El Ala No. 91 (Composite) fue un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Guerra de Corea y sus consecuencias inmediatas. Se estableció en octubre de 1950 para administrar las unidades de la RAAF desplegadas en el conflicto: el Escuadrón No. 77 (Caza) , que volaba aviones North American P-51 Mustang ; el Vuelo de Comunicaciones No. 30, que volaba aviones Auster y Douglas C-47 Dakota ; el Escuadrón No. 391 (Base) ; y el Escuadrón No. 491 (Mantenimiento) . El ala tenía su sede en Iwakuni , Japón, al igual que sus unidades subordinadas, con la excepción del Escuadrón No. 77, que tenía su base en Corea y quedó bajo el control operativo de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El Escuadrón de Comunicaciones No. 30 fue redesignado Unidad de Comunicaciones No. 30 en noviembre de 1950, y Unidad de Transporte No. 30 un año después, antes de reformarse como Escuadrón de Transporte No. 36 en marzo de 1953. Realizó evacuaciones médicas, transporte de carga y tropas, y vuelos de mensajería. El Escuadrón No. 77 se convirtió en aviones a reacción Gloster Meteor entre abril y julio de 1951, y operó principalmente en el papel de ataque terrestre desde diciembre de ese año. Permaneció en Corea en servicio de guarnición después del armisticio de julio de 1953 , y regresó a Australia en noviembre de 1954; el Escuadrón No. 491 se disolvió el mismo mes. El Escuadrón No. 36 regresó a Australia en marzo de 1955, dejando cuatro aviones para equipar el recién formado Vuelo de Transporte de la RAAF (Japón) , que brevemente quedó bajo el control del Ala No. 91. Al mes siguiente se disolvieron los cuarteles generales del Escuadrón N° 391 y del Ala N° 91.
Cuando estalló la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, el Escuadrón de Cazas Nº 77 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) tenía su base en Iwakuni , Japón. Durante los cuatro años anteriores, equipado principalmente con Mustang P-51 North American , había servido con el Grupo Aéreo de la Commonwealth Británica, el componente aéreo de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF), inicialmente como parte del Ala Nº 81 de la RAAF . El Ala Nº 81 se disolvió en noviembre de 1948, dejando al Escuadrón Nº 77 como la única unidad aérea de Australia en Japón. Ahora era el escuadrón más grande de la RAAF, compuesto por 299 oficiales y soldados, cuarenta Mustang, tres CAC Wirraways , dos Douglas C-47 Dakotas y dos Auster . El escuadrón se estaba preparando para regresar a Australia cuando fue puesto en alerta para la acción sobre Corea; comenzó a volar misiones como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) una semana después. [1] El comandante del escuadrón n.° 77, el comandante de ala Lou Spence , murió en acción el 9 de septiembre de 1950, y el comodoro del aire Alan Charlesworth , jefe de personal de la BCOF, se hizo cargo temporalmente de Iwakuni, en espera de la formación de una organización general para el apoyo y la administración de la base. El líder del escuadrón Dick Cresswell llegó el 17 de septiembre para asumir el mando del escuadrón n.° 77. [2] [3]
Tras el desembarco en Inchon y el avance hacia el norte de las tropas de la ONU, el Escuadrón N.º 77 se trasladó a Pohang , Corea del Sur, el 12 de octubre de 1950. [4] Dejó sus principales elementos de apoyo en Iwakuni. [5] El Ala N.º 91 (Compuesta) se estableció en la base el 20 de octubre. [3] [6] El término "compuesta" se refería a una formación de la RAAF formada por elementos operativos dispares, en lugar de una que comprendiera un solo tipo, como bombarderos o cazas. [7] Al mando del capitán de grupo AD (Dallas) Charlton, el Ala N.º 91 recibió la responsabilidad administrativa de todas las unidades de la RAAF que operaron durante la Guerra de Corea. [6] [8] Además del Escuadrón No. 77, esto incluía el recién formado Escuadrón No. 391 (Base) y el Escuadrón No. 491 (Mantenimiento) , y el Vuelo de Comunicaciones No. 30, anteriormente el Vuelo de Comunicaciones del Escuadrón No. 77 e inicialmente compuesto por sus dos Dakotas y dos Austers. [6] [9] Aparte del Escuadrón No. 77, todas las unidades del ala tenían su sede en Iwakuni. [6] Algunos miembros del comando de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de los EE. UU. favorecían el establecimiento de un Ala de la Commonwealth Británica, que incluyera al Escuadrón No. 77 y al Escuadrón No. 2 equipado con Mustang de la Fuerza Aérea Sudafricana , entonces en ruta a Corea, pero el gobierno sudafricano vetó la idea. [10]
