La ofensiva Mosa-Argonne (también conocida como la ofensiva del río Mosa-bosque de Argonne , [6] las batallas de Mosa-Argonne y la campaña Mosa-Argonne ) fue una parte importante de la ofensiva final de los Aliados de la Primera Guerra Mundial que se extendió a lo largo de todo el Frente Occidental . Se libró desde el 26 de septiembre de 1918 hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , un total de 47 días. La ofensiva Mosa-Argonne fue la más grande en la historia militar de los Estados Unidos , involucrando a 1,2 millones de soldados, marineros e infantes de marina franceses, siameses y estadounidenses . También es la campaña más mortífera en la historia del Ejército de los Estados Unidos , [7] resultando en más de 350.000 bajas, incluidas 28.000 vidas alemanas, 26.277 vidas estadounidenses y un número desconocido de vidas francesas. Las pérdidas estadounidenses se vieron agravadas por la inexperiencia de muchas de las tropas, las tácticas utilizadas durante las primeras fases de la operación y la aparición generalizada del brote mundial de gripe llamado " gripe española ".
La ofensiva fue el principal compromiso de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en la Primera Guerra Mundial. Fue uno de una serie de ataques aliados, conocidos como la Ofensiva de los Cien Días , que pusieron fin a la guerra. Fue la operación más grande y sangrienta de toda la guerra para las AEF, aunque, dada la escala de otras batallas en el Frente Occidental, su tamaño era limitado y la operación en sí misma secundaria, al estar lejos del eje ofensivo principal.
El preludio logístico del ataque al Mosa fue planeado por el entonces coronel estadounidense George C. Marshall , quien logró mover unidades estadounidenses al frente después de la Batalla de Saint-Mihiel ( Saint-Mihiel es una ciudad en el río Mosa , el obstáculo de agua más importante en el Frente Occidental). [8] Los avances aliados (norte, centro y este) a lo largo de la línea del frente en septiembre y octubre de 1918, incluida la Batalla del Bosque de Argonne , ahora se agrupan como parte de lo que generalmente se recuerda como la Gran Ofensiva (también conocida como la Ofensiva de los Cien Días ) por los Aliados en el Frente Occidental. La ofensiva Mosa-Argonne también involucró a tropas de Francia, mientras que el resto de los Aliados, incluidos Francia, Gran Bretaña y sus ejércitos imperiales y de dominio (principalmente Canadá, Australia y Nueva Zelanda), y Bélgica contribuyeron a batallas importantes en sectores más noroccidentales del Frente Occidental, incluida la línea Hindenburg.
Después de la Operación Michael , la ofensiva alemana de 1918 comenzó bien pero terminó con el desastre de Reims frente a las fuerzas francesas y en Amiens para las fuerzas británicas. Los ejércitos francés y británico hicieron retroceder sistemáticamente a un ejército alemán cuya eficiencia estaba disminuyendo rápidamente. Los avances británicos, franceses y belgas en los sectores noroccidentales del frente, junto con los avances franco-estadounidenses alrededor del bosque de Argonne, se atribuyen por conducir directamente al armisticio del 11 de noviembre de 1918. El 26 de septiembre, los estadounidenses comenzaron su ataque hacia el norte en dirección a Sedán . Al día siguiente, las divisiones británicas y belgas avanzaron hacia Gante , Bélgica. Los ejércitos británico y francés atacaron en el norte de Francia el 28 de septiembre. La escala de la ofensiva general, reforzada por las tropas estadounidenses frescas y ansiosas pero en gran parte inexpertas e inexpertas, señaló un vigor renovado entre los aliados y atenuó drásticamente las esperanzas alemanas de victoria.
La batalla de Meuse-Argonne fue el mayor despliegue de tropas en primera línea por parte del ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial, y también el más letal. El mando estaba coordinado, con algunas tropas estadounidenses (por ejemplo, los Buffalo Soldiers de la 92.ª División y la 93.ª División ) asignadas y sirviendo bajo el mando francés (por ejemplo, el XVII Cuerpo durante la segunda fase).
