Nguyễn Chánh Thi ( 23 de febrero de 1923 - 23 de junio de 2007) fue un oficial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Es más conocido por estar involucrado en frecuentes golpes de Estado en la década de 1960 y ejercer una influencia sustancial como miembro clave de varias juntas que gobernaron Vietnam del Sur desde 1964 hasta 1966, cuando fue dominado por el jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y primer ministro Nguyễn Cao Kỳ en una lucha de poder y exiliado a los Estados Unidos. Conocido por su estilo extravagante y hostilidad a los consejos estadounidenses, la destitución de Thi fue apoyada por el liderazgo estadounidense, que respaldó el régimen pro estadounidense de Kỳ.
Thi se unió al ejército francés a la edad de 17 años y fue capturado por Japón después de que invadieran la Indochina francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Después de varios meses escapó. Más tarde fue transferido al Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam respaldado por Francia , que, en octubre de 1955, se convirtió en el ARVN y la República de Vietnam (Vietnam del Sur), respectivamente. Paracaidista, luchó para el entonces primer ministro Ngô Đình Diệm contra el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên en la Batalla de Saigón de 1955. Impresionado por el desempeño de Thi, Diệm se refirió a él como su propio "hijo" y lo puso al mando de la Brigada Aerotransportada .
En noviembre de 1960, Thi lideró a los paracaidistas en un golpe de estado contra Diệm, citando la interferencia política en el ejército. Los rebeldes ganaron la partida, pero Thi se mostró reacio a presionar para una victoria completa, y el golpe fue derrotado después de que Diệm prometiera falsamente hacer reformas para ganar tiempo para que los leales lo rescataran. Thi huyó al exilio en Camboya , pero regresó después de que Diệm fuera depuesto y ejecutado en noviembre de 1963. Se convirtió en el comandante adjunto del I Cuerpo bajo Nguyễn Khánh , y ayudó a su superior a derrocar a los subyugadores de Diệm tres meses después . Thi se convirtió en el comandante de la 1.ª División , antes de tomar el control del I Cuerpo más tarde en el año.
Durante el año posterior al ascenso de Khánh al poder, Thi ayudó a Khánh a organizar o reprimir varios intentos de golpe de Estado, lo que lo convirtió en un actor clave en la política militar de Vietnam del Sur. En septiembre de 1964 , él y Kỳ ayudaron a rescatar a Khánh de un intento de golpe de Estado por parte de dos generales católicos diệmistas descontentos, Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức . Esto dio a Kỳ y Thi una mayor influencia en la junta. Dos meses después, fue destacado en el cierre de un organismo asesor civil designado por la junta después de que desaprobaran un plan de oficiales más jóvenes para retirar obligatoriamente a los generales viejos. En enero de 1965, ayudó a Khánh a deponer al primer ministro civil designado por la junta, Trần Văn Hương , pero para entonces se había vuelto contra Khánh. En febrero de 1965, ayudó a derrotar un intento de golpe de Estado por parte de Phát y Phạm Ngọc Thảo , y ayudó a forzar la renuncia de Khánh al mismo tiempo. Durante el año siguiente, Kỳ y Thi fueron los oficiales más destacados de la junta, y en junio de 1965, Thi rechazó una oportunidad de servir como primer ministro después de ser nominado por sus compañeros oficiales tras la renuncia del civil Phan Huy Quát . Thi quería dejar que un rival tomara el trabajo y luego interviniera después de haber fracasado, pero nunca recibió una segunda oportunidad.
Thi supervisó el I Cuerpo con un alto grado de autonomía, y los demás oficiales se sintieron amenazados, lo que se acentuó por la alineación de Thi con los movimientos activistas budistas en su región, tradicionalmente un bastión budista. Los budistas se oponían a la expansión de la guerra de Vietnam y el liderazgo estadounidense veía a Thi negativamente. A principios de 1966, sintiéndose más seguro de su control del poder, Kỳ orquestó la destitución de Thi y anunció que Thi iría a los EE. UU. para recibir tratamiento médico, pero en realidad al exilio. Thi se negó a seguir la falsa historia de Kỳ y quería quedarse en Vietnam, y esto provocó disturbios civiles en el I Cuerpo , donde Thi era popular. La inquietud se intensificó hasta convertirse en una rebelión abierta por parte de las unidades militares pro-Thi, aliadas de los activistas budistas anti-junta que pedían un gobierno civil y el fin de la política de expansión de la guerra impulsada por los EE. UU. Después de tres meses de secesión virtual, las fuerzas de Kỳ reprimieron a los disidentes y Thi emigró a Estados Unidos, donde vivió el resto de su vida.
