Kingsley Ogilvie Fairbridge (5 de mayo de 1885 - 19 de julio de 1924) fue el fundador de un plan de emigración infantil desde Gran Bretaña a sus colonias y las escuelas de Fairbridge. La obra de su vida fue la fundación de la "Sociedad para el Fomento de la Emigración Infantil a las Colonias", que luego se incorporó como la "Sociedad de Emigración Infantil" y, en última instancia, la "Sociedad Fairbridge".
Fairbridge nació en Grahamstown , Cape Colony , y se educó en St. Andrew's College, Grahamstown , hasta los 11 años, cuando la familia se mudó a Rhodesia . Su padre era agrimensor en Umtali (actualmente Mutare, Zimbabwe). [1] No tuvo más estudios hasta que se preparó para ingresar a la Universidad de Oxford en 1908 a la edad de 23 años. A la edad de 13 años se convirtió en empleado del Standard Bank of South Africa en Umtali , y dos años más tarde, intentó alistarse. para la Guerra de los Bóers , fracasando a causa de la malaria , que había contraído en Mashonalandia . Luego, Fairbridge se dedicó a la horticultura y, a principios de 1903, visitó a su abuela en Inglaterra durante unos 12 meses. La visita lo afectó profundamente, ya que observó el contraste de los niños desnutridos y empobrecidos que vivían en los barrios marginales de Londres con los espacios abiertos poco poblados de Rhodesia.
A su regreso a África, Fairbridge trabajó durante dos años y medio para un tal Sr. Freeman que reclutaba gente local para trabajar en minas de oro cerca de Johannesburgo . Durante este tiempo, Fairbridge comenzó a desarrollar la idea de un plan para traer niños pobres de Londres a Sudáfrica, donde podrían recibir capacitación como agricultores. [2]
Vi surgir grandes facultades de agricultura (no asilos de pobres) en cada rincón del Imperio hambriento de hombres. Vi a niños deshacerse de las ataduras de circunstancias amargas y estirar las piernas y la mente en medio de los mil intereses de la granja. Vi el desperdicio convertido en providencia, el desperdicio de humanidad innecesaria convertido en cultivo de acres despoblados.
Fairbridge solicitó una beca a los fideicomisarios de Rhodes , sintiendo que una vez en Inglaterra encontraría formas de desarrollar su plan. Los fideicomisarios de Rhodes le informaron que si aprobaba el examen de ingreso a Oxford su solicitud sería considerada favorablemente y, en 1906, viajó a Inglaterra para recibir capacitación privada. Después del cuarto intento, logró aprobar el examen requerido. En octubre de 1908, Fairbridge ingresó en Exeter College, Oxford , con una beca Rhodes. Mientras estaba en Oxford, Fairbridge recibió el premio azul universitario en boxeo . [3] En 1909, publicó una antología de poesía titulada Veld Verse and Other Lines . Comenzó a escribir sobre la emigración infantil hasta que un amigo le dijo que hablar sería más eficaz. Fairbridge fue rechazado por la Compañía Británica de Sudáfrica , que le informó que consideraban que Rodesia era un país demasiado joven para iniciar la emigración infantil. [1] El Primer Ministro de Terranova , sin embargo, brindó apoyo al concepto. [4]
El 19 de octubre de 1909, Fairbridge se dirigió a una reunión de 49 compañeros universitarios en el Colonial Club de Oxford y, al final de la reunión, se aprobó una moción para que los presentes formaran una sociedad para promover la emigración infantil a las colonias. Formaron la "Sociedad para el Fomento de la Emigración Infantil a las Colonias", que más tarde se convirtió en la Sociedad Fairbridge. Los dos años siguientes los dedicamos a intentar interesar a la gente en el proyecto y recaudar fondos. Obtuvo un diploma en silvicultura en 1911. [4] Mientras estudiaba en Oxford, Fairbridge comenzó a escribir un libro sobre sus teorías educativas. [1]
El plan de Fairbridge era brindar capacitación a los niños en agricultura (para los niños) y servicio doméstico (para las niñas) antes de ponerlos a trabajar. [1]
En marzo de 1912, los Fairbridge zarparon hacia Australia Occidental a bordo del Afric y llegaron a Albany el 15 de abril de 1912 con un capital de 2000 libras esterlinas . Después de varios meses de búsqueda de propiedades adecuadas alrededor de Albany, Dinamarca y el río Warren cerca de Manjimup , una propiedad de 65 hectáreas (160 acres) se ubicaron y compraron cerca de Pinjarra, a unos 97 kilómetros (60 millas) al sur de Perth , y el gobierno de Australia Occidental acordó pagar £ 6 por cada niño para cubrir el costo del pasaje. [4]
Después de varios meses de frenética limpieza de la deteriorada propiedad, así como de construcción de alojamiento básico (principalmente tiendas de campaña) para las llegadas esperadas, el primer grupo de 13 niños, de edades comprendidas entre 7 y 13 años, llegó a bordo del Australind a Fremantle en enero. 1913. En julio, les siguió un segundo grupo de 22 muchachos. Soportaron dificultades durante los primeros años, pero cayeron en dificultades financieras durante la Primera Guerra Mundial hasta que el gobierno otorgó una subvención que ayudó a la escuela durante el período de guerra.
