El USS Argonaut (V-4/SF-7/SM-1/A-1/APS-1/SS-166) fue un submarino de la Armada de los Estados Unidos , el primer barco en llevar ese nombre. El Argonaut fue botado como V-4 el 1 de mayo de 1925 en Portsmouth Navy Yard . Fue botado el 10 de noviembre de 1927, patrocinado por la Sra. Philip Mason Sears, hija del contralmirante William D. MacDougall, y puesto en servicio el 2 de abril de 1928. Aunque nunca fue designado oficialmente como "SS-166", en algún momento mostró este número en su torre de mando. [11]
El V-4 fue el primero de la segunda generación de submarinos V-boats, comisionados a fines de la década de 1920, que siguen siendo los submarinos no nucleares más grandes jamás construidos por los Estados Unidos. El V-4 fue el coloso de su clase. Estos submarinos estaban exentos por un acuerdo especial de las limitaciones de armamento y tonelaje del Tratado Naval de Washington de 1922. Su configuración, y la de los siguientes V-5 y V-6 , fue el resultado de un concepto estratégico en evolución que enfatizaba cada vez más la posibilidad de una guerra naval con Japón en el lejano oeste del Pacífico. Este factor, y las implicaciones del Tratado Naval de Washington de 1922, sugirieron la necesidad de "cruceros" submarinos de largo alcance, o "exploradores estratégicos", así como minadores de largo alcance, para los cuales la larga resistencia, no la alta velocidad, era lo más importante. El diseño fue posiblemente influenciado por los "U-cruceros" alemanes de las clases de submarinos Tipo U-139 y Tipo U-151 , aunque el V-4 , el V-5 y el V-6 eran todos más grandes que estos. El V-4 y sus casi hermanas V-5 ( Narwhal ) y V-6 ( Nautilus ) fueron diseñadas inicialmente con motores diésel diseñados por MAN más grandes y potentes que los motores Busch-Sulzer que propulsaron los V-boats anteriores, que fueron un fracaso. Los motores especialmente construidos no lograron producir la potencia de diseño y algunos desarrollaron peligrosas explosiones del cárter. El V-4 finalmente se completó con diésel MAN más pequeños de 1400 hp (1000 kW), en comparación con los 2350 hp (1750 kW) de los V-5 y V-6 . Los diésel más pequeños eran necesarios para dejar suficiente espacio para el almacenamiento de minas.
Las especificaciones del motor tal como se construyeron fueron dos motores diésel principales de 4 tiempos y 6 cilindros con accionamiento directo fabricados por BuEng y diseñados por MAN , de 1400 hp (1000 kW) cada uno. [3] [5] Se proporcionó un motor diésel auxiliar de 4 tiempos y 6 cilindros MAN BuEng de 450 hp (340 kW), que impulsaba un generador eléctrico Ridgway [6] de 300 kW (400 hp) [6] , [3] [5] para cargar baterías o para potencia de propulsión diésel-eléctrica adicional .
Una mejora más exitosa en la propulsión del V-4 fue la sustitución de los pares de baterías de 60 celdas de los submarinos anteriores por un par de baterías de 120 celdas, duplicando así el voltaje disponible para los motores eléctricos cuando estaban sumergidos. Esta configuración de batería sería la estándar hasta el programa GUPPY después de la Segunda Guerra Mundial. El V-4 y sus hermanos eran lentos en inmersión y, cuando estaban sumergidos, eran difíciles de manejar y más lentos de lo previsto. También presentaban un objetivo excelente para el sonar de los buques de superficie y tenían un gran radio de giro.