Thi nació el 23 de febrero de 1923 en Huế , entonces capital de Vietnam y sede de la dinastía Nguyễn . [1] En ese momento, Vietnam era parte de la colonia de la Indochina francesa y su padre era un mandarín de bajo nivel en la monarquía controlada por Francia y había servido en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial. [2] Thi se unió al ejército francés a los 17 años; unos meses más tarde, el Japón imperial invadió Indochina durante la Segunda Guerra Mundial, arrebatando el control a Francia. [3] Thi fue prisionero de guerra japonés durante varios meses hasta que escapó en medio de la confusión de un bombardeo aliado en la cárcel militar japonesa. Según documentos familiares, Thi fue capturado y encarcelado por el Viet Minh comunista de Ho Chi Minh durante tres meses al final de la guerra en 1945, cuando declararon la independencia durante la Revolución de Agosto . [1] En ese momento, surgió un vacío de poder cuando los japoneses derrotados se retiraron de Vietnam. Francia intentó reafirmar su control colonial sobre Indochina, mientras varios grupos vietnamitas competían por el poder al frente de un país independiente. [3] En 1946, estalló un conflicto a gran escala entre el Vietminh, que había declarado independiente a la República Democrática de Vietnam (RDV), y Francia. Como parte de su esfuerzo político, los franceses crearon el Estado de Vietnam (SoV), un estado asociado en la Unión Francesa , e instalaron al ex emperador Bảo Đại como jefe de estado. Thi sirvió en el Ejército Nacional Vietnamita (VNA) del SoV y ascendió de manera constante en las filas. [1]
En 1954, el Vietminh derrotó a las fuerzas de la Unión Francesa en la Batalla de Dien Bien Phu y Francia decidió retirarse de Vietnam. Según las disposiciones de los Acuerdos de Ginebra , la DRV del Vietminh tomaría el control de la mitad norte del país y el SoV el sur, en espera de las elecciones de reunificación nacional en 1956. [4] Mientras tanto, el Estado de Vietnam permaneció inestable. Las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo tenían sus propios ejércitos privados y estados de facto en el delta del Mekong , mientras que el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên controlaba la policía nacional, tenía su propio ejército y dominaba el desenfrenado tráfico de drogas, la prostitución y el juego ilegal en la capital del sur, Saigón . [5] En abril y mayo de 1955, Thi luchó en las unidades aerotransportadas del VNA para el Primer Ministro Diệm contra los Binh Xuyen en la Batalla de Saigón después de que Diệm les diera un ultimátum para que se rindieran. Cuando no lo hicieron, el VNA atacó y dispersó decisivamente a los Binh Xuyen después de unos días de intensos combates callejeros. Esta actuación impresionó tanto al soltero de toda la vida Diệm que a partir de entonces se refirió a Thi como "mi hijo". [6] [7] Diệm ascendió a Thi al rango de coronel y lo puso a cargo de la Brigada Aerotransportada , [1] que se amplió a una división unos años más tarde. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) no estaba tan impresionada. Uno de sus informes describió a Thi como "un oportunista y un hombre que carece de fuertes convicciones". [8] Un asesor militar estadounidense evaluó a Thi como "duro, sin escrúpulos y sin miedo, pero tonto". [8] En octubre de 1955, Diệm depuso a Bảo Đại en un referéndum fraudulento supervisado por su hermano Ngô Đình Nhu y se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam . El VNA se convirtió así en el Ejército de la República de Vietnam y, después de que Diệm cancelara las elecciones de reunificación, se produjo la Guerra de Vietnam . [9]
En 1960, Thi encabezó una revuelta contra Diệm tras la presión ejercida por su comandante adjunto de la División Aerotransportada , el teniente coronel Vương Văn Đông . [6] Đông se había mostrado descontento con el gobierno arbitrario de Diệm y su constante intromisión en los asuntos militares. Diệm, que promovía a los oficiales por su religión y lealtad, en lugar de por sus habilidades, daba órdenes directamente a los comandantes individuales y enfrentaba a los oficiales superiores entre sí para debilitar el liderazgo militar y evitar que se volvieran efectivos, para que no intentaran desafiar su gobierno. Đông declaró más tarde que su único objetivo era obligar a Diệm a mejorar la gobernanza del país. [10] Đông fue apoyado clandestinamente por su cuñado, el teniente coronel Nguyễn Triệu Hồng, y el tío de Hong, Hoang Co Thuy, miembros del Việt Nam Quốc Dân Đảng (VNQDĐ, el Partido Nacionalista Vietnamita), que era una organización política anticomunista cuyos miembros habían sido marginados por Diệm. [11] El golpe fue organizado con la ayuda de algunos miembros del VNQDĐ y del Đại Việt Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam, conocido como Đại Việt), tanto civiles como oficiales. [11] Đông contó con la cooperación de un regimiento blindado, una unidad de marines y tres batallones de paracaidistas. La operación se lanzó el 11 de noviembre a las 05:00. [10] [11] El golpe se ejecutó sin éxito; [10] aunque los rebeldes capturaron la sede del Estado Mayor Conjunto en la Base Aérea de Tan Son Nhut , [11] no lograron bloquear las carreteras que conducían a Saigón y cortaron los refuerzos leales. Los hombres de Thi tampoco desconectaron las líneas telefónicas del palacio, lo que permitió a Diệm solicitar ayuda a las unidades leales. [10] Después de tomar los puntos militares clave, los paracaidistas se dirigieron hacia el Palacio de la Independencia . [8] Al principio, no atacaron, creyendo que Diệm capitularía. [10] La mayoría de los soldados de Thi habían sido engañados para pensar que estaban atacando para salvar a Diệm de un motín de la Guardia Presidencial . [11] Cuando finalmente comenzó el ataque, Diệm casi muere en las salvas iniciales cuando los disparos alcanzaron su cama, pero se había levantado unos minutos antes. A pesar de su superioridad numérica, el primer asalto de los paracaidistas fue repelido por los leales. Thi y Dong no abrieron fuego; [6] [8] trajeron refuerzos y atacaron de nuevo, pero los leales se mantuvieron firmes. [8]Mientras tanto, los rebeldes de Thi habían tomado las oficinas de la policía nacional, los estudios de Radio Saigón y el cuartel de la Guardia Presidencial. También habían puesto bajo arresto domiciliario a la mayoría de los generales con base en Saigón. [12]