Las fuerzas estadounidenses inicialmente consistieron en 15 divisiones del Primer Ejército de los EE. UU. comandadas por el general John J. Pershing hasta el 16 de octubre y luego por el teniente general Hunter Liggett . [9] La logística fue planificada y dirigida por el entonces coronel George C. Marshall. Las fuerzas francesas junto a ellas consistieron en 31 divisiones, incluido el Cuarto Ejército (bajo el mando de Henri Gouraud ) y el Quinto Ejército (bajo el mando de Henri Mathias Berthelot ). [10] Las divisiones estadounidenses de la AEF eran de gran tamaño (12 batallones por división frente a los nueve batallones franco-británicos-alemanes por división), siendo hasta el doble del tamaño de las divisiones de otros aliados mermadas por la batalla al llegar, pero las divisiones francesas y otras divisiones aliadas habían sido parcialmente reabastecidas antes de la Gran Ofensiva, por lo que tanto las contribuciones estadounidenses como las francesas en tropas fueron considerables. Todo el equipo pesado (tanques, artillería y aviones) fue proporcionado por los aliados (principalmente por el ejército francés). Sólo para el frente Mosa-Argonne, esto representó 2.780 piezas de artillería, 380 tanques y 840 aviones.
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En cuanto al apoyo blindado, la 35ª División se completó con la 1ª Brigada de Tanques (al mando de George S. Patton ) con 127 tanques ligeros Renault FT tripulados por estadounidenses y 28 tanques medianos Schneider tripulados por franceses. La 3ª Brigada de Tanques estadounidenses con 250 tanques tripulados por franceses también participó en el apoyo al V Cuerpo. La 37ª y la 79ª División se reforzaron con un regimiento de tanques franceses (tanque ligero Renault FT) y 2 grupos de tanques medianos (St-Chamond). La 91ª División se complementó con una fuerza equivalente (1 regimiento de tanques ligeros y 2 grupos de tanques medianos).
A medida que avanzaba la batalla, tanto los estadounidenses como los franceses trajeron refuerzos. Finalmente, 22 divisiones estadounidenses participaron en la batalla en un momento u otro, lo que representaba dos ejércitos de campaña completos. [11] Otras fuerzas francesas involucradas incluyeron el 2.º Cuerpo Colonial, bajo el mando de Henri Claudel , que también había luchado junto a la AEF en la batalla de Saint-Mihiel a principios de septiembre de 1918.
Las fuerzas enemigas eran totalmente alemanas. Durante este período de la guerra, las divisiones alemanas consiguieron sólo el 50 por ciento o menos de su fuerza inicial. La 117.ª División, que se opuso a la 79.ª División estadounidense durante la primera fase de la ofensiva, tenía sólo 3.300 hombres en sus filas. La moral variaba entre las unidades alemanas. Por ejemplo, las divisiones que sirvieron en el frente oriental tenían una moral alta, mientras que, por el contrario, las divisiones que habían estado en el frente occidental tenían una moral baja. La resistencia aumentó a aproximadamente 200.000-450.000 tropas alemanas del Quinto Ejército del Grupo Gallwitz comandado por el general Georg von der Marwitz . Los estadounidenses estimaron que se opusieron a partes de 44 divisiones alemanas en total, aunque muchas menos en un momento dado.
Los aliados decidieron prepararse para el asalto el 26 de septiembre a las 02:30 lanzando uno de los bombardeos de artillería más costosos y sorprendentes. Este bombardeo se realizó con 2711 cañones de artillería y ayudó a destruir obstáculos como el alambre de púas para ayudar a los aliados a avanzar con mayor eficacia cuando comenzó el asalto. Uno de estos grupos de artillería estaba dirigido por el capitán Harry S. Truman, un futuro presidente de los EE. UU. [12] "Durante las tres horas anteriores a la hora H, los aliados gastaron más munición de la que ambos bandos lograron disparar durante los cuatro años de la Guerra Civil estadounidense . Posteriormente se calculó que el costo fue de $ 180 millones, o $ 1 millón por minuto (alrededor de $ 3.5 mil millones en dólares de 2022) ". [13] El ataque estadounidense comenzó a las 05:30 del 26 de septiembre con resultados mixtos. El V y el III Cuerpo cumplieron la mayoría de sus objetivos, pero la 79.ª División no logró capturar Montfaucon , el ataque de la 28.ª División "Keystone" prácticamente se detuvo debido a la formidable resistencia alemana y la 91.ª División "Wild West" se vio obligada a evacuar el pueblo de Épinonville a pesar de haber avanzado 8 km. La inexperta 37.ª División "Buckeye" no logró capturar Montfaucon d'Argonne .
