El Escuadrón AAF No. 500 (Condado de Kent) era un escuadrón volador de la Royal Air Force . Inicialmente se formó en 1931 como un escuadrón de Reserva Especial y en 1936 pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Auxiliar , en ese momento con base en Manston y Detling .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón sirvió tanto en el Comando Costero como en el Comando de Bombarderos . En la función costera, el escuadrón llevó a cabo operaciones sobre el Canal de la Mancha en 1940-1941, antes de trasladarse al norte de África a finales de 1942. Emprendió operaciones antisubmarinas en apoyo de la Operación Antorcha y luego continuó operaciones en el Mediterráneo, operando varios tipos de aviones. durante este período. En julio de 1944, el escuadrón se disolvió antes de ser reformado como escuadrón de bombarderos en Argelia en agosto, y luego operó en Italia en los últimos años de la guerra.
Después de la guerra, el escuadrón se disolvió en octubre de 1945. En mayo de 1946, se reformó como escuadrón auxiliar dentro del Fighter Command . Inicialmente operó como caza nocturno y luego como unidad de caza diurna equipada con aviones a reacción antes de ser disuelta en 1957.
El escuadrón se formó en RAF Manston el 16 de marzo de 1931 como el primer [16] escuadrón de bombarderos nocturnos de Reserva Especial con aviones Vickers Virginia Mk.X. El 25 de mayo de 1936, el papel cambió a bombardeo diurno y el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Auxiliar, volando Hawker Harts , luego reemplazado por Hawker Hinds . [2] [4]
El 7 de noviembre de 1938, el escuadrón experimentó otro cambio de función cuando fue transferido al Comando Costero de la RAF y se convirtió en un escuadrón de reconocimiento general como parte del Grupo 16 . Se volvió a equipar con Avro Anson Mk. I monoplanos bimotores de marzo de 1939. [3] El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 vio al escuadrón desplegado en patrullas y operaciones de escolta de convoyes frente a la costa de Essex y East Anglia , transfiriéndose a operaciones sobre el Canal de la Mancha en enero. 1940. [17] En la Batalla de Francia , los aviones 500 participaron en acciones cada vez más intensas, cubriendo la evacuación de las tropas británicas y francesas de Dunkerque y atacando los puertos controlados por los alemanes. [3] [18] En la noche del 30 al 31 de mayo, un Escuadrón 500 Anson se estrelló en la base del escuadrón en RAF Detling al regresar de una incursión en los puertos del Canal. El avión se incendió y la cabo Daphne Pearson , miembro de la WAAF , recibió la George Cross por rescatar al piloto del avión en llamas antes de que explotara. [19] El 1 de junio, tres de los Anson del escuadrón estaban patrullando frente a Dunkerque cuando fueron atacados por hasta nueve cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 . Los Anson habían sido modificados para mejorar su armamento añadiendo dos ametralladoras de rayos, y uno de los Anson reclamó dos Bf 109 derribados. [20] Si bien el escuadrón modificó aún más el armamento de algunos de sus Anson en agosto para usarlos contra los E-boats alemanes agregando un cañón de 20 mm que disparaba a través del piso, se desplegó cada vez más en tareas de escolta de convoyes. [21] [22]
En abril de 1941, los Anson fueron reemplazados por Bristol Blenheim , que se desplegaron en tareas antibuque y de rescate aéreo-marítimo, así como en operaciones nocturnas de intrusión en la Europa ocupada por los alemanes. [21] El escuadrón se trasladó de Detling a RAF Bircham Newton en mayo de ese año y se convirtió en Lockheed Hudson en noviembre de 1941. [21] [23] En marzo de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Stornoway en Escocia, con destacamentos en Limavady en el norte Irlanda para patrullas antisubmarinas sobre los accesos occidentales . [21] Se trasladó nuevamente a finales de agosto a RAF St Eval en Cornwall, pero esto fue sólo una breve escala antes de trasladarse a Gibraltar el 5 de noviembre de 1942 en preparación para la invasión aliada del África Noroccidental Francesa . [21] [23]
En los desembarcos aliados, el Escuadrón 500 se desplegó intensamente para proteger los barcos de invasión, realizando muchos ataques contra submarinos alemanes que intentaban interferir con los desembarcos. [21] El 8 de noviembre, la mitad del equipo de tierra del Escuadrón 500 desembarcó en las playas de Argelia, Orán y Arzeu, después de haber sido enviado al río Clyde para abordar el SS Strathallan . El Strathallan hizo un segundo viaje, también transportaba a 500 miembros del escuadrón, pero fue hundido por un submarino frente a Orán. Mientras tanto, también el primer día de los desembarcos, el escuadrón realizó patrullas con sus colores del desierto recién pintados, los Hudson. [24] Estos se produjeron principalmente sobre las playas de invasión de Orán , con uno de sus Hudson ligeramente dañado por los disparos de un bombardero alemán Heinkel He 111 . [25] El 11 de septiembre, el escuadrón estableció una base avanzada en Tafraoui cerca de Orán , Argelia , [21] y el mismo día, uno de los Hudson del escuadrón reclamó un transporte