El ORP Błyskawica ( que en polaco significa Relámpago) es un destructor de la clase Grom que sirvió en la Armada polaca durante la Segunda Guerra Mundial . Es el único barco de la Armada polaca que ha sido condecorado con la Virtuti Militari , la orden militar más alta de Polonia por valentía, y en 2012 recibió la Medalla Pro Memoria . El Błyskawica se conserva como barco museo en Gdynia y es el destructor más antiguo conservado del mundo. El Błyskawica está amarrado junto al Dar Pomorza .
Fue el segundo de los dos destructores de la clase Grom (Thunderbolt) construidos para la Armada polaca por J. Samuel White , de Cowes , entre 1935 y 1937. La clase Grom fue dos de los destructores más rápidos y mejor armados de la Segunda Guerra Mundial.
En 1934, el constructor naval británico J. Samuel White ganó un concurso para diseñar y construir grandes destructores para la Armada polaca, superando una propuesta del también constructor naval británico Swan Hunter (un diseño del astillero francés Ateliers et Chantiers de la Loire había sido rechazado en 1933). [1] El 29 de marzo de 1935 se realizó un pedido de dos destructores de la clase Grom . [2]
A finales de los años 1920 y principios de los años 1930, la Dirección Naval (KMW) intentó adquirir otros destructores después del Wicher y el Burza . La crisis de Danzig de 1932 provocó un giro navalista en Polonia, y el líder de facto de Polonia, el mariscal Józef Piłsudski , se mostró más dispuesto a asignar fondos para la marina. El 24 de noviembre de 1932, el jefe de la KMW, el contralmirante Jerzy Świrski, obtuvo, después de una conversación personal con el mariscal Piłsudski, su consentimiento verbal para ampliar la flota existente. [3] Como resultado, en mayo de 1933, se lanzó una licitación para el suministro de dos destructores entre los astilleros franceses, y después de su fiasco, [ aclaración necesaria ] la siguiente en enero de 1934 entre los astilleros suecos, también fracasó por desacuerdo. Durante este tiempo, cristalizaron los supuestos tácticos y técnicos para los buques planificados, incluido, entre otros, el uso de cañones Bofors de 120 mm como armamento principal.
Cuando se construyeron, los Grom estaban entre los destructores más rápidos y mejor armados que se habían construido. [2] [4] El Błyskawica tenía 114 metros (374 pies 0 pulgadas) de largo total y 109 metros (357 pies 7 pulgadas) entre perpendiculares , con una manga de 11,3 metros (37 pies 1 pulgada) y un calado de 3,1 metros (10 pies 2 pulgadas). El desplazamiento era de 2011 toneladas largas (2043 t) estándar y 2520 toneladas largas (2560 t) a plena carga . [5] Tres calderas de 3 tambores alimentaban vapor a dos juegos de turbinas de vapor con engranajes que tenían una potencia nominal de 54 500 caballos de fuerza en el eje (40 600 kW), impulsando dos ejes de hélice para dar una velocidad de diseño de 39 nudos (72 km/h; 45 mph). [4] [5] El armamento principal consistía en siete cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) (50 cañones M34/36 calibre suministrados por Bofors de Suecia) en tres montajes dobles y uno simple, con un armamento antiaéreo de dos cañones gemelos Bofors de 40 mm y ocho ametralladoras de 13,2 mm. Se llevaban seis tubos lanzatorpedos de 550 mm (22 pulgadas), compatibles con los torpedos franceses utilizados por los destructores de clase Wicher anteriores . El armamento antisubmarino consistía en dos toboganes de cargas de profundidad con 40 cargas de profundidad, mientras que se instalaron rieles para permitir el transporte de hasta 44 minas . La dotación del barco estaba compuesta por 180 oficiales y soldados. [1] [4] [5]
El Błyskawica , el segundo de los dos destructores, fue botado el 1 de octubre de 1935 en el astillero de J. Samuel White en Cowes , Isla de Wight , y botado el 1 de octubre de 1936. [5] Las pruebas en el mar fueron exitosas, y el barco superó la velocidad de diseño de 39 nudos. [6] El Błyskawica fue puesto en servicio el 1 de octubre de 1937. [5]
Cuando el Błyskawica y el Grom llegaron al Reino Unido en septiembre de 1939, se descubrió que los barcos, diseñados para operaciones en el protegido Báltico , eran demasiado pesados para operaciones en el más agitado Atlántico Norte, por lo que los barcos fueron modificados para reducir el centro de gravedad. Se eliminó una torre de reflectores en la parte superior del puente del barco, al igual que una caseta de cubierta a popa que llevaba un segundo reflector y la distintiva tapa de embudo . Además, se eliminó el conjunto de tubos de torpedos de popa para permitir la instalación de un cañón antiaéreo de 76 mm (3 pulgadas). [7] [8] En diciembre de 1941, el Błyskawica fue rearmado, con los cañones de 120 mm para los que no había munición disponible reemplazados por cuatro cañones dobles Mk XVI de 102 mm (4 pulgadas) gemelos . Las ametralladoras de 13,2 mm fueron reemplazadas por cuatro cañones Oerlikon de 20 mm y se restableció el segundo conjunto de tubos de torpedos. [9]
