El ferrocarril de Norfolk y Petersburgo se construyó entre Norfolk y Petersburgo, Virginia , y se completó en 1858. La línea tenía 85 millas (137 km) de ancho de vía de 5 pies ( 1524 mm ) [2] .
Desempeñó un papel en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y pasó a formar parte del Ferrocarril Atlántico, Mississippi y Ohio (AM&O) en 1870. AM&O se convirtió en Norfolk and Western (N&W) en 1881. Unos 100 años después, Norfolk and Western se combinó con Southern Railway , otro transportista rentable, para formar Norfolk Southern Railway en 1982.
En el siglo XXI, casi todo el N&P original bien diseñado, incluida la plataforma de pana que atraviesa Great Dismal Swamp y la alineación tangente de 52 millas, todavía está en servicio. Forma parte de una importante ruta de exportación de carbón que termina en Lambert's Point, cerca de Hampton Roads . Además del carbón, la mayor parte de la ruta se utiliza activamente en el siglo XX para envíos intermodales de contenedores y repuestos de automóviles y vehículos completos.
Aunque los ferrocarriles surgieron como una nueva tecnología de transporte en la década de 1830, y una línea del ferrocarril de Portsmouth y Roanoke llegó a la cercana Portsmouth en 1835, Norfolk tuvo que esperar 20 años más para tener una línea de ferrocarril. En 1851, finalmente se obtuvo la autoridad para construir la línea, luego de muchos años de cabildeo por parte de los políticos del área de Norfolk que intentaban superar la oposición en la Asamblea General de Virginia . Los representantes de las ciudades portuarias del interior, como Richmond y Petersburgo, previeron correctamente que la construcción del nuevo ferrocarril reduciría su papel en el comercio marítimo de exportación. El Dr. Francis Mallory (1807–1860), ex representante en el Congreso de los Estados Unidos y más tarde miembro de la Asamblea General de Virginia, fue nombrado primer presidente del ferrocarril.
En 1853, el nuevo Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo contrató como ingeniero jefe a William Mahone (1826-1895), de 26 años , del condado de Southampton , y comenzó la construcción. Ingeniero civil y graduado del Instituto Militar de Virginia , diseñó y construyó puentes levadizos a través de las concurridas ramas este y sur del río Elizabeth, cerca de Norfolk. A Mahone, que había adquirido experiencia previa en la construcción de caminos de tablones, se le atribuye el diseño y la implementación de una plataforma innovadora a través del Great Dismal Swamp cerca de Norfolk, Virginia , empleando una base de troncos de pana colocada en ángulo recto debajo de la superficie del pantano . El diseño de Mahone, que todavía se utiliza hoy en día, soporta inmensos toneladas de tráfico de carbón a través del pantano. También es responsable de la ingeniería y construcción de la famosa vía tangente de 52 millas de largo entre Suffolk y Petersburgo, que también forma parte de una arteria importante del tráfico ferroviario moderno de Norfolk Southern .
En 1855, Mahone se casó con Otelia Butler (1837-1911). Era hija del fallecido Dr. Robert Butler de Smithfield, Virginia , quien había sido Tesorero del Estado de Virginia. Otelia, de quien se decía que era una dama "culta", y William Mahone se establecieron en Norfolk. Una epidemia de fiebre amarilla arrasó Norfolk en 1855 y en varios meses mató a 2.000 personas, casi un tercio de la población. Sin embargo, los Mahone se fueron a vivir con su madre a Courtland , a unas 40 millas de distancia, hasta que pasó la epidemia. La construcción del nuevo ferrocarril se retrasó durante más de un año debido a las numerosas muertes y las dificultades financieras resultantes para quienes financiaban el proyecto. Mahone, siempre frugal, fue ampliamente reconocido por mantenerse dentro de un presupuesto muy ajustado y al mismo tiempo mantener sus altos estándares de ingeniería, ganándose una considerable estima pública a lo largo de la línea.
Otelia Mahone se convirtió en una especie de personaje conocido por derecho propio. Cuenta la leyenda popular que Otelia y William Mahone viajaron a lo largo de las estaciones de ferrocarril recién terminadas nombrando estaciones desde Ivanhoe, un libro que ella estaba leyendo de Sir Walter Scott . De las novelas históricas escocesas de Scott, eligió los topónimos de Windsor , Waverly y Wakefield . Ella recurrió al clan escocés "McIvor" para el nombre de Ivor , una pequeña ciudad del condado de Southampton .
Nadie parece saber cómo se nombró a Zuni , una estación ubicada entre varias de las otras. Sin embargo, cuando llegaron a un lugar en el condado de Prince George, no lejos del final de la línea en Petersburgo, aparentemente la pareja no pudo llegar a un acuerdo. Se dice que inventaron un nombre basándose en su "disputa", y así se llamó Disputanta . En 1858, se completó el ferrocarril y William Mahone fue nombrado presidente en 1860.
Cuando se completó el ferrocarril de Norfolk y Petersburgo, ya se estaban formando las nubes de conflicto que se convertirían en la Guerra Civil estadounidense . En 1861, el ferrocarril tenía 85,5 millas de vías, 13 estaciones, 6 locomotoras de vapor de leña y 98 vagones de carga y pasajeros. Mahone estaba imaginando unir sus dos ferrocarriles vecinos hacia el oeste para crear una línea a través de todo el nivel sur de Virginia hasta Bristol, Tennessee . Sin embargo, la Guerra interrumpió ese trabajo.
