El Cessna A-37 Dragonfly , o Super Tweet , es un avión de ataque ligero diseñado y producido por el fabricante de aviones estadounidense Cessna .
Fue desarrollado durante la Guerra de Vietnam en respuesta al interés militar en nuevos aviones de contrainsurgencia (COIN) para reemplazar tipos antiguos como el Douglas A-1 Skyraider . A finales de 1962 se llevó a cabo una evaluación formal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del entrenador básico T-37 Tweet para la misión COIN, después de lo cual se concluyó que podría modificarse para desempeñar eficazmente la función. El A-37 orientado al ataque se derivó directamente del T-37, duplicando aproximadamente tanto el peso total como el empuje del motor para permitir transportar cantidades considerables de municiones junto con una mayor resistencia de vuelo y aviónica de misión adicional. El prototipo YAT-37D realizó su vuelo inaugural en octubre de 1964.
Si bien los resultados de las pruebas fueron positivos, no se firmó de inmediato un contrato de producción hasta que se hizo evidente un aumento en la intensidad del combate y las pérdidas de aviones. Un lote inicial de 25 A-37A se desplegó en Vietnam bajo el programa de evaluación "Combat Dragon" en agosto de 1967, volando desde la base aérea de Bien Hoa en varias misiones, incluido apoyo aéreo cercano , escolta de helicópteros , FAC e interdicción nocturna . El tipo demostró ser efectivo en el teatro, lo que llevó a la USAF a otorgar un contrato a Cessna para un Super Tweet mejorado, designado A -37B , a principios de 1967. Fue operado principalmente en Vietnam del Sur, así como en el vecino Laos. y Camboya , que normalmente realizan misiones de apoyo aéreo cercano en coordinación con las fuerzas terrestres estadounidenses. El A-37 demostró ser relativamente de bajo mantenimiento, preciso y sufrió relativamente pocas pérdidas en combate.
Tras el final del conflicto, los A-37B de la USAF fueron transferidos del Comando Aéreo Táctico (TAC) a unidades obtenidas por el TAC en la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea . Al tipo se le asignó la función FAC (Forward Air Control) y se le dio la designación OA-37B . El tipo finalmente se eliminó gradualmente en las décadas de 1980 y 1990, después de haber sido reemplazado en la misión de la FAC por el más formidable Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en el servicio estadounidense. Varios operadores internacionales, muchos de ellos países sudamericanos , también operaron la A-37; vio un uso activo durante la Guerra Civil Salvadoreña . También se suministraron más de 200 aviones a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), y las fuerzas norvietnamitas capturarían numerosos A-37B cerca del final del conflicto.
A principios de la década de 1960, la participación militar estadounidense en Vietnam iba en aumento, lo que generó un gran interés por parte de los oficiales militares en los aviones de contrainsurgencia (COIN) . [2] Las plataformas existentes, como el Douglas A-1 Skyraider, no eran del todo satisfactorias, en parte debido a que los pilotos más jóvenes, que habían sido entrenados y acostumbrados a volar aviones a reacción, tenían dificultades para adaptarse a las características cada vez más poco comunes del A-1 para una línea de frente. aviones de combate, como un motor radial y un tren de aterrizaje con arrastre de cola . [3] En ese momento, el Cessna T-37 Tweet era ampliamente utilizado por el ejército como avión de entrenamiento básico. [4] [5] A finales de 1962, el Centro Especial de Guerra Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el Campo Hurlburt de la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida evaluó dos T-37C para la misión. [6]
La USAF determinó que el T-37 era un avión COIN prometedor y expresó su interés en una posible versión mejorada que sería capaz de transportar una carga útil mucho mayor junto con una mayor resistencia y un mejor rendimiento en campo corto. [7] Estos requisitos significaban que el avión tendría que ser considerablemente más pesado y, por lo tanto, requeriría el uso de motores más potentes . Para tener en cuenta el drástico aumento en el peso del fuselaje junto con la necesidad de una carga útil significativa, Cessna optó por duplicar la potencia del motor del avión reemplazando sus motores gemelos Continental J-69 con motores turborreactores General Electric J85 -J2/5, cada uno capaz de generar hasta 2400 lbf (11 kN) de empuje. [3] Durante 1963, la USAF otorgó un contrato a Cessna para producir dos prototipos de avión, designados YAT-37D ; Se trataba esencialmente de T-37 muy modificados. [7]
