El armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), también llamado armadillo de nariz larga de nueve bandas o armadillo de nariz larga común , es una especie de armadillo nativa de América del Norte , Central y del Sur , lo que lo convierte en el más extendido de los armadillos . [3]
Sus ancestros se originaron en América del Sur , y permanecieron allí hasta que la formación del Istmo de Panamá les permitió ingresar a América del Norte como parte del Gran Intercambio Americano . El armadillo de nueve bandas es un animal solitario, principalmente nocturno [4] [5] , que se encuentra en muchos tipos de hábitats, desde selvas tropicales maduras y secundarias hasta pastizales y matorrales secos . Es un insectívoro , que se alimenta principalmente de hormigas , termitas y otros pequeños invertebrados . El armadillo puede saltar 91-120 cm (3-4 pies) directamente en el aire si se asusta lo suficiente, lo que lo convierte en un peligro particular en las carreteras. [6] Es el pequeño mamífero estatal de Texas .
Las subespecies de América del Norte exhiben una variabilidad genética reducida en comparación con las subespecies de América del Sur, lo que indica que los armadillos de América del Norte descienden de un número relativamente pequeño de individuos que migraron desde el sur del Río Grande. [7]
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Los armadillos de nueve bandas generalmente pesan de 2,5 a 6,5 kg (5,5 a 14,3 lb), aunque los ejemplares más grandes pueden llegar a pesar hasta 10 kg (22 lb). Son una de las especies más grandes de armadillos. [8] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 38 a 58 cm (15 a 23 pulgadas), que se combina con la cola de 26 a 53 cm (10 a 21 pulgadas), para una longitud total de 64 a 107 cm (25 a 42 pulgadas). Miden entre 15 y 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas) de alto en la parte superior del caparazón. [8] [9] El caparazón exterior está compuesto de escudos dérmicos osificados cubiertos por escamas epidérmicas queratinizadas no superpuestas , que están conectadas por bandas flexibles de piel. Esta armadura cubre la espalda, los costados, la cabeza, la cola y las superficies externas de las patas. La parte inferior del cuerpo y las superficies internas de las patas no tienen protección blindada. En cambio, están cubiertos por una piel dura y una capa de pelo grueso. Las vértebras se unen al caparazón . [7] Las garras de los dedos medios de las patas delanteras son alargadas para cavar, aunque no en el mismo grado que las del armadillo gigante mucho más grande de América del Sur. [10] Su baja tasa metabólica y su pobre termorregulación los hacen más adecuados para entornos semitropicales. [7] A diferencia de los armadillos de tres bandas sudamericanos , el armadillo de nueve bandas no puede enrollarse en una bola. Sin embargo, es capaz de atravesar ríos inflando sus intestinos y flotando, o hundiéndose y corriendo por el lecho del río. Lo segundo es posible debido a su capacidad de contener la respiración hasta seis minutos, una adaptación desarrollada originalmente para permitir que el animal mantenga su hocico sumergido en el suelo durante períodos prolongados mientras busca alimento. [7] Aunque nueve es el número típico de bandas en el armadillo de nueve bandas, el número real varía según el rango geográfico. [7] Los armadillos poseen los dientes típicos de todos los perezosos y osos hormigueros . Los dientes son todos molares pequeños, con forma de clavija, con raíces abiertas y sin esmalte . Los incisivos se forman en los embriones, pero se degeneran rápidamente y suelen estar ausentes al nacer. [7]
El armadillo de nueve bandas evolucionó en un ambiente cálido y lluvioso, y todavía se lo encuentra con mayor frecuencia en regiones que se asemejan a su hogar ancestral. Sin embargo, como animal muy adaptable, también se lo puede encontrar en matorrales , praderas abiertas y selvas tropicales . No puede prosperar en ambientes particularmente fríos o secos, ya que su gran superficie, que no está bien aislada por la grasa, lo hace especialmente susceptible a la pérdida de calor y agua. [10] Recientemente, se han encontrado armadillos de nueve bandas tan al norte como Virginia, y varios estudios sugieren que esto podría volverse más común a medida que aumenten las temperaturas. [11]