Después de que Virginia votó a favor de la secesión el 17 de abril de 1861, los funcionarios locales comenzaron a establecer el control de la propiedad federal en Norfolk. Sin embargo, el valioso astillero estaba custodiado por tropas. Cuando todavía era un civil, Mahone ayudó a engañar a las tropas federales para que abandonaran el astillero Gosport en Portsmouth al enviar un tren de un solo pasajero a Norfolk con gran ruido y denuncias, luego, de manera mucho más silenciosa, enviándolo de regreso al oeste y luego regresando con el mismo tren nuevamente. (de nuevo con mucho ruido, etc.) creando la ilusión en Portsmouth al otro lado del río Elizabeth , fuera de la vista de un gran número de tropas confederadas que llegaban. Combinado con información errónea cuidadosamente proporcionada a quienes manejaban el astillero, la artimaña funcionó y no se perdió ni un solo soldado confederado cuando las autoridades de la Unión rápidamente prendieron fuego al astillero y a los barcos y abandonaron el área, retirándose a Fort Monroe a través de Hampton Roads .
William Mahone, que inicialmente sirvió bajo el mando del general Walter Gwynn , quien comandaba las defensas de Norfolk, pronto se convirtió en un oficial destacado del ejército confederado . Al principio de la guerra, el N&P era valioso para la Confederación y transportaba artillería al área de Norfolk, donde se utilizó durante la ocupación confederada. Una vez que Norfolk cayó en la primavera de 1862, la mayor parte de su ferrocarril quedó en manos del enemigo y Mahone se convirtió en un líder militar a tiempo completo, liderando tropas en muchas campañas en Virginia y sus alrededores. Mientras tanto, Otelia trabajaba como enfermera en Richmond. El general de brigada Mahone se convirtió en el héroe de la batalla del cráter durante el asedio de Petersburgo en 1864, y estuvo con el general confederado Robert E. Lee en la rendición en el Palacio de Justicia de Appomattox en abril de 1865.
Después de la guerra, Mahone dirigió la reconstrucción de N&P y pronto se involucró en el ferrocarril South Side , que iba de Petersburgo a Lynchburg , convirtiéndose también en su presidente. Reviviendo su sueño de antes de la guerra, se convirtió en la fuerza impulsora en la unión de N&P, South Side Railroad y Virginia and Tennessee Railroad para formar el Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad (AM&O), una nueva línea que se extendía desde Norfolk a Bristol, Virginia , que fue Se formó en 1870 después de varios años de cabildeo en la Asamblea General de Virginia por parte de Mahone y sus aliados políticos. William y Otelia Mahone se mudaron a Lynchburg, donde se estableció la sede. Se decía que las letras AM&O significaban "Todo mío y de Otelia".
AM&O operó con éxito durante varios años, pero se atrasó en los pagos de bonos durante el pánico financiero de 1873. Los tenedores de bonos trabajaron bien con Mahone hasta 1876, cuando nombraron otros síndicos. Después de varios años de operar bajo administración judicial, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del norte compraron AM&O y lo rebautizaron Norfolk and Western .
Mahone pudo disponer de las ganancias de la venta de AM&O (incluido el antiguo N&P) para ayudar a fundar dos escuelas para profesores. El Virginia Normal and Collegiate Institute cerca de Petersburgo fue el precursor del Virginia State College, que se expandió hasta convertirse en la Virginia State University . La otra escuela que ayudó a financiar se convirtió en Norfolk State College, que se expandió hasta convertirse en la Universidad Estatal de Norfolk en Norfolk, Virginia .
El antiguo South Side Railroad fue originalmente una de las tres divisiones de AM&O y luego se consolidó con el antiguo N&P en una sola división. A AM&O le fue bien durante varios años, pero atravesó tiempos difíciles debido al pánico financiero de 1873 que afectó negativamente a casi todos los ferrocarriles. Después de varios años de operar bajo administración judicial, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del norte compraron AM&O y lo rebautizaron Norfolk and Western . Mahone pudo disponer que una parte de las ganancias de la venta del Estado ayudara a fundar una escuela para preparar maestros para ayudar a educar a los niños negros y ex esclavos. El Virginia Normal and Collegiate Institute cerca de Petersburgo fue el precursor del Virginia State College, que se expandió hasta convertirse en la Virginia State University .
El propio Norfolk and Western se convirtió en un gran sistema, y el antiguo Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo formó una parte importante de la línea utilizada para transportar carbón bituminoso desde las minas en el suroeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental hasta el puerto de Norfolk, donde se encuentra un enorme muelle de carbón. Fue construido en Lambert's Point . El N&W se fusionó con el Virginian Railway, más pequeño pero también muy eficiente , en 1959, facilitando una ruta más favorable para el carbón en dirección este que la ofrecida por el antiguo South Side Railroad al oeste de Burkeville. Sin embargo, desde ese punto hacia el este, la combinación trajo un aumento en la alineación del South Side Railroad ya que el tráfico anterior de VGN se desvió a través de Crewe para conectarse con el antiguo N & P en su camino hacia Lambert's Point. Norfolk & Western Railway se combinó con Southern Railway , otra compañía rentable, para formar Norfolk Southern Railway (NS) en 1982.
Más de 150 años después de su finalización, gran parte de la antigua ruta del ferrocarril de Norfolk y Petersburgo todavía está en uso activo y es una parte vital del Ferrocarril del Sur de Norfolk , un ferrocarril de Clase I que durante muchos años tuvo su sede en Norfolk, a poca distancia del muelles de carbón en Lambert's Point.
El 11 de diciembre de 2012, Amtrak inició el servicio de pasajeros " Northeast Regional " al área de Hampton Roads sobre esta vía, con una conexión a la línea principal construida cerca del patio Collier al sur de Petersburgo. [3] La estación de Amtrak está al lado de Harbor Park , justo al norte del brazo oriental del río Elizabeth.
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