Nicholas Biddle (8 de enero de 1786 - 27 de febrero de 1844) fue un financiero estadounidense que se desempeñó como tercer y último presidente del Segundo Banco de los Estados Unidos (constituido entre 1816 y 1836). [1] A lo largo de su vida, Biddle trabajó como editor, diplomático, autor y político en ambas cámaras de la legislatura del estado de Pensilvania. Es mejor conocido como el principal oponente de Andrew Jackson en la Guerra Bancaria .
Nacido en la familia Biddle de Filadelfia , el joven Nicholas trabajó para varios funcionarios destacados, entre ellos John Armstrong Jr. y James Monroe . En la legislatura del estado de Pensilvania defendió la utilidad de un banco nacional frente a las críticas jeffersonianas. De 1823 a 1836, Biddle se desempeñó como presidente del Segundo Banco, tiempo durante el cual ejerció poder sobre la oferta monetaria y las tasas de interés del país, buscando prevenir crisis económicas. [2] [3] [4]
Con la insistencia de Henry Clay y los principales accionistas del Banco, Biddle diseñó un proyecto de ley en el Congreso para renovar los estatutos federales del Banco en 1832. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y se dirigió al escritorio del presidente Andrew Jackson. Jackson, que expresó una profunda hostilidad hacia la mayoría de los bancos, vetó la medida, aumentando las tensiones en una importante controversia política conocida como la Guerra Bancaria. [5] Cuando Jackson transfirió los depósitos del gobierno federal del Second Bank a varios bancos estatales, Biddle aumentó las tasas de interés, provocando una leve recesión económica. El estatuto federal expiró en 1836, antes del Pánico de 1837 , pero el banco continuó operando con un estatuto estatal de Pensilvania hasta su colapso final en 1841.
Nicholas Biddle nació en una familia prominente en Filadelfia , en la Commonwealth de Pensilvania , [6] el 8 de enero de 1786. [7] Los antepasados de la familia Biddle habían emigrado a la colonia de Pensilvania junto con el famoso propietario cuáquero , William Penn . y posteriormente luchó en las luchas coloniales prerrevolucionarias . [8] La educación preparatoria del joven Nicholas la recibió en una academia de Filadelfia, donde su progreso fue tan rápido que ingresó en la promoción de 1799 en la Universidad de Pensilvania . A los trece años, Biddle había completado sus estudios, pero no se le permitió graduarse debido a su edad. [9] En consecuencia, sus padres lo enviaron a Princeton (entonces el “Colegio de Nueva Jersey”) donde ingresó a la clase de segundo año y se graduó en 1801 con las mejores calificaciones , dividiendo el primer honor de la clase con su único rival. [6]
A Biddle le ofrecieron un puesto oficial incluso antes de terminar sus estudios de derecho. Como secretario del ex oficial de la Guerra Revolucionaria y delegado al Congreso Continental , John Armstrong Jr. , viajó al extranjero en 1804 y estuvo en París cuando Napoleón Bonaparte fue coronado como emperador del nuevo Imperio francés . [6] Posteriormente participó en una auditoría relacionada con la Compra de Luisiana , adquiriendo su primera experiencia en asuntos financieros. Biddle viajó extensamente por Europa como secretario de James Monroe , quien entonces se desempeñaba como ministro de los Estados Unidos en la Corte de St. James . En Gran Bretaña, Biddle participó en una conversación con profesores de la Universidad de Cambridge sobre comparaciones entre el dialecto griego moderno y el de Homero ; una conversación que captó la atención de Monroe. [6]
En 1807, Biddle regresó a su casa en Filadelfia. Practicó derecho y escribió, colaborando con artículos en diferentes publicaciones sobre diversos temas, pero principalmente en bellas artes. Se convirtió en editor asociado de una revista literaria llamada Port-Folio , que se publicó de 1806 a 1823. Cuando el editor Joseph Dennie murió en 1812, Biddle se hizo cargo de la revista y vivió en 7th Street, cerca de Spruce Street. [6] Ese mismo año, Biddle fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [10]
