El concepto de cápsula de cañón alcanzó su apogeo durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Las instalaciones de "cañones en paquete" en los bombarderos medianos y ligeros estadounidenses, como el B-25 Mitchell y el A-26 Invader , fueron probablemente las primeras cápsulas utilizadas por el ejército de los Estados Unidos. Una de sus principales tareas era suprimir las defensas terrestres durante las incursiones de ataque mientras realizaba interdicciones marítimas, y el armamento adicional proporcionaba potencia de fuego adicional.
Con el aumento del uso de misiles en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, muchos aviones de los Estados Unidos se fabricaron sin cañones internos, pero pronto se descubrió que los cañones seguían siendo necesarios tanto para el combate aire-aire como para el apoyo aéreo cercano . Los contenedores de cañones ofrecían un medio sencillo de dar a los aviones esta capacidad, sin penalización de peso en misiones en las que no se necesitaban cañones.
Estados Unidos ha desarrollado sistemas para su uso tanto en aviones de ala fija como en helicópteros.
Desarrollado como un pod para aviones de combate de alta velocidad que carecían de un cañón, este pod estaba equipado con un solo cañón M61A1 de 20 mm y 1.200 rondas de munición. Esta arma está impulsada por una turbina de aire comprimido y dispara a una velocidad fija de 6.000 rpm. Sin embargo, para lograr esta velocidad de disparo, el avión necesita volar a más de 300 mph (480 km/h), y el pod está diseñado para ser óptimo a velocidades superiores a 400 mph (640 km/h). Su peso, 1.650 lb (750 kg) cargado, también lo excluye de muchos aviones ligeros. [1] [2]
El Ejército de los EE. UU. denominó a la cápsula XM12 (posiblemente estandarizada como M12) y la Fuerza Aérea de los EE. UU. la denominó SUU-16/A. A veces se montaba en los aviones F-4 Phantom como medida provisional hasta que entraran en servicio los modelos con cañón interno.
Un módulo desarrollado, probablemente para helicópteros, equipado con un único lanzagranadas M75 de 40 mm. [3] Algunas fuentes también mencionan esto como un sistema probado en el JOV-1A Mohawk . [4]
Un pod desarrollado tanto para aeronaves de ala fija como para helicópteros, equipado con una única ametralladora M3 calibre .50. [3] El pod transportaba 750 rondas de munición y proporcionaba un sistema de carga neumática para el arma. [5] Este sistema se utilizó en las series de helicópteros JOV-1A y UH-1. [6] [7]
La cápsula fue designada XM14 por el ejército de EE. UU. y la misma cápsula fue designada SUU-12/A por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Quizás el módulo de cañón más utilizado desarrollado por el ejército estadounidense, equipado con una única ametralladora GAU-2 de 7,62 × 51 mm. [3] Esta arma se produjo en tres generaciones, con designaciones separadas aplicadas tanto por el Ejército como por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El primero fue el XM18 y el SUU-11/A, que incluían una versión estándar del arma encapsulada en una cápsula aerodinámica. Esta arma no estaba modificada y disparaba a una velocidad de 6.000 rpm. El hecho de que el arma solo se alimentara de un tambor que contenía 1.500 cartuchos de munición significaba que se deseaba una velocidad de disparo más lenta. [8]
El segundo conjunto de subvariantes, designado XM18E1 (y estandarizado como M18) y SUU-11A/A, presentaba una conexión eléctrica entre la aeronave y el módulo, lo que permitía utilizar la energía interna de la aeronave para proporcionar un mejor par de arranque, un solenoide desenergizado que permitía una mejor limpieza de proyectiles a bajas velocidades de disparo y un circuito que permitía seleccionar velocidades de disparo. Las opciones eran 2000 rpm o 4000 rpm, ambas significativamente inferiores a la velocidad de disparo base. [9]
El último conjunto de subvariantes se denominó M18A1 (desarrollo del M18E1) y SUU-11B/A. Estas presentaban un conjunto ligeramente superior de velocidades de disparo seleccionables, ya sea 3000 rpm o las altas 6000 rpm. [1] [10]
Estas cápsulas se utilizaron en una amplia gama de aviones estadounidenses, principalmente durante la Guerra de Vietnam , incluidos el A-1 Skyraider , el A-37 Dragonfly , el AC-47 Spooky , el AC-119G Shadow , el T-28 Trojan y los OP-2E y AP-2H de la Armada de los EE. UU . También se probaron en el ACH-47A "Guns A-Go-Go" del Ejército de los EE. UU. y en el UH-1E Iroquois del Cuerpo de Marines de los EE. UU., y fueron parte de los ajustes de armamento estándar para el AH-1 Cobra con ambos servicios. [11] [12]
Un pod desarrollado por el Ejército de los EE. UU., probablemente principalmente para helicópteros, equipado con dos ametralladoras M60C de 7,62 × 51 mm. [3] No parece haber sido estandarizado, probablemente a favor de la serie M18.