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La asignación de tareas al Escuadrón No. 77 estuvo controlada por la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde el momento en que comenzó sus operaciones en Corea, y esta disposición no se vio afectada por la formación del Ala No. 91. [11] [12] Avanzó desde Pohang a Yonpo , cerca de Hamhung , en noviembre de 1950, continuando su apoyo a las fuerzas de la ONU a medida que avanzaban por la península. El contraataque de Corea del Norte, aumentado por las fuerzas chinas, llevó al escuadrón a retirarse apresuradamente a Pusan el 3 de diciembre. [13] Las malas comunicaciones por radio con el Ala No. 91 obstaculizaron la evacuación de Yonpo, que se efectuó con el apoyo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que complementó los esfuerzos de los Dakotas de la RAAF. [14] Cresswell creía que el cuartel general del ala con base en Iwakuni no siempre estaba en sintonía con los requisitos de primera línea, y a menudo trataba directamente con el teniente general Sir Horace Robertson , comandante de la BCOF y oficial australiano de mayor rango del teatro, y el subjefe del Estado Mayor del Aire de la RAAF , el vicemariscal del aire Frederick Scherger . [15] [16]
En respuesta a la amenaza de los cazas a reacción comunistas Mikoyan-Gurevich MiG-15 , el Escuadrón Nº 77 se retiró a Iwakuni en abril de 1951, para reequiparse con Gloster Meteors . Cuatro oficiales de la Real Fuerza Aérea con experiencia en Meteor fueron enviados al Ala Nº 91 para ayudar con el entrenamiento. [17] El escuadrón volvió a la acción con su nuevo avión el 29 de julio, operando desde Kimpo , Corea del Sur. Los Mustang habían sido muy eficaces en el apoyo cercano , pero el papel principal del Escuadrón Nº 77 en la RAAF era la interceptación, y se esperaba que con el Meteor pudiera centrarse de nuevo en las tareas de caza. [18] Según la historia oficial de Australia en la Guerra de Corea , la unidad demostró su valor tanto diplomática como operativamente: habiendo sido uno de los primeros escuadrones de la ONU en entrar en acción, comprendía un tercio de la fuerza de cazas a reacción en la última parte de 1951, cuando los enfrentamientos en el " Callejón MiG " estaban en su apogeo. [19] Sin embargo, los combates aéreos entre Meteors y MiGs en agosto convencieron al nuevo comandante, el comandante de ala Gordon Steege , de que los aviones australianos estaban en desventaja, y la Quinta Fuerza Aérea acordó sacarlos de un papel de combate aire-aire ofensivo a favor de tareas de escolta y defensa aérea local. [18] La tasa de pérdidas del escuadrón a finales de año era de uno de cada cuatro muertos o capturados. [20]
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A partir de diciembre de 1951, bajo el reemplazo de Steege, el comandante de ala Ron Susans, el escuadrón n.º 77, asumió nuevamente un papel ofensivo, es decir, el ataque terrestre, que constituyó su tarea principal durante el resto de la guerra. [18] El teniente de vuelo JC Smith, oficial de armamento del escuadrón n.º 91, jugó un papel clave en el desarrollo de los "Flaming Onion", cohetes aire-tierra con punta de napalm que se usaron en varias operaciones en 1952 y 1953. [21] El escuadrón n.º 77 permaneció en Corea en servicio de guarnición, inicialmente en Kimpo, más tarde en Kunsan, después del armisticio en julio de 1953. [22] Había perdido cuarenta y un pilotos muertos durante la guerra. [23] [24] Otros siete pilotos se convirtieron en prisioneros de guerra. [25] [26] Las pérdidas de aeronaves ascendieron a casi sesenta, incluidos más de cuarenta Meteors, principalmente por fuego terrestre. [23] [27] El escuadrón realizó 18.872 salidas, incluidas 3.872 en Mustangs y 15.000 en Meteors. [25] [28] Se le atribuye el derribo de cinco MiG-15 y la destrucción de 3.700 edificios, 1.408 vehículos, noventa y ocho locomotoras y vagones, y dieciséis puentes. [23] [29]
El Vuelo de Comunicaciones No. 30 incluía el Dakota personal de Robertson, operando bajo su dirección. [3] La dotación de la unidad de dos Dakotas y dos Austers pronto fue aumentada por dos Dakotas más de Australia. [30] El 1 de noviembre de 1950, el Vuelo de Comunicaciones No. 30 pasó a llamarse Unidad de Comunicaciones No. 30. [ 8] [31] El mismo mes, recibió otros cuatro Dakotas del Escuadrón No. 38 , del Ala No. 90 (Compuesta) en Malaya , lo que le dio una fuerza de ocho Dakotas y dos Austers. [31] [32] La unidad apoyó a todas las fuerzas australianas en Corea. [30] Una de sus funciones clave era la evacuación médica, pero también era responsable de los lanzamientos de suministros, la búsqueda y el rescate, el reconocimiento y la entrega de correo, así como del transporte de