Biddle también editó los diarios de la expedición de Lewis y Clark . [11] Animó al presidente Thomas Jefferson a escribir una memoria introductoria de su ex asistente y secretario privado, el capitán Meriwether Lewis (1774–1809). [12] El trabajo de Biddle se publicaría como libro en 1814 y se convertiría en el relato estándar de la expedición durante más de un siglo. [13] Pero debido a que había sido elegido miembro de la legislatura del estado de Pensilvania, Biddle se vio obligado a traspasar las responsabilidades editoriales a Paul Allen (1775-1826), quien supervisó el proyecto hasta su finalización y apareció impreso como el editor oficial del libro. [12]
Biddle fue elegido miembro republicano de la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1810, y luego en el Senado del Estado de Pensilvania para el primer distrito de 1813 a 1815. [14] [15] [16] Originó un proyecto de ley que favorecía un sistema libre de escuelas públicas, disponibles para todos los habitantes de Pensilvania, independientemente de su clase económica, casi un cuarto de siglo antes de los tiempos. [17] Aunque el proyecto de ley fue rechazado inicialmente, resurgió repetidamente en diferentes formas hasta que, en 1836, se inauguró el sistema de "escuelas comunes" de Pensilvania como resultado indirecto de sus esfuerzos. [6]
Después de que Biddle se trasladara al Senado del Estado de Pensilvania , presionó para que se reestructurara el Primer Banco de los Estados Unidos . [18] Fue sobre este tema que pronunció su primer discurso importante, que atrajo la atención general en ese momento y fue calurosamente elogiado por el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, y otros líderes de la opinión pública. [6]
El Primer Banco se estableció en 1791 bajo la administración del presidente George Washington . El Congreso optó por no renovar su estatuto de veinte años en 1811 y, como resultado, el Primer Banco cerró sus puertas. Después de dificultades económicas, presiones monetarias y problemas de financiación del gobierno federal durante la Guerra de 1812 , el Congreso y el presidente otorgaron un nuevo estatuto de veinte años al Segundo Banco de los Estados Unidos en 1816. El Segundo Banco fue en muchos sentidos un revivido y versión reorganizada del First Bank. Posteriormente, el presidente James Monroe nombró a Biddle director de gobierno. Cuando el presidente del banco, Langdon Cheves, dimitió en 1822, Biddle se convirtió en el nuevo presidente de la institución. [19] Durante su asociación con el Banco, el Presidente Monroe, bajo la autoridad del Congreso, le ordenó preparar un "Commercial Digest" de las leyes y regulaciones comerciales del mundo y de las diversas naciones. Durante muchos años, este Digest fue considerado una autoridad en la materia. [6]
A finales de 1818, cuatro millones de dólares en pagos de intereses sobre los bonos vendidos previamente en 1803 para pagar la Compra de Luisiana debían, ya sea en oro o plata, a inversores europeos. Por lo tanto, el Departamento del Tesoro tuvo que adquirir cantidades adicionales de especie . Como principal agente fiscal del gobierno federal, el Banco estaba obligado a realizar estos pagos en nombre del Tesoro. El Banco exigió que los bancos comerciales privados y estatales, muchos de los cuales habían prestado excesivamente y anteriormente sirvieron como agentes fiscales durante la Guerra de 1812, ahora pagaran al Segundo Banco en especie, que luego fue enviado a Europa para pagar a los acreedores del gobierno federal. . Esta contracción bastante repentina de la base monetaria del país después de tres años de especulación contribuyó al pánico financiero de 1819 . [20]
Mientras tanto, en Tennessee , el héroe militar y futuro candidato presidencial Andrew Jackson se vio en apuros para pagar sus deudas durante este período. Desarrolló una hostilidad permanente hacia todos los bancos que no estuvieran completamente respaldados por depósitos de oro o plata. Esto significó, sobre todo, hostilidad hacia el nuevo Segundo Banco de Estados Unidos . [21]