Las modificaciones específicas realizadas para el YAT-37D incluyeron la adopción de alas reforzadas, el uso de tanques de combustible en las puntas de las alas más grandes de 360 litros (95 gal EE.UU.) de capacidad, aviónica adicional adecuada para comunicaciones, navegación y orientación en el campo de batalla, trenes de aterrizaje reforzados que eran adecuados. para operaciones en campos difíciles y la instalación de una ametralladora estilo Gatling GAU-2B/A de 7,62 mm (0,300 pulgadas) suministrada por General Electric , capaz de una velocidad de disparo de 3000 disparos/minuto y 1500 disparos de munición. que se instaló en el lado derecho del morro del avión, detrás de un gran panel de acceso, junto con una mira y una cámara de disparo . Quizás lo más importante es que se instalaron tres pilones de almacenamiento en cada ala que eran compatibles con una amplia gama de municiones. [3] [8]
En octubre de 1964, el primer YAT-37D realizó su vuelo inaugural , seguido un año más tarde por el segundo prototipo. El segundo prototipo estaba equipado con cuatro pilones de almacenamiento debajo de cada ala en lugar de tres; el primer prototipo también se actualizó posteriormente a esta configuración. Los resultados de las pruebas fueron buenos, sin embargo, el interés de la USAF en los aviones de contrainsurgencia (COIN) había disminuido con el tiempo. El programa quedó en el limbo por un tiempo, con el segundo prototipo "apagado" en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio .
El conflicto en el sudeste asiático siguió intensificándose a mediados de los años sesenta. Las pérdidas de aviones de apoyo cercano Douglas A-1 Skyraider en el servicio de la USAF, la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam resultaron ser mayores de lo previsto, al tiempo que condujeron a un resurgimiento del interés de la USAF en los aviones COIN. El YAT-37D parecía un candidato prometedor para el papel, pero la USAF consideró que la única forma de estar seguro era evaluar el avión en combate en el mundo real. En ese momento, este era un enfoque relativamente poco ortodoxo para la adquisición de aviones militares. [3] La USAF emitió un contrato a Cessna para un lote de preproducción de 39 YAT-37D, optando por sólo unos pocos cambios menores en relación con los prototipos, para ser reconstruidos a partir de T-37B existentes. Estos aviones fueron inicialmente designados AT-37D , pero la designación se cambió rápidamente a A-37A . El segundo prototipo YAT-37D fue retirado del Museo de la USAF y actualizado a los estándares A-37A como parte del programa de pruebas.
El A-37A tenía un peso bruto de despegue de 12.000 lb (5.400 kg), de los cuales 2.700 lb (1.200 kg) eran artillería. Era un avión relativamente sencillo, que evitaba cualquier sistema de armas avanzado o la necesidad de un complejo programa de entrenamiento para operar. [3] El A-37A conservó los controles duales de su antecesor T-37B, lo que le permitió ser utilizado como entrenador operativo. En las operaciones de combate de " control aéreo avanzado (FAC)", el segundo asiento lo ocupaba un observador. Normalmente, sólo un tripulante volaba en el avión para misiones de apoyo cercano, lo que permitió un ligero aumento de artillería. [9]
En agosto de 1967, se desplegaron 25 A-37A en Vietnam bajo el programa de evaluación "Combat Dragon", y volaron desde la base aérea de Bien Hoa en misiones de "comando aéreo" de la USAF, incluido apoyo aéreo cercano , escolta de helicópteros , FAC e interdicción nocturna . [10] Las cargas de combate incluían bombas de alto explosivo, dispensadores de municiones en racimo , paquetes de cohetes no guiados, tanques de napalm y la minigun SUU-11/A . [3] Para la mayoría de las misiones, el avión también llevaba dos tanques de combustible externos adicionales en las torres de almacenamiento internas.
