Home Children fue el plan de migración infantil fundado por Annie MacPherson en 1869, en virtud del cual más de 100.000 niños fueron enviados desde el Reino Unido a Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa se suspendió en gran medida en la década de 1930, pero no se terminó por completo hasta la década de 1970.
Investigaciones posteriores, que comenzaron en la década de 1980, expusieron los abusos y las dificultades de los niños reubicados. Australia se disculpó en 2009 por su participación en el plan. En febrero de 2010, el Primer Ministro del Reino Unido , Gordon Brown, pidió disculpas formales a las familias de los niños que sufrieron. El ministro de Inmigración canadiense, Jason Kenney, declaró en 2009 que Canadá no se disculparía con los niños migrantes, prefiriendo "reconocer ese triste período" de otras maneras. [1]
La práctica de enviar niños pobres o huérfanos a colonias inglesas y más tarde británicas, para ayudar a aliviar la escasez de mano de obra, comenzó en 1618, con el acorralamiento y transporte de cien niños vagabundos ingleses a la colonia de Virginia . [2] En el siglo XVIII, la escasez de mano de obra en las colonias de ultramar también fomentó el transporte de niños para trabajar en las Américas, y un gran número de niños se vieron obligados a emigrar, la mayoría de ellos desde Escocia. Esta práctica continuó hasta que quedó expuesta en 1757, tras una acción civil contra comerciantes y magistrados de Aberdeen por su participación en el comercio. [3]
La Children's Friend Society se fundó en Londres en 1830 como "La Sociedad para la Supresión de la Vagancia Juvenil mediante la reforma y la emigración de niños". En 1832, el primer grupo de niños fue enviado a Cape Colony en Sudáfrica y a Swan River Colony en Australia, y en agosto de 1833, 230 niños fueron enviados a Toronto y New Brunswick en Canadá. [3]
Las principales pioneras de la migración infantil en el siglo XIX fueron la cristiana evangélica escocesa Annie MacPherson , su hermana Louisa Birt y la londinense Maria Rye . Mientras trabajaba con niños pobres en Londres a finales de la década de 1860, MacPherson quedó consternada por la esclavitud infantil en la industria de las cajas de cerillas y decidió dedicar su vida a estos niños. Compró un gran almacén en Spitalfields y lo convirtió en la Casa de la Industria, donde los niños pobres podían trabajar, alimentarse y educarse. [4] El edificio fue utilizado anteriormente por las Hermanas de la Misericordia como hospital de cólera. Se inauguró en 1868 y tenía capacidad para doscientos niños. [5] Más tarde se convenció de que la verdadera solución para estos niños radicaba en la emigración a un país de oportunidades y fundó un fondo de emigración. MacPherson comenzó a reubicar a los niños en 1870, [5] partiendo hacia Canadá el 12 de mayo con cien niños. El condado de Hastings proporcionó el alquiler de un centro de distribución en Belleville una vez que ella llegó. [6] En el primer año de funcionamiento del fondo, 500 niños, formados en hogares de Londres, fueron enviados a Canadá. [4] Envió niños de su propia organización y de otras agencias como Barnardo's . MacPherson abrió otra casa de acogida en la ciudad de Galt , en Ontario , y convenció a su hermana, Louisa Birt, para que abriera una tercera casa en el pueblo de Knowlton , a 112 km de Montreal . La otra hermana de MacPherson, Mary, y su esposo Joseph Merry, fueron superintendentes de la Casa de la Industria durante varios años. Más tarde dirigieron la casa de acogida en Galt y su sucesora en Stratford. Uno de los asistentes de MacPherson en Home of Industry se hizo cargo de la casa de Belleville. [5] Este fue el comienzo de una operación masiva que buscaba encontrar hogares y carreras para 14.000 niños necesitados de Gran Bretaña. [4] En 1887, la Casa de la Industria se trasladó a unas instalaciones especialmente construidas en Bethnal Green . El edificio fue diseñado por Sir George Grenfell-Baines . MacPherson se jubiló en 1902. [5]
Maria Rye también trabajó entre los pobres en Londres y había llegado a Ontario con 68 hijos (50 de los cuales eran de Liverpool ) algunos meses antes que MacPherson, con la bendición del Arzobispo de Canterbury y del periódico The Times . [7] Rye, que había estado alojando a mujeres emigrantes en Canadá desde 1867, abrió su casa en Niagara-on-the-Lake en 1869, y hacia el cambio de siglo había instalado a unos 5.000 niños, en su mayoría niñas, en Ontario. [7]
