Richard Hetherington O'Kane (2 de febrero de 1911 - 16 de febrero de 1994) fue un comandante de submarinos de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , quien recibió la Medalla de Honor por comandar el USS Tang en la Guerra del Pacífico contra Japón al récord más exitoso. de cualquier submarino estadounidense alguna vez. También recibió tres Cruces Navales y tres Estrellas de Plata , para un total de siete premios de las tres condecoraciones más altas del ejército de los Estados Unidos por su valor en combate. Antes de comandar Tang , O'Kane sirvió en el exitoso USS Wahoo como oficial ejecutivo y oficial de aproximación bajo el mando del destacado comandante Dudley "Mush" Morton . En sus diez patrullas de combate, cinco en Wahoo y cinco al mando de Tang , O'Kane participó en más ataques exitosos contra barcos japoneses que cualquier otro oficial de submarinos durante la guerra.
O'Kane nació en Dover, New Hampshire , el 2 de febrero de 1911. Era el menor de cuatro hijos del profesor de entomología de la Universidad de New Hampshire Walter Collins O'Kane, de ascendencia irlandesa, y su esposa, Clifford Hetherington. [1] O'Kane se graduó de la Academia Phillips , Andover en 1930 y de la Academia Naval de los Estados Unidos en mayo de 1934, donde fue nombrado oficial de la Armada de los Estados Unidos . [2]
O'Kane pasó sus primeros años de servicio activo en el crucero pesado USS Chester y el destructor USS Pruitt . Recibió instrucción submarina en 1938 y luego fue asignado al USS Argonaut . O'Kane calificó para submarinos a bordo del Argonaut en 1938 y permaneció a bordo hasta su revisión en Mare Island en 1942. [2]
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A principios de 1942, el teniente O'Kane se unió a la tripulación previa a la puesta en servicio del nuevo submarino USS Wahoo y sirvió como su oficial ejecutivo en cinco patrullas de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , primero bajo el mando del teniente comandante Marvin G. "Pinky" Kennedy y más tarde bajo el mando del legendario teniente comandante Dudley "Mush" Morton . Morton estableció un historial como excelente táctico, ya que prefería ejecutar los exigentes análisis y tramas mientras su oficial ejecutivo manejaba los periscopios, una inversión de las prácticas estándar. Bajo la tutela de Morton, O'Kane desarrolló las habilidades que le permitieron convertirse en el comandante de submarino estadounidense más destacado de la historia. [3] [4]
En julio de 1943, después de su quinta patrulla en Wahoo , O'Kane fue destacado, ascendido a teniente comandante y poco después nombrado futuro oficial al mando del USS Tang , que entonces estaba en construcción. La puso en servicio en octubre de 1943 y la dirigió durante toda su carrera. Fue un innovador y desarrolló varias tácticas operativas que aumentaron notablemente la eficacia de su barco. Entre ellos se encontraban los cruceros diurnos en superficie con vigías adicionales, reconocimiento de periscopio y ejercicios de alcance (lo que permite una seguridad táctica clara cuando los segundos cuentan), deriva cuando no se está atado a algún lugar y métodos de ataques nocturnos en la superficie, una de sus técnicas favoritas para obtener y mantener la iniciativa en batalla. [5]
En cinco patrullas de guerra en el Tang , se reconoció originalmente que O'Kane había hundido un total de 24 barcos japoneses, el segundo total más alto para un solo submarino estadounidense y el más alto para un solo oficial al mando. Las revisiones de posguerra de los registros de guerra japoneses, corroboradas por los registros y tripulantes supervivientes de Tang , revisaron los totales a 33 barcos con un total de más de 116.454 toneladas largas (118.323 t ) hundidas. Esto colocó a Tang en primer lugar tanto en número de barcos como en tonelaje (por delante de los 26 barcos del USS Tautog y las 100.231 toneladas largas del USS Flasher ) . [6] Varias veces durante la guerra, llevó a Tang al medio de un convoy y atacó a los barcos por delante y por detrás, contando con la posición relativa, la velocidad y el perfil bajo de Tang para mantenerse alejado de las escoltas enemigas.
La tercera patrulla de Tang , en el Mar Amarillo, hundió más barcos japoneses que cualquier otra patrulla submarina de la guerra. O'Kane afirmó que ocho barcos se hundieron; El análisis de posguerra aumentó esto a 10 barcos. Durante un ataque, disparó seis torpedos contra dos barcos grandes. Los registros japoneses mostraron que los torpedos en realidad impactaron en cuatro barcos. Este número de hundimientos superó a la siguiente patrulla más alta, la de Wahoo (con O'Kane como oficial ejecutivo) en la misma zona el año anterior.
Bajo O'Kane, Tang también realizó "servicios de salvavidas", una operación conjunta común, con un Fast Carrier Task Force , para posicionar uno o más submarinos en una "estación de amaraje" frente a una isla enemiga bajo ataque aéreo para rescatar a los pilotos derribados. . Fuera de Truk , él y los Tang rescataron a 22 aviadores en una misión, obteniendo así una Mención de Unidad Presidencial .
