Ashford & Simpson fue un dúo estadounidense de composición, producción y grabación de canciones formado por Nickolas Ashford (4 de mayo de 1942 - 22 de agosto de 2011 [1] ) y Valerie Simpson (nacida el 26 de agosto de 1946). [2]
Ashford nació en Fairfield, Carolina del Sur , y Simpson en el Bronx , Nueva York . La familia de Ashford se mudó a Ypsilanti, Michigan , donde se convirtió en miembro de la Iglesia Bautista Christ Temple. Mientras estuvo allí, cantó con un grupo llamado Hammond Singers (nombrado en honor al ministro fundador, James Hammond). Más tarde, Ashford asistió y se graduó de Willow Run High School en Ypsilanti, Michigan, antes de seguir su carrera profesional, cuando finalmente conocería a su esposa, Valerie Simpson. Se conocieron en la Iglesia Bautista White Rock de Harlem en 1964. Después de haber grabado sin éxito como dúo, se unieron a un aspirante a solista y ex miembro de The Ikettes , Joshie Jo Armstead , en el sello Scepter/Wand, donde sus composiciones fueron grabadas por Ronnie Milsap ("Never Had It So Good") y Maxine Brown ("One Step at a Time"), así como por The Shirelles , The Guess Who y Chuck Jackson . Otra de las canciones del trío, " Let's Go Get Stoned ", le dio a Ray Charles un éxito número uno de R&B en Estados Unidos en 1966. Ese mismo año, Ashford y Simpson se unieron a Motown , donde sus canciones más conocidas incluyeron " Ain't No Mountain High Enough ", " You're All I Need to Get By ", " Ain't Nothing Like the Real Thing " y " Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ". Ashford y Simpson escribieron muchas otras canciones exitosas, incluyendo " I'm Every Woman " (1978) de Chaka Khan y "Is It Still Good to Ya?", originalmente grabada por el dúo en 1978 y versionada por Teddy Pendergrass en 1980.
Como intérpretes, los dúos más conocidos de Ashford y Simpson son « Solid » (1984) y « Found a Cure » (1979). El dúo fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002. También recibieron el premio Pioneer de la Rhythm & Blues Foundation , el premio Founders de la ASCAP y el premio Grammy Trustee . [3] [4] La revista Rolling Stone los colocó en el puesto número 19 de su lista de los 20 mejores dúos de todos los tiempos. [5]
Nick Ashford también fue un actor ocasional, habiendo aparecido como el reverendo Oates en la película New Jack City de 1991 .
El dúo tuvo esencialmente dos carreras: una como un exitoso equipo de compositores y productores y la otra como cantantes e intérpretes. Comenzaron su carrera a mediados de la década de 1960, escribiendo para artistas como 5th Dimension (" California Soul "), Aretha Franklin ("Cry Like a Baby") y Ray Charles (" Let's Go Get Stoned "). [6] Su trabajo con Charles atrajo la atención del jefe de Motown, Berry Gordy . [6]
Al unirse al personal de Motown en 1966, Ashford & Simpson se emparejaron con el dúo vocal Marvin Gaye y Tammi Terrell , y escribieron y/o produjeron todos menos uno de los sencillos de Gaye/Terrell de finales de la década de 1960, incluidos éxitos como la versión original de " Ain't No Mountain High Enough ", " Your Precious Love ", " Ain't Nothing Like the Real Thing " y " You're All I Need to Get By ". [6] Según Gaye en el libro Divided Soul , Simpson hizo la mayoría de las voces en el último álbum que hizo con Terrell, Easy , como una forma de que la familia de Terrell tuviera ingresos adicionales, ya que ella estaba luchando contra un tumor cerebral finalmente fatal. Aunque Louvain Demps, cantante de Andantes , ha declarado que vio a Terrell grabando el álbum, Simpson dice en un libro escrito por la hermana de Terrell, Ludie Montgomery, que lo que vieron fue a ella cantando las pistas guía del álbum, que luego fueron reemplazadas por la propia voz de Tammi.
Ashford & Simpson escribió y produjo casi todas las canciones de tres álbumes de la década de 1970 para la ex Supreme Diana Ross , incluido su primer álbum en solitario Diana Ross (" Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ") [7] y "Ain't No Mountain High Enough", Surrender (" Remember Me ") y The Boss . [6] Los tres álbumes fueron aclamados por la crítica con Diana Ross , su álbum debut de 1970, y The Boss siendo certificados platino y "Surrender" certificado oro.
