Nicholas M. Schenck (14 de noviembre de 1880, [1] Rybinsk , Rusia - 4 de marzo de 1969, Florida ) fue un ejecutivo de estudio de cine y hombre de negocios ruso-estadounidense .
Schenck, uno de siete hijos, nació en una familia judía [2] en Rybinsk , una ciudad a orillas del río Volga en la gobernación de Yaroslavl de la Rusia zarista . Con sus padres, él y sus hermanos, George y Joseph , emigraron a los Estados Unidos en 1892 [1] , donde se establecieron en un edificio de viviendas en el Lower East Side de Nueva York . Posteriormente, se trasladó a Harlem , cuya población en ese momento estaba formada principalmente por inmigrantes judíos e italianos.
A su llegada a los Estados Unidos, él y su hermano mayor Joseph trabajaron en equipo haciendo recados y vendiendo periódicos mientras estudiaban en el New York College of Pharmacy por la noche. [3]
Posteriormente comenzaron a trabajar en una farmacia en Bowery . En dos años habían ahorrado suficiente dinero para comprarle la parte al dueño de la farmacia y abrieron otra tienda en la Tercera Avenida con la calle 110 [3] y comenzaron a buscar otras oportunidades comerciales.
Un día de verano, los Schenck tomaron un tranvía hasta el parque de atracciones Fort George , en la zona alta de Manhattan , y notaron que miles de personas estaban deambulando sin hacer nada esperando los trenes de regreso. Los hermanos alquilaron una concesión de cerveza y también ofrecieron algo de entretenimiento de vodevil. Fue en esta época cuando los Schenck conocieron a Marcus Loew , un operador de teatro. Loew los convenció de comprar dos salas de cine y los hermanos comenzaron a trabajar con Loew en el negocio del teatro. [3] Entre aproximadamente 1907 y 1919, reinvirtieron en bienes raíces para nickelodeons , vodevil y, finalmente, películas .
En 1910, los teatros de los Schencks se agruparon en Loew's Consolidated Enterprises. [3] Loew, habiendo notado el éxito de los hermanos, les adelantó capital, permitiéndoles comprar Palisades Amusement Park en el condado de Bergen, Nueva Jersey , directamente al otro lado del río desde Manhattan, en 1910. Se mantuvo en funcionamiento hasta 1971, aunque los hermanos vendieron su participación en 1934. [ cita requerida ]
Schenck acabó convirtiéndose en la mano derecha de Loew y lo ayudó a gestionar lo que rápidamente se convirtió en una gran cadena de cines. En 1919, Schenck fue nombrado vicepresidente y director general de Loew's Inc. [3]
Joseph se mudó a Hollywood y finalmente se convirtió en presidente de United Artists Corporation . Ayudó a Loew a adquirir Metro Pictures en 1920 y Goldwyn Pictures en 1924 para mantener los cines abastecidos de productos. [3]
Loew pronto se dio cuenta de que necesitaba a alguien en Hollywood para dirigir sus intereses en los estudios. Schenck parecía la opción obvia, pero Loew concluyó que necesitaba a Schenck en Nueva York para ayudar a gestionar los cines. Compró un estudio dirigido por el productor independiente Louis B. Mayer en 1924, fusionando los intereses de Loew en Hollywood con Metro-Goldwyn-Mayer , con Mayer como jefe del estudio. Por razones que siguen siendo desconocidas, Mayer y Schenck se odiaban intensamente; se dice que Mayer llamaba a Schenck "Mr. Skunk" en privado. [4] Fue el comienzo de una tensa relación que duraría casi cuatro décadas.
