El London Eye , o Millennium Wheel , es una noria de observación en voladizo situada en la orilla sur del río Támesis en Londres. Es la noria de observación en voladizo más alta de Europa [14] y la atracción turística de pago más popular del Reino Unido , con más de tres millones de visitantes al año [15] . Ha aparecido en numerosas ocasiones en la cultura popular.
La estructura tiene 135 metros (443 pies) de altura y la rueda tiene un diámetro de 120 metros (394 pies). Cuando se abrió al público en 2000, era la noria más alta del mundo . Su altura fue superada por la Star of Nanchang de 160 metros (525 pies) en 2006, la Singapore Flyer de 165 metros (541 pies) en 2008, la High Roller ( Las Vegas ) de 167 metros (548 pies) en 2014 y la Ain Dubai de 250 metros (820 pies) en 2021. Sostenida por un marco en forma de A en un solo lado, a diferencia de estos ejemplos más altos, la Eye es descrita por sus operadores como "la noria de observación en voladizo más alta del mundo ". [16] The Eye ofrecía el punto de observación público más alto de Londres hasta que fue reemplazado por la plataforma de observación de 245 metros de altura (804 pies) en el piso 72 de The Shard a principios de 2013. [17] [18] [19]
El London Eye está junto al extremo occidental de Jubilee Gardens (antes el sitio de la antigua Cúpula del Descubrimiento ), en la orilla sur del río Támesis, entre el puente de Westminster y el puente de Hungerford , junto al County Hall , en el distrito londinense de Lambeth . La estación de metro más cercana es Waterloo . [20]
El London Eye fue diseñado por el equipo formado por marido y mujer, Julia Barfield y David Marks , de Marks Barfield Architects . [21] [22]
Mace fue responsable de la gestión de la construcción, con Hollandia como el contratista principal de la estructura de acero y Tilbury Douglas como el contratista civil. Los ingenieros consultores Tony Gee & Partners diseñaron las obras de cimentación, mientras que Beckett Rankine diseñó las obras marinas. [23]
Nathaniel Lichfield and Partners ayudó a The Tussauds Group a obtener el permiso de planificación y de construcción protegida para modificar el muro de la orilla sur del Támesis. También examinaron e informaron sobre las implicaciones de un acuerdo de la Sección 106 adjunto al contrato original, y también prepararon solicitudes de permiso de planificación y de construcción protegida para la retención permanente de la atracción, lo que implicó la coordinación de una Declaración Ambiental y la producción de una declaración de apoyo a la planificación que detallara los motivos para su retención. [24]
El borde del Ojo está sostenido por cables de acero tensados [25] y se asemeja a una enorme rueda de bicicleta con radios . La iluminación se rehizo con iluminación LED de Color Kinetics en diciembre de 2006 para permitir el control digital de las luces en lugar de la sustitución manual de geles sobre tubos fluorescentes. [26]
La rueda se construyó en secciones que se hicieron flotar por el Támesis en barcazas y se ensamblaron en posición horizontal sobre plataformas apiladas en el río. Una vez que la rueda estuvo completa, se elevó a una posición vertical mediante un sistema de gato hidráulico fabricado por Enerpac . [27] Primero se elevó a 2 grados por hora hasta alcanzar los 65 grados, luego se dejó en esa posición durante una semana mientras los ingenieros preparaban la segunda fase de la elevación. El proyecto era europeo y los componentes principales provenían de seis países: el acero fue suministrado desde el Reino Unido y fabricado en los Países Bajos por la empresa holandesa Hollandia, los cables vinieron de Italia, los cojinetes vinieron de Alemania (FAG/Schaeffler Group), el eje y el cubo se fundieron en la República Checa, las cápsulas fueron fabricadas por Poma en Francia (y el vidrio para estas vino de Italia) y los componentes eléctricos del Reino Unido. [28]
El London Eye fue inaugurado oficialmente por el Primer Ministro Tony Blair el 31 de diciembre de 1999, pero no se abrió al público hasta el 9 de marzo de 2000 debido a un problema con el embrague de la cápsula. [2]
El London Eye fue concebido originalmente como una atracción temporal, con un contrato de arrendamiento de cinco años. En diciembre de 2001, los operadores presentaron una solicitud al Ayuntamiento de Lambeth para que se le otorgara al London Eye el estatus permanente, solicitud que fue concedida en julio de 2002. [29] [30] [31]
El 5 de junio de 2008, se anunció que 30 millones de personas habían viajado en el London Eye desde su apertura. [32]
Las 32 cápsulas ovoidales selladas y con aire acondicionado de la rueda , diseñadas [33] y suministradas [34] por Poma , están unidas a la circunferencia externa de la rueda y giran mediante motores eléctricos. Las cápsulas están numeradas del 1 al 33, excluyendo el número 13 por razones supersticiosas . [35] Cada una de las cápsulas de 10 toneladas (11 toneladas cortas) [36] representa uno de los distritos de Londres , [25] y tiene capacidad para 25 personas, [37] que son libres de caminar dentro de la cápsula, aunque se proporcionan asientos. La rueda gira a 26 cm (10 pulgadas) por segundo (aproximadamente 0,9 km/h o 0,6 mph) de modo que una revolución tarda unos 30 minutos, lo que da una capacidad teórica de 1.600 pasajeros por hora. Por lo general, no se detiene para llevar pasajeros; la velocidad de rotación es lo suficientemente lenta como para permitir que los pasajeros suban y bajen de las cápsulas en movimiento a nivel del suelo. [36] Se detiene para permitir que los pasajeros discapacitados o de edad avanzada tengan tiempo de embarcar y desembarcar de manera segura. [38]
En 2009, comenzó la primera etapa de una modernización de las cápsulas, que costó 12,5 millones de libras. Cada cápsula fue desmontada y llevada río abajo hasta los muelles de Tilbury, en Essex. [39]
El 2 de junio de 2013, una cápsula de pasajeros fue bautizada como Cápsula de la Coronación para conmemorar el 60º aniversario de la coronación de la Reina Isabel II . [40]
En marzo de 2020, el London Eye celebró su 20.º aniversario convirtiendo varias de sus cápsulas en experiencias temáticas en torno a Londres. Las experiencias incluyeron un pub en una cápsula, una cápsula de teatro en el West End y una fiesta en el jardín con arreglos florales para representar los ocho parques reales de Londres . [41]
Marks Barfield (los arquitectos principales), The Tussauds Group y British Airways fueron los propietarios originales del London Eye. [42] Tussauds compró la participación de British Airways en 2005 [42] y luego la participación de Marks Barfield en 2006 [43] para convertirse en el único propietario.