Como banquero, Biddle promulgó una visión nacionalista con énfasis en la regulación y la flexibilidad. También fue innovador. [22] Biddle ocasionalmente se dedicó a las técnicas relativamente nuevas de la banca central : controlar la oferta monetaria de la nación, regular las tasas de interés, otorgar préstamos a los bancos estatales y actuar como el principal agente fiscal del Departamento del Tesoro. Cuando los bancos estatales se volvieron excesivos en sus prácticas crediticias, el Banco Biddle actuó como freno. En algunos casos, incluso rescató a los bancos estatales para evitar que se extendiera el riesgo de "contagio". [23]
En 1823, Biddle comenzó a concentrar las instalaciones del Banco en el Oeste, Suroeste y Sur para satisfacer las demandas de crédito generadas por la expansión de la tierra, el algodón y la esclavitud. Lo hizo ordenando a los funcionarios de su sucursal que hicieran circular grandes cantidades de letras de cambio y comprando y vendiendo millones de dólares en letras de cambio. [24] [25] A medida que el algodón avanzaba río abajo en los meses de invierno y primavera, los comerciantes redactaban letras de cambio que representaban el valor de las exportaciones de algodón y las presentaban a las sucursales del sur del Banco. Utilizando su red interregional de sucursales y las mejoras de transporte que se estaban llevando a cabo en ese momento, el Banco enviaría estos billetes al noreste, donde los comerciantes podrían usarlos para pagar los productos manufacturados importados que llegaran de Gran Bretaña en el verano y el otoño. [26] El resultado fue que Biddle ayudó a proporcionar una infraestructura económica que facilitó el comercio a larga distancia, propagó una moneda relativamente estable y uniforme y desempeñó un papel importante en la integración y consolidación de las operaciones fiscales a nivel federal. [27] De hecho, Biddle ganó elogios para el Banco al realizar pagos constantes para reducir la deuda pública del país, al evitar una recesión potencialmente dañina en el invierno de 1825-1826 y, en términos más generales, al suavizar las variaciones en los precios y el comercio.
También fue importante en el establecimiento en 1833 del Girard College , una de las primeras escuelas privadas gratuitas para niños pobres huérfanos en Filadelfia, bajo las disposiciones del testamento de su amigo y ex cliente legal, Stephen Girard (1750-1831), uno de los más ricos. hombres en América. Girard había sido el promotor original de la reactivación y reorganización del Segundo Banco y su mayor inversor. [28]
La guerra bancaria comenzó cuando el presidente Jackson comenzó a criticar al Banco a principios de su primer mandato. Más allá de la larga lista de objeciones personales e ideológicas que Jackson mantuvo hacia el Banco, había rumores de que funcionarios del Banco en algunas de las sucursales habían interferido en la contienda presidencial de 1828 al brindar asistencia financiera al candidato republicano nacional, John Quincy Adams . Aunque Biddle viajó a las sucursales para examinar personalmente la veracidad de estas afirmaciones y las negó inequívocamente, Jackson siguió creyendo que eran ciertas. [29] [30] En enero de 1832, Biddle presentó una solicitud al Congreso para una renovación del estatuto de veinte años del Banco, cuatro años antes de que expirara el estatuto actual. Henry Clay y otros partidarios del Banco esperaban obligar a Jackson a tomar una decisión impopular que podría costarle un año electoral, [6] pero también hubo presiones para una solicitud temprana provenientes de los accionistas y la junta directiva del Banco. [31] El presidente Jackson vetó el proyecto de ley en una medida sorprendente que tuvo consecuencias significativas para la relación entre el Congreso y el poder ejecutivo. [32] Las razones para el veto de Jackson eran innumerables e incluían preocupaciones sobre el poder monopólico del Banco y su riqueza concentrada, escrúpulos constitucionales, los derechos de los estados, los accionistas extranjeros del Banco y su capacidad para ejecutar grandes extensiones de tierra, animosidad seccional hacia los financieros del Este, y clientelismo político. Un factor adicional fue la personalidad de Jackson. El presidente era bien conocido por su terquedad [33] y continuó albergando resentimiento hacia Clay por la anterior acusación de " negociación corrupta " tras las elecciones presidenciales de 1824 .