Durante este período, los A-37A realizaron miles de salidas; ninguno se perdió por el fuego enemigo, aunque dos resultaron destrozados en accidentes de aterrizaje. Si bien el avión recibió el nombre formal de "Dragonfly", muchos pilotos lo llamaron "Super Tweet". El programa Combat Dragon tuvo éxito, pero, como era de esperar, la evaluación de combate reveló algunas de las deficiencias del A-37A. [11] El problema más notable fue que el avión carecía de alcance y resistencia. Otras preocupaciones fueron la fuerte respuesta del control durante los ataques (los controles de vuelo no estaban reforzados) y la vulnerabilidad del sistema de control de vuelo no redundante de la aeronave. Algunos pilotos también criticaron la ametralladora por considerarla ineficaz y afectar negativamente la visión del piloto. [12] [13]
La USAF firmó un contrato con Cessna a principios de 1967 para un Super Tweet mejorado, denominado "A-37B". El pedido inicial era de 57 aviones, pero rápidamente se aumentó a 127; El costo unitario de estos aviones fue aproximadamente una cuarta parte del avión de combate para todo clima McDonnell Douglas F-4 Phantom II . [14] Los A-37B estaban destinados principalmente a ser suministrados a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) como reemplazo de sus A-1 Skyraiders . El prototipo A-37B se presentó en septiembre de 1967 y las entregas a Vietnam del Sur comenzaron en 1968.
Todos los A-37B eran fuselajes de nueva construcción que eran considerablemente más fuertes que los del A-37A, capaces de tirar seis g en lugar de cinco, y fueron construidos para tener una vida útil más larga de 4.000 horas. La experiencia de campo demostraría que se podrían tolerar 7.000 horas entre revisiones. El A-37B pesaba casi el doble que el T-37C; una fracción notable del peso cargado, 5.800 lb (2.600 kg), podrían ser almacenes externos. En la práctica, el A-37B normalmente operaba con al menos dos y, a veces, cuatro tanques de combustible debajo de las alas para mejorar la resistencia al combate. El A-37B agregó una sonda de reabastecimiento de combustible en la nariz, que conducía a tuberías enrolladas alrededor del labio inferior de la cubierta, para el reabastecimiento aéreo con sonda y drogue . Esta fue una opción inusual para los aviones de la USAF, que tradicionalmente están configurados para reabastecimiento de combustible en auge. Otras mejoras incluyeron aviónica actualizada, un panel de instrumentos rediseñado para que el avión sea más fácil de volar desde cualquier asiento, un sistema automático de deshielo de entrada del motor y un tren de aterrizaje revisado. Al igual que sus predecesores, el A-37B no estaba presurizado.
Para adaptarse al aumento de peso, el A-37B estaba propulsado por motores General Electric J85-GE-17A, que proporcionaban un empuje de 2850 lbf (12,7 kN) cada uno. Estos motores estaban ligeramente inclinados hacia afuera y hacia abajo para mejorar el manejo de un solo motor. [15] Los pilotos de comandos aéreos en Vietnam que operaban el A-37A habían descubierto que el crucero monomotor era un medio eficaz para mejorar su resistencia de vuelo. Se realizaron modificaciones en las superficies de control para mejorar el manejo. Para mejorar la capacidad de supervivencia de la aeronave y de la tripulación, el A-37B fue equipado con tramos de control de ascensor redundantes que se colocaron lo más separados posible. Los asientos eyectables estaban blindados, la cabina estaba revestida con cortinas antiaéreas de nailon y se instalaron tanques de combustible autosellantes rellenos de espuma. Para ampliar la resistencia, se autorizó a los pilotos a volar el A-37 con un solo motor activo, una práctica poco común fuera de situaciones de emergencia en ese momento. [9]
Las cápsulas de cañón GPU-2/A de 20 mm (0,787 pulgadas) y AMD de 30 mm (1,18 pulgadas) se probaron con resultados favorables en el A-37B, [16] pero los informes indican que dichas cápsulas rara vez o nunca se usaron en operación. .