Por primera vez en la construcción de submarinos estadounidenses, el astillero naval de Portsmouth utilizó soldadura durante el proceso de ensamblaje. Dirigido por el experto en soldadura de la Armada, James W. Owens, se utilizó soldadura en áreas no críticas como la superestructura, los soportes de las tuberías y el marco de soporte. El V-4 terminó siendo construido con un método mixto, con los cascos interior y exterior aún remachados. Owens estaba ansioso por expandir el uso de la soldadura en la construcción de barcos, y su uso en el V-4 fue completamente exitoso. Todos los submarinos posteriores construidos para la USN utilizaron soldadura en cierta medida, y el método se adoptó en su totalidad en 1936. [12]
Diseñado principalmente como minador y construido con un coste de 6.150.000 dólares estadounidenses , [9] el V-4 fue el primer y único modelo especializado de este tipo construido por los Estados Unidos. Tenía cuatro tubos lanzatorpedos en la parte delantera y dos tubos minadores en la parte trasera. En el momento de su construcción, el V-4 era el submarino más grande jamás construido en los EE. UU. y el más grande en servicio en la Armada de ese país durante 30 años. [9]
Sus sistemas de colocación de minas eran "muy ingeniosos, pero extremadamente complicados", [9] llenando dos compartimentos de popa. [9] Un tubo de compensación corría por el centro de los dos espacios, para compensar la pérdida de peso a medida que se colocaban las minas, así como para almacenar ocho minas adicionales. [9] Las otras minas estaban apiladas en tres grupos alrededor de este tubo, dos en el compartimento de proa, una a popa, [9] con una jaula giratoria accionada hidráulicamente entre ellas. [9] Las minas se movían mediante ejes helicoidales hidráulicos, los bastidores de popa se conectaban directamente a los tubos de lanzamiento, [9] que tenían puertas hidráulicas deslizantes verticales [9] (en lugar de las habituales puertas con bisagras de los tubos de torpedos). Cada tubo de lanzamiento se cargaba normalmente con cuatro minas, [9] y un tubo de minas de agua (WRM) se inundaba para compensar a medida que se colocaban, y luego se bombeaba hacia el tubo de compensación. [13] Se podían colocar ocho minas en 10 minutos. [14]
Después de su puesta en servicio, el V-4 sirvió en la División de Submarinos 12 con base en Newport, Rhode Island .
Demostró tener siempre poca potencia, pero el reemplazo del motor se pospuso por la guerra, [9] y sus motores diésel MAN fueron una fuente constante de problemas. [15]
En enero y febrero de 1929, el V-4 se sometió a una serie de pruebas en Provincetown, Massachusetts . En una inmersión de prueba durante este período, se sumergió a una profundidad de 318 pies (97 m). Esta marca fue la mayor profundidad que un submarino estadounidense había alcanzado hasta ese momento. El 26 de febrero de 1929, el V-4 fue asignado a la División de Submarinos 20 ( SubDiv 20), y llegó a San Diego, California, el 23 de marzo. Desde allí, participó en ejercicios de batalla y realizó cruceros a lo largo de la Costa Oeste.
En 1931, el V-4 apareció en gran medida en Seas Beneath , una película de acción estadounidense dirigida por John Ford. El V-4 fue repintado para aparecer como un submarino alemán de la Primera Guerra Mundial, el ficticio 'U-172'. Argonaut también apareció como un submarino alemán de la Primera Guerra Mundial en la película posterior al Código de 1931 Suicide Fleet , sobre tres marineros de la Marina de los EE. UU. en un submarino goleta señuelo Q-ship y sus aventuras de libertad persiguiendo a un hermoso concesionario de Coney Island. En esta película apareció como el 'U-200'. Suicide Fleet estaba protagonizada por William Boyd, quien más tarde alcanzó la fama como Hopalong Cassidy, y contó con una jovencísima Ginger Rogers como el interés amoroso en uno de sus primeros papeles destacados.
El V-4 fue rebautizado como Argonaut el 19 de febrero de 1931 y redesignado como SM-1 (submarino, minador) el 1 de julio. El 30 de junio de 1932 llegó a Pearl Harbor , donde fue asignado a la SubDiv 7. Realizó operaciones de colocación de minas, tareas de patrulla y otros trabajos de rutina. En octubre de 1934 y nuevamente en mayo de 1939, el Argonaut participó en ejercicios conjuntos del Ejército y la Marina en el área de operaciones de Hawái. El Argonaut se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Submarinos 4 (SubRon 4). El submarino regresó a la Costa Oeste en abril de 1941 para participar en ejercicios tácticos de la flota.
