Nicolas o Nicoll Elphinstone (fallecido en 1579) fue un cortesano y mensajero diplomático escocés. Era hijo de Lawrence Elphinstone de Selmys (1435-1515). Trabajó para James Stewart, regente de Moray , y participó en los intentos de vender las joyas y perlas de María, reina de Escocia, en 1567 y 1568. [1] Moray necesitaba recaudar dinero para gobernar Escocia y someter a los partidarios de María por la fuerza. [2]
El 1 de agosto de 1566 obtuvo las tierras de Schank de James Sandilands , preceptor de Torphichen . [3] El lugar de Schank estaba al norte de la finca de Arniston en Midlothian , y una imagen que representaba la casa fue dibujada en un mapa de la finca del siglo XVI. [4] El jardín amurallado de una casa posterior en el sitio de Schank se puede ver en Gore Glen Woodland Park , en el terreno más alto entre South Esk y Gore Water. El área boscosa entre estos ríos se conoce como "Shank Tongue" o "Shank Point".
Nicoll Elphinstone, formado en derecho, fue un importante servidor de James Stewart, conde de Moray, medio hermano de María, reina de Escocia. Moray lo envió a la corte de la reina Isabel en el verano de 1565. John Knox dijo que fue a Inglaterra en julio de 1565 para recaudar £10.000 para los oponentes políticos de María, en el momento de su matrimonio con Lord Darnley , para financiar la rebelión conocida como la incursión de Chaseabout . [5]
El 2 de agosto de 1565, Moray escribió al conde de Bedford , gobernador de Berwick , que había enviado un barco armado con cañones a Lindisfarne para recoger a Elphinstone. Esperaba que Bedford pudiera garantizar el paso seguro de Elphinstone por tierra desde Newcastle. [6] El barco, propiedad de Charles Wilson, también estaba destinado a llevar a la esposa embarazada de Moray, Agnes Keith , a la corte inglesa en septiembre. [7]
María, reina de Escocia, fue encarcelada en el castillo de Lochleven por los lores confederados después de la batalla de Carberry Hill . El conde de Moray estaba en Londres. En julio de 1567 envió a Nicholas Elphinstone a verla, pero los lores no le permitieron ver a la reina. Los lores confederados consideraron enviar a Elphinstone a Francia para declarar sus acciones a Carlos IX . [8] Moray llegó a Escocia y fue nombrado regente de Escocia el 22 de agosto de 1567. Ahora tenía el control de la propiedad real, incluido un cofre de joyas en el castillo de Edimburgo . [9]
El 20 de octubre de 1567, Moray envió a Elphinstone a Berwick-upon-Tweed y Londres con un envío de joyas de la reina. Estas piezas estaban destinadas a la venta y no a ser pignoradas para préstamos. Se les asignó un valor estimado de 9.000 coronas francesas. El envío incluía: [10]
Elphinstone vendió un gran grupo de perlas a Isabel a finales de abril de 1568. Estas perlas han llegado a ser conocidas como las "perlas de los Médici". Se dice que el papa Clemente VII se las dio a Catalina de Médici como regalo de bodas. Brantôme escribió que ella se las dio a María y que la vio usándolas. [11] Catalina hizo esfuerzos para comprarlas de vuelta en Londres. [12] Se dice que las perlas fueron entregadas en 1613 a la princesa Isabel en su boda, y se cree que algunas regresaron a la familia real británica. El rey Jaime compró perlas y se las dio a la princesa Isabel antes de su matrimonio. [13] Ana de Dinamarca , en 1619, tenía un "carcanet" de perlas largas y redondas valoradas en 40.000 libras y se decía que eran las "más hermosas que se pueden encontrar en la cristiandad". [14]
Las tentativas de venta en Londres en 1568 se conocen por las cartas de un diplomático francés, Jacques Bochetel de la Forest . Bochetel describió las grandes perlas en detalle. Había seis fajas de cordones ensartadas como paternósteres, cada una con veinticinco perlas, muchas grandes y hermosas, la mayoría tan grandes como nueces moscadas. [15] Varios comerciantes las valoraron para Isabel. Los comerciantes ingleses ofrecieron 10.000 coronas, los italianos 12.000, un comerciante de Ginebra sugirió 16.000. Se cree que Isabel pagó 12.000. El resto de las joyas en oferta no eran tan valiosas, excepto una pieza de cuerno de unicornio bien montada. No había perlas negras. [16]