El armadillo de nueve bandas ha estado expandiendo rápidamente su área de distribución tanto al norte como al este dentro de los Estados Unidos , donde es la única especie de armadillo que se encuentra regularmente. El armadillo cruzó el Río Grande desde México a fines del siglo XIX y fue introducido en Florida aproximadamente al mismo tiempo por los humanos. Para 1995, la especie se había establecido bien en Texas , Oklahoma , Luisiana , Arkansas , Misisipi , Alabama , Georgia y Florida, y había sido avistada tan lejos como Kansas , Misuri , Tennessee , Kentucky y Carolina del Sur . Una década después, el armadillo se había establecido en todas esas áreas y continuó su migración, siendo avistado tan al norte como el sur de Nebraska , el sur de Illinois y el sur de Indiana . [12] La causa principal de esta rápida expansión se explica simplemente por que la especie tiene pocos depredadores naturales dentro de los Estados Unidos, poco deseo por parte de los estadounidenses de cazar o comer al armadillo y la alta tasa de reproducción de los animales. Se espera que la expansión hacia el norte del armadillo continúe hasta que la especie llegue tan al norte como Ohio , Pensilvania , Nueva Jersey y Connecticut , y todos los puntos al sur de la costa este de los Estados Unidos . Una mayor expansión hacia el norte y el oeste probablemente se verá limitada por la poca tolerancia del armadillo a los duros inviernos, debido a su falta de grasa aislante y su incapacidad para hibernar . [12] A partir de 2009, los informes de los periódicos indicaron que el armadillo de nueve bandas parece haber expandido su área de distribución hacia el norte hasta Omaha, Nebraska, en el oeste, y Kentucky Dam y Evansville, Indiana , en el este. [13] [14] [15] En 1995, los armadillos solo se vieron en el extremo sur de Carolina del Sur, y en dos o tres años, habían arrasado la mayor parte del estado. [10] A finales de 2009, Carolina del Norte comenzó a considerar el establecimiento de una temporada de caza para el armadillo, tras informes de que la especie se había estado desplazando hacia las zonas meridionales del estado (aproximadamente entre las áreas de Charlotte y Wilmington ). [16] [17]Fuera de los Estados Unidos, el armadillo de nueve bandas se extiende hacia el sur a través de América Central y del Sur hasta el norte de Argentina y Uruguay , donde aún está expandiendo su área de distribución. [10]
Los armadillos de nueve bandas son generalmente insectívoros . Buscan comida metiendo el hocico en la tierra suelta y la hojarasca y cavando frenéticamente en patrones erráticos, deteniéndose ocasionalmente para desenterrar larvas , escarabajos (quizás la porción principal de la selección de presas de esta especie), hormigas , termitas , saltamontes , otros insectos , milpiés , ciempiés , arácnidos , gusanos y otros invertebrados terrestres , que sus sensibles narices pueden detectar a través de 8 pulgadas (20 cm) de tierra. [18] [19] Luego lamen los insectos con sus lenguas pegajosas. Se ha observado que los armadillos de nueve bandas se revuelcan en los hormigueros para desalojar y consumir a las hormigas residentes. Complementan su dieta con anfibios y pequeños reptiles , especialmente en los meses más invernales cuando estas presas tienden a ser más lentas, y ocasionalmente huevos de aves y crías de mamíferos . También comen carroña , aunque quizás la especie se sienta más atraída por los gusanos que llevan los cadáveres en lugar de la carne en sí. Menos del 10% de la dieta de esta especie está compuesta por materia no animal, aunque ocasionalmente comen hongos , tubérculos , frutas y semillas . [20] [21]
Los armadillos de nueve bandas son animales solitarios, en gran parte nocturnos, que salen a buscar comida al anochecer. Son grandes madrigueras, y un solo animal a veces mantiene hasta 12 madrigueras en su área de distribución. Estas madrigueras tienen aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) de ancho, 210 cm (7 pies) de profundidad y 760 cm (25 pies) de largo. Los armadillos marcan su territorio con orina, heces y excreciones de glándulas odoríferas que se encuentran en los párpados, la nariz y las patas. Los machos mantienen territorios de reproducción y pueden volverse agresivos para mantener a otros machos fuera de su área de distribución para aumentar las posibilidades de aparearse con una hembra. [22] Las disputas territoriales se resuelven pateando y persiguiendo. Cuando no están buscando comida, los armadillos se arrastran bastante lentamente, deteniéndose ocasionalmente para olfatear el aire en busca de señales de peligro.