O'Kane fue capturada por los japoneses cuando Tang fue hundida en el Estrecho de Formosa por su propio torpedo defectuoso (un recorrido circular de un Mark 18 ) durante un ataque nocturno a la superficie el 24 y 25 de octubre de 1944. O'Kane perdió todos menos ocho. miembros de su tripulación, y al principio estuvo cautivo en secreto en el centro de detención de la marina de Ōfuna , luego fue trasladado al campo de prisioneros de guerra de Omori del ejército regular . [7] Después de su liberación, O'Kane recibió la Medalla de Honor por su "conspicua valentía e intrepidez" durante las operaciones finales de su submarino contra la navegación japonesa.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, O'Kane sirvió en la Flota de Reserva del Pacífico como oficial al mando del submarino USS Pelias , testificó en juicios por crímenes de guerra japoneses , fue oficial ejecutivo del submarino USS Nereus y fue comandante de la División de Submarinos 32. (ComSubDiv 32). Fue estudiante en la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en 1950-1951 y posteriormente fue asignado a la Escuela de Submarinos en New London, Connecticut , inicialmente como instructor y, en 1952-1953, como oficial al mando.
Ascendido al rango de capitán en julio de 1953, O'Kane comandó el submarino USS Sperry hasta junio de 1954 y luego se convirtió en comandante del escuadrón de submarinos siete (ComSubRon 7). Después de estudiar en la Escuela de Guerra Naval en 1955-1956, sirvió en Washington, DC , en la Junta de Características de Barcos . O'Kane se retiró del servicio activo en julio de 1957 y, sobre la base de su extenso historial de combate y según la regla de ascenso de lápida vigente en ese momento, fue ascendido simultáneamente al rango de contraalmirante en la Lista de Retirados . [3]
O'Kane murió de neumonía en Petaluma, California , a los 83 años. [8] O'Kane y su esposa Ernestine (1912-2008) están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [9]
En 1998, el destructor USS O'Kane (DDG-77) clase Arleigh Burke fue nombrado en su honor.
La sala de oficiales del submarino de ataque rápido más antiguo de la flota del Pacífico de los Estados Unidos (actualmente USS Key West (SSN-722) , a partir del 25 de julio de 2023 ) lleva el tablero de cribbage personal de O'Kane y, al ser desmantelado, el tablero se transfiere al siguiente más antiguo. bote. Antes de Key West , el juego de cribbage estaba a bordo:
La tabla utilizada a bordo del Kamehameha fue un regalo que le dio al entonces almirante O'Kane en 1957, su tripulación del USS Tang (SS-563) , para reemplazar la tabla que se perdió cuando el primer Tang se hundió en 1944. [11 ] La segunda Tang estuvo al servicio de la Marina de los EE. UU. hasta 1980, cuando fue transferida a Turquía.
Con un total de 31 barcos y 227.824 t hundidas durante cinco patrullas con el USS Tang (24 barcos y 93.824 t, según JANAC ), O'Kane ocupa el puesto número uno en comparación con todos los capitanes de la Armada de los Estados Unidos.
Además de la Medalla de Honor, O'Kane recibió tres Cruces de la Marina , tres Estrellas de Plata , la Legión del Mérito con el distintivo "V" al valor, el Corazón Púrpura y varias otras condecoraciones a lo largo de su carrera. (El estante de cintas original de O'Kane está en exhibición en el Museo de la Fuerza Submarina de la Armada de EE. UU. en Groton, Connecticut).
Rango y organización: Comandante, Armada de los Estados Unidos, al mando del USS Tang . Lugar y fecha: Alrededores de las Islas Filipinas, 23 y 24 de octubre de 1944. Entró en servicio en: New Hampshire. Nacido: 2 de febrero de 1911, Dover, Nueva Hampshire
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber como oficial al mando del USS Tang que operó contra dos convoyes enemigos japoneses el 23 de octubre y el 24 de octubre de 1944, durante su quinta y última patrulla de guerra. Maniobrando audazmente en la superficie en medio de un convoy fuertemente escoltado, el CMDR O'Kane se mantuvo en medio de la descarga de balas y proyectiles desde todas direcciones para lanzar impactos aplastantes contra tres petroleros, giró tranquilamente su barco para disparar contra un carguero y, en un decisión en una fracción de segundo, salió disparado del camino de un transporte que se abalanzaba, fallándolo por centímetros. Acorralado por camiones cisterna en llamas, un carguero, un transporte y varios destructores, destruyó dos de los objetivos con los torpedos que le quedaban y, con pirotecnia explotando por todos lados, despejó la zona. Veinticuatro horas más tarde, volvió a establecer contacto con un convoy fuertemente escoltado que navegaba para apoyar la campaña de Leyte con refuerzos y suministros y con aviones embalados apilados sobre cada unidad. Desafiando el fuego implacable del enemigo, cerró la concentración del barco y en rápida sucesión envió 2 torpedos cada uno al primer y segundo transporte y a un petrolero adyacente, encontrando su objetivo con cada torpedo en una serie de violentas explosiones a menos de 1.000 millas. rango de patio. Con barcos acercándose desde todos lados, cargó contra el enemigo a gran velocidad, haciendo explotar el petrolero en una explosión de llamas, aplastando el transporte en el agua y atacando al destructor con un poderoso rugido que sacudió al Tang de proa a popa. Gastando sus últimos 2 torpedos en los restos de un convoy que alguna vez fue poderoso antes de que su propio barco se hundiera, el Comdr. O'Kane, ayudado por su valiente mando, logró un ilustre historial de heroísmo en combate, realzando las mejores tradiciones del Servicio Naval de Estados Unidos.
Escribió libros sobre su servicio en Tang y Wahoo , titulados ¡Despejen el puente!: Las patrullas de guerra del USS Tang y Wahoo: Las patrullas del submarino más famoso de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos , respectivamente.
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