Al día siguiente, el 27 de septiembre, la mayor parte del 1.er Ejército no logró obtener ningún avance. La 79.ª División finalmente capturó Montfaucon y la 35.ª División "Santa Fe" capturó el pueblo de Baulny, Hill 218 y Charpentry, colocando a la división por delante de las unidades adyacentes. El 29 de septiembre, se desplegaron seis divisiones alemanas adicionales para oponerse al ataque estadounidense, con la 5.ª División de Guardias y la 52.ª División contraatacando a la 35.ª División, que se había quedado sin alimentos y municiones durante el ataque. Los alemanes inicialmente obtuvieron avances significativos, pero fueron repelidos a duras penas por el 110.º Batallón de Ingenieros, el 128.º Batallón de Ametralladoras y la Batería D de Harry Truman , el 129.º Regimiento de Artillería de Campaña. En palabras de Pershing, "ya no estábamos involucrados en una maniobra para apoderarse de un saliente, sino que estábamos necesariamente comprometidos, en términos generales, con un ataque frontal directo contra posiciones fuertes y hostiles totalmente ocupadas por un enemigo decidido". [14]
El contraataque alemán había destrozado gran parte de la 35.ª División —una división mal dirigida, la mayoría de cuyos líderes clave habían sido reemplazados poco antes del ataque, compuesta por unidades de la Guardia Nacional de Misuri y Kansas— que tuvo que ser relevada pronto, aunque los restos de la división volvieron a entrar en batalla posteriormente. [15] Parte del ataque francés adyacente se encontró con una confusión temporal cuando uno de sus generales murió. Sin embargo, pudo avanzar 15 km (9 mi), penetrando profundamente en las líneas alemanas, especialmente alrededor de Somme-Py (la batalla de Somme-Py ( en francés : Bataille de Somme-Py )) y al noroeste de Reims (la batalla de Saint-Thierry ( en francés : Bataille de Saint-Thierry )). [10] El progreso inicial de las fuerzas francesas fue así más rápido que los 3 a 8 km (2 a 5 mi) ganados por las unidades estadounidenses adyacentes, aunque las unidades francesas estaban luchando en un terreno más abierto, que puede ser un terreno más fácil desde el que atacar. [3]
Mientras los EE. UU. luchaban por hacer el progreso que querían, así como por organizar su logística, Pershing ordenó detener el ataque el 1 de octubre. Esto le permitió reagrupar a todos los hombres y reforzar la línea. Esta medida para detener el ataque no fue popular entre los generales aliados y casi le costó el puesto a Pershing. A pesar de la falta de fe en Pershing, se le permitió continuar liderando la ofensiva, y la ofensiva se reanudó el 4 de octubre. [12]
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La segunda fase comenzó el 4 de octubre, cuando las primeras divisiones de asalto (la 91.ª, 79.ª, 37.ª y 35.ª) fueron reemplazadas por las 32.ª, 3.ª y 1.ª Divisiones. La 1.ª División creó una brecha en las líneas cuando avanzó 2,5 km (1,6 mi) contra las 37.ª, 52.ª y 5.ª Divisiones de la Guardia. [ vago ] Fue durante esta fase que ocurrió el asunto del Batallón Perdido . El batallón fue rescatado por un ataque de las Divisiones 28.ª y 82.ª (la 82.ª atacó poco después de tomar sus posiciones en la brecha entre las Divisiones 28.ª y 1.ª) el 7 de octubre. El 12 de octubre, Pershing tuvo que reorganizar la AEF y el Primer Ejército debido a las muchas luchas que estaban ocurriendo en la segunda fase, incluidos desastres como el batallón perdido que reflejaron mal en el liderazgo de Pershing. Pershing comenzó dividiendo el Primer Ejército en dos ejércitos más pequeños. El Primer Ejército estaría dirigido por Hunter Ligget, y el recién formado Segundo Ejército estaría dirigido por Robert Bullard. Pershing, ahora libre para centrarse solo en la AEF, eliminó a todos los oficiales superiores de la AEF. Esto se hizo porque Pershing sintió que los líderes de la AEF carecían de la agresión que se necesitaba en la ofensiva. [12] Los estadounidenses lanzaron una serie de costosos asaltos frontales que finalmente rompieron las principales defensas alemanas (la Krimhilde Stellung de la Línea Hindenburg ) entre el 14 y el 17 de octubre (la Batalla de Montfaucon ( en francés : Bataille de Montfaucon )). Durante la Batalla de Montfaucon, los soldados de la Guardia Nacional de Missouri y Kansas fueron las primeras tropas estadounidenses que intentaron atravesar la fortaleza de la Línea Hindenburg en Côte de Châtillon, pero fueron rechazados debido a un liderazgo deficiente. Luego, la 1.