La neuralgia (del griego neuron , "nervio" + algos , "dolor") es el dolor en la distribución de un nervio o nervios, [1] como en la neuralgia intercostal , la neuralgia del trigémino y la neuralgia glosofaríngea .
Bajo el título general de neuralgia se encuentran la neuralgia del trigémino (NT), la neuralgia del trigémino atípica (NTA), la neuralgia occipital , la neuralgia glosofaríngea y la neuralgia posherpética (causada por herpes zóster o herpes zóster ). El término neuralgia también se utiliza para referirse al dolor asociado con la ciática y la plexopatía braquial . [2]
La neuralgia atípica del trigémino (NTA) es una forma rara de neuralgia y también puede ser la forma más mal diagnosticada. Los síntomas pueden confundirse con migrañas , problemas dentales como el trastorno de la articulación temporomandibular , problemas musculoesqueléticos e hipocondría . La NTA puede tener una amplia gama de síntomas y el dolor puede fluctuar en intensidad desde un dolor leve hasta una sensación de aplastamiento o ardor, y también hasta el dolor extremo experimentado con la neuralgia del trigémino más común. El dolor de la NTA puede describirse como pesado, doloroso y ardiente. Las personas afectadas tienen un dolor de cabeza constante similar a la migraña y experimentan dolor en las tres ramas del nervio trigémino. Esto incluye dolor de dientes, dolor de oído, sensación de plenitud en los senos nasales, dolor en las mejillas, dolor en la frente y las sienes, dolor en la mandíbula, dolor alrededor de los ojos y punzadas ocasionales similares a descargas eléctricas. A diferencia de la neuralgia típica, esta forma también puede causar dolor en la parte posterior del cuero cabelludo y el cuello. El dolor tiende a empeorar al hablar, hacer expresiones faciales, masticar y sentir ciertas sensaciones, como una brisa fresca. La compresión vascular del nervio trigémino , las infecciones de los dientes o los senos nasales, los traumatismos físicos o las infecciones virales previas son posibles causas de la NTA. [2]
En el caso de la neuralgia del trigémino, los nervios afectados son responsables de la percepción del tacto , la sensación de temperatura y la sensación de presión en el área facial desde la mandíbula hasta la frente . El trastorno generalmente causa episodios cortos de dolor insoportable , generalmente durante menos de dos minutos y generalmente solo en un lado de la cara. El dolor puede describirse de diversas maneras, como "punzante", "agudo", "como un rayo", "ardiente" e incluso "con picazón". En la forma atípica de TN, el dolor se presenta como un dolor constante e intenso a lo largo del nervio. El dolor asociado con la TN se reconoce como uno de los dolores más insoportables que se pueden experimentar. [2]
Los estímulos simples, como comer, hablar, hacer expresiones faciales, lavarse la cara o cualquier tacto o sensación leve, pueden desencadenar un ataque (incluso la sensación de una brisa fresca). Los ataques pueden ocurrir de forma aislada, en grupos o en episodios constantes. Algunos pacientes experimentan espasmos musculares , lo que dio origen al término original para la NT, " tic doloroso " (" tic ", que significa " espasmo ", y " douloureux ", que significa "doloroso", en francés ). [ cita requerida ]
La neuralgia del glosofaríngeo consiste en ataques recurrentes de dolor intenso en la parte posterior de la garganta, la zona cercana a las amígdalas, la parte posterior de la lengua y parte del oído. El dolor se debe a un mal funcionamiento del nervio glosofaríngeo (IX par craneal), que mueve los músculos de la garganta y lleva información desde la garganta, las amígdalas y la lengua hasta el cerebro. [ cita requerida ]
La neuralgia del glosofaríngeo, un trastorno poco frecuente, suele comenzar después de los 40 años y se presenta con mayor frecuencia en los hombres. A menudo, su causa es desconocida. Sin embargo, la neuralgia del glosofaríngeo a veces es resultado de una arteria ubicada de manera anormal que comprime el nervio glosofaríngeo cerca de donde sale del tronco encefálico. En raras ocasiones, la causa es un tumor en el cerebro o el cuello. [2]
La neuralgia occipital , también conocida como neuralgia C2 o neuralgia de Arnold, es una afección médica caracterizada por dolor crónico en la parte superior del cuello, la parte posterior de la cabeza y detrás de los ojos. [ cita requerida ]