Aparentemente preparados para una victoria militar, los rebeldes dudaron. Đông quería asaltar el palacio y capturar al presidente y su familia. Thi sintió que a pesar de las deficiencias de Diệm, era el mejor líder disponible de Vietnam del Sur y, por lo tanto, le preocupaba que Diệm pudiera morir en un ataque. Thi pensó que la reforma forzada era el mejor resultado. [13] Los rebeldes querían que Nhu, el hermano menor de Diệm y asesor principal, y su esposa, Madame Nhu , quienes eran ampliamente considerados como los poderes detrás del gobierno de Diệm, salieran del gobierno, aunque no estaban de acuerdo sobre si asesinar o deportar a la pareja. [6] Thi exigió que Diệm nombrara a un oficial como primer ministro y eliminara a Madame Nhu del palacio. Saigon Radio transmitió un discurso autorizado por el Consejo Revolucionario de Thi, afirmando que Diệm estaba siendo removido por corrupción y supresión de la libertad. Preocupado por el levantamiento, Diệm envió representantes para negociar. [14] [15] Después de largas conversaciones, las partes acordaron un alto el fuego. [16] Mientras tanto, las fuerzas leales se dirigieron hacia la capital. [16] Diệm prometió poner fin a la censura de prensa, liberalizar la economía y celebrar elecciones libres y justas. Diệm se negó a destituir a Nhu, pero aceptó disolver el gabinete y formar un nuevo gobierno que daría cabida a los miembros del Consejo Revolucionario. En las primeras horas del 12 de noviembre, Diệm grabó un discurso en el que detallaba las concesiones, y Thi transmitió el mensaje en Saigon Radio. [13] [16]
Cuando los refuerzos leales llegaron a la capital a bordo de tanques y vehículos blindados y comenzaron a tomar la iniciativa, los rebeldes comenzaron a romperse. [13] [17] Después de una breve y violenta batalla que mató a unas 400 personas, el intento de golpe fue aplastado. [14] Las bajas incluyeron un gran número de civiles anti-Diệm; Thi los exhortó a derribar a la familia Ngô cargando contra el palacio; 13 fueron abatidos a tiros por los soldados leales cuando invadieron los terrenos. [16] Después del fallido golpe, Đông, Thi y otros oficiales prominentes huyeron a Tan Son Nhut y subieron a bordo de un C-47 . [17] Huyeron a Camboya , donde recibieron asilo del príncipe Norodom Sihanouk , un opositor de Diệm desde hace mucho tiempo. [18] Diệm rápidamente renegó de sus promesas e intensificó su gobierno autoritario y la represión de los disidentes. [10] Casi tres años después del incidente, Diệm abrió el juicio contra los implicados en el golpe del 8 de julio de 1963. Thi y sus compañeros oficiales exiliados fueron declarados culpables y condenados a muerte en ausencia . [19] Mientras tanto, Thi vivió de forma autosuficiente en Camboya durante tres años. [1]
Diệm fue asesinado en un golpe de estado en noviembre de 1963 , [20] lo que le permitió a Thi regresar a Vietnam del Sur y reanudar su servicio militar. [21] Poco después de llegar a casa, Thi se vio involucrado en otro complot golpista, actuando como enlace entre Khánh y Đỗ Mậu , dos generales descontentos con su posición bajo la junta militar de Minh , que supervisó el derrocamiento de Diệm. [22] Mau fue uno de los principales tácticos en el golpe de estado de 1963; aunque no comandaba tropas, tenía un conocimiento profundo de los antecedentes de los oficiales del ARVN y sus fortalezas, debilidades y características a través de su papel como director de seguridad militar de Diệm, [23] y esta comprensión le había permitido diseñar el golpe anterior. La junta de Minh temía la astucia de Mau y trató de marginarlo convirtiéndolo en Ministro de Información, un puesto relativamente poco importante. [24]
Descontento, Mau comenzó a reclutar para un golpe de Estado, [24] apuntando a Khánh, que había sido trasladado al I Cuerpo en el extremo norte de Vietnam del Sur para mantenerlo lejos de Saigón. [23] [25] Khánh no hizo ningún intento de ocultar su enojo por no haber recibido un trabajo más importante, [23] y durante mucho tiempo había sido considerado un oficial ambicioso y sin escrúpulos por sus colegas. [25] [26] [27] Mau persuadió a la junta para que instalara a Thi como adjunto de Khánh en el I Cuerpo. Engañó a la junta diciéndoles que, como Khánh había jugado un papel importante en reprimir el intento de golpe de 1960, Thi todavía estaría albergando resentimiento. Según Mau, Thi sería así un mecanismo ideal para mantener a raya al antipático Khánh. En privado, Mau predijo que Thi actuaría como un puente entre él en Saigón y Khánh en Huế. Tenía razón al pensar que el conflicto de 1960 sería irrelevante ya que las alianzas cambiarían con el tiempo y que ambos trabajarían juntos para alcanzar sus objetivos actuales. [24]
