Un puente levadizo o puente levadizo es un tipo de puente móvil típicamente a la entrada de un castillo o torre rodeado por un foso . En algunas formas de inglés, incluido el inglés americano , la palabra puente levadizo comúnmente se refiere a todos los tipos de puentes móviles, como puentes basculantes , puentes de elevación vertical y puentes giratorios , pero este artículo se refiere a la definición histórica más estrecha del término donde se encuentra el puente. utilizado en una estructura defensiva. [1]
Tal como se usan en castillos o estructuras defensivas, los puentes levadizos brindan acceso a través de estructuras defensivas cuando están bajados, pero pueden levantarse rápidamente desde adentro para negar la entrada a una fuerza enemiga.
Los castillos medievales solían estar defendidos por un foso o foso , atravesado por un puente de madera. [2] En los primeros castillos, el puente podía estar diseñado para ser destruido o removido en caso de un ataque, pero los puentes levadizos se volvieron muy comunes. Una disposición típica tendría el puente levadizo inmediatamente afuera de una puerta de entrada , que consiste en una plataforma de madera con un borde articulado o pivotante en el umbral de la puerta de entrada, de modo que en la posición elevada el puente quedaría al ras de la puerta, formando una barrera adicional de entrada. Estaría respaldado por uno o más rastrillos y puertas. El acceso al puente podría resistirse con misiles desde los matacanes de arriba o con saeteras en las torres flanqueantes .
El puente se subiría o bajaría utilizando cuerdas o cadenas unidas a un molinete en una cámara en la puerta de entrada encima del paso de la puerta. Sólo un puente muy ligero podría elevarse de esta manera sin ningún tipo de contrapeso, por lo que normalmente se encuentra algún tipo de disposición basculante . El puente puede extenderse hacia el paso de la puerta más allá del punto de pivote, ya sea sobre un foso en el que la parte interna puede oscilar (proporcionando un obstáculo adicional al ataque), o en forma de vigas con contrapeso que caen en ranuras en el piso.
Las propias cadenas elevadoras podrían estar unidas a contrapesos. En algunos casos, un rastrillo proporciona el peso, como en Alnwick . En el siglo XIV, se proporcionaba una disposición basculante mediante brazos elevadores (llamados "garfios") por encima y paralelos a la plataforma del puente, cuyos extremos estaban unidos mediante cadenas al extremo elevador del puente; en la posición elevada, los garfios encajarían en las ranuras de la pared de la puerta de entrada ("rainures") que a menudo todavía se pueden ver, como en el castillo de Herstmonceux . Dentro del castillo, los garfios se extendían para soportar contrapesos, o podían formar las vigas laterales de una puerta robusta que estaría contra el techo del pasaje de la puerta cuando el puente levadizo estuviera abajo, pero que se cerraría contra el arco de la puerta cuando el puente se elevó. [3]
En Francia, sobreviven puentes levadizos en funcionamiento en varios castillos , incluido el Château du Plessis-Bourré . [4] En Inglaterra, dos puentes levadizos en funcionamiento siguen en uso regular en Helmingham Hall , que data de principios del siglo XVI. [5]
Un puente pivotado sobre muñones centrales se denomina puente giratorio , y puede tener o no las cadenas de elevación características de un puente levadizo. El extremo interior llevaba contrapesos que le permitían hundirse en un foso en el pasaje de la puerta, y cuando estaba horizontal, el puente a menudo se sostenía mediante robustas estacas insertadas a través de las paredes laterales. Este fue un arreglo torpe y muchos puentes giratorios fueron reemplazados por puentes levadizos más avanzados. [6]
Los puentes levadizos también se utilizaron en los fuertes y Palmerston Forts los utilizó en forma de puentes rodantes Guthrie . [7] [8]
Los puentes levadizos han aparecido en películas como parte de decorados de castillos. [9] Cuando el puente levadizo necesita ser funcional, esto puede presentar desafíos de ingeniería ya que es posible que el conjunto no pueda soportar el peso del puente de la manera convencional. [9] Una solución es construir el puente levadizo con acero y hormigón antes de ocultar los materiales estructurales detrás de madera y yeso. [9]
Todo [el castillo estaba] rodeado por un profundo foso o foso."El foso se cruzaba mediante una bisagra de madera en su borde interior".