En 1909, Kingsley Fairbridge, nacido en Sudáfrica, fundó la "Sociedad para el Fomento de la Emigración Infantil a las Colonias", que más tarde se incorporó como Sociedad de Emigración Infantil. El propósito de la sociedad, que más tarde se convirtió en la Fundación Fairbridge, era educar a niños huérfanos y abandonados y capacitarlos en prácticas agrícolas en escuelas agrícolas ubicadas por todo el Imperio Británico . Fairbridge emigró a Australia en 1912, donde sus ideas recibieron apoyo y aliento. [8] Según el Informe sobre la confianza de los niños migrantes de la Cámara de los Comunes británica , "se estima que unos 150.000 niños fueron enviados durante un período de 350 años; los primeros niños migrantes registrados abandonaron Gran Bretaña hacia la colonia de Virginia en 1618, y el proceso no No terminará finalmente hasta finales de los años 1960." Los contemporáneos creían ampliamente que todos estos niños eran huérfanos, pero ahora se sabe que la mayoría tenía padres vivos, algunos de los cuales no tenían idea del destino de sus hijos después de que los dejaron en hogares de ancianos, y otros hicieron creer que sus hijos habían sido adoptados en algún lugar de Gran Bretaña. [9]
La emigración infantil se suspendió en gran medida por razones económicas durante la Gran Depresión de los años 1930, pero no terminó por completo hasta los años 1970. [9] [10]
Cuando fueron expulsados obligatoriamente de Gran Bretaña, muchos de los niños fueron engañados haciéndoles creer que sus padres estaban muertos y que les esperaba una vida más abundante. [11] Algunos fueron explotados como mano de obra agrícola barata o se les negó alojamiento y educación adecuados. [10] [12] Era común que los Niños del Hogar se escaparan, a veces encontrando una familia que los cuidara o mejores condiciones de trabajo. [12]
EMIGRACIÓN DE NIÑOS A CANADÁ Se ha llamado la atención del Gobierno del Dominio sobre el hecho de que los niños enviados a Canadá desde Inglaterra son vagabundos de la calle y pobres de asilos, y que los filántropos profesionales involucrados en el trabajo están motivados en gran medida por motivos mercenarios y no caritativos. Se exigirá que el parlamento investigue el asunto antes de votar cualquier dinero para promover este tipo de inmigración.
La Estrella, 18 de abril de 1891 [13]
Los planes de emigración no estuvieron exentos de críticas y hubo muchos rumores de malos tratos a los niños por parte de sus empleadores y de especulación por parte de los organizadores de los planes, en particular Maria Rye. [14] En 1874, la Junta de Gobernadores de Londres decidió enviar un representante, llamado Andrew Doyle, a Canadá para visitar los hogares y a los niños para ver cómo les iba. [14] El informe de Doyle elogió a las mujeres y su personal, especialmente a MacPherson, diciendo que estaban inspirados por los motivos más elevados, pero condenó casi todo lo demás relacionado con la empresa. [15] Dijo que la actitud de las mujeres al agrupar a los niños de los asilos, que según él eran en su mayoría de buena reputación, con los niños de la calle, a quienes consideraba en su mayoría ladrones, era ingenua y no había causado más que problemas en Canadá. [15] También criticó los controles realizados sobre los niños después de que fueron entregados a los colonos, que en el caso de Rye fueron en su mayoría inexistentes, y dijo que:
Debido al descuido de la señorita Rye y a los recursos limitados de la señorita MacPherson, miles de niños británicos, que ya se encontraban en circunstancias dolorosas, fueron abandonados a la deriva para ser sobrecargados de trabajo o maltratados por los colonos de los primeros tiempos de Canadá, que en general eran capataces honestos pero a menudo duros. [dieciséis]
Posteriormente , la Cámara de los Comunes de Canadá creó un comité selecto para examinar los hallazgos de Doyle y su informe generó mucha controversia en Gran Bretaña, pero los esquemas continuaron con algunos cambios [17] y fueron copiados en otros países del Imperio Británico. [4]
En 2014-2015, la Investigación sobre abusos institucionales históricos de Irlanda del Norte examinó casos de niños enviados por la fuerza a Australia. Descubrieron que alrededor de 130 niños pequeños al cuidado de instituciones voluntarias o estatales fueron enviados a Australia en lo que se describió como el Programa de Niños Migrantes en el período cubierto por la Investigación, de 1922 a 1995, pero en su mayoría poco después de la Segunda Guerra Mundial. [18]
En 1987, la trabajadora social británica Margaret Humphreys llevó a cabo una investigación que condujo a la denuncia del plan de migración infantil y al establecimiento del Child Migrants Trust, con el objetivo de reunir a padres e hijos. Los detalles completos del plan no surgieron hasta 1998, durante una investigación parlamentaria en Gran Bretaña, que encontró que muchos niños inmigrantes eran sometidos a abusos sistemáticos en escuelas religiosas en Australia, Nueva Zelanda y otros países. [19]
En 1994, Humphreys publicó un libro sobre su investigación titulado Vacuum Cradles . En 2010, este libro que detalla el trabajo de Humphreys, los obstáculos políticos y las amenazas a su vida junto con los crímenes y abusos cometidos contra miles de niños por parte de funcionarios gubernamentales y religiosos se representó en la película Oranges and Sunshine .