Cabe destacar, sin embargo, que este sistema también fue probado con el S-2E Tracker por el Centro de Pruebas Aéreas Navales de los Estados Unidos, en la Estación Aérea Naval de los Estados Unidos, Patuxent River , Maryland . No hay información sobre el resultado de estas pruebas, realizadas en 1966, que aparentemente también involucraron al pod SUU-11A/A mencionado anteriormente. [13]
Similar al XM12/SUU-16/A, este pod presentaba una variante autopropulsada del M61A1, designada XM130 (puede haber sido estandarizada como M130) por el Ejército de los EE. UU. y GAU-4/A por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Esta modificación permitió su transporte en aeronaves que no podían cumplir con el requisito de velocidad de la unidad anterior y redujo la resistencia al eliminar el requisito de la turbina de aire de impacto. Este pod fue popular para su uso en los aviones F-4C y F-4D Phantom II , así como en los Phantom II británicos FG.1 y FGR.2 . [2] [14] El pod todavía tiene una restricción de peso, pesando más que su predecesor en 1,730 lb (780 kg) cargado con 1,200 rondas de munición, y todavía tiene la tasa fija de 6,000 rpm. [1]
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La cápsula fue designada XM25 (posiblemente estandarizada como M25) por el Ejército de los EE. UU. y la misma cápsula fue designada SUU-23/A por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Se trata de una cápsula ligera equipada con el cañón M197 de 20 mm, que pesa solo 266 kg (586 lb) y está cargada con 300 balas de munición. Tiene una velocidad de disparo seleccionable de 700 rpm o 1500 rpm. [15] La cápsula es autónoma y está alimentada por una batería recargable de níquel-cadmio , con carga suficiente para gastar tres cargas completas antes de tener que ser reemplazada. [16] Esta arma ha sido probada en el A-37 Dragonfly y el OV-10 Bronco . [17] [18]
Desarrollado en el marco del Proyecto Pave Claw, el GPU-5/A fue diseñado para adaptar la potencia del A-10 Thunderbolt II y su cañón GAU-8/A a aviones más pequeños. El arma resultante utilizó una versión más pequeña del GAU-8/A, designada GAU-13/A , con solo cuatro cañones. El sistema pesa 1900 lb (860 kg) y está cargado con 353 rondas de munición de 30 mm en dos capas helicoidales que rodean el cañón (para reducir el tamaño total). La cápsula es completamente autónoma con una cadencia de fuego de 3000 rpm. [19]
Desarrollado por la Marina de los EE. UU., este pod está equipado con el cañón Mk 11 Mod 5 de 20 mm, junto con 750 rondas de munición. [20] Se dice que este pod se ha utilizado en una variedad de aviones de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., incluidos el A-4 Skyhawk , el F-4 Phantom II , el A-7 Corsair II y el OV-10 Bronco . [1] Aproximadamente 1200 Mk 4 Gun Pods fueron fabricados por Hughes Tool Company, más tarde Hughes Helicopter, en Culver City, California. Si bien el sistema fue probado y certificado para su uso en el A-4, el A-6, el A-7, el F-4 y el OV-10, solo vio un uso extendido en el A-4, el F-4 y el OV-10. En el caso del OV-10, la unidad fue utilizada por VAL-4, un escuadrón de la Armada asignado al Distrito de Bình Thủy , Vietnam, y se utilizó ampliamente para misiones de apoyo aéreo cercano.