El A-37 demostró sobresalir en la misión de apoyo aéreo cercano. [10] Pudo atacar objetivos a velocidades aproximadamente 100 millas por hora más lentas que los cazas de alas en flecha y, al hacerlo, mejorar su precisión de bombardeo; Según los informes, los pilotos pudieron lograr una precisión promedio de 45 pies (14 m). Si bien se temía que la baja velocidad del avión lo hiciera más vulnerable al fuego terrestre hostil, el tamaño relativamente pequeño, las velocidades atípicas y las altitudes relativamente bajas del A-37 se combinaron para hacer que fuera algo difícil impactar eficazmente con disparos. [10] El A-37 requirió una cantidad relativamente baja de mantenimiento en comparación con los cazas contemporáneos: solo dos horas de mantenimiento por cada hora de vuelo, seis veces menos que el del McDonnell F-101 Voodoo ; una hazaña se debió en parte a la conveniente ubicación de múltiples paneles de acceso en ubicaciones estratégicas. [17] [18]
El A-37 no solía atraer la atención de los medios, a diferencia de muchos otros aviones de combate de la USAF utilizados en el teatro; Una razón para esto fue que el tipo nunca voló a Vietnam del Norte, donde las defensas aéreas hostiles demostraron ser un desafío, afirmando haber derribado casi 200 F-4 y 300 F-105 al final del conflicto. En cambio, los A-37 operaron en el sur, así como en los vecinos Laos y Camboya , donde normalmente se utilizaban para apoyar a las fuerzas terrestres estadounidenses. [9]
Se construyeron un total de 577 A-37B, 254 de los cuales se entregaron a la RVNAF. Al final de la guerra, el A-37 había realizado más de 160.000 salidas de combate, durante las cuales sólo 22 aviones de la USAF fueron registrados como perdidos debido al combate. El tipo permaneció activo en el teatro hasta la caída de Saigón , poco antes de lo cual se hicieron esfuerzos para recuperar tantos como fuera posible antes de que cayeran en manos de Vietnam del Norte. [19] Como consecuencia de la captura de la base aérea de Da Nang por parte de Vietnam del Norte a finales de marzo de 1975, sus fuerzas capturaron grandes cantidades de provisiones y equipos, incluidos 33 A-37 intactos. [20] [21] El 28 de abril de 1975, varios de estos A-37 capturados fueron utilizados por los norvietnamitas para atacar la base aérea de Tan Son Nhut , todavía en manos de los survietnamitas. [22] [23]
Se cree que aproximadamente 187 A-37B estaban en servicio RVNAF antes de la caída de Saigón en abril de 1975. Noventa y dos de ellos fueron recuperados por los EE. UU., mientras que los otros 95 aviones serían operados por la Fuerza Aérea Popular de Vietnam en misiones sobre Camboya y durante el conflicto de China en 1979 . Estos aviones "renegados" fueron retirados del servicio a finales de los años 1970 o principios de los 1980, probablemente debido a la falta de piezas de repuesto. Algunos de estos A-37 capturados fueron enviados a los entonces aliados comunistas de Vietnam , como Checoslovaquia , Polonia , la Unión Soviética y Alemania Oriental . [ cita necesaria ] Otros se vendieron a propietarios privados extranjeros; seis A-37B pasaron a ser propiedad de aficionados estadounidenses a los pájaros de guerra, mientras que cuatro A-37B pasaron a ser propiedad privada de particulares de Australia y Nueva Zelanda .