Bajo la dirección de Biddle, el Banco invirtió decenas de miles de dólares en una campaña para derrotar a Jackson en las elecciones presidenciales de 1832 . Esta fue una continuación de una estrategia a la que un historiador se ha referido como uno de los primeros ejemplos en la historia del país de un lobby corporativo interregional y una campaña de relaciones públicas. [34] Artículos, informes de accionistas, editoriales, ensayos, tratados filosóficos, peticiones, folletos y copias de discursos del Congreso se encontraban entre las diversas formas de medios que Biddle transmitió a varias secciones del país a través de préstamos y gastos del Banco. Los informes sobre préstamos inusualmente generosos a políticos pro-BUS e incluso pequeños sobornos a editores de periódicos comprensivos, cuyos detalles salieron a la luz en un informe del Congreso publicado en abril de 1832, ayudaron a convencer a los jacksonianos de línea dura de que el corrupto "Monster Bank" debía ser destruido. destruido. [35] [36] A Biddle se le dijo que un gasto de campaña tan vigoroso sólo daría crédito a la teoría de Jackson de que el Banco interfirió en el proceso político estadounidense, pero decidió desestimar la advertencia. [37] Al final, la estrategia de Clay fracasó y en noviembre perdió cómodamente ante Jackson, quien fue reelegido para un segundo mandato. [38]
A principios de 1833, Jackson, a pesar de la oposición de algunos miembros de su gabinete, decidió retirar del Banco los depósitos públicos (o federales) del Departamento del Tesoro. [39] El actual secretario del Tesoro, Louis McLane , miembro del gabinete de Jackson, profesó un apoyo moderado al Banco. Por lo tanto, se negó a retirar los depósitos federales ordenados por el presidente y no quiso dimitir, por lo que Jackson lo transfirió al Departamento de Estado . [40] El sucesor de McLane, William J. Duane , también se opuso al Banco, pero tampoco cumplió las órdenes de Jackson. Después de esperar cuatro meses, el presidente Jackson despidió sumariamente a Duane y lo reemplazó con el Fiscal General Roger B. Taney como nombramiento en receso cuando el Congreso estaba fuera de sesión. [41] En septiembre de 1833, Taney ayudó a transferir los depósitos públicos del Banco a siete bancos autorizados por el estado. Ante la pérdida de los depósitos federales, Biddle decidió subir los tipos de interés. Desde finales de 1833 hasta mediados de 1834 se produjo un leve pánico financiero . [42] Con la intención de obligar a Jackson a llegar a un compromiso y demostrar la utilidad de un banco nacional para la economía de la nación, la medida tuvo el efecto opuesto de aumentar el sentimiento antibanco. [43] [42] Mientras tanto, Biddle y otros partidarios del Banco intentaron renovar los estatutos del Banco en numerosas ocasiones. Todos sus intentos fracasaron porque no contaban con mayorías de dos tercios en el Congreso para superar un veto presidencial . [42]
El estatuto de veinte años del Second Bank expiró en abril de 1836, pero Biddle trabajó con la legislatura del estado de Pensilvania para prolongar la institución como banco autorizado por el estado, el United States Bank of Pennsylvania (BUSP). El BUSP permaneció abierto durante varios años más. [44] Fue en los últimos años de su carrera que Biddle comenzó a invertir importantes recursos financieros no sólo en proyectos de mejora interna, [45] sino también en la floreciente expansión de la tierra, el algodón y la esclavitud en el Viejo Sudoeste. [46] [47]
En 1837 y 1838, Biddle envió secretamente agentes al Sur para comprar algodón por valor de varios millones de dólares con billetes de bancos autorizados por el estado, todo en un esfuerzo por restaurar el crédito de la nación y pagar las deudas externas contraídas con los banqueros comerciales británicos. [48] Los críticos llamaron a esto un ejemplo de especulación ilegal con el algodón y señalaron que los estatutos del Banco prohíben a la institución comprar productos básicos. Biddle también invirtió y rescató a varios bancos estatales en el Sur cuyo capital procedía en parte de hipotecas de esclavos. Algunos de estos bancos, incluido el Union Bank of Mississippi, financiaron el despojo de los nativos americanos. [49] [50] De hecho, las notas posteriores emitidas por el BUSP ayudaron a concluir uno de los tratados que expulsaron a los Cherokee de sus tierras ancestrales. [51] Además, Biddle compró bonos en la República de Texas , se opuso a la expansión territorial en Oregón y denunció a los abolicionistas . [52]