Al trío se unieron el general Trần Thiện Khiêm , el comandante descontento del III Cuerpo que rodeaba Saigón, [24] y una variedad de oficiales de la Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales y sus unidades. Otros reclutas notables fueron el leal a Diem y ex jefe de la Guardia Civil , Duong Ngoc Lam, que estaba bajo investigación por corrupción, y el general Đức , que había regresado recientemente del exilio en París. [28] La camarilla programó el golpe para las 04:00, el 30 de enero. [29] El 29 de enero, Thi siguió a Khánh a la capital. Los conspiradores y sus agentes se reunieron en lugares oscuros alrededor de la ciudad. En la noche del 29 de enero, las tropas rebeldes asumieron sus posiciones alrededor de Saigón. Varios oficiales estadounidenses y funcionarios de la embajada fueron alertados para que estuvieran en sus oficinas a las 2:00. A las 03:00, Khánh tomó el control del Cuartel General del Estado Mayor Conjunto en Tan Son Nhut, y al amanecer, el golpe había tenido éxito sin que se disparara un solo tiro, ya que la junta de Minh fue tomada por sorpresa. [30] Al popular Minh se le permitió permanecer como un jefe de estado ceremonial pero sin poder, pero sus colegas fueron detenidos. Sin embargo, Minh permaneció descontento y trató persistentemente de recuperar su influencia por medios políticos. [31] El 2 de febrero de 1964, Thi fue designado comandante de la 1.ª División con sede en Huế, como parte del I Cuerpo. Permaneció en el puesto hasta el 21 de octubre y el 14 de noviembre tomó el control de todo el cuerpo. [32] Este cuerpo supervisó las cinco provincias más septentrionales del centro de Vietnam y la 1.ª y la 2.ª Divisiones . [2]
En agosto, Khánh se dio a sí mismo más poderes, provocando disturbios y manifestaciones generalizadas en todo el país, con activistas budistas prominentes expresando su oposición contra Khánh. La anarquía obligó a Khánh a dar marcha atrás y hacer concesiones, y terminó en una posición más débil que antes. Entre las concesiones que hizo estaba la de remover o degradar a algunos funcionarios católicos que habían sido cercanos al gobierno religiosamente discriminatorio de Diệm, enfureciendo a la comunidad católica minoritaria. [33] Entre los degradados estaban los generales Phát y Đức, ambos católicos. Lanzaron un intento de golpe de Estado respaldado principalmente por elementos católicos contra Khánh antes del amanecer del 13 de septiembre. [34] [35] Tomaron la ciudad sin disparar un tiro, y usaron la estación de radio nacional para proclamar el derrocamiento de la junta de Khánh. Hubo poca reacción inicial de la mayoría de los comandantes militares, incluido Thi. [36]
Sin embargo, Phát y Đức no pudieron detener a Khánh, y los estadounidenses decidieron apoyar al titular después de concluir que los rebeldes no tenían un plan satisfactorio para gobernar. [36] Thi y el jefe de la Fuerza Aérea Kỳ fueron entonces destacados en ayudar a aplastar el golpe. El papel de Kỳ y Thi en sofocar el intento de golpe les dio más influencia en la política militar de Saigón. En deuda con Kỳ, Thi y sus llamados Jóvenes Turcos por mantener su control del poder, Khánh estaba ahora en una posición más débil. Este grupo de jóvenes oficiales estaba encabezado por Thi, Kỳ, el comandante del IV Cuerpo, el general Nguyễn Văn Thiệu , y el almirante Chung Tấn Cang , el jefe de la Armada de la República de Vietnam . Pidieron públicamente a Khánh que destituyera a los oficiales, funcionarios públicos y explotadores "corruptos, deshonestos y contrarrevolucionarios", y amenazaron con destituirlo si no aplicaba las reformas propuestas. [37]
Algunos observadores acusaron a Kỳ y Thi de permitir u orquestar deliberadamente el complot para avergonzar a Khánh, retratarse como héroes y, por lo tanto, ganar prominencia en el escenario político. [38] [39] En años posteriores, Cao Huy Thuan, un profesor y activista budista con base en la ciudad de Đà Nẵng en el I Cuerpo, afirmó que Kỳ y Thi se reunieron con él unos días antes del golpe y discutieron sus planes para unirse a un golpe contra Khánh. [40] En el juicio militar posterior de la facción de Phát y Đức , los conspiradores fueron absueltos. Según el historiador George McTurnan Kahin , Khánh manipuló el juicio para que Đức y Phát fueran absueltos y así ser utilizados como un contrapeso católico a la facción de los Jóvenes Turcos de Kỳ y Thi, quienes a los ojos de Khánh se habían vuelto cada vez más fuertes y siniestros. Khánh decidió forjar una alianza con los generales de la junta de Minh, liberándolos del arresto domiciliario y volviéndolos a incorporar a funciones activas. Sin embargo, Thi y Kỳ eran conscientes de los motivos de estas medidas y tomaron las medidas adecuadas. [39]
Los Jóvenes Turcos y Khánh querían retirar por la fuerza a los oficiales con más de 25 años de servicio, aparentemente porque pensaban que eran letárgicos, desconectados de la realidad e ineficaces. Sin embargo, la razón tácita y más importante era que veían a los generales más viejos como rivales por el poder. [41] Los objetivos específicos de esta política propuesta eran Minh y otros oficiales superiores de su efímera junta, Trần Văn Đôn , Lê Văn Kim y Mai Hữu Xuân . [42]
Para aprobar la resolución se requería la firma del jefe de estado civil designado por los militares, Phan Khắc Sửu , pero Sửu remitió el asunto al Alto Consejo Nacional (HNC), un órgano asesor civil designado por la junta, para obtener su opinión. [43] El HNC rechazó la solicitud. Se especuló que esto se debía a que muchos de sus miembros eran mayores y no apreciaban la negatividad de los generales hacia los mayores. [44] El 19 de diciembre, los generales disolvieron el HNC. [41] La operación fue comandada por Thi (que había viajado a Saigón desde el I Cuerpo) y Kỳ. La policía nacional, que estaba bajo el control y mando de los militares, recorrió las calles antes del amanecer y detuvo a cinco miembros del HNC y a otros políticos y líderes estudiantiles que consideraban un obstáculo para el gobierno militar. [43] [45] Minh y los otros generales envejecidos fueron arrestados y trasladados a Pleiku , una ciudad de las Tierras Altas Centrales en un área montañesa y retirados a la fuerza, mientras que otros oficiales simplemente fueron encarcelados en la capital. [46] Las fuerzas de la junta también arrestaron a unos 100 miembros del Consejo Nacional de Salvación (NSC) del partido pacifista Lê Khắc Quyến. El NSC era un nuevo partido político activo en la región del I Cuerpo que se oponía a la expansión de la guerra y estaba alineado con Thi y el monje activista budista Thích Trí Quang . Como Thi estuvo activo en la purga, se creía que los Quyen se habían peleado con Thi. [47]
