Oliver HP Cowdery [2] (3 de octubre de 1806 - 3 de marzo de 1850) fue un líder religioso estadounidense que, junto con Joseph Smith , fue un participante importante en el período formativo del movimiento Santo de los Últimos Días entre 1829 y 1836. Fue el primer Santo de los Últimos Días bautizado , uno de los Tres Testigos de las planchas de oro del Libro de Mormón , uno de los primeros apóstoles Santos de los Últimos Días y el Presidente Asistente de la Iglesia .
La relación de Cowdery con Joseph Smith y el liderazgo de la iglesia comenzó a deteriorarse a mediados de la década de 1830. Fue excomulgado en 1838 junto con varios otros líderes prominentes de la iglesia de Missouri por acusaciones de uso indebido de la propiedad de la iglesia en medio de tensas relaciones entre ellos y Smith. [3]
Después de su excomunión, Cowdery se mudó a Wisconsin, donde ejerció la abogacía y se involucró en la política local. Cowdery se convirtió en metodista , pero luego regresó al movimiento de los Santos de los Últimos Días y fue rebautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en 1848.
Oliver Cowdery nació el 3 de octubre de 1806 en Wells , Vermont ; su padre, William, trasladó a la familia a la cercana ciudad de Poultney cuando Cowdery tenía tres años. [4] Su madre, Rebecca Fuller Cowdery, murió el 3 de septiembre de 1809. En su juventud, Cowdery buscaba tesoros enterrados usando una varita mágica , una práctica común en esa época. [5]
A los 20 años, Cowdery dejó Vermont para trasladarse al norte del estado de Nueva York , donde se habían establecido sus hermanos mayores. Trabajó como empleado en una tienda durante poco más de dos años y en 1829 se convirtió en maestro de escuela en Manchester . [6] Cowdery se alojó con diferentes familias de la zona, incluida la de Joseph Smith, padre , quien se decía que le había proporcionado a Cowdery información adicional sobre las planchas de oro, de las que Cowdery decía haber oído hablar "de todas partes". [7]
Cowdery conoció a Joseph Smith, Jr. el 5 de abril de 1829, un año y un día antes de la fundación oficial de la Iglesia de Cristo , y escuchó de él cómo había recibido planchas de oro que contenían escritos egipcios reformados antiguos. [8] Cowdery le dijo a Smith que había visto las planchas de oro en una visión antes de que los dos se conocieran. [9]
Antes de conocer a Cowdery, Smith prácticamente había dejado de traducir después de que Martin Harris perdiera las primeras 116 páginas . Sin embargo, trabajando con Cowdery, Smith completó el manuscrito de lo que se convertiría en el Libro de Mormón entre el 7 de abril y junio de 1829, en lo que Richard Bushman más tarde llamó una "ráfaga de traducción a toda velocidad". [10] Cowdery también intentó, sin éxito, traducir parte del Libro de Mormón por sí mismo. [11]
Cowdery y Smith afirmaron que el 15 de mayo de 1829 recibieron el sacerdocio aarónico de manos del resucitado Juan el Bautista , después de lo cual se bautizaron mutuamente en el río Susquehanna . [12] Cowdery dijo que él y Smith más tarde fueron al bosque y oraron "hasta que una luz gloriosa nos rodeó, y cuando nos levantamos a causa de la luz, tres personas se pararon frente a nosotros vestidas de blanco, con sus rostros radiantes de gloria". Uno de los tres anunció que era el apóstol Pedro y dijo que los otros eran los apóstoles Santiago y Juan . [13]
Más tarde ese año, Cowdery informó haber compartido una visión, junto con Smith y David Whitmer , en la que un ángel le mostró las planchas de oro. Harris dijo que tuvo una visión similar más tarde ese día. Cowdery, Whitmer y Harris firmaron una declaración a tal efecto y se les conoció como los Tres Testigos . Su testimonio se ha publicado posteriormente en casi todas las ediciones del Libro de Mormón.
Cuando se organizó la Iglesia de Cristo el 6 de abril de 1830, Smith se convirtió en el "primer élder" y Cowdery en el "segundo élder". Aunque técnicamente Cowdery era el segundo en autoridad después de Smith desde la organización de la iglesia hasta 1838, en la práctica Sidney Rigdon , el "portavoz" y consejero de Smith en la Primera Presidencia , comenzó a suplantar a Cowdery ya en 1831. Cowdery ocupó el cargo de presidente asistente de la Iglesia desde 1834 hasta su excomunión en 1838. [14] [15] También fue miembro del primer sumo consejo presidente de la iglesia, organizado en Kirtland , Ohio , en 1834.