Junkers Ju 52 derribado cerca de la isla de Alborán . [26] [a] El 13 de noviembre, un Escuadrón 500 Hudson atacó el submarino alemán U-458 con cargas de profundidad y fuego de ametralladora, dañándolo gravemente y obligándolo a regresar a la base. [28] Al día siguiente, seis Hudson del Escuadrón 500 atacaron el submarino alemán U-595 , que había sido dañado ese mismo día por aviones del Escuadrón 608 al norte de Orán y no pudo sumergirse. El U-595 sobrevivió y cuatro de los Hudson fueron alcanzados por fuego antiaéreo desde el submarino, pero como resultado del daño, el comandante del U-595 encalló deliberadamente el submarino. [29] También ese día, el U-411 fue hundido por uno de los Hudson del escuadrón al oeste de Gibraltar. [30] El 15 de noviembre, uno de los aviones del escuadrón, pilotado por Mick Ensor , bombardeó y hundió el U-259 . La explosión dañó gravemente al Hudson, lo que lo obligó a hundirse, y solo Ensor y el artillero trasero fueron rescatados. [31] [32] Dos submarinos más fueron atacados ese día, [33] y otro el 16 de noviembre. [34] El 17 de noviembre, un ataque de tres Hudson del Escuadrón 500 dañó gravemente al U-331 , lo que señaló la rendición, pero el submarino fue hundido por un torpedero Albacore de Fleet Air Arm, que no estaba al tanto de la rendición del U-331 . [31]El 17 de diciembre, uno de los Hudson del escuadrón atacó un submarino italiano sin resultado, mientras que otro derribó un bombardero italiano Cant Z.1007 . [35] El 27 de diciembre, uno de los Hudson del escuadrón atacó el submarino alemán U-73 , pero resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo del submarino y se vio obligado a zanjar. [36]
Los aviones del escuadrón continuaron realizando patrullas antisubmarinas sobre el Mediterráneo, hundiendo el U-83 el 4 de marzo de 1943. [37] En la noche del 23 al 24 de abril, un Hudson resultó gravemente dañado mientras atacaba al U-453 , muriendo el piloto. . El operador de radio llevó el avión de regreso a la base, donde la tripulación superviviente rescató. [38] A finales de septiembre de 1943, y en estrecha colaboración con el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), que también estaba estacionado en La Senia desarrollando cohetes debajo de las alas y radar para los Hudson, se eligió un Hudson y una tripulación del Escuadrón 500 para volar a la Córcega ocupada. en el aeródromo de Ghisonaccia Gare, con la orden de "establecer los derechos de los ocupantes ilegales" bajo el mando del coronel McKenzie del Escuadrón 458. [39] Posteriormente, a partir de diciembre de 1943, los Hudson del escuadrón comenzaron a ser reemplazados por Lockheed Venturas . Este proceso continuó hasta que el escuadrón estuvo completamente equipado con ellos en abril de 1944. [21] El escuadrón operó desde una variedad de bases sobre el Mediterráneo occidental, incluidas bases en Sicilia, Italia continental y Córcega . [21] [23] El 17 de mayo de 1944, el submarino alemán U-960 lanzó un fallido ataque con torpedos contra el destructor estadounidense USS Ellyson frente a Mers-el-Kébir , lo que resultó en una operación aérea y marítima a gran escala para cazar al submarino. , que involucra a cinco destructores estadounidenses y cobertura aérea de saturación de los Wellington del Escuadrón 36 y los Venturas del Escuadrón 500. A primera hora del 19 de mayo, el submarino fue avistado por un Wellington, que dirigió a los destructores USS Ludlow y USS Niblack mientras llevaban a cabo una serie sostenida de ataques con cargas de profundidad que llevaron al submarino a la superficie. Luego, el submarino fue bombardeado por un Ventura del Escuadrón 500 y bombardeado por los dos destructores antes de ser hundido por Niblack . [40] [41] El escuadrón se disolvió el 11 de julio de 1944, entregando sus Venturas al Escuadrón No. 27 SAAF. [2] [42]
El Escuadrón fue reformado el 1 de agosto de 1944 en La Sénia como escuadrón de bombarderos, empleando a gran parte del personal de la encarnación anterior del escuadrón. Operaba bombarderos ligeros Martin Baltimore como parte de la Fuerza Aérea del Desierto , volando desde bases en Italia durante el día y más tarde por la noche durante el resto de la guerra en Europa. En septiembre de 1945, el Escuadrón No. 500 abandonó Italia y se dirigió a Kenia , pasando a ser renumerado a su llegada el 23 de octubre de 1945 a RAF Eastleigh al Escuadrón No. 249 de la RAF . [2] [43] [44] Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros del escuadrón habían recibido 1 GC , [45] 2 DSO , 21 DFC , 1 bar the DFC, 9 DFM y un CGM . Además de estos, el escuadrón fue mencionado en despachos 25 veces. [5]
El escuadrón fue reformado nuevamente el 10 de mayo de 1946 en RAF West Malling , equipado con Mosquito NF.19 y más tarde NF.30, como escuadrón de caza nocturno en la Real Fuerza Aérea Auxiliar . Más tarde, tras la decisión del Ministerio del Aire de convertir todas las unidades RAuxAF en funciones de caza diurno, el escuadrón pasó a estar equipado con Meteor F.3 . [46] El escuadrón se disolvió finalmente el 10 de marzo de 1957, junto con todos los demás escuadrones voladores de la RAuxAF. [4] [47] [48]