La declaración provocó que el embajador estadounidense, Maxwell D. Taylor , reprendiera furiosamente a Thiệu, Thi, Kỳ y Cang en una reunión privada y amenazara con cortar la ayuda si no cambiaban de opinión. Aunque molesto por el arrebato, Thi disfrutó perversamente de irritar a Taylor. Poco después, un oficial de la CIA lo vio sonriendo. Cuando se le preguntó por qué estaba feliz, Thi dijo: "Porque este es uno de los días más felices de mi vida... Hoy le dije al embajador estadounidense que no podía darnos órdenes". [1] La disputa se intensificó durante unos días cuando la junta amenazó con expulsar a Taylor y Khanh lanzó una ofensiva mediática. Un informante de la CIA informó que las discusiones con Taylor habían enfurecido tanto al volátil Thi que en privado prometió "hacer estallar todo" y "matar a Phan Khac Suu, Trần Văn Hương y Nguyen Khanh y poner fin a todo esto. Luego veremos qué pasa". [48] Sin embargo, la disputa galvanizó los sentimientos nacionalistas de los oficiales y se unieron en torno al asediado Khánh durante un tiempo. Ignoraron las amenazas de Taylor sin sufrir repercusiones porque los estadounidenses estaban demasiado interesados en derrotar a los comunistas como para recortar la financiación en un intento de forzar un cambio de política en Saigón. [49] Thi se hizo famoso por su participación en luchas internas. Un dossier de la CIA compilado en la década de 1960 decía que Thi "es como un jugador de cartas, que apuesta ahora por este líder, luego por otro; juega con sus subordinados de la misma manera. Su único objetivo real es continuar el juego". [1] Time lo describió como "vanidoso, ambicioso, un intrigante empedernido". [50] The New York Times lo describió como "un especialista en golpes". [2]
A finales de enero de 1965, estallaron en Vietnam del Sur protestas budistas contra el primer ministro civil designado por la junta, Trần Văn Hương . Los disturbios se produjeron después de que Huong revelara planes para ampliar el reclutamiento y la guerra contra los comunistas, y las manifestaciones alcanzaron su máximo esplendor en el I Cuerpo, un bastión budista y pacifista. En Huế, la situación degeneró en un motín cuando 5.000 manifestantes atacaron la Biblioteca del Servicio de Información de los Estados Unidos y quemaron 8.000 libros. Se cree que Khánh y Thi hicieron la vista gorda ante los disturbios para permitir que el desorden arruinara al gobierno de Huong y les permitiera heredar el poder. [51] Khánh decidió que las fuerzas armadas reemplazaran a Huong y, en la mañana del 27 de enero, Khánh organizó un golpe de Estado incruento con el apoyo de Thi y Kỳ. Sin embargo, muchos de los oficiales habían aceptado el plan de Khánh con la esperanza de que fracasara y se desacreditara a sí mismo. [52]
En ese momento, la relación de Taylor con Khánh ya se había roto irreparablemente por la cuestión del HNC, [53] y los EE. UU. estaban cada vez más interesados en un cambio de régimen, ya que Khánh dependía cada vez más del apoyo budista, que veían como un obstáculo para sus planes de expansión de la guerra. [54] En la primera semana de febrero, Taylor dijo a los principales oficiales de Vietnam del Sur que los EE. UU. "de ninguna manera apoyaban al general Khánh ni lo respaldaban de ninguna manera". [55] A pesar de su alineación mutua con activistas budistas, [56] se sabía que Thi se había vuelto personalmente hostil a Khánh en ese momento. [57] Durante este tiempo, muchos oficiales estaban organizando complots separados contra Khánh. [58]
Poco antes del mediodía del 19 de febrero, [59] [60] los agentes comunistas no detectados, [61] los coroneles Thảo y Phát utilizaron tanques y algunos batallones de infantería para tomar el control de la sede militar nacional, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. [59] [60] Los rebeldes no lograron capturar a Kỳ, [62] quien huyó a Tan Son Nhut, donde se encontró con Khánh, y la pareja se fue volando juntos, mientras que algunas figuras de la junta fueron arrestadas allí. [63] [64] [65] Thao hizo un anuncio por radio declarando su deseo de deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador", [59] mientras que algunos de sus compañeros rebeldes hicieron comentarios elogiando a Diem e indicando que comenzarían un régimen católico de línea dura. Esto alarmó a Thi, ya que el tono de los comentarios indicaba que los rebeldes podrían castigar a personas que habían luchado contra Diệm en el pasado, como los involucrados en los golpes de estado de 1960 y 1963. [66]
Los estadounidenses decidieron que, si bien querían que Khánh se fuera, no aprobaban a Thảo y Phát, y sus políticas polarizadoras, por lo que comenzaron a presionar a Kỳ y Thi, los dos oficiales más poderosos aparte de Khánh, para derrotar a ambos bandos. [57] Mientras Kỳ usaba el poder aéreo para evitar que los dos bandos se enfrentaran amenazando con bombardearlos si abrían fuego, [67] los estadounidenses consultaron con Thi y el general Cao Văn Viên , el comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Querían que Thi y Vien reunieran unidades hostiles tanto a Khánh como a los rebeldes en una Fuerza de Liberación de la Capital. [67] Los estadounidenses proporcionaron a Thi un avión para que pudiera volar desde su cuartel general del I Cuerpo en Đà Nẵng para liderar las fuerzas terrestres contra Khanh y los rebeldes. [67]