carga, tropas y VIP. [31] A diferencia del Escuadrón No. 77, no fue asignado por la Quinta Fuerza Aérea sino que operó bajo control australiano, que se ejerció a través del cuartel general de la BCOF en Japón. [30] La Unidad de Comunicaciones No. 30 fue reformada como Unidad de Transporte No. 30 el 5 de noviembre de 1951, y como Escuadrón (de Transporte) No. 36 el 10 de marzo de 1953. [33] [34] Durante la guerra transportó alrededor de 100.000 pasajeros y más de 6.000 toneladas de carga. [34] Los registros del Ala No. 91 enumeraron 12.762 evacuaciones médicas de Corea a Japón y más de 2.000 de Japón a Australia o Gran Bretaña. [35] La unidad de transporte perdió un Auster y un Wirraway en accidentes, lo que resultó en cuatro muertes. [36]
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Cuando estalló la Guerra de Corea, el Escuadrón No. 77 era autosuficiente. La carga adicional de las operaciones de combate hizo que esta situación fuera insostenible después de que el escuadrón entró en acción en Corea, lo que llevó a la formación del Escuadrón No. 391 (Base) en Iwakuni, al mismo tiempo que el cuartel general del Ala No. 91. [37] Los escuadrones de base de la RAAF eran responsables de las funciones administrativas, logísticas, médicas, de comunicaciones y de seguridad. [38] [39] Integrado principalmente por antiguos miembros del Escuadrón No. 77, en el primer año de su existencia el Escuadrón No. 391 tuvo que lidiar con una grave escasez de ropa y equipo de invierno. [37] Surgieron más problemas después de la introducción del Meteor, ya que los repuestos para el avión a reacción de fabricación británica eran más difíciles de obtener que para el Mustang estadounidense. [40] Junto con sus responsabilidades en la RAAF, el Escuadrón No. 391 apoyó al ejército australiano y al personal de otras Naciones Unidas que viajaban a través de Iwakuni. [41] Administraba el "Hotel de Tránsito" del Ala No. 91, que alojaba a gente de negocios y artistas, así como a personal militar. [42] El contingente médico del escuadrón estaba muy involucrado en la preparación y escolta del personal herido desde Corea hasta Iwakuni y luego a otros destinos. [43]
El Escuadrón No. 491 también se formó en tándem con el Ala No. 91 el 20 de octubre de 1950. Con sede en Iwakuni, era responsable de todo el mantenimiento de las aeronaves del escuadrón, excepto el servicio diario. Se adjuntó una sección al Escuadrón No. 77 en Corea del Sur para ayudar al personal de tierra con el mantenimiento diario. [44] El personal de Iwakuni rotaba regularmente a través de esta sección, y se aumentaba con personal adicional del Escuadrón No. 491 según fuera necesario para trabajos de reparación o salvamento. Los días de trabajo estándar de la RAAF para los técnicos en Iwakuni contrastaban con turnos de hasta dieciséis horas cerca de la línea del frente en Corea. [45] [46] Corea era uno de los climas más fríos en los que las tripulaciones de tierra de la RAAF habían trabajado; el líder del escuadrón Cresswell recordó haber visto al personal de mantenimiento con las herramientas congeladas en sus manos. [47] Tanto el Escuadrón No. 391 como el Escuadrón No. 491 usaban técnicos japoneses y australianos, lo que era inusual para la época; Durante la ocupación de Japón tras su rendición en la Segunda Guerra Mundial, la RAAF sólo había empleado trabajadores japoneses para tareas menores. [3] [45]
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El Escuadrón No. 77 se retiró de Kunsan el 7 de octubre de 1954 y voló sus Meteors a Iwakuni cinco días después. Partió hacia Australia en noviembre y volvió a estar operativo en la Base Williamtown de la RAAF , Nueva Gales del Sur, el 4 de enero de 1955. [48] Su ausencia de once años de Australia, comenzando en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y continuando en Japón como parte de la BCOF, fue un récord para una unidad de la RAAF. [49] El Escuadrón No. 491 se disolvió en Iwakuni el 13 de diciembre de 1954. [48] El Escuadrón No. 36 dejó de volar el 13 de marzo de 1955 y regresó a Australia, dejando atrás tres Dakotas y un Wirraway que equipaban el Vuelo de Transporte de la RAAF (Japón) , formado al día siguiente bajo el Ala No. 91. [50] [51] El Escuadrón N° 391 y el cuartel general del Ala N° 91 se disolvieron en Iwakuni el 30 de abril de 1955. [48] Transport Flight (Japón) realizó un servicio de mensajería a Corea del Sur y permaneció operativo hasta el 8 de julio de 1956, cuando su último Dakota (el último avión de la RAAF en Japón) partió de Iwakuni. [52]
El Ala No. 91 estaba comandada por los siguientes oficiales: [53]