El 18 de diciembre de 1832, Cowdery se casó con Elizabeth Ann Whitmer, hija de Peter Whitmer, Sr. y hermana de David , John , Jacob y Peter Whitmer, Jr. Tuvieron seis hijos, de los cuales solo una hija sobrevivió hasta la madurez. [16] [17]
Cowdery ayudó a Smith a publicar una serie de revelaciones que primero se llamó el Libro de Mandamientos y luego, en su forma revisada y ampliada, Doctrina y Convenios . También fue editor, o miembro del consejo editorial, de varias publicaciones de la iglesia primitiva, entre ellas Evening and Morning Star , Messenger and Advocate y Northern Times .
Cuando la iglesia creó un banco conocido como Kirtland Safety Society (KSS) en 1837, Cowdery obtuvo las placas de impresión de dinero. Enviado por Smith a Monroe , Michigan , se convirtió en presidente del Banco de Monroe, en el que la iglesia tenía una participación mayoritaria . [18] Ambos bancos quebraron ese mismo año. Cowdery se mudó al recién fundado asentamiento de los Santos de los Últimos Días en Far West , Misuri , y sufrió problemas de salud durante el invierno de 1837-1838.
A principios de 1838, la relación entre Smith y Cowdery se había deteriorado significativamente. Cowdery sentía que la integración de los planes económicos y políticos de Smith en los asuntos religiosos estaba invadiendo la separación de la iglesia y el estado. Cowdery también expresó sus preocupaciones sobre la relación de Smith con Alger, una criada adolescente que vivía con los Smith en Kirtland, en una carta de enero de 1838 a su hermano Warren :
"Tuvimos una conversación en la que, en todos los casos, no dejé de afirmar que lo que había dicho era estrictamente cierto. Se habló de un asunto sucio, desagradable y asqueroso entre él y Fanny Alger, en el que declaré estrictamente que nunca me había apartado de la verdad en el asunto, y, como supongo, él mismo lo admitió". [19] : 323–325, 347–349
En enero de 1838, Smith y Rigdon dejaron Kirtland y se hicieron cargo de la iglesia de Far West, Misuri en marzo de 1838, que anteriormente había estado bajo la presidencia de WW Phelps y David Whitmer, un amigo cercano y cuñado de Cowdery. Thomas B. Marsh , David W. Patten y Brigham Young fueron ordenados como la nueva presidencia de estaca en Misuri. La nueva presidencia solicitó a John Whitmer , quien había sido el historiador y registrador de la Iglesia , y miembro de la presidencia de estaca en Misuri, que entregara sus notas y escritos históricos. Cuando no cumplió, Whitmer fue removido de su puesto y provocó una investigación sobre los manejos financieros de los líderes de Misuri. [20]
Se presentaron nueve cargos de excomunión contra Cowdery, que incluían la venta de tierras en el condado de Jackson sin autorización, el intento de destruir el carácter de Joseph Smith y el incumplimiento de sus deberes eclesiásticos en el ejercicio de la abogacía. El 12 de abril de 1838, un tribunal eclesiástico excomulgó a Cowdery. [21] David Whitmer también fue excomulgado al mismo tiempo, y el apóstol Lyman E. Johnson fue excomulgado; [22] John Whitmer y Phelps habían sido excomulgados un mes antes. [23] Cowdery se negó a comparecer ante el consejo, pero envió una carta de renuncia, reiterando su deseo de vivir sus creencias religiosas independientemente de sus decisiones económicas y políticas.