A última hora de la noche, Thảo y Phát se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses e insistieron en que Khanh fuera destituido del poder. El golpe fracasó cuando, entre la medianoche y el amanecer, las fuerzas antigolpistas entraron en la ciudad; en general, se pensó que los rebeldes no opusieron resistencia después de que se les asegurara que Khánh sería derrocado. [59] [68] [69] Temprano por la mañana, Thi, que obtuvo el apoyo de Kỳ, propuso una moción dentro de la junta para destituir a Khánh y obligarlo a exiliarse, y la votación final fue unánime: Khanh estuvo ausente de la reunión. [59] [70] Kỳ, Thi y Thiệu se convirtieron entonces en las figuras clave de una junta que continuó con Sửu y el primer ministro Phan Huy Quát como un frente civil, aunque el general Minh se convirtió en el comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas. [59] [70] [71]
Thi era un miembro de alto rango de la junta gobernante de diez hombres, que quería expandir el esfuerzo militar contra los comunistas, algo a lo que se oponían los manifestantes budistas. Thi realizó un acto de equilibrio y se adaptó a los budistas, queriendo que lo vieran como un amigo. Permitió a los estudiantes publicar una revista que era muy crítica del gobierno militar. [2] Thi también maniobró para que su subordinado de confianza, el coronel Pham Van Lieu, fuera instalado como jefe de la policía nacional, un cuerpo controlado por el ejército y efectivamente una unidad militar, aumentando su poder político. [50] Después de su ascenso, Lieu reemplazó a la mayoría de los jefes de policía del distrito de Saigón con partidarios de Thi, lo que provocó la ira de algunos otros oficiales prominentes. [72] El líder activista budista Thích Trí Quang dijo que "Thi es nominalmente budista, pero realmente no le importa la religión". [73] En junio de 1965, Quat y Sửu dimitieron debido a las persistentes disputas con los militares y entre ellos; Thi tuvo la oportunidad de tomar el poder. [74] Quat dimitió e intentó entregar directamente el poder a Thi, pero los generales no se lo permitieron. Sin embargo, sus colegas le ofrecieron a Thi el puesto de primer ministro. [75] Se le consideraba con un nivel de influencia política similar al de Kỳ, y la junta de diez hombres lo votó como primer ministro. Sin embargo, declinó la oferta de trabajo por consejo privado de Lieu, quien le dijo que las condiciones políticas no eran ideales y que debería dejar que un rival tomara el control y fracasara antes de intervenir él mismo. Según Kahin, "para su propia amarga decepción [la de Thi], nunca se le dio una segunda oportunidad". [75] El error de Thi fue un gran alivio para los estadounidenses, que eran conscientes del hecho de que Thi, a pesar de ser anticomunista, tenía una hostilidad hacia el consejo estadounidense. Kỳ y Thiệu, ambos proestadounidenses y partidarios de una drástica escalada de la actividad militar anticomunista, se convirtieron en primer ministro y jefe de Estado respectivamente, siendo este último puesto en gran medida ceremonial. [76] Independientemente de quién ocupaba los puestos más altos, ningún oficial tenía un control firme sobre sus pares, y a los respectivos comandantes de cuerpo se les permitía efectivamente gobernar independientemente sus propias regiones a cambio del apoyo continuo a la junta. [77]
En el mismo año, las fuerzas terrestres estadounidenses se introdujeron en funciones de combate en gran número, y los primeros marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang en el I Cuerpo de Thi. El extravagante Thi organizó que las tropas estadounidenses fueran recibidas por bandas militares, pancartas de bienvenida y adolescentes que las engalanaron con flores. Esto causó vergüenza a los oficiales militares estadounidenses que sintieron que la introducción de tropas de combate y las bajas estadounidenses resultantes no serían bien recibidas por el público en contraste con la fanfarria de celebración de Thi. Poco después de que los estadounidenses estuvieran en posición, Thi avisó al teniente general de marines Lewis W. Walt sobre un importante movimiento de insurgentes del Việt Cộng cerca de Chu Lai en la provincia de Quảng Trị, cerca de la frontera con Vietnam del Norte. [1] [78] Esto resultó en la Operación Starlite , generalmente considerada como la primera acción ofensiva emprendida por los estadounidenses en la Guerra de Vietnam. [1] El ataque tuvo lugar entre el 18 y el 24 de agosto y provocó que el 1.er Regimiento Việt Cộng fuera empujado hacia la costa. [78]
El mariscal del aire Kỳ, el primer ministro y el miembro más poderoso de la junta, temía a Thi como rival. [1] Muchos observadores políticos en Saigón pensaban que Thi quería activamente deponer a Kỳ y lo consideraban la mayor amenaza para las facciones de los otros oficiales y la estabilidad de la junta. [50] Según las memorias de Kỳ, Thi era un "intrigador nato" que tenía "inclinaciones de izquierda". [79] La revista Time publicó un artículo en febrero de 1966 afirmando que Thi era más dinámico que Kỳ y podía tomar el poder en cualquier momento. [80] El historiador Robert Topmiller pensó que Kỳ pudo haber visto el artículo como desestabilizador y, por lo tanto, decidió actuar contra Thi, [80] quien era conocido por tener la lealtad "profundamente arraigada" de sus soldados. [79] Una gran parte del ejército de Vietnam del Sur eran las Fuerzas Regionales y Populares , milicia que servían en sus áreas nativas, y apreciaban a un comandante con el que tenían una relación regionalista. [79] El apoyo de los budistas, de sus tropas y de las tendencias regionalistas le dieron a Thi una fuerte base de poder y dificultaron a los otros generales y a los estadounidenses actuar contra él. [79] El franco Thi también era conocido como el general con más probabilidades de cuestionar y hablar en contra de la política estadounidense. [81]
