La Oficina de Longitudes ( en francés: [byʁo de lɔ̃ʒityd] ) es una institución científica francesa fundada por decreto el 25 de junio de 1795 y encargada de la mejora de la navegación náutica , la estandarización del cronometraje , la geodesia y la observación astronómica . Durante el siglo XIX, fue responsable de sincronizar los relojes de todo el mundo. En esa época, estuvo dirigida por François Arago y Henri Poincaré . Actualmente, la Oficina funciona como una academia y todavía se reúne mensualmente para discutir temas relacionados con la astronomía .
La Convención Nacional fundó la Oficina después de escuchar un informe elaborado conjuntamente por el Comité de Marina, el Comité de Finanzas y el Comité de Educación Estatal. Henri Grégoire había llamado la atención de la Convención Nacional sobre el debilitamiento del poder marítimo de Francia y el dominio naval de Inglaterra , proponiendo que las mejoras en la navegación sentarían las bases para un renacimiento de la fuerza naval. Como resultado, se creó la Oficina con autoridad sobre el Observatorio de París y todos los demás establecimientos astronómicos en toda Francia. La Oficina fue encargada de quitarle el control de los mares a los ingleses y mejorar la precisión al rastrear las longitudes de los barcos mediante observaciones astronómicas y relojes confiables.
Los diez miembros originales de su junta fundadora fueron:
Por decreto del 30 de enero de 1854, la misión del Bureau se amplió para abarcar la geodesia, la estandarización del tiempo y las mediciones astronómicas. Este decreto otorgó independencia al Observatorio de París , separándolo del Bureau, y centró los esfuerzos del Bureau en el tiempo y la astronomía . El Bureau tuvo éxito en establecer una hora universal en París mediante pulsos de aire enviados a través de tubos neumáticos . Más tarde trabajó para sincronizar el tiempo en todo el imperio colonial francés al determinar el tiempo que tarda una señal en hacer un viaje de ida y vuelta hacia y desde una colonia francesa .
En 1897, la Oficina de Longitud de Francia creó una comisión para extender el sistema métrico decimal a la medición del tiempo . Planearon abolir la anticuada división del día en horas , minutos y segundos y reemplazarla por una división en décimas, milésimas y cienmilésimas de día . Esto fue un resurgimiento de un sueño que estaba en la mente de los creadores del sistema métrico decimal en la época de la Revolución Francesa cien años antes. Algunos miembros de la comisión de la Oficina de Longitud presentaron una propuesta de compromiso , manteniendo la antigua hora como unidad básica de tiempo y dividiéndola en centésimas y diezmilésimas. Poincaré fue el secretario de la comisión y se tomó muy en serio su trabajo, escribiendo varios de sus informes. Era un ferviente creyente en un sistema métrico decimal universal . Pero perdió la batalla. El resto del mundo fuera de Francia no apoyó las propuestas de la comisión y el gobierno francés no estaba dispuesto a hacerlo solo. Después de tres años de duro trabajo, la comisión se disolvió en 1900.
Desde 1970, el consejo está constituido por 13 miembros, 3 nombrados por la Academia de Ciencias . Desde 1998, los trabajos prácticos los realiza el Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides .
