La neotenia es la retención de rasgos juveniles hasta bien entrada la edad adulta. En los humanos , esta tendencia se amplifica enormemente, especialmente en comparación con los primates no humanos . Las características neoténicas de la cabeza incluyen el cráneo globular; [1] delgadez de los huesos del cráneo; [2] la reducción del arco superciliar; [3] el cerebro grande; [3] la cara aplanada [3] y ensanchada; [2] la cara sin pelo; [4] cabello en (parte superior de) la cabeza; [1] ojos más grandes; [5] forma de oreja; [1] nariz pequeña; [4] dientes pequeños; [3] y el maxilar pequeño (mandíbula superior) y la mandíbula (mandíbula inferior). [3]
La neotenia del cuerpo humano está indicada por la glabridad (cuerpo sin pelo). [3] La neotenia de los genitales se caracteriza por la ausencia de un báculo (hueso del pene); [1] la presencia de un himen ; [1] y la vagina mirando hacia adelante . [1] La neotenia en humanos está indicada además por las extremidades y la postura del cuerpo, con las extremidades proporcionalmente cortas en comparación con la longitud del torso; [2] pierna más larga que el brazo; [6] la estructura del pie; [1] y la postura erguida. [7] [8]
Los humanos también conservan una plasticidad de comportamiento que generalmente se encuentra entre los animales sólo en los jóvenes. El énfasis en el comportamiento aprendido, más que en el heredado, requiere que el cerebro humano permanezca receptivo durante mucho más tiempo. Estos cambios neoténicos pueden tener raíces dispares. Algunos pueden haber sido provocados por la selección sexual en la evolución humana . A su vez, pudieron haber permitido el desarrollo de capacidades humanas como la comunicación emocional. Sin embargo, los humanos también tienen narices relativamente grandes y piernas largas, ambos rasgos peramórficos (no neoténicos), aunque estos rasgos peramórficos que separan a los humanos modernos de los chimpancés actuales estaban presentes en el Homo erectus en un grado incluso mayor que en el Homo sapiens , lo que significa que la neotenia general es válido para la transición de H. erectus a H. sapiens (aunque hubo cambios perimórficos que separaron a H. erectus de homínidos incluso anteriores, como la mayoría de los Australopithecus ). [9] Investigaciones posteriores muestran que algunas especies de Australopithecus , incluido Australopithecus sediba , tenían los rasgos no neoténicos de H. erectus al menos en la misma medida que los separan de otros Australopithecus , lo que hace posible que la neotenia general se aplique a lo largo de la evolución de el género Homo dependiendo de qué especie de Australopithecus desciende el Homo . El espécimen tipo de A. sediba tenía estos rasgos no neoténicos, a pesar de ser juvenil, lo que sugiere que los adultos pueden haber sido menos neoténicos en estos aspectos que cualquier H. erectus u otro Homo . [10]
La heterocronía se define como “un cambio genético en el momento del desarrollo de un tejido o parte anatómica, o en el inicio de un proceso fisiológico, en relación con un antepasado”. [11] La heterocronía puede conducir a una modificación en la forma, tamaño y/o comportamiento de un organismo a través de una variedad de formas diferentes. Dado que la heterocronía es un término más amplio, existen dos tipos diferentes de heterocronía en los que se altera el tiempo de desarrollo: pedomorfosis y peramorfosis. Estos términos se refieren a desaceleración y aceleración del desarrollo, respectivamente. [12] Dado que la neotenia (como se describe anteriormente) se define como la retención de rasgos juveniles hasta la edad adulta, la neotenia cae dentro de la pedomorfosis, ya que el desarrollo físico de los rasgos se ralentiza.
Muchos teóricos evolucionistas destacados proponen que la neotenia ha sido una característica clave en la evolución humana . Stephen Jay Gould creía que la "historia evolutiva" de los humanos es aquella en la que hemos "conservado hasta la edad adulta los rasgos originalmente juveniles de nuestros antepasados". [13] JBS Haldane refleja la hipótesis de Gould al afirmar que una "tendencia evolutiva importante en los seres humanos" es "una mayor prolongación de la infancia y un retraso de la madurez". [3] Delbert D. Thiessen dijo que "la neotenia se vuelve más evidente a medida que los primeros primates evolucionaron hacia formas posteriores" y que los primates han estado "evolucionando hacia una cara plana". [14]
Doug Jones, profesor visitante de antropología en la Universidad de Cornell , dijo que la tendencia de la evolución humana hacia la neotenia puede haber sido causada por la selección sexual en la evolución humana de los rasgos faciales neoténicos en las mujeres por parte de los hombres, siendo la neotenia resultante en los rostros masculinos un "subproducto". " de selección sexual para rostros femeninos neoténicos. Jones dijo que este tipo de selección sexual "probablemente" tuvo un papel importante en la evolución humana una vez que una mayor proporción de mujeres vivieron más allá de la edad de la menopausia . Esta creciente proporción de mujeres que eran demasiado mayores para reproducirse resultó en una mayor variación en la fecundidad en la población de mujeres, y resultó en una mayor selección sexual para los indicadores de fecundidad juvenil en mujeres por parte de los hombres. [15]
El antropólogo Ashley Montagu dijo que el Homo erectus fetalizado representado por el cráneo juvenil de Mojokerto y el australopitecino fetalizado representado por el cráneo juvenil de Australopithecus africanus habrían tenido cráneos con un mayor parecido con los de los humanos modernos que con los de sus propias formas adultas. especies. Montagu enumeró además la redondez del cráneo, la delgadez de los huesos del cráneo, la falta de arcos superciliares , la falta de crestas sagitales , la forma de los dientes, el tamaño relativo del cerebro y la forma del cerebro como formas en que los cráneos juveniles de estos humanos Los ancestros se parecen a los cráneos de los humanos adultos modernos. Montagu dijo que la retención de estas características juveniles del cráneo hasta la edad adulta por parte de los australopitecos o H. erectus podría haber sido una forma en que un tipo moderno de humano podría haber evolucionado antes de lo que realmente sucedió en la evolución humana. [dieciséis]
El psiquiatra Stanley Greenspan y Stuart G. Shanker propusieron una teoría en La primera idea del desarrollo psicológico en la que la neotenia se considera crucial para el "desarrollo de capacidades típicas de la especie" que dependen de un largo período de apego a los cuidadores para tener oportunidades de participar y desarrollar su capacidad de comunicación emocional. Debido a la importancia de la expresión facial en el proceso de señalización interactiva, los rasgos neoténicos, como la caída del cabello, permiten una comunicación más eficiente y rápida de mensajes socialmente importantes que se basan en señales emocionales expresivas faciales. [17]
Otros teóricos han argumentado que la neotenia no ha sido la causa principal de la evolución humana, porque los humanos sólo conservan algunos rasgos juveniles, mientras que renuncian a otros. [18] Por ejemplo, la alta proporción pierna-cuerpo (piernas largas) de los humanos adultos en comparación con los bebés humanos muestra que no existe una tendencia holística en los humanos hacia la neotenia en comparación con los otros grandes simios . [18] [19] Andrew Arthur Abbie está de acuerdo, citando la nariz humana carnosa gerontomórfica y las largas piernas humanas como contradicciones con la hipótesis de la evolución de los homínidos neotenia, aunque sí cree que los humanos son generalmente neoténicos. [7] Brian K. Hall también cita las largas piernas de los humanos como un rasgo peramórfico , que contrasta fuertemente con la neotenia. [20]
En definitiva, un enfoque de todo o nada podría considerarse inútil, siendo más probable y más razonable una combinación de procesos heterocrónicos (Vrba, 1996).
Basado en cálculos que muestran que las redes genéticas más complejas son más vulnerables a las mutaciones, ya que más condiciones necesarias pero no suficientes aumentan el riesgo de que una de ellas se vea afectada, existe la teoría de que es más probable que se formen mutágenos en los alimentos cuando los alimentos fue quemado mientras lo cocinaban ancestros humanos que carecían de tecnología culinaria moderna o de la mayor inteligencia de los humanos modernos. Estos mutágenos comúnmente presentes se seleccionan contra redes genéticas complejas porque los genomas más largos presentan un objetivo más grande para la mutación. Esta teoría predice con éxito que el genoma humano es más corto que el de otros genomas de grandes simios y que hay significativamente más pseudogenes extintos con homólogos funcionales en el genoma del chimpancé que viceversa. Si bien la porción que codifica la proteína del gen FOXP2 es idéntica a la de los neandertales , hay una mutación puntual en su parte reguladora (los humanos modernos tienen una T, mientras que los neandertales y todos los vertebrados no humanos tienen una A). La observación de que el efecto de esa diferencia es que el gen FOXP2 humano moderno no interactúa con el ARN de otros genes mientras que todos los demás vertebrados, incluidas las variedades neandertales, sí lo hacen, concuerda con la idea de que el origen humano moderno estuvo marcado por la eliminación (no la formación) de complejos redes de genes, como lo predice este modelo. Los investigadores detrás de la teoría sostienen que la neotenia es un efecto secundario de la destrucción de redes genéticas que impiden la activación de patrones de actividad genética que marcaron la edad adulta en los ancestros prehumanos. [21] [22]
En 1943, Konrad Lorenz notó que los rasgos faciales redondeados de un recién nacido podrían alentar a los tutores a mostrar mayor cuidado hacia él, debido a la percepción de su ternura. Lo denominó efecto muñeca Kewpie , debido a su similitud con la muñeca del mismo nombre. [23]
Desmond Collins, profesor de extensión de Arqueología en la Universidad de Londres [24], dijo que el período prolongado de juventud de los humanos es parte de la neotenia.