En Australia, los niños migrantes son los 7.000 niños que emigraron a Australia en el marco de programas de migración infantil asistida [20] y forman parte de un grupo más grande conocido como los australianos olvidados ; un término que el Senado australiano ha utilizado para describir a los aproximadamente 500.000 niños que fueron criados en orfanatos, hogares infantiles, instituciones o hogares de acogida en Australia, hasta principios de los años noventa. [21]
A instancias de Care Leavers Australia Network, el Comité Senatorial de Referencias de Asuntos Comunitarios publicó en agosto de 2001 Lost Innocents: Righting the Record—Report on child migración y siguió en agosto de 2004 con el informe Forgotten Australians . Ambos concluyeron con una serie de recomendaciones, una de las cuales fue un llamado a una disculpa nacional. En cambio, el Primer Ministro de Australia, Kevin Rudd, se disculpó el 16 de noviembre de 2009. [22] El gobierno australiano se había puesto en contacto con unos 400 niños inmigrantes británicos para pedirles consejo sobre cómo debían entregarse las disculpas. La Iglesia Católica Romana de Australia se disculpó públicamente en 2001 con los niños inmigrantes británicos y malteses que sufrieron abusos, como violaciones, azotes y trabajo esclavo en instituciones religiosas. [19] El gobierno británico creó un fondo de viajes de £1 millón para que los niños ex inmigrantes visitaran a sus familias en el Reino Unido. Posteriormente, el gobierno australiano complementó este fondo.
El gobierno federal designó la "Inmigración de niños del hogar" como evento histórico nacional en 1999. Una placa de la Junta Nacional de Sitios y Monumentos Históricos que conmemora el evento se encuentra en Stratford, Ontario . El Ontario Heritage Trust erigió una placa histórica provincial en honor a Home Children el año anterior, en Ottawa.
Después de la disculpa del Primer Ministro australiano, el Ministro canadiense de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía , Jason Kenney , dijo en 2009 que no había necesidad de que la Corona canadiense , ni en el Consejo ni en el Parlamento, se disculpara:
El tema no ha estado en el radar aquí, a diferencia de Australia, donde ha habido un interés de larga data. La realidad es que aquí en Canadá estamos tomando medidas para reconocer ese triste período, pero creo que hay un interés público limitado en las disculpas oficiales del gobierno por todo lo que alguna vez ha sido un evento desafortunado o trágico en nuestra historia. [1]
El Gobernador General de Canadá proclamó 2010 como el "Año del Niño Británico en el Hogar" y, [23] el 1 de septiembre de 2010, Canada Post lanzó un sello conmemorativo en honor a aquellos que fueron enviados a Canadá. [23] En la provincia de Ontario , la Ley del Día del Niño en el Hogar Británico de 2011 establece el 28 de septiembre de cada año el Día del Niño en el Hogar Británico para "reconocer y honrar las contribuciones de los Niños del Hogar Británicos que establecieron raíces en Ontario". [24]
El Primer Ministro Gordon Brown leyó, el 23 de febrero de 2010, una disculpa por el "vergonzoso" programa de reasentamiento de niños. Anunció un fondo de 6 millones de libras diseñado para compensar a las familias afectadas por el programa "equivocado". [25]
En 2020, se informó que Prince's Trust estaba proporcionando fondos para permitir que las personas enviadas cuando eran niños del Reino Unido a Australia por la Fairbridge Society presentaran reclamaciones de compensación por abuso físico y sexual. Si bien Australia tenía un plan nacional de reparación para las personas que sufrieron abusos sexuales cuando eran niños en instituciones, las enviadas por la Sociedad Fairbridge no eran elegibles, ya que la Sociedad ya no existía. El Prince's Trust había sido criticado anteriormente por "cubrirse el trasero" al negar que tuviera conocimiento de los abusos sufridos por los niños inmigrantes de la Fairbridge Society. [26]
Home Children Canada afirmó en 2011 que uno de cada diez canadienses es descendiente de un niño del hogar. [27] El Fondo de Restauración Familiar del gobierno británico ha organizado o reembolsado los viajes de más de mil niños emigrantes que se reúnen con sus familias. Es administrado por el Child Migrants Trust y financiado por el Departamento de Salud y Atención Social . [28]
Notas
Bibliografía