En 1927, Marcus Loew murió repentinamente, dejando el control de Loew's a Schenck. En 1929, William Fox , director del estudio rival Fox Film Corporation , acordó comprar la participación mayoritaria de Schenck. Cuando Mayer se enteró de la venta, se indignó; aunque era vicepresidente de Loew's, no era accionista y no tenía voz ni voto en el acuerdo. Mayer fue al Departamento de Justicia y, a través de sus conexiones políticas, logró que el acuerdo se estancara por motivos antimonopolio . [ cita requerida ]
Poco después, en el verano de 1929, Fox resultó gravemente herido en un accidente de coche. Cuando se recuperó, la caída de la bolsa casi había acabado con su fortuna. Schenck culpó a Mayer de haberle hecho perder millones, y esto empeoró aún más una relación ya de por sí fría. Sin embargo, debido a la caída de la bolsa , el acuerdo Loew's-Fox habría quedado sin efecto incluso si el Departamento de Justicia hubiera dado su aprobación. [ cita requerida ]
En 1932, Schenck dirigía un imperio del entretenimiento que consistía en un próspero circuito de teatros y la MGM. El conglomerado, que Schenck seguía gestionando de cerca desde la ciudad de Nueva York, empleaba a 12.000 personas. Schenck, al exigir un cronograma de producción estricto, creó tensión con Mayer e Irving Thalberg , quien fue jefe de producción hasta su temprana muerte en 1936. No obstante, gracias a la estricta gestión de Schenck, la MGM tuvo éxito y se convirtió en la única compañía cinematográfica que siguió pagando dividendos durante la Gran Depresión . [ cita requerida ]
Bajo el liderazgo de Schenck, el estudio produjo una gran cantidad de películas, y el sistema de estudios le permitió retener una amplia gama de talentos bajo su techo: Lon Chaney , Joan Crawford , Greta Garbo , Jean Harlow , Wallace Beery , Clark Gable , Mickey Rooney , Spencer Tracy , Katharine Hepburn , Judy Garland , Robert Taylor , el equipo Jeanette MacDonald - Nelson Eddy y muchos otros. El hábil sentido comercial de Schenck lo convirtió en un hombre rico. En 1927, se informó que él y Joseph tenían un patrimonio de aproximadamente 20 millones de dólares (aproximadamente 500 millones de dólares en el dinero de hoy, posiblemente más), con un ingreso anual combinado de al menos un millón. Según algunas estimaciones, Nicholas Schenck fue la octava persona más rica de los Estados Unidos durante la década de 1930. [ cita requerida ]
Aunque el poder y el prestigio de Schenck estaban en su apogeo después de la Segunda Guerra Mundial, los tiempos estaban cambiando, ya que la televisión se vislumbraba en el horizonte. Sin embargo, como muchos en la industria cinematográfica, Schenck se negó rotundamente a involucrarse con el nuevo medio. En 1951, Louis B. Mayer tuvo una pelea con Schenck por el puesto de Dore Schary en MGM y Mayer se vio obligado a abandonar el estudio.
A mediados de la década, el precio de las acciones de MGM estaba cayendo y los accionistas estaban cada vez más inquietos. El 14 de diciembre de 1955, Arthur M. Loew , hijo de Marcus Loew, sucedió a Nicholas Schenck como presidente de la compañía, aunque Schenck siguió siendo presidente del consejo. Al año siguiente, cuando Arthur Loew dimitió por motivos de salud, Schenck desafió a los demás directores en sus esfuerzos por conseguir un nuevo presidente. Cuando Joseph R. Vogel se convirtió en presidente, Schenck fue nombrado presidente honorario, pero se retiró por completo más tarde ese mismo año.
Nicholas Schenck dividió sus últimos años entre sus propiedades de Sands Point , Long Island y Miami Beach . La primera, que había adquirido en 1942, consistía en una propiedad de 20 acres (81.000 m2 ) con una casa principal de 30 habitaciones, lujosamente decoradas. Incluía una sala de cine privada y un muelle de 200 pies.
El primer matrimonio de Nicholas Schenck terminó en divorcio. En 1927, se casó con la socialité y ex artista de vodevil Pansy Wilcox (1898-1987), cuyo hermano era el director Fred M. Wilcox . Su hermana era la actriz Ruth Selwyn (1905-1954), esposa de Edgar Selwyn .
Nicholas y Pansy tuvieron tres hijas: Marti , que actuaba bajo el nombre de Marti Stevens, Joanne (nacida el 1 de agosto de 1932) y Nicola (nacida el 13 de diciembre de 1933 en Nueva York). Nicola se casó con el actor Helmut Dantine ; tuvieron tres hijos. Ella actuó bajo el nombre de Niki Dantine. [ cita requerida ]
Schenck era propietario de caballos pura sangre y competía con ellos . Su potranca Cobul, que competía bajo el nombre de su esposa, ganó el Astoria Stakes de 1958 .
Schenck murió tras un derrame cerebral en Florida en 1969. [3]