En mayo de 2007, el Grupo Blackstone compró The Tussauds Group, que entonces era el propietario del Eye; Tussauds se fusionó con Merlin Entertainments de Blackstone y desapareció como entidad. [44] [45] British Airways continuó con su asociación de marca, pero desde principios de 2008 el nombre British Airways se eliminó del logotipo. [46]
El 12 de agosto de 2009, el London Eye fue rebautizado nuevamente como "The Merlin Entertainments London Eye". La sala de venta de entradas y la experiencia cinematográfica en 4D fueron diseñadas por la arquitecta Kay Elliott, en colaboración con el diseñador de proyectos Craig Sciba y Simex-Iwerks, especialistas en hardware para cines en 4D. La película fue escrita y dirigida por Julian Napier y producida por Phil Streather. [47]
En enero de 2011, una ceremonia de encendido de luces marcó el inicio de un acuerdo de tres años entre EDF Energy y Merlin Entertainments. [48]
Coca-Cola empezó a patrocinar el London Eye en enero de 2015. El día en que se anunció el patrocinio, el London Eye se iluminó en rojo. [49]
En febrero de 2020, lastminute.com reemplazó a Coca-Cola como patrocinador. [50] La cantante ganadora del premio Grammy Meghan Trainor actuó en la fiesta de lanzamiento en un barco con vista al London Eye. [51] [52]
En marzo de 2020, la rueda se iluminó de azul todos los jueves a las 8 p. m. en apoyo al Servicio Nacional de Salud como parte de la campaña ' Clap for our Carers ' creada durante la pandemia de COVID-19 . [53]
El 20 de mayo de 2005, se informó de una carta filtrada que mostraba que el South Bank Centre (SBC), propietario de parte del terreno en el que se encuentran los puntales del Eye, había entregado un aviso de desalojo de la atracción junto con una demanda de un aumento del alquiler de 64.000 libras esterlinas por año a 2,5 millones de libras esterlinas, que los operadores rechazaron por considerarlo inasequible. [54]
El 25 de mayo de 2005, el alcalde de Londres, Ken Livingstone, prometió que el monumento permanecería en Londres. También prometió que si la disputa no se resolvía, utilizaría sus poderes para solicitar a la Agencia de Desarrollo de Londres que emitiera una orden de compra obligatoria . [55] El terreno en cuestión es una pequeña parte de los Jardines del Jubileo , que se entregó a la SBC por 1 libra cuando se desintegró el Consejo del Gran Londres . [ cita requerida ]
El South Bank Centre y la British Airways London Eye acordaron un contrato de arrendamiento de 25 años el 8 de febrero de 2006, tras una revisión judicial de la disputa por el alquiler. El contrato de arrendamiento implicaba que el South Bank Centre, una organización benéfica financiada con fondos públicos, recibiría al menos 500.000 libras al año por la atracción, cuyo estatus está asegurado para el futuro previsible. [29] [56]
Tussauds también anunció la adquisición de la totalidad de las participaciones de un tercio de British Airways y Marks Barfield en el Eye, así como la deuda pendiente con BA. Estos acuerdos otorgaron a Tussauds el 100% de la propiedad y resolvieron la deuda del préstamo para la construcción del Eye con British Airways, que ascendía a más de 150 millones de libras a mediados de 2005 y había estado cobrando una tasa de interés del 25% anual. [57]
Sir Richard Rogers , ganador del Premio Pritzker de Arquitectura 2007 , escribió sobre el London Eye en un libro sobre el proyecto:
El Eye ha hecho por Londres lo que la Torre Eiffel hizo por París, es decir, darle un símbolo y permitir que la gente se suba a la cima de la ciudad y la mire desde arriba. No sólo los especialistas o los ricos, sino todo el mundo. Esa es su belleza: es público y accesible, y está en una excelente ubicación en el corazón de Londres. [58]
La estación de metro de Londres más cercana es Waterloo , aunque Charing Cross , Embankment y Westminster también están a poca distancia a pie. [59]
La conexión con los servicios de National Rail se realiza en la estación London Waterloo y la estación London Waterloo East .
Los servicios fluviales de Londres operados por Thames Clippers y City Cruises paran en el muelle del London Eye .