Bochetel de Forrest describió cómo Elpinstone había conocido al agente doble escocés Ninian Cockburn , alias "Beaumont", en su viaje a Berwick . Nicholas Throckmorton organizó su audiencia con Elizabeth, y Elphinstone le mostró las joyas y perlas en presencia de los condes de Pembroke y Leicester . [17] Bochetel escribió que las joyas fueron llevadas en secreto a Londres y las perlas vendidas a Elizabeth por doce mil coronas: "ces bagues ... ont este icy envoyees fort secretement, et en fin, comme jay cy devant escript, acheptees par ceste royne pour le somme de douze mil escus". [18] La venta concluida no se mantuvo en secreto: cuando Elphinstone llegó a Carlisle en junio de 1568, Mary pidió su arresto como "su gran enemigo y vendedor de sus joyas". [19] William Kirkcaldy de Grange anotó la venta en su memorándum sobre el cofre de joyas del Castillo de Edimburgo : "El señor Nycoll Elphingston compró la perla en Londres por 112 millones o 112 millones, que la Reina de Inglaterra compró para sí misma y por ellos". [20]
Las ventas de joyas se detuvieron cuando María huyó de Lochleven y llegó a Inglaterra el 16 de mayo de 1568. Isabel ahora tenía que mostrarse imparcial con respecto a las causas en Escocia. No compró más joyas directamente a los agentes de Moray e hizo esfuerzos para evitar otras ventas de los bienes de María en Inglaterra. [21] Elphinstone envió una carta a William Cecil cuando regresó a Edimburgo el 21 de mayo de 1568, llevada por un hombre que había estado en la batalla de Langside y que le describiría la batalla a Cecil. [22]
Elphinstone continuó llevando mensajes a Isabel y Cecil para el regente Moray. En junio de 1568 llevó el mensaje de Moray a Lord Scrope en Carlisle . [23] Moray le dio un trozo de terciopelo negro para su ropa y 120 coronas de oro francesas para que fuera a Londres en enero de 1570. [24] Sus instrucciones eran discutir las ofertas a William Drury , el mariscal de Berwick, para que liderara un ejército en Escocia contra los partidarios de María, los problemas posteriores al Levantamiento del Norte y las acciones de Moray contra sus rebeldes. Elphinstone debía presionar para obtener al menos £1,000 y £1,000 anuales para proteger a la Escocia protestante. [25] John Tamworth , guardián de la bolsa privada de Isabel , había prestado a Moray £5,000. [26] Más tarde, hubo cierta incertidumbre sobre cualquier compromiso de pagar una suma regular de dinero a Moray. Isabel envió a Thomas Randolph a Escocia en respuesta a las peticiones de Moray, pero Moray había sido asesinado . [27]
Mary se enteró de que Elphinstone había llegado a Londres. Creyó que estaba trabajando para que la enviaran a Escocia como prisionera, y escribió el 24 de enero de 1570 desde el castillo de Tutbury : «Todavía nos duele mucho saber qué puede hacer Elphinstone en la corte para que nos entreguen en manos de Murray». [28] El regente Moray ya había sido fusilado en Linlithgow por James Hamilton de Bothwellhaugh . Elphinstone estaba en Londres cuando se conoció la noticia del asesinato. Supuso que la historia era falsa, un rumor difundido por el secretario de Mary, el obispo de Ross , y le escribió a Cecil con esta teoría. Las joyas no vendidas se dejaron con la viuda del regente Moray, Agnes Keith . [29]
Más tarde ese mismo año, Elphinstone recibió instrucciones con 34 artículos para negociar con el conde de Sussex por parte del regente Lennox . El 26 de octubre de 1570, cabalgó hasta Alnwick con el sirviente del conde, Richard Wroth. La misión tenía como objetivo convencer a Sussex de que el partido de la reina había roto la tregua conocida como la "abstinencia". Sussex deseaba que la abstinencia continuara. [30]
Le entregó cartas a Isabel de parte del regente Mar en junio de 1572, mientras ella estaba ocupada con Montmorency y otros embajadores franceses. [31] Thomas Randolph le escribió a Mar que Elphinstone regresaba con noticias decepcionantes. [32]
Elphinstone participó en un segundo plan para la entrega de María a Escocia y su juicio, actuando de enlace entre el diplomático inglés Henry Killigrew y el regente y conde de Morton. Killigrew mencionó que Elphinstone era un "instrumento sabio y confiable, que había estado al tanto de esto hasta ahora". El plan fue abandonado cuando el regente Mar murió en octubre de 1572. [33]