Otros artistas de Motown con los que trabajaron Ashford & Simpson incluyen a Gladys Knight & the Pips ("Didn't You Know You'd Have to Cry Sometime", y después de Motown escribieron y produjeron para este grupo "Landlord", "Bourgie, Bourgie" y "Taste of Bitter Love"), Smokey Robinson & the Miracles ("Who's Gonna Take the Blame"), Syreeta Wright ("I Can't Give Back the Love I Feel for You"), las Marvelettes ("Destination: Anywhere"), Martha Reeves and the Vandellas ("Tear It On Down" y "It Ain't Like That"), los Dynamic Superiors ("Shoe, Shoe Shine"), Blinky Williams ("I Wouldn't Change the Man He Is"), y las Supremes con los Four Tops (duetos originales, más la producción de una exitosa versión de "River Deep-Mountain High" de Phil Spector ).
Otros artistas con los que Ashford & Simpson tuvieron éxitos fueron Teddy Pendergrass ("Is It Still Good to Ya"), los Brothers Johnson ("Ride-O-Rocket"), Stephanie Mills ("Keep Away Girls"), Ace Spectrum ("Don't Send Nobody Else") y Chaka Khan , ambos en solitario (" I'm Every Woman " y "Clouds"), y con Rufus ("Keep It Comin'" y " Ain't Nothin' But a Maybe ").
La carrera de Ashford & Simpson como artistas discográficos comenzó a principios de los años 60 como parte del grupo gospel The Followers, con el que grabaron el álbum Gospel Meeting (en Forum Circle), publicado más tarde como Meetin' The Followers (en Roulette Records ). El LP contiene sus voces y también cuatro composiciones de Ashford. En 1964, grabaron "I'll Find You", como "Valerie & Nick". A eso le siguieron varios sencillos poco conocidos grabados por Ashford en los sellos Glover, Verve y ABC , como "It Ain't Like That" (no es la misma canción que escribirían más tarde para Martha Reeves and the Vandellas), " California Soul " y " Dead End Kids ", respaldada por su propia versión de " Let's Go Get Stoned ".
Simpson apareció (con Melba Moore ) como parte del " Blood, Sweat & Tears Soul Chorus" en el álbum debut de la banda Child Is Father to the Man en 1968. Después de concentrarse en trabajar con otros artistas, Simpson fue el solista destacado en las canciones " Bridge Over Troubled Water " y " What's Going On " en los álbumes de Quincy Jones Gula Matari en 1970, y su seguimiento, Smackwater Jack .
Simpson posteriormente grabó dos LP en solitario para Motown : Exposed en 1971 y, al año siguiente, Valerie Simpson , que incluía el sencillo "Silly, Wasn't I". En 1973, dejaron Motown después de que los álbumes que Simpson grabó para el sello recibieran una mala promoción y la compañía se negara a lanzar un álbum del dúo grabando una colección de sus canciones más famosas para otros artistas.
En 1974, Ashford y Simpson se casaron después de reanudar su carrera como dúo, [6] con el álbum de Warner Bros. Gimme Something Real lanzado en 1973, seguido en 1974 por I Wanna Be Selfish . En 1975, Simpson cantó coros en el éxito número uno de Paul Simon " 50 Ways to Leave Your Lover ", y en 1976 lanzaron Come As You Are . 1977 vio el lanzamiento de dos álbumes: So So Satisfied y Send it . A esto le siguieron los sencillos de éxito "Send It", "Don't Cost You Nothin'" (1977), "It Seems To Hang On" (1978), "Is It Still Good To Ya" (1978), "Found a Cure" (1979), "Street Corner" (1982), y su mayor éxito, " Solid ", lanzado en 1984. [6]
En 1978, aparecieron como vocalistas junto a Chaka Khan en el exitoso sencillo " Stuff Like That " del álbum Sounds...and Stuff Like That!! de Quincy Jones y contribuyeron a la composición de la banda sonora de The Wiz . El dúo apareció como ellos mismos en "Nocturne", un episodio de 1986 de la popular serie de televisión The Equalizer .
Por su cuenta, Ashford (junto con Frank Wilson ) produjo el éxito " I'm Gonna Make You Love Me ", que Diana Ross & the Supremes grabaron en colaboración con los Temptations en 1968. También apareció en la película New Jack City (1991), como el reverendo Oates, un ministro ordenado que formaba parte del séquito de Nino Brown.