El historiador Stanley Karnow dijo de Kỳ y Thi: "Ambos personajes extravagantes que vestían uniformes llamativos y lucían bigotes siniestros, los dos jóvenes oficiales habían sido amigos, y su rivalidad parecía tipificar las luchas personales por el poder que afligían crónicamente a Vietnam del Sur. Pero su disputa reflejaba más que la ambición individual". [82] Ambos también eran conocidos por sus coloridas boinas rojas. [1] Hubo informes de que Thi estaba mostrando insubordinación hacia Kỳ. El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general William Westmoreland , dijo que Thi una vez se negó a presentarse ante Kỳ en Saigón cuando se lo solicitó. [80] En una ocasión, cuando Kỳ llegó al I Cuerpo para protestar con él, Thi se volvió para dirigirse a su personal y preguntó burlonamente: "¿Deberíamos prestar atención a este gracioso hombrecito de Saigón o deberíamos ignorarlo?" [50] Thi hizo este comentario en voz bastante alta, al alcance del oído de Ky, y el político vietnamita Bùi Diễm pensó que Kỳ vio el comentario de Thi como un desafío directo y calculado a su autoridad. [80] Time dijo que Thi "lo dirigía [el I Cuerpo] como un señor de la guerra de antaño, obedeciendo los edictos del gobierno central que le convenían y haciendo caso omiso alegremente del resto". [50] De los cuatro comandantes del cuerpo, Thi era visto como el que tenía más poder e independencia de Saigón. [77] Kahin pensó que Kỳ pudo haber temido que Thi se separara de Saigón y convirtiera el centro de Vietnam en un estado independiente. El analista de la CIA Douglas Pike , que trabajó en Vietnam, especuló que esto habría sido una gran parte del pensamiento de Ky, ya que los vietnamitas a menudo han tenido fuertes tendencias regionales. [80]
Sabiendo que Westmoreland y la embajada de los EE. UU. eran hostiles a Thi y apoyaban su liderazgo, [77] Kỳ reunió el apoyo de ocho generales en la junta de 10 hombres, lo que significa que junto con su voto, hubo nueve oficiales a favor de la remoción de Thi. [2] Con Thi como el único que no apoyó, Kỳ y sus colegas expulsaron a Thi de la junta y del mando de su cuerpo el 10 de marzo de 1966. [1] Thi afirmó que durante esta reunión, conociendo la antipatía de los otros generales hacia él, los irritó al reprender su compromiso con el país. Dijo que la población nunca apoyaría el esfuerzo bélico de los generales mientras vivieran tan cómodamente, y se burló de ellos por llevar ostentosamente a sus esposas y amantes a Hong Kong para expediciones de compras. [83] La junta puso a Thi bajo arresto domiciliario en espera de su deportación del país, y nombró al general Nguyễn Văn Chuân , antiguo comandante de la 1.ª División y subordinado de Thi, como nuevo comandante del I Cuerpo. [83]
Los estadounidenses apoyaron la destitución de Thi, ya que lo consideraban blando con el comunismo, [1] y un "virtual señor de la guerra". [1] El embajador de EE. UU. Henry Cabot Lodge Jr. , Westmoreland y el secretario de Defensa Robert McNamara apoyaron el régimen de Kỳ-Thiệu, su prosecución de la guerra contra los comunistas y el apoyo a una escalada estadounidense, y se opusieron a Thi, considerándolo carente de firmeza contra el comunismo. [79] En una reunión de la Casa Blanca después de que se supiera la noticia de la destitución, Taylor dijo que Thi era "un mal personaje y buena suerte". Lodge escribió en un informe que Thi "albergaba cierto resentimiento contra los estadounidenses con respecto a lo que él considera interferencia política y militar y violación de la soberanía", afirmando que había contemplado "la posibilidad de establecer un gobierno en el sur que sería de tal carácter que la mayor parte de la población, incluido el Vietcong, lo apoyaría, y presumiblemente la neutralización del país y posiblemente la federación con el Norte pronto serían posibles". [77] Los estadounidenses querían sacar a Thi de los pasillos del poder ofreciéndole un futuro económico en los EE. UU. y educación gratuita para sus hijos, [79] y Lodge y Westmoreland hablaron personalmente con él en un intento de convencerlo de que aceptara, pero no tuvieron éxito. [84] Por otro lado, Thi tenía el apoyo de Walt, quien comandaba las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo y era el asesor principal de las fuerzas de Thi. A diferencia de sus compatriotas, Walt tenía una gran opinión de Thi y de su capacidad como oficial. [79]
Kỳ afirmó que Thi abandonaba el país para recibir tratamiento médico para sus fosas nasales, [1] así como un examen general de salud. [84] Un anuncio oficial decía que la junta "había considerado y aceptado la solicitud del general Thi para unas vacaciones". [50] Thi replicó que "la única afección sinusal que tengo es por el hedor de la corrupción". [1] Con la historia de salud expuesta como una farsa, Kỳ dio una serie de razones para despedir a Thi, acusándolo de ser demasiado izquierdista, gobernar el I Cuerpo como un señor de la guerra, tener una amante sospechosa de ser comunista y ser demasiado conspirador. Kỳ sabía que Thi apoyaba las negociaciones con los comunistas como un medio para poner fin a la guerra y tenía un historial de eliminar constantemente a funcionarios y figuras militares que promovían tal política, pero no mencionó públicamente esto como una razón. [80] El despido de Thi provocó el Levantamiento Budista, liderado por el "Movimiento de Lucha". Thi era inmensamente popular en el bastión budista de Huế, una ciudad de aproximadamente 120.000 habitantes, y el malestar civil estalló en toda la región. Cuando regresó a la antigua capital imperial cinco días después de ser relevado de su mando, alrededor de 20.000 partidarios lo acosaron, gritando e intentando tocarlo. [2] Esto fue parte de una apuesta de Kỳ para permitir que Thi regresara a su ciudad natal en un intento de aplacar a los consternados lugareños, pero no funcionó. [85] Una huelga general inutilizó el 90% de Da Nang, la segunda ciudad más grande de Vietnam del Sur y el principal puerto del centro de Vietnam. [1]