ª División de Infantería de élite de EE. UU. lo intentó y fracasó después de sufrir bajas catastróficas. La División Arcoiris (42.ª División) bajo el mando del general de brigada Douglas MacArthur pudo finalmente tomar Côte de Châtillon después de exponer una brecha en las defensas alemanas que fue descubierta por los soldados de MacArthur. Esta victoria en Côte de Châtillon fue considerada el punto de inflexión decisivo de toda la ofensiva Meuse-Argonne. [16] A finales de octubre, las tropas estadounidenses habían avanzado diez millas y despejado el bosque de Argonne. A su izquierda, los franceses habían avanzado veinte millas, llegando al río Aisne. [3] Fue durante la apertura de esta operación, el 8 de octubre, que el cabo (más tarde sargento) Alvin York realizó su famosa captura de 132 prisioneros alemanes cerca de Cornay . [17] El 23 de octubre, el mayor Frank Cavanaugh sufrió heridas notables.como resultado del fuego enemigo. Del 27 de octubre al 1 de noviembre, Liggett permitió que el Ejército se reorganizara. Esto se debió a la enorme cantidad de bajas que había tenido el Primer Ejército, con más de 9000 hombres perdidos y más de 100 000 hombres heridos desde el comienzo de la operación. El Primer Ejército necesitaba tiempo no solo para entrenar a las tropas de refresco que llegaban, sino también para que los ingenieros del Primer Ejército construyeran carreteras y trenes ligeros. Liggett quería asegurarse de tener mano de obra y recursos, ya que la ventaja que tenían sobre los alemanes era la capacidad de reforzar y superar en número. [12]
El 31 de octubre, los estadounidenses habían avanzado 15 km y habían despejado el bosque de Argonne. A su izquierda, los franceses habían avanzado 30 km y habían alcanzado el río Aisne . Las fuerzas estadounidenses se reorganizaron en dos ejércitos. El Primer Ejército, dirigido por el general Liggett, se trasladó al ferrocarril Carignan-Sedan-Mezieres. El Segundo Ejército, dirigido por el teniente general Robert L. Bullard , recibió instrucciones de avanzar hacia el este en dirección a Metz . Los dos ejércitos estadounidenses se enfrentaron a partes de 31 divisiones alemanas durante esta fase. Las tropas estadounidenses capturaron las defensas alemanas en Buzancy , lo que permitió a las tropas francesas cruzar el río Aisne , desde donde avanzaron rápidamente y capturaron Le Chesne (la batalla de Chesne ( en francés : Bataille du Chesne )). [18] En los últimos días, las fuerzas francesas conquistaron el objetivo inmediato, Sedán y su importante centro ferroviario (el avance hacia el Mosa ( en francés : Poussée vers la Meuse )), el 6 de noviembre, y las fuerzas estadounidenses capturaron las colinas circundantes. El 11 de noviembre, la noticia del armisticio alemán puso fin de repente a los combates.
"La batalla de Argonne comenzó hace 18 años". New York Times . Associated Press . 27 de septiembre de 1937 . Consultado el 26 de septiembre de 2013 . Hoy, hace dieciocho años, al amanecer, el Primer Ejército estadounidense inició su ataque decisivo que destruyó la línea Hindenburg en el frente occidental y obligó al mando imperial alemán a solicitar un armisticio.(se requiere suscripción)
Para los soldados de infantería de la 89.ª División de Infantería, una lucha desesperada en un bosque francés ilustró la brutalidad de los últimos meses de la Primera Guerra Mundial. La ofensiva de Meuse-Argonne fue la campaña más grande y sangrienta de la guerra para las tropas estadounidenses, pero marcó el comienzo del fin de la guerra.