Estos hombres llegaron a ser conocidos colectivamente como "disidentes", pero continuaron viviendo en Far West y sus alrededores, donde poseían una gran cantidad de propiedades, muchas de las cuales fueron compradas cuando actuaban como agentes de la iglesia. [24] La posesión se volvió confusa y los disidentes amenazaron a la iglesia con demandas judiciales. Después de que Rigdon pronunció un sermón que implicaba que los disidentes no tenían lugar en la comunidad de los Santos de los Últimos Días, los danitas los expulsaron por la fuerza del condado. El Manifiesto Danita , una carta dirigida a Cowdery y los otros disidentes, fue firmada por unos ochenta y cuatro Santos de los Últimos Días (pero no por Smith ni por Rigdon [25] ). Advirtió:
tendréis tres días a partir de la recepción de esta comunicación, incluyendo veinticuatro horas cada día, para partir con vuestras familias en paz, lo que podréis hacer sin ser molestados por ninguna persona; pero en ese tiempo, si no salís, utilizaremos los medios a nuestro alcance para haceros partir. [26]
Cowdery y los disidentes huyeron del condado. Los informes sobre el trato que recibieron circularon en las comunidades no mormonas cercanas y aumentaron la tensión que condujo a la Guerra Mormona de 1838 , que finalmente resultó en la expulsión de los Santos de los Últimos Días de Misuri. [19] : 349–353
Entre 1838 y 1848, Cowdery estudió y ejerció la abogacía en Tiffin, Ohio , donde se convirtió en un líder cívico y político. Se unió a la iglesia metodista local y sirvió como secretario en 1844. [27] Cowdery también editó el periódico demócrata local hasta que se supo que era uno de los Tres Testigos, momento en el que fue reasignado como editor asistente. Fue nominado como candidato del Partido Demócrata de su distrito para el Senado del estado de Ohio en 1846, pero fue derrotado cuando se descubrió su origen mormón. [28]
Después de la muerte de Smith el 27 de junio de 1844, una crisis de sucesión dividió el movimiento de los Santos de los Últimos Días. El padre y el hermano de Cowdery eran seguidores de James J. Strang , quien presionó su reclamo como sucesor del movimiento al afirmar que había encontrado y traducido registros antiguos grabados en placas de metal , similares a las planchas de oro que Smith había traducido en la década de 1820. [29] En 1847, Cowdery y su hermano se mudaron a Elkhorn , Wisconsin , a unas doce millas de la sede de Strang en Voree . En Elkhorn comenzó a ejercer la abogacía con su hermano y se convirtió en coeditor del Walworth County Democrat . En 1848 se postuló para asambleísta estatal, pero fue nuevamente derrotado cuando se revelaron sus vínculos mormones. [28]
En 1848, Cowdery viajó al asentamiento fronterizo de Winter Quarters (en la actual Nebraska ) para reunirse con los seguidores de Brigham Young y el Cuórum de los Doce , pidiendo reunirse con la Iglesia. [30] Los Doce remitieron la solicitud al sumo consejo en el condado de Pottawattamie , Iowa , que convocó una reunión con todos los sumos sacerdotes de la zona para considerar el asunto. Después de que Cowdery convenciera a los asistentes de la reunión de que ya no mantenía ningún derecho al liderazgo dentro de la Iglesia, su solicitud de rebautismo fue aprobada por unanimidad. [31] El 12 de noviembre de 1848, Orson Hyde, del Cuórum de los Doce, rebautizó a Cowdery en lo que se había convertido después de la crisis de sucesión en la Iglesia SUD en Indian Creek en Kanesville, Iowa .
Después de su rebautismo, Cowdery deseaba trasladarse al estado de Deseret (actual Utah ) en la primavera o verano siguientes, pero debido a problemas económicos y de salud decidió que no podría hacer el viaje en 1849. [31] Como no estaba con el asentamiento SUD en el estado de Deseret, no se le dio inmediatamente un puesto de responsabilidad en la iglesia. Sin embargo, en julio de 1849, Young le escribió a Cowdery una carta invitándolo a viajar a Washington, DC , con Almon W. Babbitt para insistir en el deseo del estado de Deseret de obtener la condición de estado y redactar una solicitud formal. [31] El deterioro de la salud de Cowdery no le permitió aceptar esta asignación, y en ocho meses había fallecido.
