El parque de atracciones Fort George fue un parque de tranvías y de diversiones que funcionó en los barrios de Washington Heights e Inwood del Alto Manhattan , en la ciudad de Nueva York , a finales del siglo XIX y principios del XX. Ocupaba un área entre las calles 190 y 192 al este de la avenida Amsterdam , dentro del actual parque Highbridge . [1]
El sitio recibió su nombre en honor a Fort George , donde el general George Washington luchó contra los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Fort George, ubicado al final de la línea de tranvía de la Tercera Avenida (ahora el autobús M101), se desarrolló como un parque de tranvías alrededor de 1894. [2] El área pronto se conoció como " el Coney Island de Harlem ", en honor al vecindario en el sur de Brooklyn que era conocido por sus atracciones. [3] El área inicialmente era una mezcla desarticulada de atracciones, operada principalmente por concesionarios alemanes que habían operado anteriormente en Jones's Wood , un antiguo parque en el Upper East Side que había precedido a Central Park . Otras atracciones incluían el hotel y casino de John F. Schultheis, creado en 1899 y luego incendiado, así como el Harlem River Speedway , ahora una ruta verde estatal . [4] : 18
En 1905, los inmigrantes rusos Joseph y Nicholas Schenck abrieron Old Barrel, una cervecería en Fort George. Los Schenck sintieron que Fort George necesitaba atracciones adicionales y, en ese sentido, formaron una sociedad con el operador de teatro Marcus Loew . Los Schenck y Loew habían agregado un escenario de vodevil y múltiples atracciones en 1906, bajo el nombre colectivo de Paradise Park . El parque, ubicado dentro del área de atracciones de Fort George, era popular a pesar de ser inaccesible excepto a través de un conjunto de 56 escalones. El grupo estableció una tarifa de 10 centavos para la entrada al parque. [1] [2] [5] Las nuevas atracciones incluían un tobogán de 30 pies (9,1 m) de altura, una noria de 16 baldes e iluminación adicional. Elmer "Skip" Dundy y Frederic Thompson , propietarios del Luna Park de Coney Island , planearon construir una atracción llamada "Vanity Fair" en Paradise Park, pero estos esfuerzos fracasaron después de la muerte de Dundy en 1907. [4] : 20
A pesar de que inicialmente proporcionó beneficios económicos para los residentes de Washington Heights, Paradise Park pronto se convirtió en un lugar desagradable para los residentes debido a su alta tasa de criminalidad y contaminación acústica constante. William McAdoo , el Comisionado de Policía de la Ciudad de Nueva York , intentó sin éxito remediar estos problemas. [6] McAdoo comenzó a hacer cumplir las patrullas a pie y a cerrar el parque a las 8 p. m. todas las noches después de septiembre de 1908. Aun así, las quejas de acoso continuaron aumentando y el parque de atracciones, anteriormente elegante, ya no se consideraba seguro para la clase trabajadora . [4] : 27 Los residentes locales, liderados por el activista del vecindario Reginald Pelham Bolton , comenzaron a pedir el cierre del parque en 1910, citando estas molestias. [7] Ese año, los Schenck vendieron Fort George Amusement Park y usaron el dinero para comprar Palisades Amusement Park en Cliffside Park, Nueva Jersey , al otro lado del río Hudson hacia el oeste. Además, los desarrolladores inmobiliarios comenzaron a considerar el área para un desarrollo futuro. [1] [4] : 28
Paradise Park fue quemado parcialmente en un incendio provocado en 1911, pero fue reconstruido para la temporada siguiente. [1] [4] : 28–29 En ese momento, el edificio de la pista de patinaje estaba siendo utilizado por la Queen Aeroplane Company para ensamblar aviones. [8] En 1913, todo el parque fue quemado nuevamente en un gran incendio provocado que, según se informa, pudo verse desde la calle 42 , varias millas al sur. [1] [9] La única atracción que sobrevivió relativamente ilesa fue el Carrusel Número 15 , construido por la Philadelphia Toboggan Company . A pesar de las promesas de Joseph Schenck de reconstruir Paradise Park, hubo una gran oposición a la reconstrucción del parque. Cuando los arrendamientos de Paradise Park expiraron en 1914, muchas de las atracciones fueron destruidas, aunque algunos concesionarios continuaron manteniendo sus tierras durante varios años más. [4] : 30 El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York adquirió el terreno como parte del Parque Highbridge en 1928. [1] [10] El resto del Parque de juegos de Fort George se convirtió en el sitio de la Escuela Secundaria George Washington . No queda evidencia del parque de diversiones en ese sitio, pero el Carrusel No. 15 fue llevado más tarde al centro comercial Palisades Center en West Nyack, Nueva York . [4] : 31
En su apogeo, el parque de atracciones Fort George incluía tres carruseles , dos norias, un paseo en barco , un paseo en trineo y tres montañas rusas . [2] [4] : 22–23 Dos de las montañas rusas, la Rough Rider y la Tickler, fueron diseñadas por el diseñador de atracciones de Coney Island, William F. Mangels . [4] : 22–23 Estas atracciones hicieron que el área fuera comparable a otros parques de tranvías como Luna Park y Steeplechase Park de Coney Island . [1]
El parque también tenía lugares de entretenimiento como un casino "para socializar, no para apostar", hoteles y una pista de carreras de ponis. [11] Las comodidades incluían cuatro salas de música: de norte a sur, eran el Trocadero, el Star, el Paradise Park Music Hall y el Curve. También había cinco salones y nueve galerías de tiro, así como varios espectáculos secundarios al estilo de Coney Island. Paradise Park también contenía áreas donde los niños podían jugar en un entorno muy parecido a un patio de juegos moderno. [2] [4] : 24 Además, el parque incluía el Fort George Scenic Railroad y una pista de patinaje sobre hielo de temporada. [4] : 22–24 [12] En el parque funcionaban varias concesiones de restaurantes, como una concesión de palomitas de maíz y dulces operada por Mary Gish (la madre de las actrices Dorothy y Lillian Gish ), así como el Fort Wendel Hotel and Cafe. [4] : 24–25
40°51′16″N 73°55′33″O / 40.85444, -73.92583