Elphinstone recibía 50 libras anuales del tesoro inglés como pensión para los partidarios de la política inglesa en Escocia. [34] Se le describía como un buen servidor del difunto regente Moray, sabio y de buena actitud (hacia Inglaterra), y con gran favor ante el regente Morton . [35]
En enero de 1573 escribió al diplomático inglés Henry Killigrew describiendo los acontecimientos del asedio del castillo de Edimburgo , señalando que los defensores del castillo estaban utilizando el pozo de Santa Margarita, cerca de la iglesia de San Cuthbert . Pidió dinero para las tropas del regente. Killigrew envió su carta a William Cecil. [36]
En septiembre de 1576, Elphinstone había adquirido la propiedad de Schank en East Lothian. Morton organizó un regalo real para él consistente en una pensión de 200 libras de los diezmos o diezmos conocidos como "tercios de beneficios" destinados al sustento de la casa real. La carta de regalo narra el servicio de Elphinstone para Jacobo VI "desde su nacimiento", especialmente en asuntos de "crédito e importancia" fuera del reino de Escocia. [37] Elphinstone se quejó de que no había recibido los pagos asignados de las propiedades de la abadía de Newbattle en 1577. [38] Durante la crisis que siguió al incidente fronterizo conocido como el Raid of the Redeswire en 1577, Morton consideró enviar a Elphinstone como enviado a la reina Isabel, hasta que su embajador Henry Killigrew llegó a Edimburgo. [39]
Elphinstone trajo una copia del libro ilustrado de trajes, Richard Breton y François Desprez, Recueil de la diversité des habits (París, 1562), y Les songes drolatiques de Pantagruel (París, 1565), para la biblioteca del joven rey. [40] Elphinstone le dijo al regente Morton en 1577 que los guardianes del joven rey en el castillo de Stirling no le eran leales y, según James Melville de Halhill , le aconsejó a Morton que los sobornara y comprara sus servicios. [41]
Había muerto antes de febrero de 1579, cuando sus ejecutores recibieron 1.461 libras escocesas de las ganancias de la Casa de la Moneda real. [42]
Las tierras y la baronía de Shank fueron heredadas por su hijo John Elphinstone y poseídas en feudo por su viuda Elizabeth Edmonstoun (que se casó con James Hoppringle de Torsons). Los Elphinstone intercambiaron algunas tierras con George Dundas de Arniston y su hijo James Dundas, y una posterior disputa de límites condujo en 1582 a la elaboración de uno de los primeros planos de fincas de Escocia, que incluye una imagen de "Schanck Place". [43]
El plano muestra un jardín amurallado rectangular al norte de la casa o mansión (como se la llamaba en algunos registros legales) y un camino de acceso que corre hacia el sur en dirección a Arniston Mains. Shank Place se dibujó como una casa-torre con techo de cuatro niveles con una hilera de pisos o muro de patio que corre hacia el oeste hasta una torreta estrecha con un techo cónico, una característica que se asemeja a la torre Glassin en el castillo de Lochleven , donde María, reina de Escocia, había estado encarcelada. Este edificio fue demolido y reemplazado por otra casa. El trabajo de inspección de la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia para confirmar el diseño del jardín Elphinstone de la década de 1580 no fue concluyente. [44]
En 1617, William Franshe o French de Fransheland se quejó ante el Consejo Privado de que dos herederas, hijas de un pariente, habían estado prisioneras en Schank durante seis años, "secuestradas de toda sociedad y compañía". Su hermano, Adam French de Thornidykes, había muerto en 1617 después de ser secuestrado de la escuela en Haddington y casado a la fuerza con Jean Chernside en 1613. [45] William French temía que Jean y Alison French pudieran casarse ahora contra su voluntad. Se ordenó a John Elphinstone de Schank que entregara a las niñas al cuidado del Consejo Privado. [46] Finalmente, Jean French se casó con John Cranston, un hermano de William Cranstoun, primer Lord Cranstoun , y Alison se casó con otro miembro de la familia Cranstoun, Thomas Cranstoun de Huntliewood. La tercera hermana, Margaret French, que había sido mantenida en circunstancias similares por William Home de Hardiesmylne, se casó con Robert Brownfield de Todrig. [47]
El título de barón de Shank finalmente pasó a George Mackenzie de Rosehaugh , y sus descendientes lo vendieron a Robert Dundas en 1753. [48]