Al comprender los cambios neuroplásticos posteriores al daño nervioso, los investigadores podrán comprender mejor el mecanismo de hiperexcitabilidad en el sistema nervioso que se cree que causa el dolor neuropático. [3]
La respuesta de una neurona a un traumatismo puede determinarse a menudo por la gravedad de la lesión, clasificada según la clasificación de Seddon . En la clasificación de Seddon, la lesión nerviosa se describe como neurapraxia , axonotmesis o neurotmesis . Después de un traumatismo en el nervio, se produce un breve inicio de impulsos aferentes, denominado "descarga de la lesión". Este suceso dura solo unos minutos, pero se ha relacionado con la aparición del dolor neuropático. [4]
Cuando se corta un axón , el segmento distal del axón al corte se degenera y es absorbido por las células de Schwann . El segmento proximal se fusiona, se retrae y se hincha, formando un "bulbo de retracción". La función terminal sináptica se pierde, ya que el transporte axoplásmico cesa y no se crean neurotransmisores . El núcleo del axón dañado sufre cromatólisis en preparación para la regeneración axonal. Las células de Schwann en el muñón distal del nervio y los componentes de la lámina basal secretados por las células de Schwann guían y ayudan a estimular la regeneración. El axón en regeneración debe conectarse a los receptores apropiados para realizar una regeneración efectiva. Si no se establecen las conexiones adecuadas con los receptores apropiados, puede ocurrir una reinervación aberrante . Si el axón en regeneración se detiene por el tejido dañado, las neurofibrillas pueden crear una masa conocida como neuroma . [4]
Si una neurona lesionada se degenera o no se regenera adecuadamente, pierde su función o puede dejar de funcionar correctamente. El traumatismo neuronal no es un hecho aislado y puede provocar cambios degenerativos en las neuronas circundantes. Cuando una o más neuronas pierden su función o comienzan a funcionar mal, las señales anormales enviadas al cerebro pueden traducirse como señales dolorosas. [4]
Al evaluar la neuralgia para encontrar el mecanismo subyacente, se requieren una historia del dolor, una descripción del dolor, un examen físico y un examen experimental. El dolor es subjetivo para el paciente, pero los cuestionarios de evaluación del dolor, como el Cuestionario del Dolor de McGill , pueden ser útiles para la evaluación. [5] Los exámenes físicos generalmente implican probar las respuestas a estímulos como el tacto, la temperatura y la vibración. La neuralgia se puede clasificar además por el tipo de estímulo que provoca una respuesta: mecánica, térmica o química. La respuesta al curso del tratamiento es la herramienta final utilizada para determinar el mecanismo del dolor. [3] Se pueden utilizar herramientas adicionales, predominantemente en entornos de investigación, incluidos los potenciales evocados con láser y las pruebas sensoriales cuantitativas. [ cita requerida ]
Los potenciales evocados por láser (LEP) son mediciones de las respuestas corticales que utilizan láseres para estimular selectivamente los termonociceptores de la piel. Los láseres pueden emitir un estímulo de pulso de calor radiante para activar selectivamente las terminaciones nerviosas libres A-delta y C. Las anomalías de los LEP pueden ser indicativas de dolor neuropático, mientras que un LEP normal suele ser más ambiguo. Los LEP pueden evaluar el daño a los sistemas nerviosos central y periférico. [6]
Otro método para comprobar el funcionamiento adecuado de un nervio es la prueba sensorial cuantitativa (QST, por sus siglas en inglés). La QST se basa en el análisis de la respuesta de un paciente a estímulos externos de intensidad controlada. Se aplica un estímulo a la piel del área del nervio que se está probando en órdenes de magnitud ascendente y descendente. Los médicos pueden cuantificar la sensibilidad mecánica del estímulo táctil utilizando pelos de von Frey o monofilamentos de Semmes-Weinstein (SWMF, por sus siglas en inglés). También se pueden utilizar agujas con peso para medir la sensación de pinchazo y se utiliza un vibrámetro electrónico para medir la sensibilidad a la vibración. Los estímulos térmicos se cuantifican utilizando una sonda que funciona según el principio Peltier. [7]
Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos y cirugía.