Tras el final del conflicto, la USAF optó por transferir sus A-37B del Comando Aéreo Táctico (TAC) de la USAF a unidades obtenidas por el TAC en la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea . [24] A principios de la década de 1980, estos aviones fueron asignados a la función FAC (Forward Air Control) y se les dio la designación OA-37B . Los OA-37B finalmente fueron eliminados en las décadas de 1980 y 1990 y reemplazados en la misión FAC por el mucho más formidable Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en el servicio de la USAF, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la USAF. [25]
Los OA-37 del 24.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico ( 24 TASS ) del Ala Compuesta 24 (más tarde Ala 24 ) también estuvieron en servicio durante la Operación Causa Justa , la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989. [26]
Los A-37B fueron utilizados ampliamente por la Fuerza Aérea Salvadoreña durante la Guerra Civil Salvadoreña , suministrados por Estados Unidos en 1983 como reemplazo de los Dassault Ouragans de la Fuerza Aérea Salvadoreña , varios de los cuales habían sido destruidos en tierra por el FMLN . Los A-37B se utilizaron para bombardear bases, columnas y ciudades rebeldes, brindaron apoyo aéreo cercano y realizaron misiones de interdicción. Durante la guerra se suministraron un total de 21 A-37B y 9 OA-37B, uno de los cuales se perdió el 18 de noviembre de 1989 cuando el fuego de un rifle de francotirador Dragunov mató al copiloto, provocando la expulsión del piloto, y otro que fue derribado por un misil SA-7 el 23 de noviembre de 1990. [27]
Nueve A-37 permanecían en condiciones operativas al final de la guerra. [28]
El A-37B también se exportó a América Latina, principalmente durante la década de 1970. Se adaptaba bien a sus necesidades debido a su simplicidad, bajo costo y eficacia para la guerra insurgente. A la mayoría de los A-37B exportados al sur se les acortó la sonda de reabastecimiento de combustible para que actuara como una sonda de reabastecimiento de combustible en tierra de un solo punto, o se les eliminó por completo.
A finales de la década de 1970, en medio de crecientes tensiones entre Argentina y Chile por reclamos territoriales conflictivos, comúnmente conocido como el conflicto Beagle , la Fuerza Aérea de Chile modernizó sus T-37 en una configuración armada casi idéntica a la del A-37. En previsión de la necesidad de aviones de combate adicionales, el servicio posteriormente adquirió también A-37 de los Estados Unidos. [29]
La Fuerza Aérea de Guatemala voló el A-37 en extensas operaciones de contrainsurgencia durante las décadas de 1970 y 1990, perdiendo un avión en acción en 1985. [30] El tipo también ha sido ampliamente utilizado para operaciones antinarcóticos. [31]
A mediados de la década de 1970 se adquirieron 36 A-37B para la Fuerza Aérea del Perú . El 10 de febrero de 1983, un A-37 peruano fue derribado por un IAI Kfir de la Fuerza Aérea Ecuatoriana por una disputa fronteriza. [32] El 20 de abril de 2001, un A-37B peruano derribó un hidroavión civil Cessna A185E con una ametralladora bajo vigilancia de controladores de la CIA que desaconsejaron el enfrentamiento. El controlador peruano tenía la última palabra en esta situación, y consideró que el vuelo transportaba droga fuera del país, por lo que ordenó al piloto del A-37 que abriera fuego. Como resultado, una misionera estadounidense y su hija fueron asesinadas. El Cessna A185E accidentado aterrizó en un río donde los lugareños en sus embarcaciones ayudaron a los pasajeros. [33] [34] [35]
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Perú
Vietnam del Sur
Datos de las actualizaciones de aviones civiles y militares de Jane [58]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
La versión inicial de este artículo se basó en un artículo de dominio público del Vectorsite de Greg Goebel.
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