ambos tipos de lectura han caído en desgracia; Hay poco consenso sobre el significado de The Country Wife , pero su "notoria resistencia a la interpretación" [29] está teniendo un efecto vigorizante, más que desalentador, sobre el interés académico. La dimensión ideológica de la obra ha sido enfatizada recientemente [ ¿cuándo? ] . Fue escrita por un cortesano para un público cortesano y aristocrático , y Douglas Canfield ha señalado una complicación inusual para una obra cortesana. Los actos de agresión engañosa de Horner están dirigidos no sólo a perturbar a las familias de clase media de "la Ciudad", en la forma habitual del libertino aristocrático de la Restauración , sino también a su propia clase alta, los habitantes de "la Ciudad", los barrios nuevos y de moda (el futuro West End) que habían surgido al oeste de las murallas medievales de la ciudad después del Gran Incendio de Londres en 1666. El código cortesano propuesto por Wycherley es un juego sexual. Eve Kosofsky Sedgwick argumentó en Between Men que el juego no se juega entre hombres y mujeres, sino entre hombres a través de mujeres, que son simplemente los "conductos" del deseo homosocial entre hombres. [30] La jerarquía del ingenio significaba que el hombre más ingenioso y viril ganaría el juego. [31] Así, Horner, como lo expresa Canfield, "representa no sólo la superioridad de clase, sino ese subconjunto de clase representado por el ingenio de la Ciudad, una minoría privilegiada que... es la jet set identificada con la Ciudad y la Corte como loci". del poder real en el reino." El ataque agresivo montado en la escena china contra la clase y la generación por la cual Wycherley era tratado con condescendencia con la expectativa de que él la defendería (contra Sir Jaspar Fidget y Lady Fidget), sugiere Canfield, sólo haría reír cómodamente a una audiencia de esa clase. si Horner fuera finalmente castigado con impotencia real, lo cual no es así. "Cuando la obra concluye sin una justicia poética que haga a Horner realmente impotente", escribe Canfield, "dejándolo en cambio potente y todavía en ciernes, el público se ríe a su propia costa: las mujeres de calidad, nerviosas porque han sido calumniadas misóginamente; "Los hombres de calidad se ponen nerviosos porque en algún nivel reconocen que la solidaridad de clase es sólo una ficción agradable". [32]
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