Mientras tanto, en ausencia de cualquier supervisión regulatoria proporcionada por un banco central, los bancos estatales en el Oeste y el Sur relajaron sus estándares crediticios, asumieron mayores riesgos, mantuvieron índices de reservas inseguros y contribuyeron a una burbuja crediticia que eventualmente estalló con la Pánico de 1837 . En 1839, después de ver que su inversión en la especulación con el algodón resultaba contraproducente, Biddle renunció a su puesto como presidente del banco, y en 1841, con la nación aún tambaleándose por la depresión, el Banco finalmente colapsó. [53] Debido a que el BUSP había otorgado préstamos a instituciones financieras y actores individuales que prometieron hipotecas de esclavos como garantía, el BUSP se convirtió trágicamente en uno de los mayores propietarios de plantaciones, esclavos y productos cultivados por esclavos en Mississippi mientras los deudores se apresuraban a pagar a los acreedores durante la crisis económica de principios de la década de 1840. [54]
Biddle y algunos de sus colegas habían pedido prestados decenas de miles de dólares en efectivo del BUSP por cuenta propia sin pasar por el proceso de préstamo normal y sin informar a la junta directiva del Banco y, como resultado, un gran jurado acusó a Biddle de cargos de fraude en diciembre de 1841. [55] Biddle fue arrestado y obligado a pagar una compensación a los acreedores utilizando el resto de su fortuna personal. Posteriormente los cargos fueron desestimados. [44] El 27 de febrero de 1844, a la edad de cincuenta y ocho años, Biddle murió en la finca de Andalucía por complicaciones relacionadas con bronquitis y edema. [56] Los fondos de la familia de su esposa apoyaron las demandas civiles en curso que plagaron a Biddle hacia el final de su vida. [44] [57]
El padre de Nicholas, Charles , se destacó por su devoción a la causa de la independencia estadounidense y sirvió junto a Benjamin Franklin en el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania . [6] [58] Su tío paterno y tocayo, Nicholas Biddle (1750-1778), fue un héroe naval que murió durante la Guerra Revolucionaria Americana . Otro tío, Edward Biddle , fue miembro del Primer Congreso Continental de 1774 . [7] [59]
En 1811, Biddle se casó con Jane Margaret Craig (1793–1856). La pareja tuvo seis hijos, entre ellos Charles John Biddle , que sirvió en el ejército de los EE. UU. y en la Cámara de Representantes de los EE. UU., [60] y Edward C. Biddle (1815-1872), con quien Nicholas trabajó en el comercio internacional del algodón durante la finales de la década de 1830. [61]
Nicholas tenía un hermano menor, Thomas Biddle , un veterano de la Guerra de 1812 que se convirtió en agente de pensiones federales y director de la sucursal del Second Bank en St. Louis, Missouri. El 26 de agosto de 1831, Thomas participó en un duelo con el representante estadounidense Spencer Pettis de Missouri. El duelo tuvo lugar en "Bloody Island" , en medio del río Mississippi, cerca de St. Louis. Como Thomas era miope, los dos intercambiaron disparos desde una distancia peligrosamente cercana de cinco pies. Pettis murió a las pocas horas, mientras que Thomas sucumbió a sus heridas tres días después. [62] Los orígenes del duelo se remontan a las críticas de Pettis a la gestión del Banco por parte de Nicholas, que Thomas defendió. Después de un intercambio de cartas al editor de un periódico, Biddle abordó a Pettis enfermo en su habitación de hotel. Pettis se recuperó y luego retó a Thomas a duelo. [63] Thomas Biddle no debe confundirse con su primo segundo, Thomas Biddle de Filadelfia, uno de los principales corredores de cambio de la ciudad. [64]
La finca Nicholas Biddle en Bensalem Township, Pensilvania , también conocida como " Andalucía ", es un Monumento Histórico Nacional , registrado en el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de Estados Unidos .