En las elecciones estatales de 1917 en Australia Occidental, Fairbridge representó al Country Party en la sede de Murray-Wellington . Fue derrotado por el miembro en funciones, William George, del Partido Nacionalista . [5]
En agosto de 1919, Fairbridge viajó a Inglaterra en el Ormonde y logró recaudar una suma de 27.000 libras esterlinas para el desarrollo de la escuela. El Comité de Asentamientos en el Extranjero del gobierno británico proporcionó 20.000 libras esterlinas con la condición de que el gobierno de Australia Occidental continuara con su subvención de 6 chelines semanales por niño. [4] Se compró una propiedad más grande de 1.300 hectáreas (3.200 acres) de tierra no despejada al norte de Pinjarra y se erigieron nuevos edificios, incluidas cabañas para albergar a los niños, un comedor, una casa para su propia familia y edificios agrícolas. También se proporcionó asistencia del Gobierno australiano .
La escuela continuó bajo la dirección de un director. En el momento de su muerte, había 200 niños en la escuela y la matrícula alcanzó gradualmente un máximo de 400.
Después de su muerte, la Sociedad de Emigración Infantil estableció otras seis escuelas, incluida la Escuela Granja Fairbridge Príncipe de Gales en la estación Cowichan, cerca de Duncan en la isla de Vancouver , Canadá, en 1935, así como escuelas en Australia en Bacchus Marsh, Victoria , Molong. , Nueva Gales del Sur (1937) y Drapers Hall, en Adelaide Hills , Australia del Sur (1962-1981). [6]
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , muchos niños holandeses de Indonesia y Singapur se trasladaron a la escuela de Pinjarra , después de haber sido internados en campos de prisioneros de guerra japoneses. [7]
Sin embargo, en la década de 1970 sólo sobrevivió la escuela original de Pinjarra, como resultado de la reducción de la demanda debido a la mejora de las condiciones económicas y sociales en Gran Bretaña y al cambio de leyes que habían reducido el flujo de niños no acompañados. Durante la Segunda Guerra Mundial , un barco que transportaba niños emigrantes de Inglaterra a Canadá fue torpedeado con grandes pérdidas de vidas, y esto en parte provocó que el gobierno británico comenzara a poner fin a esta práctica. Luego, la sociedad decidió ofrecer becas Fairbridge para que estudiantes británicos asistieran a universidades de toda la Commonwealth .
Con el establecimiento de la University College of Rhodesia and Nyasaland (UCRN) en 1957, Kingsley Fairbridge Trust creó un fondo de becas para proporcionar financiación para que los estudiantes debidamente calificados asistieran a la universidad. En 1958 se concedieron becas a tres estudiantes británicos y posteriormente el número se incrementó a cuatro por año. Esto continuó hasta 1965, cuando Rhodesia (ahora Zimbabwe) declaró su independencia y el plan terminó.
En 1981 se cerró el colegio Pinjarra. 1.195 niños llegaron a Pinjarra y fueron alojados y educados bajo el plan entre 1913 y 1981.
La "Unidad de Desarrollo Infantil Kingsley Fairbridge" se estableció en Adelaide en el Hospital de Mujeres y Niños en 1981.
Además de su autobiografía (publicada póstumamente en 1927) y su antología de poesía, Fairbridge escribió una novela inédita llamada The Afrikander .
"Redress WA" fue un plan establecido en 2008 para compensar financieramente a los niños víctimas de abusos bajo tutela del Estado, [8] y las solicitudes de pagos graciables en el marco del plan se cerraron en 2010. Se realizaron pagos de más de 1,1 millones de dólares a 205 niños migrantes que fueron a Fairbridge Farm School entre 1930 y 1981. [9]
El suburbio de Fairbridge Park en Mutare lleva su nombre.
El bisabuelo de Fairbridge era miembro de la Children's Friend Society en 1833. Esta organización supervisó un plan para traer niños a Sudáfrica. [1]
En diciembre de 1911, Fairbridge se casó con una ex enfermera, Ruby Ethel Whitmore, que lo había estado alentando y ayudando durante algún tiempo. [4]
Fairbridge conocía y admiraba mucho a Cecil Rhodes y nombró a su hijo mayor Rhodes. [1] Rhodes Fairbridge (1914-2006) fue un eminente geólogo y científico del clima.
Fairbridge sufrió considerablemente de malaria, ciática y lumbago y en los últimos años de su vida soportó dolores y mala salud general. Murió a la edad de 39 años, el 19 de julio de 1924 en Perth , mientras se recuperaba de una operación menor relacionada con un tumor linfático. Fue enterrado en Pinjarra y le sobrevivieron su esposa Ruby (m. 1966) y sus dos hijos y dos hijas.