El 28 de noviembre de 1941, el Argonaut , comandado por Stephen G. Barchet [16], abandonó Pearl Harbor para patrullar alrededor de la isla Midway con el USS Trout como Midway Defense Group 7.2. Se le notificó por radio del ataque japonés a Pearl Harbor cuando emergió unos minutos después del atardecer del 7 de diciembre. El Argonaut estableció cuarteles generales dos horas más tarde para investigar el fuego naval alrededor de Midway. Aunque fue diseñado como un minador y no como un submarino de ataque, el Argonaut realizó la primera aproximación en tiempo de guerra a las fuerzas navales enemigas; pero su pobre maniobrabilidad impidió alcanzar una posición adecuada para el lanzamiento de torpedos desde la superficie contra los dos destructores japoneses que bombardeaban Midway. Uno de los destructores vio al Argonaut mientras se sumergía para hacer una segunda aproximación sumergida a la brillante luz de la luna; pero el destructor no pudo localizar al submarino sumergido, y el Argonaut nuevamente no pudo maniobrar para posicionarse para lanzar torpedos. Después de permanecer retenido toda la noche, Argonaut salió a la superficie al amanecer para recargar baterías y fue bombardeado sin éxito por un avión estadounidense desde Midway. [17]
Los deshumidificadores del Argonaut no eran eficaces para evitar la condensación, que causaba incendios eléctricos y dejaba inoperativas varias piezas de la maquinaria eléctrica. Tres tripulantes estaban enfermos con fiebre alta, pero la mención del presidente Roosevelt de la contribución del Argonaut al esfuerzo bélico en un discurso por radio animó a Barchet a resistir la tentación de abortar la patrulla. Al reducir el peso del submarino a 17 toneladas, la tripulación pudo reducir el tiempo de inmersión a 52 segundos mediante un bombeo hábilmente coordinado entre los tanques de lastre de proa y popa; pero ese tiempo todavía se consideraba demasiado lento para evitar aviones hostiles. El Argonaut se reunió con éxito con el USS Litchfield a las 06:00 del 20 de enero de 1942, por lo que el destructor pudo escoltarlo de regreso a Pearl Harbor. [17]
El 22 de enero de 1942, regresó a Pearl Harbor y, después de una breve parada, se dirigió al Astillero Naval de Mare Island para una revisión general. Mientras estaba allí, sus motores diésel fueron reemplazados por General Motors Winton 12-258Ss con un total de 4.800 hp (3.600 kW) [14] con transmisión hidráulica a través de engranajes reductores, [7] y su equipo de colocación de minas fue retirado para prepararlo para la conversión a un submarino de transporte de tropas. [9] El generador diésel auxiliar fue reemplazado por un GM Winton 8-268A de 300 kW (400 hp) y un GM Winton 4-268A de 150 kW (200 hp). [7] También fue equipado con una computadora de datos de torpedos [14] (cuya falta probablemente inhibió su capacidad para anotar con torpedos), nueva electrónica, [14] y dos tubos de torpedos de popa externos en la carcasa de popa, junto con dos tubos de estiba de cubierta de popa. Parece que no estaba equipado con tubos de torpedos externos de proa, como el Narwhal y el Nautilus , ya que las fotos tomadas después de la reparación no los muestran. [14] [18] [19] Al regresar a Pearl Harbor, la conversión a un submarino de transporte de tropas se terminó "apresuradamente". [14]