El antropólogo físico Barry Bogin dijo que el patrón de crecimiento de los niños puede aumentar intencionalmente la duración de su ternura. Bogin dijo que el cerebro humano alcanza el tamaño adulto cuando el cuerpo está completo sólo en un 40 por ciento, cuando "la maduración dental está completa en sólo un 58 por ciento" y cuando "la maduración reproductiva está completa en sólo un 10 por ciento". Bogin afirmó que esta alometría del crecimiento humano permite que los niños tengan una apariencia "superficialmente infantil" ( cráneo grande , cara pequeña, cuerpo pequeño y subdesarrollo sexual) durante más tiempo que en otras " especies de mamíferos ". Bogin dijo que esta linda apariencia provoca una respuesta de "cuidado" y "cuidado" en los "individuos mayores". [25]
Si bien la fuerza de la parte superior del cuerpo es, en promedio, más dimórfica sexualmente en los humanos que en la mayoría de los otros primates, con la excepción de los gorilas , alguna evidencia fósil sugiere que la fuerza de la parte superior del cuerpo masculina y el dimorfismo sexual muscular durante la evolución humana alcanzaron su punto máximo en el Homo erectus y disminuyeron, junto con robustez general , durante la evolución de H. sapiens con sus rasgos neoténicos. [ cita necesaria ] La reducción del dimorfismo sexual sugeriría que los taxones con alto dimorfismo sexual no necesariamente tienen una mayor ventaja evolutiva. Esto podría explicarse por la teoría de que el dimorfismo sexual podría reducir la diversidad genética en una población, es decir, si los individuos se sienten atraídos sólo por parejas altamente masculinas o altamente femeninas, entonces aquellos sin características de género distintivas quedan excluidos como parejas potenciales, creando así especiación . [ cita necesaria ]
Esta teoría explica la neotenia en H. sapiens como resultado de una selección sexual relajada que cambia la evolución humana hacia una estrategia menos propensa a la especiación pero más adaptable dentro de la especie, disminuyendo el dimorfismo sexual y haciendo que los adultos asuman una forma más juvenil. Como posible desencadenante de tal cambio, se ha citado [ ¿por quién? ] que si bien la versión neandertal del gen FOXP2 difería solo en un punto de la versión humana moderna (no en dos puntos como la diferencia entre chimpancés y humanos modernos) interactuaba fuertemente con otros genes y era parte de una red reguladora de genes , la mutación derivada que es exclusivo de la versión humana moderna del gen eliminó la unión a la que estaban conectadas las cepas de ARN de otros genes, de modo que el gen quedó desconectado de su red genética anterior. [ cita necesaria ]
Es sugerido [ ¿por quién? ] que dado que el gen FOXP2 controla las sinapsis [ cita necesaria ] , su desconexión de una red de genes anteriormente compleja eliminó instantáneamente muchos instintos [ ¿cómo? ] incluidos los que impulsaron la selección sexual [ cita necesaria ] . También lo sugiere [ ¿quién? ] que permitió que se acumularan más variantes genéticas que afectan el fenotipo en humanos [ cita necesaria ] [ ¿cómo? ] , que en combinación con una mayor plasticidad sináptica [ non sequitur ] [ cita necesaria ] hizo que los humanos modernos fueran más capaces de sobrevivir al cambio ambiental y colonizar nuevos entornos e innovar [ cita necesaria ] . La teoría de que el origen del lenguaje complejo fue el paso más reciente en la evolución humana [ ¿relevante? ] se considera poco probable ya que contar historias sobre entornos pasados sería de poca utilidad en sequías con distribuciones novedosas de agua, mientras que la capacidad individual para hacer predicciones correctas sería útil y permitiría una supervivencia diferencial que podría eliminar la versión arcaica por completo, a diferencia de la selección por idioma. en el que algunos primitivos podían utilizar la imitación siempre que hubiera suficientes narradores en el grupo para mantener vivo el conocimiento durante mucho tiempo, lo que predice que algunos individuos habrían conservado la versión arcaica si la versión moderna fuera para el lenguaje. [ dudoso ] [ ¿relevante? ]
Se sabe por los fósiles que H. sapiens tuvo una mezcla de rasgos neoténicos modernos y rasgos no neoténicos más antiguos desde su origen hace unos 300.000 años hasta la transición a la agricultura temprana cuando los rasgos no neoténicos desaparecieron [ cita necesaria ] , lo cual se teoriza [ ¿por quién? ] debe deberse a la selección para que el sistema inmunológico se adapte para sobrevivir a una mayor carga de patógenos causada por la agricultura y los hombres que conservaron rasgos más infantiles estaban menos agobiados por el debilitamiento del sistema inmunológico debido a la musculatura de la parte superior del cuerpo que compite con el sistema inmunológico por los nutrientes [ cita necesaria ] [ ¿cómo? ] . Se argumenta [ ¿por quién? ] que la evidencia genética de que solo una pequeña parte de la población masculina de la época de la agricultura temprana transmitía sus cromosomas Y [ cita necesaria ] puede explicarse por la herencia de rasgos no neoténicos que causan que los descendientes masculinos de los hombres no neoténicos que no murieron por enfermedades en una generación para morir a causa de ellas en las generaciones posteriores, sin dejar evidencia del cromosoma Y de su continuación a corto plazo de las líneas sanguíneas paternas en los humanos actuales [ cita necesaria ] . La selección sexual para la masculinidad estereotipada que hace que la mayoría de los hombres no puedan reproducirse se descarta, ya que habría seleccionado contra la neotenia, no como lo muestra la evidencia arqueológica. [26] [27]
Una hipótesis de la premisa de que los humanos de la Edad de Piedra no registraban la fecha de nacimiento sino que asumían la edad basándose en la apariencia sostiene que si en el Paleolítico existieran castigos más leves para los delincuentes juveniles , se habrían aplicado castigos más leves y durante más tiempo a aquellos que conservaban una apariencia más juvenil hasta el momento. edad adulta. Esta hipótesis postula que aquellos que recibieron un castigo más leve por la misma infracción de las reglas tuvieron la ventaja evolutiva, transmitiendo sus genes, mientras que aquellos que recibieron un castigo más severo tuvieron un éxito reproductivo más limitado debido a que limitaron su supervivencia al seguir todas las reglas o al ser severamente castigados. castigado. [28] [29] [ cita necesaria ]
El modelo de aptitud múltiple propone que las cualidades que hacen que los bebés parezcan lindos a los adultos también les parezcan "deseables" a los adultos cuando ven a otros adultos. Las características neoténicas en las hembras adultas pueden ayudar a generar una mayor inversión de recursos y cuidados por parte de los machos adultos. Del mismo modo, las características neoténicas en los machos adultos pueden ayudar de manera similar a provocar una mayor inversión de recursos y cuidados por parte de las hembras adultas, además de posiblemente hacer que los machos adultos neoténicos parezcan menos amenazantes y posiblemente hacer que los machos adultos neoténicos sean más capaces de obtener recursos de "otras personas ricas en recursos". Por lo tanto, podría ser adaptativo que las hembras adultas se sintieran atraídas por machos adultos que tienen "algunos" rasgos neoténicos. [30]
Las características de Neotenous provocan beneficios de aptitud física para los imitadores. Desde el punto de vista del imitador, la expresión neotenia indica apaciguamiento o sumisión. Por lo tanto, es más probable que se administre cuidado parental o aloparental adicional porque el imitador parece más infantil y tal vez mal equipado para sobrevivir por sí solo. Por otro lado, el receptor a menudo se enfrenta a una agresión debido a esta vulnerabilidad señalizada. [31]
Caroline F. Keating et al. Probaron la hipótesis de que los rostros de hombres y mujeres adultos con rasgos más neoténicos obtendrían más ayuda que los rostros de hombres y mujeres adultos con rasgos menos neoténicos. Keating y cols. Fotografías modificadas digitalmente de rostros de afroamericanos y europeos americanos para hacerlos parecer más o menos neoténicos, ya sea agrandando o disminuyendo el tamaño de sus ojos y labios. Keating y cols. dijo que los rostros más neoténicos de hombres blancos, mujeres blancas y mujeres negras obtuvieron más ayuda de personas en los Estados Unidos y Kenia , pero la diferencia en la ayuda de las personas en los Estados Unidos y Kenia para los rostros masculinos negros más neoténicos no fue significativamente diferente de Rostros masculinos negros menos neoténicos. [32]
Un estudio de 1987 en el que participaron 20 sujetos caucásicos encontró que tanto los participantes coreanos como los estadounidenses asumen que los individuos con "cara de niño" poseen atributos psicológicos más infantiles que sus homólogos con cara de adulto. [31]
En su disertación de la Universidad de Michigan , Sookyung Choi explicó cómo la percepción de ternura puede contribuir a la percepción de valor. Se demostró que diferentes señales físicas desencadenaban sentimientos de protección por parte de sus cuidadores adultos u otros adultos con los que interactuaban. A los participantes en el estudio se les pidió que diseñaran su propia versión de un lindo rectángulo. Se les permitió editar el rectángulo en términos de redondez, color, tamaño, orientación, etc. papel en la predicción de la ternura. [33]
Como parte adicional del estudio, se introdujo el paradigma de dominancia asimétrica, donde se presenta una opción señuelo para observar cómo afecta la decisión de una persona sobre un determinado asunto. En Estados Unidos, este paradigma de dominancia asimétrica indujo a una persona a ser más propensa a un artículo más lindo, mientras que en Corea ocurrió el efecto contrario. Cho concluyó que esto puede deberse a una actitud diferente hacia la ternura, por lo que las ventajas relacionadas con la neotenia pueden ser diferentes en diferentes países. [33]
El psicólogo del desarrollo Helmuth Nyborg dijo que se puede formular una hipótesis comprobable utilizando su modelo General Trait Covariance-Androgen/Estrogen (GTC-A/E) con respecto a la "neotenia". Nyborg dijo que la hipótesis es que los " androtipos " "feminizados", de maduración más lenta y "neoténicos" se diferenciarán de los "androtipos" "masculinizados" y de maduración más rápida por tener cerebros más grandes, cráneos más frágiles, caderas más grandes, hombros más estrechos y menos fuerza física. , viven en ciudades (a diferencia de vivir en el campo) y reciben puntuaciones de desempeño más altas en las pruebas de capacidad. Nyborg afirmó que si las predicciones hechas por esta hipótesis son ciertas, entonces se "explicaría" la "base material" de las diferencias. Nyborg dijo que algunas situaciones ecológicas favorecerían la supervivencia y reproducción de los "androtipos" "masculinizados" y de maduración más rápida debido a su "pura fuerza brutal", mientras que otras situaciones ecológicas favorecerían la supervivencia y reproducción de los "feminizados", de maduración más lenta. "androtipos" "neoténicos" debido a sus "tácticas sutiles". [34]
Aldo Poiani, ecólogo evolutivo de la Universidad de Monash , Australia , [35] dijo que está de acuerdo en que la neotenia en los humanos puede haberse "acelerado" a través de una " selección sexual bidireccional " mediante la cual las hembras han elegido machos inteligentes como compañeros y los machos han elegido elegir hembras inteligentes como compañeras. [36]
Somel et al. Dijo que el 48% de los genes que afectan el desarrollo de la corteza prefrontal cambian con la edad de manera diferente entre humanos y chimpancés. Somel et al. Dijo que existe un "exceso significativo de genes" relacionados con el desarrollo de la corteza prefrontal que muestran "expresión neoténica en humanos" en relación con los chimpancés y los macacos rhesus . Somel et al. Dijo que esta diferencia estaba de acuerdo con la hipótesis de la neotenia de la evolución humana. [37]
En términos de diferencias en el tamaño del cerebro, se ha observado que, dado el cráneo más grande en los humanos neotenos, el volumen cerebral puede ser mayor que el de un cerebro humano promedio. Se ha planteado la hipótesis de que este es un modo en el que los cerebros del Homo sapiens crecieron como especie, ya que el desarrollo prolongado de las neuronas puede haber conducido a una hipermorfosis o crecimiento neuronal excesivo. Especialmente en la corteza prefrontal, la poda cerebral desde la infancia puede ser más lenta de lo habitual, lo que permite más tiempo para la maduración neuronal. Esto prolonga la transformación de rasgos que de otro modo serían muy juveniles.
