Nikolaas " Niko " Tinbergen FRS [1] ( / ˈ t ɪ n b ɜːr ɡ ən / ; holandés: [ˈnikoːlaːs ˈnikoː ˈtɪnbɛrɣən] ; 15 de abril de 1907 - 21 de diciembre de 1988) fue un biólogo y ornitólogo holandés que compartió el Premio Nobel de 1973 en Fisiología o Medicina con Karl von Frisch y Konrad Lorenz [7] [8] [9] [10] [11] por sus descubrimientos sobre la organización y obtención de patrones de comportamiento individuales y sociales en animales. Se le considera uno de los fundadores de la etología moderna , el estudio del comportamiento animal.
En 1951 publicó El estudio del instinto , un libro influyente sobre el comportamiento animal. En la década de 1960, colaboró con el cineasta Hugh Falkus en una serie de películas sobre la vida silvestre, entre ellas The Riddle of the Rook (1972) y Signals for Survival (1969), que ganó el premio Italia ese año y el listón azul estadounidense en 1971.
Nacido en La Haya , Países Bajos, fue uno de los cinco hijos de Dirk Cornelis Tinbergen y su esposa Jeannette van Eek. Su hermano, Jan Tinbergen , ganó el primer Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel en 1969. [12] Son los únicos hermanos que han ganado cada uno un Premio Nobel. [13] Otro hermano, Luuk Tinbergen , también fue un destacado biólogo.
El interés de Tinbergen por la naturaleza se manifestó cuando era joven. Estudió biología en la Universidad de Leiden y fue prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . La experiencia de Tinbergen como prisionero de los nazis provocó algunas fricciones con su antiguo colaborador intelectual Konrad Lorenz , y pasaron varios años antes de que los dos se reconciliaran. [14]
Después de la guerra, Tinbergen se mudó a Inglaterra, donde enseñó en la Universidad de Oxford y fue becario primero en Merton College, Oxford , y más tarde en Wolfson College, Oxford . [14] Varios de sus estudiantes de posgrado se convirtieron en biólogos destacados, incluidos Richard Dawkins , [4] Marian Dawkins , [3] Desmond Morris , [6] Iain Douglas-Hamilton , [15] y Tony Sinclair . [dieciséis]
En 1951 se publicó El estudio del instinto de Tinbergen. Los ecologistas conductuales y los biólogos evolutivos todavía reconocen la contribución que este libro ofreció al campo de los estudios de las ciencias del comportamiento . El Estudio del Instinto resume las ideas de Tinbergen sobre las reacciones conductuales innatas en los animales y la adaptabilidad y los aspectos evolutivos de estos comportamientos. Por comportamiento entiende el conjunto de movimientos realizados por el animal intacto; El comportamiento innato es aquel que no cambia mediante el proceso de aprendizaje. La cuestión principal del libro es el papel de los estímulos internos y externos en el control de la expresión del comportamiento. [17]
En particular, estaba interesado en explicar los comportamientos "espontáneos": aquellos que ocurrían en su forma completa la primera vez que se realizaban y que parecían resistentes a los efectos del aprendizaje. Explica cómo el comportamiento puede considerarse una combinación de estos patrones de comportamiento espontáneos y una serie de reacciones ante estímulos particulares. El comportamiento es una reacción en el sentido de que, hasta cierto punto, depende de estímulos externos; sin embargo, también es espontáneo ya que también depende de factores causales internos. [17]
Su modelo de cómo se provocan determinadas reacciones conductuales se basó en el trabajo de Konrad Lorenz . Lorenz postuló que para cada acto instintivo existe una energía específica que se acumula en un depósito en el cerebro. En este modelo, Lorenz imaginó un depósito con una válvula de resorte en su base sobre la cual podría actuar un estímulo apropiado , muy parecido a un peso en una balanza que tira de un resorte y libera el depósito de energía, una acción que llevaría a un animal a expresar el comportamiento deseado. [17]
Tinbergen añadió complejidad a este modelo, un modelo ahora conocido como modelo jerárquico de Tinbergen. Sugirió que los impulsos motivacionales se acumulan en los centros nerviosos del cerebro, que están controlados por bloqueos. Los bloques se eliminan mediante un mecanismo de liberación innato que permite que la energía fluya al siguiente centro (cada centro contiene un bloque que debe eliminarse) en cascada hasta que se expresa el comportamiento. El modelo de Tinbergen muestra múltiples niveles de complejidad y que los comportamientos relacionados están agrupados. [18]
Un ejemplo son sus experimentos con abejas melíferas forrajeras . Demostró que las abejas melíferas muestran curiosidad por los modelos de flores en papel amarillo y azul, y sugirió que se trataba de estímulos visuales que provocaban la acumulación de energía en un centro específico. Sin embargo, las abejas rara vez se posaban en las flores modelo a menos que también se les aplicara el olor adecuado. En este caso, los estímulos químicos del olor permitieron que se liberara el siguiente eslabón de la cadena, incitando a la abeja a aterrizar. El último paso era que la abeja insertara su aparato bucal en la flor e iniciara la succión. Tinbergen concibió esto como la conclusión del conjunto de reacciones para el comportamiento alimentario de las abejas melíferas. [19]