Dos días antes de la guerra, el 30 de agosto de 1939, el Błyskawica se retiró, junto con los destructores Grom y Burza , del mar Báltico a Gran Bretaña de acuerdo con el Plan de Pekín para evitar un conflicto abierto con Alemania y una posible destrucción. Los tres destructores fueron avistados por buques de guerra alemanes, incluido el crucero Königsberg el 30 y 31 de agosto, pero las hostilidades aún no habían comenzado, y los destructores polacos pasaron sin obstáculos, llegando a Leith en Escocia a las 17:30 del 1 de septiembre de 1939. [10] [11] A partir de entonces actuaron en tándem con la Home Fleet de la Royal Navy . El 7 de septiembre de 1939, el Błyskawica hizo contacto con un submarino y lo atacó .
A principios de mayo de 1940, el Błyskawica participó en la Campaña de Noruega , bombardeando posiciones alemanas y derribando dos aviones de la Luftwaffe . Su buque gemelo, el Grom, fue bombardeado y hundido durante la campaña. Más tarde ese mes, participó en la cobertura de la Operación Dinamo , la exitosa evacuación de Dunkerque liderada por los británicos .
Durante el resto de la guerra, el Błyskawica participó en tareas de convoy y patrulla, enfrentándose tanto a submarinos como a la Luftwaffe en el Atlántico y el Mediterráneo . El 1 de septiembre de 1940, por ejemplo, rescató al único superviviente del buque mercante torpedeado Har Zion . [12] En 1941, sus cañones de 120 mm fueron reemplazados por cañones británicos de doble propósito de 102 mm (4 pulgadas). El barco también recibió tareas de escolta para transportes de tropas, en particular el RMS Queen Mary , siendo uno de los pocos barcos que podía seguir el ritmo del transatlántico.
En la noche del 4 al 5 de mayo de 1942, el Błyskawica ayudó a defender la ciudad de East Cowes , en la isla de Wight, de un ataque aéreo de 160 bombarderos alemanes. El barco estaba siendo sometido a una reparación de emergencia en el astillero J. Samuel White , donde había sido construido, y, en la noche del ataque, disparó repetidas rondas contra los bombarderos alemanes desde fuera del puerto; sus cañones se calentaron tanto que tuvieron que ser rociados con agua del río Medina . Se tuvo que transportar munición adicional desde Portsmouth . Esto obligó a los bombarderos a permanecer en altura, lo que les dificultó apuntar correctamente. El barco también colocó una cortina de humo que ocultó a Cowes de la vista. La ciudad y el astillero sufrieron graves daños, pero en general se considera que sin esta acción defensiva, habría sido mucho peor. En 2002, el coraje de la tripulación fue honrado con una conmemoración local que duró varios días para marcar el 60 aniversario del evento. En 2004, una zona de Cowes recibió el nombre de Francki Place en honor al comandante del barco. El Consejo de la Isla de Wight aprobó la idea de que el Błyskawica regresara a Cowes en 2012 para celebrar el 70.º aniversario del acontecimiento y el 75.º aniversario de la puesta en servicio del barco. [13] En 2012, se celebraron grandes celebraciones para conmemorar el 70.º aniversario de la defensa de Cowes, que duraron varios días y a las que asistió el buque de guerra polaco ORP Toruń . Otro gran evento para conmemorar el 75.º aniversario del Błyskawica fue organizado por la Sociedad de Amigos del ORP Błyskawica en mayo de 2017; el minador de la Armada polaca ORP Gniezno llegó al puerto para participar en las celebraciones. [14]
En marzo de 1943, el Błyskawica reemplazó al HMS Lightning , que fue hundido por lanchas rápidas el 12 de marzo de 1943, en la Fuerza de Cruceros Q con base en Bône , en el norte de África. En enero de 1944, el Błyskawica fue asignado a la 10.ª Flotilla de Destructores anglo-polaco-canadiense que luchó contra la Kriegsmarine por el control del Canal de la Mancha. Los marineros canadienses no podían pronunciar correctamente el nombre del Błyskawica y siempre lo llamaban "botella de whisky". [15] El 8 de junio de 1944, el Błyskawica participó en la Batalla de Ushant contra destructores de la Kriegsmarine .