Durante una manifestación, un líder estudiantil budista gritó: "¿Quieren que el general se quede con nosotros?", a lo que los estudiantes y otros manifestantes respondieron: "¡Sí! ¡Sí!" [2] Thi le dijo a la gran multitud que "pensara en nuestro país, no en mí". [1] Durante el discurso irónico, hizo referencias sarcásticas sobre su necesidad de ir a los EE. UU. para recibir tratamiento médico. [85] Le dijo a un periodista que aceptaría "cualquier puesto que sea útil para el país", lo que llevó a algunos a pensar que quería el trabajo de Kỳ o Thiệu. [1] Según la revista Time , los discursos de Thi mostraban que "estaba obviamente dividido entre el deseo de reunir apoyo para un regreso y el desagrado de su soldado por aumentar la disensión". [86] Kahin dijo que "a pesar de la circunspección de sus discursos públicos, [ellos] indudablemente ayudaron a alentar el Movimiento de Lucha". [87]
Los diversos disidentes formaron una organización pro-Thi y anti-Kỳ llamada el Comité de Lucha Militar-Civil, más conocido como el Movimiento de Lucha. Su mensaje e influencia se difundieron rápidamente cuando exigieron el fin del régimen militar y tomaron el control de estaciones de radio y edificios gubernamentales en el I Cuerpo. [79] Intensificaron sus llamamientos para que Kỳ cumpliera su promesa de celebrar elecciones democráticas. [84] Algunas unidades del I Cuerpo que apoyaban a Thi decidieron entonces unirse al Movimiento de Lucha y cesaron las operaciones militares contra el Vietcong, iniciando en su lugar un enfrentamiento contra Kỳ. A lo largo de abril y mayo hubo incidentes tensos cuando unidades leales a la junta fueron trasladadas en avión desde Saigón y las facciones estuvieron a punto de entrar en guerra. [79]
Thi se desvinculó públicamente del Movimiento de Lucha. [79] Sin embargo, permaneció en el I Cuerpo y todavía era considerado como una influencia política significativa y un factor motivador para el Movimiento de Lucha. Independientemente de lo que pudiera haber pensado, el descontento contra Kỳ era para entonces demasiado para que él pudiera controlarlo incluso si hubiera querido. [87] En junio, los leales al ARVN, con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, prevalecieron. [2] Su superioridad numérica convenció a muchos en el Movimiento de Lucha de dar marcha atrás y realinearse con el gobierno, y aquellos que se negaron fueron derrotados militarmente, a menudo en amargos combates calle a calle. [88] Mientras el Movimiento de Lucha finalmente estaba menguando, Thi aceptó reunirse con Kỳ en una base aérea estadounidense en Chu Lai para llegar a un acuerdo, ya que la junta iba a prevalecer en cualquier caso. Thi aceptó las ofertas originales de subsidios y la historia de tapadera de un viaje médico. [89]
Después de que el levantamiento fue aplastado, Thi fue deportado a los EE. UU. y vivió en un pequeño apartamento en Connecticut Avenue en Dupont Circle , Washington, DC [1] [2] Aunque el apartamento era pequeño, Kahin, quien entrevistó a Thi después de su exilio, lo describió como "hermoso". [89] Sin embargo, The New York Times lo llamó "descuidado". Thi dejó sus uniformes en su armario en Vietnam y se deshizo de todas sus medallas. Lo único que conservó de su carrera militar fue una manta del ejército. [2] Como parte de su expulsión de Vietnam del Sur, el gobierno estadounidense le dio una asignación de vida sustancial y pagó las tasas de educación de todos sus hijos. Alrededor de 1973, los pagos se interrumpieron repentinamente. [90] En Washington, Thi pasó gran parte de su tiempo en la Biblioteca del Congreso , leyendo libros sobre historia asiática. [2] Thi, que se mostró franco y aún con el apoyo de muchos budistas, intentó regresar a Vietnam del Sur en febrero de 1972, pero las tropas leales al presidente Thiệu rodearon su avión en la pista y le impidieron desembarcar; el avión finalmente despegó y regresó a los EE. UU. [1]
Thi vivió en la capital estadounidense, donde tenía una casa en Everett St. NW hasta 1975, cuando se mudó a Arkansas . Vivió en el estado sureño durante un corto período antes de establecerse en Lancaster, Pensilvania . Trabajó en una variedad de trabajos y ocasionalmente hizo discursos en universidades y en organizaciones y reuniones vietnamitas estadounidenses . [1] Según sus familiares, Thi siguió siendo popular entre la comunidad vietnamita estadounidense, la mayoría de los cuales habían llegado a los EE. UU. después de la caída de Saigón y eran estridentemente anticomunistas. Su familia dijo que sus compatriotas refugiados a menudo lo reconocían y, por lo general, se negaban a dejarlo pagar las comidas en sus restaurantes. El segundo matrimonio de Thi, con Oanh Nguyen, terminó en divorcio. [1] Tuvieron cinco hijos, cuatro varones y una hija. [2] Más tarde se volvió a casar, con Catherine Nguyen, quien le dio una hija. [2] En total, Thi tuvo seis hijos y 12 nietos. [1] Murió en el Hospicio del Condado de Lancaster por problemas cardíacos el 23 de junio de 2007. [1] [2]
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Comendador Honorario de la Orden del Defensor del Reino (PMN) (1965) [91]