En 1912, la revista oficial de la iglesia Improvement Era publicó una declaración de Jacob F. Gates, hijo del líder mormón Jacob Gates , que había fallecido veinte años antes. Según el recuerdo de su hijo, el élder Gates había visitado a Cowdery en 1849 y le había preguntado sobre su testimonio en relación con el Libro de Mormón. Cowdery, según se informa, reafirmó su testimonio:
"Jacob, quiero que recuerdes lo que te digo. Soy un hombre moribundo, ¿y de qué me serviría decirte una mentira? Sé", dijo, "que este Libro de Mormón fue traducido por el don y el poder de Dios. Mis ojos vieron, mis oídos oyeron y mi entendimiento fue conmovido, y sé que lo que testifiqué es verdad. No fue un sueño ni una vana imaginación de la mente; fue real". [32] [33]
El 3 de marzo de 1850, Cowdery murió en la casa de David Whitmer en Richmond, Missouri . [34]
Los críticos que dudan de la teoría del origen del Libro de Mormón han especulado que Cowdery pudo haber desempeñado un papel en la composición de la obra. El erudito mormón Daniel Peterson argumenta en contra de esta teoría señalando que el análisis de los manuscritos indica que el Libro de Mormón fue principalmente el producto del dictado de Joseph Smith, en lugar de un esfuerzo colaborativo: contiene errores de ortografía, típicos de un proceso de transcripción. Además, el Manuscrito de la Imprenta, en cuya producción participó Cowdery, contiene importantes errores de copista en su letra, lo que sugiere que no estaba completamente al tanto del contenido del libro de antemano. [35]
Cowdery era primo tercero de Lucy Mack Smith, la madre de Joseph Smith. [36] También existe una conexión geográfica entre los Smith y los Cowdery. Durante la década de 1790, tanto Joseph Smith, Sr. como Lucy Mack Smith, y dos de los parientes de Cowdery vivían en Tunbridge, Vermont . [ cita requerida ]
Joseph Smith, Sr. y el padre de Cowdery, William, pueden haber sido miembros de una secta congregacionalista conocida como los Nuevos Israelitas , organizada en el condado de Rutland, Vermont . La familia Cowdery vivió en el condado de Rutland a principios del siglo XIX y luego asistió a una iglesia congregacionalista en Poultney, Vermont . Testigos de Vermont conectaron a William Cowdery con la secta antes de que estos testigos pudieran haber sabido que su hijo, Oliver, era un zahorí. [37]
Los residentes de Vermont entrevistados por un historiador local dijeron que Joseph Smith, Sr. también era miembro de los Nuevos Israelitas y uno de sus "líderes en la búsqueda de dinero". [38] Pero aunque los residentes dijeron que vivía en Poultney, Vermont , "en la época del movimiento Wood aquí", [39] no hay otros registros que coloquen a Smith a menos de 50 millas de distancia. Por otro lado, la participación de Smith con los Nuevos Israelitas sería consistente con sus vínculos con el congregacionalismo y el informe de James C. Brewster de que en 1837 Smith, Sr. admitió que entró en el negocio de la búsqueda de dinero "hace más de treinta años". [40]
Durante varios años, Cowdery y su familia asistieron a la Iglesia Congregacional en Poultney, Vermont , cuando su ministro era el reverendo Ethan Smith , autor de View of the Hebrews , un libro de 1823 que sugiere que los nativos americanos eran de origen hebreo, una especulación no poco común durante los períodos colonial y nacional temprano. [41] [42] En 2000, David Persuitte argumentó que el conocimiento de Cowdery de View of the Hebrews contribuyó significativamente a la versión final del Libro de Mormón, [43] una conexión sugerida por primera vez en 1902. [44] Fawn Brodie escribió que "puede que nunca se pruebe que José vio View of the Hebrews antes de escribir el Libro de Mormón, pero los sorprendentes paralelismos entre los dos libros difícilmente dejan lugar a una mera coincidencia". [45] Richard Bushman y John W. Welch rechazan la conexión y argumentan que hay poca relación entre el contenido de los dos libros. [46]
Según Lucy Mack Smith , el "Señor se le apareció a un joven llamado Oliver Cowdery y le mostró las planchas en una visión".
Documento que contiene la correspondencia, las órdenes, etc. en relación con los disturbios con los mormones; y la evidencia presentada ante el Honorable Austin A. King, Juez del Quinto Circuito Judicial del Estado de Missouri, en el Palacio de Justicia de Richmond, en un tribunal de investigación penal, iniciado el 12 de noviembre de 1838, sobre el juicio de Joseph Smith, Jr. y otros por alta traición y otros crímenes contra el estado (Oficina del Secretario de Estado de Missouri; Asamblea General de Missouri (1840–1841))[ Se necesita cita completa ]
(Washington DC: Blair & Rives, 1841)
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