Durante la guerra, recorrió 146.000 millas náuticas (270.000 km) y escoltó 83 convoyes. En combate, dañó tres submarinos, ayudó a hundir otros barcos y derribó al menos cuatro aviones. A finales de 1945 y principios de 1946, el Błyskawica , junto con el destructor Onslow , participó en la Operación Deadlight , el hundimiento de más de 100 submarinos alemanes.
En la primavera de 1947, el Błyskawica fue transferido al nuevo gobierno polaco , pero no fue hasta el 1 de julio de 1947 cuando zarpó de Rosyth bajo la bandera de la Armada Popular Polaca. Unos días después, el 4 de julio, el Błyskawica atracó en Gdynia . [16]
En los primeros años de su regreso a Polonia, el Błyskawica fue utilizado como buque escuela y realizó cruceros con cadetes oficiales a bordo. En 1951, el Błyskawica visitó Leningrado . [17]
En 1951-52, el Błyskawica fue modernizado. Los cañones británicos de 4 pulgadas del barco fueron reemplazados por cañones soviéticos B-34 de 100 mm en los mismos montajes para permitir el uso de munición soviética, mientras que los cañones antiaéreos soviéticos de 37 mm en cuatro montajes dobles y dos montajes simples reemplazaron los antiguos montajes de 40 mm y 20 mm. Un solo montaje triple soviético de tubo de torpedos de 533,4 mm reemplazó el montaje británico. Se agregó un radar soviético, incluida una copia soviética del conjunto de radar británico tipo 291. [18]
En septiembre de 1955, el ORP Błyskawica y el ORP Burza realizaron una visita de cortesía a Portsmouth , Inglaterra. [17] En julio de 1957, el Błyskawica y dos cazadores de submarinos de la clase Kronshtadt visitaron Estocolmo , Suecia. Durante esta visita, dos marineros polacos abandonaron el barco y pidieron asilo político en Suecia. [ cita requerida ]
El Błyskawica fue sometido a una segunda modernización entre finales de 1957 y 1960 para solucionar problemas con su sistema de propulsión, así como con el equipo de radio y electrónico y un radar actualizado. Al mismo tiempo, sus cañones principales soviéticos B-34 de 100 mm fueron reemplazados por cañones B-34 U de 100 mm mejorados.
El ORP Błyskawica continuó realizando visitas de cortesía a puertos extranjeros en la década de los 60. Hizo una visita a Helsinki , Finlandia en 1961, seguida de una visita a Greenwich , Inglaterra en 1962. En septiembre de 1963, el Błyskawica hizo escala en el puerto de Copenhague, Dinamarca. El barco también visitó Chatham , Inglaterra en 1964 y Narvik, Noruega en 1965. [17]
El 9 de agosto de 1967, el destructor Błyskawica sufrió un trágico accidente en el mar mientras realizaba un ejercicio. Una tubería de vapor de alta presión se rompió en una de sus salas de calderas, matando a siete marineros. Después de este accidente, el Błyskawica quedó inmovilizado y se decidió que no se sometería a reparaciones. En cambio, fue reclasificado como buque de defensa antiaérea para el puerto de Świnoujście en junio de 1969. [17]
En mayo de 1976 se convirtió en un barco museo, parte del Museo Naval de Gdynia, reemplazando al otro veterano de la Segunda Guerra Mundial, el viejo ORP Burza . [19]
En julio de 2006, el destructor canadiense preservado HMCS Haida fue "hermanado" con el Błyskawica en una ceremonia en Gdynia, Polonia. [20] Ambos barcos sirvieron en la 10.ª Flotilla de Destructores durante la Segunda Guerra Mundial. A la ceremonia asistieron antiguos miembros de la tripulación de ambos barcos y el público en general. El barco fue visitado en 2009 por el príncipe Carlos, príncipe de Gales (ahora rey Carlos III) , y su esposa, Camilla, duquesa de Cornualles (ahora reina Camilla) , y el 29 de junio de 2010, en la Casa de Gobierno en Nueva Escocia , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , entregó a los representantes del HMCS Haida el Certificado World Ship Trust. [21]
54°31.171′N 18°33.071′E / 54.519517, -18.551183