Los hermanos Simpson también estaban en el negocio discográfico: Ray Simpson reemplazó a Victor Willis en Village People y su hermano Jimmy Simpson produjo el grupo GQ (que tuvo grandes éxitos con " Disco Nights (Rock-Freak) " y " I Do Love You" ), y fue muy solicitado como ingeniero de mezclas durante la era disco .
En tiempos posteriores, Ashford & Simpson grabaron y realizaron giras esporádicamente, y en 1996 abrieron un restaurante y lugar de entretenimiento en vivo , Sugar Bar en la ciudad de Nueva York, con micrófono abierto los jueves por la noche, donde actuaron Queen Latifah , Vickie Natale y Felicia Collins . Ashford & Simpson grabaron el álbum Been Found con la poeta Maya Angelou en 1996. [8] En esa época, también fueron disc jockeys destacados en la estación de radio de Nueva York WRKS .
El 16 de agosto de 2006, Playbill Online informó que estaban escribiendo la banda sonora de un musical basado en la novela Invisible Life de E. Lynn Harris . [9] En enero de 2007, ellos, junto con Tina Turner , Mary J. Blige , Mariah Carey , Sidney Poitier , el director Spike Lee y el comediante Chris Rock acompañaron a Oprah Winfrey cuando inauguró su Academia de Liderazgo para Niñas en Sudáfrica.
Se les dio crédito como compositores en el CD de 2007 de Amy Winehouse Back to Black por el sencillo " Tears Dry on Their Own ". La canción está basada en un sample del éxito de Motown de 1967 de Marvin Gaye y Tammi Terrell "Ain't No Mountain High Enough". Habían comenzado a realizar su acto en lugares pequeños e íntimos, como Feinstein's en el Regency de Nueva York y el Rrazz Room en San Francisco, y en enero de 2009, lanzaron un CD y DVD de sus actuaciones en vivo titulado The Real Thing . El 22 de junio de 2009, hicieron una actuación como invitados en una fiesta en Tribeca Rooftop, Nueva York, para celebrar la fiesta de cumpleaños de Virgin Atlantic . También hicieron su primera aparición en Tokio, Japón, en noviembre de 2009, y realizaron ocho espectáculos en cuatro días en Blue Note Tokyo.
En la investidura del presidente Barack Obama en 2009, Ashford y Simpson reescribieron su canción "Solid" como "Solid as Barack" y se la dedicaron en sus festividades inaugurales.
Ashford murió a los 69 años en un hospital de la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 2011, cuatro días antes del 65 cumpleaños de Valerie Simpson, por complicaciones de un cáncer de garganta . Su publicista , Liz Rosenberg, dijo que se había sometido a radioterapia para tratar su enfermedad. [10] [11]
Simpson lanzó un nuevo álbum en solitario en junio de 2012, llamado Dinosaurs Are Coming Back Again , que también incluye la última actuación grabada de Nina Simone , un segundo dueto con Roberta Flack y una versión instrumental de " Ain't No Mountain High Enough ".
En 2014, Simpson hizo una aparición especial en la canción principal del álbum A Couple Friends de Kindred the Family Soul .
En mayo de 2014, Simpson recibió un Doctorado Honoris Causa en Música del Berklee College of Music . [12]
Nick Ashford y Valerie Simpson tuvieron dos hijas, Nicole (nacida en 1975) y Asia (nacida en 1987). [13] Nicole se graduó de la Universidad Wesleyana en 1997. [14]
En 1969, Ashford y Simpson ganaron tres premios BMI por las canciones "Ain't No Mountain High Enough", "Ain't Nothing Like the Real Thing" y "Your Precious Love". [15]
Ashford y Simpson fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002. También recibieron el Premio Pionero de la Rhythm & Blues Foundation en 1999 y el máximo honor de la ASCAP , el Premio Fundadores, que recibieron en 1996. [4]
Simpson fue incluida entre las homenajeadas inaugurales del Salón de la Fama de las Mujeres Compositoras en 2021. [16]
Ashford y Simpson fueron nominados a tres premios Grammy. [17] En 2019, recibieron el premio Grammy Trustees Award . [18] [3]
A continuación se enumeran grabaciones en solitario realizadas por Valerie Simpson.
A continuación se enumeran grabaciones en solitario realizadas por Nick Ashford.