Margaret Humphreys , CBE , AO (nacida en 1944) es una trabajadora social y autora británica de Nottingham , Inglaterra. Trabajó para el Consejo del condado de Nottinghamshire que opera en Radford , Nottingham y Hyson Green en servicios de adopción y protección infantil. En 1986, recibió una carta de una mujer en Australia que, creyéndose huérfana, buscaba localizar su certificado de nacimiento para poder casarse. [1]
En 1987, investigó y llamó la atención del público sobre el programa del gobierno británico de Home Children . Esto implicó reubicar por la fuerza a niños británicos pobres en Australia , Canadá , Nueva Zelanda , la antigua Rodesia y otras partes de la Commonwealth of Nations [2] , a menudo sin el conocimiento de sus padres. A menudo se decía a los niños que sus padres habían muerto y a los padres se les decía que sus hijos habían sido colocados en adopción en otro lugar del Reino Unido. Según Humphreys, se cree que hasta 150.000 niños fueron reasentados bajo el plan, [3] algunos de tan solo tres años, [2] alrededor de 7.000 de los cuales fueron enviados a Australia. [4]
El ahorro de dinero fue uno de los motivos detrás de esta política. Al parecer, los niños fueron deportados porque era más barato cuidarlos en el extranjero. Se estima que cuesta £5 por día mantener a un niño recibiendo asistencia social en una institución británica, pero sólo el 10% de esa cantidad, diez chelines , en una australiana. [4]
Las investigaciones de Humphreys condujeron a la exposición del plan de migración infantil en dos artículos importantes de Annabel Ferriman en el periódico The Observer en julio de 1987 y al establecimiento del Child Migrants Trust, inicialmente financiado por el Consejo del Condado de Nottinghamshire, su empleador, y más tarde por el gobiernos británico y australiano, y constituida como una organización benéfica registrada según la ley inglesa. [5] Posteriormente, el Trust se estableció como un organismo incorporado para cumplir con las regulaciones australianas y abrió oficinas en Melbourne y Perth.
Los objetivos principales del Trust son permitir que los ex niños inmigrantes británicos recuperen su identidad personal y los reúnan con sus padres y familiares. [6] Una característica clave del trabajo del Child Migrants Trust ha sido un intento sostenido a través de los medios de comunicación de masas de desarrollar la conciencia pública sobre este capítulo previamente oscuro de la historia social de todos los países involucrados. Humphreys participó en el documental de la televisión británica The Lost Children of the Empire proyectado en 1989 y luego transmitido en Australia. Coincidiendo con el documental se publicó un libro de historia popular con el mismo título. Su descripción de la política de migración infantil comienza con la temprana participación de Gran Bretaña, que comenzó en el siglo XVII, cuando se enviaron niños desde Londres para aumentar la población de Virginia , el primer puesto avanzado británico en Estados Unidos. La migración infantil continuó durante los siguientes 350 años en tres continentes, incluidos América del Norte y África, y terminó en Australia en 1970.
En 1998, un comité parlamentario selecto británico inició una investigación sobre los planes de migración infantil y publicó un informe en agosto de ese año en el que criticaba la política en general, y en particular ciertas instituciones católicas romanas en Australia Occidental y Queensland, como los Christian Brothers, donde los niños migrantes fueron alojados y presuntamente abusados. La Asamblea Legislativa de Australia Occidental aprobó una moción el 13 de agosto de 1998 pidiendo disculpas a los antiguos niños inmigrantes. [7]
En 2007, los gobiernos de Queensland y Australia Occidental anunciaron planes de reparación para quienes, cuando eran niños, sufrieron abusos mientras estaban bajo tutela del Estado. Estos planes permiten a los ex niños inmigrantes británicos solicitar una compensación financiera si no desean o no pueden presentar demandas civiles contra el Estado.
Humphreys recibió la Medalla de la Orden de Australia en marzo de 1993 y una Maestría honoraria en Artes en 1996 por la Universidad de Nottingham Trent en reconocimiento a su trabajo. Fue nombrada Socio Paul Harris en 1997 por la Fundación Rotaria de Rotary International "en agradecimiento por la asistencia tangible y significativa brindada para promover una mejor comprensión y relaciones amistosas entre los pueblos del mundo". [8] El 30 de mayo de 1998, la Open University concedió a Humphreys una maestría honoris causa como "embajador tanto de Nottinghamshire como de Gran Bretaña". Más recientemente, en diciembre de 2011, Humphreys recibió el título de Doctor honorario en Derecho de la Universidad de Nottingham .
Tanto Kevin Rudd como Gordon Brown , los respectivos primeros ministros de Australia y Gran Bretaña, en sus disculpas públicas en 2009 y 2010, agradecieron a Humphreys por su campaña y su contribución a la causa de los niños inmigrantes del Reino Unido y sus familias. [9]
En la Lista de Honores de Año Nuevo de 2011 , Humphreys fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios a personas desfavorecidas. [10]
El 10 de abril de 2019, Humphreys fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) "por su distinguido servicio a la comunidad, en particular a los ex niños migrantes". [11]
Empty Cradles , el relato de Humphreys sobre la formación y las primeras luchas del Child Migrants Trust, fue publicado por Corgi en 1994. [3] Sus ventas de más de 75.000 copias ayudaron a financiar el trabajo del Trust en un momento crítico en el que el gobierno británico otorga subvenciones había sido detenido. Empty Cradles ha sido dramatizada como el largometraje de 2011 Oranges and Sunshine , una coproducción dramática británico-australiana de 2010 dirigida por Jim Loach con los papeles principales interpretados por Emily Watson como Margaret y Hugo Weaving y David Wenham como dos ex niños inmigrantes británicos. .