Si se alarman, los armadillos de nueve bandas pueden huir a una velocidad sorprendente. Ocasionalmente, un depredador grande puede emboscar al armadillo antes de que pueda despejar una distancia y romper el caparazón duro con un mordisco o un golpe bien colocado. Si la huida falla, el armadillo puede cavar rápidamente una zanja poco profunda y alojarse dentro. Los depredadores rara vez pueden desalojar al animal una vez que se ha enterrado, y abandonan a su presa cuando no pueden romper la armadura del armadillo o agarrar su cola afilada. [10] Debido a sus caparazones más blandos, los armadillos jóvenes tienen más probabilidades de ser víctimas de la depredación natural y su comportamiento cauteloso generalmente refleja esto. Los armadillos de nueve bandas jóvenes tienden a buscar comida más temprano en el día y son más cautelosos ante la aproximación de un animal desconocido (incluidos los humanos) que los adultos. Entre sus depredadores naturales conocidos se encuentran los pumas (quizás el principal depredador), los lobos de crin , los coyotes , los osos negros , los lobos rojos , los jaguares , los caimanes , los linces y las grandes aves rapaces . Sin duda, el principal depredador de los armadillos de nueve bandas en la actualidad son los humanos, ya que los armadillos se capturan localmente por su carne y caparazones y muchos miles son víctimas de accidentes automovilísticos cada año. [23] [24]
El apareamiento tiene lugar durante una temporada de apareamiento de dos a tres meses de duración, que ocurre de julio a agosto en el hemisferio norte y de noviembre a enero en el hemisferio sur . Se fertiliza un solo óvulo, pero la implantación se retrasa de tres a cuatro meses para garantizar que las crías no nazcan durante un momento desfavorable. Una vez que el cigoto se implanta en el útero, se produce un período de gestación de cuatro meses, después del cual el cigoto se divide en cuatro embriones idénticos a través del colapso del amnios común y la posterior división del escudo embrionario. [25] Cada uno de los cuatro embriones tiene un amnios y un cordón umbilical separados, [26] pero los cuatro están unidos a una placenta común. [27] Nacen en marzo y pesan 85 g (3 oz). [28] Después del nacimiento, los cuatrillizos permanecen en la madriguera, viviendo de la leche de la madre durante unos tres meses. Luego comienzan a buscar alimento con la madre, y finalmente se van después de seis meses a un año. [10] [7]
Los armadillos de nueve bandas alcanzan la madurez sexual al año de edad y se reproducen cada año durante el resto de su vida, que oscila entre los 12 y los 15 años. Una sola hembra puede producir hasta 56 crías a lo largo de su vida. Esta alta tasa de reproducción es una de las principales causas de la rápida expansión de la especie. [10]
La búsqueda de alimento del armadillo de nueve bandas puede causar daños leves a los sistemas de raíces de ciertas plantas. Se pueden encontrar zorrillos , ratas algodoneras , búhos llaneros , serpientes de pino y serpientes de cascabel viviendo en madrigueras abandonadas de armadillos. [10] Ocasionalmente, el armadillo puede amenazar a la tortuga de tierra en peligro de extinción al desplazarla agresivamente de sus madrigueras y reclamarlas para sí misma. [20] Los estudios han demostrado que la reinita de cola de abanico habitualmente sigue a los armadillos para alimentarse de insectos y otros invertebrados desplazados por ellos. [29]
Por lo general, se los caza por su carne, que se dice que tiene sabor a cerdo , pero se los mata con más frecuencia como resultado de su tendencia a robar los huevos de las aves de corral y las aves de caza. Esto ha provocado que ciertas poblaciones del armadillo de nueve bandas se vean amenazadas, aunque la especie en su conjunto no está bajo una amenaza inmediata. [10] También son valiosos para su uso en la investigación médica, ya que se encuentran entre los pocos mamíferos, aparte de los humanos, susceptibles a la lepra . [7] En Texas, los armadillos de nueve bandas se crían para participar en carreras de armadillos, un deporte a pequeña escala, pero bien establecido, en el que los animales corren por una pista de 12 metros (40 pies). [10]
Durante la Gran Depresión , la especie fue cazada por su carne en el este de Texas , donde era conocida como "cerdo de los pobres", [30] o el "cerdo Hoover" por aquellos que consideraban al presidente Herbert Hoover responsable de la Depresión. [31] Anteriormente, los colonos alemanes en Texas solían referirse al armadillo como Panzerschwein ("cerdo acorazado"). [32] En 1995, el armadillo de nueve bandas fue, con cierta resistencia, nombrado mamífero estatal de Texas, [33] donde se lo considera una plaga y a menudo se lo ve muerto en la carretera . Incursionaron por primera vez en Texas a través del Río Grande desde México en el siglo XIX, y finalmente se extendieron por el sureste de los Estados Unidos. [31]
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