La neuralgia es más difícil de tratar que otros tipos de dolor porque no responde bien a los analgésicos habituales. Los medicamentos especiales se han vuelto más específicos para la neuralgia y suelen incluirse en la categoría de fármacos estabilizadores de membrana o antidepresivos como la duloxetina (Cymbalta). El medicamento antiepiléptico pregabalina (Lyrica) se desarrolló específicamente para la neuralgia y otros dolores neuropáticos como sucesor de la gabapentina (Neurontin). [ cita requerida ]
Las dosis altas de medicamentos anticonvulsivos (que se utilizan para bloquear la activación nerviosa) y los antidepresivos tricíclicos suelen ser eficaces para tratar la neuralgia. Si la medicación no alivia el dolor o produce efectos secundarios intolerables, puede recomendarse un tratamiento quirúrgico. [8] [ Se necesita una fuente no primaria ] [9]
Las cirugías de aumento neuronal se utilizan para estimular el nervio afectado. Al estimular el nervio, se puede "engañar" al cerebro para que piense que está recibiendo información normal. Se colocan electrodos con cuidado en la raíz dorsal y se utiliza la estimulación nerviosa subcutánea para estimular la vía nerviosa objetivo. Un técnico puede crear diferentes distribuciones eléctricas en el nervio para optimizar la eficiencia, y un paciente controla la estimulación pasando un imán sobre la unidad. [8]
Se espera que se presente cierto grado de entumecimiento facial después de la mayoría de estos procedimientos quirúrgicos, y la neuralgia puede volver a aparecer a pesar del éxito inicial del procedimiento. Según el procedimiento, otros riesgos quirúrgicos incluyen pérdida de audición, problemas de equilibrio, infección y accidente cerebrovascular. Estas cirugías incluyen rizotomía (donde se destruyen fibras nerviosas seleccionadas para bloquear el dolor) y descompresión microvascular (donde el cirujano aleja los vasos que comprimen el nervio y coloca un cojín blando entre el nervio y los vasos). [10]
El primer ejemplo citado del término [11] es el francés, névralgie , que, según Rowland, [12] fue acuñado por François Chaussier en su Table Synoptique de la Névralgie de 1801 , para "...una afección de uno o más nervios que causa dolor que suele ser de carácter intermitente pero con frecuencia intenso". [13] Las características y la etiología supuesta que se encuentran en la literatura médica han variado significativamente con el tiempo. [13]
Durante el siglo XIX se propusieron varias localizaciones para la lesión primaria, incluidas las raíces nerviosas , los ganglios , los troncos y las ramas, así como el cerebro y la médula espinal. En 1828, JC Warren [14] y TJ Graham [15] situaron la causa en el tronco o la rama del nervio que inervaba el sitio percibido del dolor, aunque Graham también atribuyó la neuralgia a la "sensibilidad mórbida del sistema nervioso" debido a un "gran trastorno de la salud general". Teale en 1830 [16] y muchos después de él argumentaron que puede estar ubicada en la médula espinal o la raíz nerviosa. Más tarde en el siglo, algunos propusieron que puede ser una afección de órganos como el útero o el hígado, mientras que otros clasificaron ciertos dolores de cabeza como neuralgias y propusieron que la angustia emocional puede promover la afección. [13]