En 1973, Tinbergen, junto con Konrad Lorenz y Karl von Frisch , recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre la organización y la obtención de patrones de comportamiento individuales y sociales". [20] El premio reconoció sus estudios sobre patrones de comportamiento genéticamente programados, sus orígenes, maduración y su provocación mediante estímulos clave. En su conferencia Nobel, Tinbergen abordó la decisión un tanto poco convencional de la Fundación Nobel de conceder el premio de Fisiología o Medicina a tres hombres que hasta hace poco eran considerados "meros observadores de animales". Tinbergen afirmó que su resurgimiento del enfoque de "observar y preguntarse" para estudiar el comportamiento podría contribuir al alivio del sufrimiento humano. [21]
Los estudios realizados por el trío en peces, insectos y aves sentaron las bases para futuros estudios sobre la importancia de experiencias específicas durante períodos críticos del desarrollo normal, así como los efectos de situaciones psicosociales anormales en los mamíferos. En ese momento, se afirmó que estos descubrimientos habían provocado "un gran avance en la comprensión de los mecanismos detrás de diversos síntomas de enfermedades psiquiátricas, como la angustia, la obsesión compulsiva, el comportamiento estereotipado y la postura catatónica". [22] La contribución de Tinbergen a estos estudios incluyó la prueba de las hipótesis de Lorenz/von Frisch mediante "experimentos completos, cuidadosos e ingeniosos" [23] así como su trabajo sobre estímulos supernormales. También se consideró que el trabajo de Tinbergen durante este tiempo tenía posibles implicaciones para futuras investigaciones sobre el desarrollo y el comportamiento infantil. [24]
También causó cierta intriga al dedicar gran parte de su discurso de aceptación a FM Alexander , creador de la técnica Alexander , un método que investiga los reflejos y respuestas posturales en los seres humanos. [25]
En 1950, Tinbergen se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [26] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1962 . [1] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1961, [27] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1974, [28] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975. [29] También recibió el premio Godman -Medalla Salvin en 1969 por la Unión Británica de Ornitólogos, [30] y en 1973 recibió la Medalla Swammerdam [31] y la Medalla Wilhelm Bölsche [32] (del Genootschap ter bervordering van Natuur-, Genees- en Heelkunde de la Universidad de Amsterdam y Kosmos-Gesellschaft der Naturfreunde respectivamente).
Tinbergen describió cuatro preguntas que creía que deberían hacerse ante cualquier comportamiento animal, [33] [34] [35] [36] que eran:
En etología y sociobiología , la causalidad y la ontogenia se resumen como los "mecanismos próximos", mientras que la adaptación y la filogenia son los "mecanismos últimos". Todavía se los considera la piedra angular de la etología, la sociobiología y la transdisciplinariedad modernas en las Ciencias Humanas.
Una parte importante de la investigación de Tinbergen se centró en lo que él denominó estímulo sobrenatural . Este era el concepto de que se podía construir un objeto artificial que fuera un estímulo o liberador más fuerte para un instinto que el objeto para el cual el instinto evolucionó originalmente. Construyó huevos de yeso para ver en cuál prefería sentarse cada pájaro, y descubrió que seleccionaban los que eran más grandes, tenían marcas más definidas o colores más saturados, y seleccionaban uno brillante con lunares negros sobre los huevos del pájaro. propios huevos pálidos y moteados.
Tinbergen descubrió que el espinoso macho territorial de tres espinas (un pequeño pez de agua dulce) atacaría un modelo de pez de madera con más fuerza que un macho real si su parte inferior fuera más roja. Construyó mariposas simuladas de cartón con marcas más definidas con las que las mariposas macho intentarían aparearse con preferencia a las hembras reales. El superestímulo, por sus exageraciones, delineaba claramente qué características provocaban la respuesta instintiva.
Entre las obras modernas que llaman la atención sobre la obra clásica de Tinbergen se encuentra el libro de Deirdre Barrett de 2010, Supernormal Stimuli .
Tinbergen aplicó sus métodos de observación a los problemas de los niños autistas . Recomendó una " terapia de sujeción " en la que los padres sostienen a sus hijos autistas durante largos períodos de tiempo mientras intentan establecer contacto visual, incluso cuando el niño se resiste al abrazo. [37] Sin embargo, sus interpretaciones del comportamiento autista y la terapia de retención que recomendó carecían de respaldo científico [38] y la terapia ha sido descrita como controvertida y potencialmente abusiva, particularmente por personas con autismo. [39]
Algunas de las publicaciones de Tinbergen son:
Publicaciones sobre Tinbergen y su obra:
Tinbergen era miembro del comité asesor del Proyecto Anti-Concorde [ cita necesaria ] y también era ateo. [40]
Tinbergen se casó con Elisabeth Rutten (1912-1990) y tuvieron cinco hijos. Más adelante en su vida sufrió depresión y temió que, como su hermano Luuk, pudiera suicidarse. Fue tratado por su amigo, en cuyas ideas había influido mucho, John Bowlby . [41] Tinbergen murió el 21 de diciembre de 1988, después de sufrir un derrame cerebral en su casa de Oxford, Inglaterra. [1]
Tinbergen nunca había sido un hombre religioso. Las atrocidades de la guerra, sin embargo, habían puesto de relieve la ausencia de una deidad para él mientras ambos bandos invocaban una alineada con ellos, y esto lo convirtió en un ateo militante.
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