El Northrop XP-56 Black Bullet es un prototipo único de caza interceptor construido por Northrop Corporation . Fue uno de los aviones experimentales más radicales construidos durante la Segunda Guerra Mundial . Finalmente, no tuvo éxito y no entró en producción.
La idea inicial del XP-56 era bastante radical para 1939. No iba a tener cola horizontal, solo una pequeña cola vertical, utilizar un motor experimental y fabricarse utilizando un metal novedoso, el magnesio. El avión iba a tener un ala con un pequeño fuselaje central añadido para alojar el motor y el piloto. Se esperaba que esta configuración tuviera menos resistencia aerodinámica que un avión convencional.
La idea de este avión monoplaza se originó en 1939 como el modelo Northrop N2B. Fue diseñado en torno al motor Pratt & Whitney X-1800 refrigerado por líquido en una configuración de propulsor que impulsaba hélices contrarrotativas . El ejército estadounidense ordenó a Northrop que comenzara el trabajo de diseño el 22 de junio de 1940 y, después de revisar el diseño, encargó un prototipo de avión el 26 de septiembre de 1940. Sin embargo, poco después de que comenzara el trabajo de diseño, Pratt & Whitney detuvo el desarrollo del X-1800. Se sustituyó por el motor Pratt & Whitney R-2800 , aunque se consideró que no era del todo adecuado. El nuevo motor de 2000 caballos de fuerza (1500 kW) era 200 caballos de fuerza (150 kW) más potente, pero tenía un diámetro mayor y requería un fuselaje más grande para albergarlo. Este cambio retrasó el programa cinco meses. Se esperaba que el nuevo motor requiriera un aumento de peso de 2000 lb (910 kg) y un coste de 14 mph (23 km/h) en velocidad máxima. [1]
Como este diseño sin cola era novedoso y se consideraba de alto riesgo, se decidió construir un avión pequeño y liviano de configuración similar para realizar pruebas, llamado Modelo N-1M . Paralelamente al diseño del XP-56, se llevaron a cabo pruebas de vuelo exitosas de la configuración utilizando esta estructura, lo que confirmó el diseño básico. Dos pequeños motores Lycoming impulsaron este avión. Estas pruebas confirmaron la estabilidad del diseño radical y, tras una revisión, el Ejército decidió construir un segundo prototipo, que se ordenó el 13 de febrero de 1942. [1]
Northrop construyó el XP-56 utilizando una aleación de magnesio para el fuselaje y el revestimiento, porque se preveía que el aluminio escasearía debido a las demandas en tiempos de guerra. En ese momento, había poca experiencia con la construcción de aeronaves con magnesio. Debido a que el magnesio no se puede soldar fácilmente con técnicas convencionales, un equipo formado por Vladimir Pavlecka , Tom Piper y Russell Meredith desarrolló la técnica de soldadura heliarc para la aleación de magnesio. Se parecía a los procesos predecesores de GMAW desarrollados en la década de 1920 por General Electric, pero, lo que es más importante, empleaba protección con gas inerte.
Las primeras pruebas del motor en el avión se realizaron a fines de marzo de 1943, pero la excesiva flexión del eje de la hélice provocó que el motor fallara. Pratt & Whitney no envió otro motor hasta agosto, lo que provocó un retraso de cinco meses.
Las pruebas de rodaje del XP-56 comenzaron el 6 de abril de 1943 y mostraron un serio problema de guiñada. En un principio, se pensó que se debía a unos frenos de rueda desiguales, y se hizo un esfuerzo considerable para solucionar este problema. Se instalaron frenos hidráulicos manuales y el avión voló el 30 de septiembre de 1943 en la base aérea de Muroc, en el sur de California. Finalmente, se descubrió que el problema de guiñada se debía a una falta de estabilidad aerodinámica y, para solucionarlo, se agrandó el estabilizador vertical superior, que pasó de ser un simple muñón a uno que prácticamente coincidía con la unidad ventral en forma y área.
Después de varios vuelos, el primer XP-56 fue destruido el 8 de octubre de 1943 cuando el neumático del tren de aterrizaje izquierdo explotó durante un rodaje a alta velocidad (~130 mph o 210 km/h) a través del lago seco Muroc. El piloto, John Myers , sobrevivió con heridas menores que atribuyó a su innovador uso del casco de jugador de polo. [2] Myers fue el piloto de pruebas de varios de los diseños radicales de Northrop durante la guerra. [3]
Se realizaron varios cambios en el segundo prototipo, incluido el re-lastre para mover el centro de gravedad hacia adelante, el aumento del tamaño de la cola vertical superior y la reelaboración de las conexiones de control del timón. Este segundo prototipo no se completó hasta enero de 1944. [1] El avión voló el 23 de marzo de 1944. El piloto tuvo dificultades para levantar la rueda de morro por debajo de las 160 millas por hora (260 km/h). [ cita requerida ] También informó de una extrema sensibilidad al guiñada. Este vuelo duró menos de ocho minutos, pero los vuelos posteriores fueron más largos y la pesadez del morro desapareció cuando se retrajo el tren de aterrizaje. Sin embargo, solo se alcanzaron velocidades relativamente bajas. Aunque instó a la NACA a investigar la incapacidad de alcanzar las velocidades diseñadas, se realizaron más pruebas de vuelo. En el décimo vuelo, el piloto notó una extrema pesadez de la cola, falta de potencia y un consumo excesivo de combustible. Las pruebas de vuelo se interrumpieron por ser demasiado peligrosas y el proyecto se abandonó después de un año de inactividad. En 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos estaban desarrollando aviones de combate con propulsión a reacción y no necesitaban un nuevo avión de combate con hélice.
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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