El Argonaut volvió a la acción en el Pacífico Sur en agosto. El almirante Chester W. Nimitz asignó al Argonaut y al Nautilus para transportar y desembarcar Raiders de los Marines en la isla Makin en las islas Gilbert para el Makin Raid . Este movimiento fue diseñado para aliviar la presión sobre las fuerzas estadounidenses que acababan de desembarcar en Guadalcanal . El 8 de agosto, los dos submarinos embarcaron 120 [14] tropas de las Compañías A y B, 2.º Batallón Raider , y se pusieron en marcha hacia Makin. Las condiciones durante el tránsito fueron desagradables y la mayoría de los marines se marearon. El convoy llegó a Makin el 16 de agosto y a las 03:30 del día siguiente los marines comenzaron a desembarcar. Sus balsas de goma fueron inundadas por el mar y la mayoría de los motores fuera de borda se ahogaron. Los japoneses, ya sea advertidos o extraordinariamente alerta, estaban listos para la llegada de los estadounidenses. Los francotiradores se escondían entre los árboles y las playas de desembarco estaban frente a las fuerzas japonesas en lugar de detrás de ellas, como estaba previsto. Sin embargo, a medianoche del 18 de agosto, la guarnición japonesa, compuesta por unos 85 hombres, había sido aniquilada; las estaciones de radio, el combustible y otros suministros e instalaciones habían sido destruidos y se había recuperado a todos los soldados, salvo a 30.
El Argonaut regresó a Pearl Harbor el 26 de agosto. Su símbolo de clasificación de casco fue cambiado de SM-1 a APS-1 (submarino de transporte) el 22 de septiembre. Nunca fue designado formalmente SS-166 , pero ese número de casco estaba reservado para ella y una foto muestra que ocasionalmente lo mostró. [2] [18] Su base de operaciones fue transferida a Brisbane, Queensland , más tarde en el año. En diciembre, partió de Brisbane bajo el teniente comandante John R. Pierce para patrullar el área peligrosa entre New Britain y la isla Bougainville , al sur del archipiélago de Bismarck . El 2 de enero de 1943, el Argonaut hundió el cañonero japonés Ebon Maru en el mar de Bismarck. [20] El 10 de enero, el Argonaut avistó un convoy de cinco cargueros y sus destructores de escolta , Maikaze , Isokaze y Hamakaze , que regresaban a Rabaul desde Lae. Por casualidad, un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que se había quedado sin bombas, estaba volando por encima y fue testigo del ataque del Argonaut . Un tripulante a bordo del avión vio a un destructor alcanzado por un torpedo , y los destructores contraatacaron rápidamente. La proa del Argonaut rompió repentinamente el agua en un ángulo inusual. Era evidente que una carga de profundidad había dañado gravemente al submarino. Los destructores continuaron dando vueltas alrededor del Argonaut , bombardeándolo con proyectiles; se deslizó bajo las olas y nunca más se supo de él. [14] Ciento dos oficiales y hombres se hundieron con él, la peor pérdida de vidas para un submarino estadounidense en tiempos de guerra. [21] Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 26 de febrero.
Los informes japoneses disponibles al final de la guerra registraron un ataque con cargas de profundidad seguido de disparos, momento en el que "destruyeron la parte superior del submarino".
En base al informe dado por el piloto de la USAAF que presenció el ataque en el que se hundió el Argonaut , se le atribuyó el daño a un destructor japonés en su última patrulla. (Después de la guerra, el registro del JANAC no le dio ningún daño.) Dado que ninguno de los historiales de los tres destructores que lo escoltaban informa de daños el 10 de enero de 1943, el destructor "golpeado" puede haber sido una explosión prematura . [22] [23] [24]
Antes de que su tripulación partiera para su tercera patrulla de guerra, donaron la campana del Argonaut . Casi 20 meses después de su pérdida, se construyó y se inauguró la Capilla Conmemorativa del Submarino en la Base Submarina de Pearl Harbor. La campana que cuelga en su campanario proviene del Argonaut y todavía suena hoy en día durante los servicios.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
5°40′14″S 153°54′56″E / 5.67056, -5.67056; 153.91556