Bruce Charlton , profesor de psicología de la Universidad de Newcastle , dijo que lo que parece inmadurez -o en sus términos, la "retención de actitudes y comportamientos juveniles hasta la edad adulta"- es en realidad una característica valiosa del desarrollo, a la que él llama neotenia psicológica. [38] La capacidad de un ser humano adulto para aprender se considera un rasgo neoténico. [39] Sin embargo, algunos estudios pueden sugerir lo contrario de que esta idea de que la neotenia sea beneficiosa. En general, el proceso de aprendizaje y desarrollo de nuevas habilidades se puede atribuir a la plasticidad de las neuronas del cerebro, especialmente en la corteza prefrontal para decisiones y actividades de orden superior. A medida que las neuronas atraviesan la ontogenia y la madurez, se vuelve más difícil establecer nuevas conexiones neuronales y cambiar las vías y conexiones ya presentes. Sin embargo, durante los períodos juveniles, se describe que las neuronas corticales tienen mayor plasticidad y actividad metabólica. En los casos de neotenia, las neuronas permanecen en sus estados más juveniles ya que el desarrollo se desacelera. [40] A primera vista, esto parece beneficioso para el mayor potencial de las células más jóvenes. Sin embargo, esto puede no ser así, ya que hay que tener en cuenta las consecuencias del aumento de la actividad celular. [40]
En general, la fosforilación oxidativa es el proceso utilizado para suministrar energía a los procesos neuronales del cerebro. Cuando se agotan los recursos para la fosforilación oxidativa, las neuronas recurren a la glucólisis aeróbica en lugar del oxígeno. Sin embargo, esto puede resultar agotador para una célula. Dado que las neuronas en cuestión conservan características juveniles, es posible que no estén completamente mielinizadas. Bufill, Agustí, Blesa et al. Obsérvese que “el aumento del metabolismo aeróbico en estas neuronas puede conducir, sin embargo, a mayores niveles de estrés oxidativo, favoreciendo así el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas exclusivas, o casi exclusivas, del ser humano, como la enfermedad de Alzheimer”. [40] Concretamente a través de diversos estudios del cerebro, se ha detectado actividad de glucólisis aeróbica en niveles elevados en la corteza prefrontal dorsolateral, que tiene funcionalidad respecto a la memoria de trabajo. [40] El estrés sobre estas células de memoria de trabajo puede favorecer afecciones relacionadas con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
Montagu dijo que los siguientes rasgos neoténicos se encuentran en las mujeres en comparación con los hombres: esqueleto más delicado, inserciones de ligamentos más suaves, apófisis mastoides más pequeñas, arcos superciliares reducidos , mayor inclinación de la cabeza hacia adelante, articulaciones más estrechas, menos vello , retención del vello corporal fetal . Tamaño corporal más pequeño, mayor inclinación de la pelvis hacia atrás, mayor longevidad, metabolismo basal más bajo, latidos cardíacos más rápidos, mayor extensión de los períodos de desarrollo, voz más aguda y conductos lagrimales más grandes. [3]
En un estudio transcultural, los rostros femeninos más neotenizados eran los más atractivos para los hombres, mientras que los rostros femeninos menos neotenizados eran los menos atractivos para los hombres, independientemente de la edad real de las mujeres. [15] Utilizando un panel de jueces del este de Asia , hispanos y blancos , un estudio encontró que los rostros femeninos tendían a ser juzgados como más atractivos si tenían una mezcla de rasgos juveniles y sexualmente maduros. [41] Las mujeres hispanas y de Asia oriental fueron consideradas más atractivas que las mujeres blancas y negras , [42] y poseían más atributos definidos como atractivos; sin embargo, los autores señalaron que sería inexacto concluir que cualquier grupo étnico era más atractivo que el otro, según su muestra. Utilizando un panel de afroamericanos y blancos como jueces, Cunningham descubrió que se percibía que los rostros más neoténicos tenían mayor "feminidad" y "sociabilidad". Los autores no encontraron evidencia de sesgo etnocéntrico en las muestras asiáticas o blancas, ya que los asiáticos y los blancos no diferían significativamente en la preferencia por las señales neonatales, y las calificaciones positivas de las mujeres blancas no aumentaron con la exposición a los medios occidentales . [43]
Por el contrario, Cunningham dijo que los rostros que tenían "bajo contenido de neotenia" se consideraban "intimidantes". Al analizar los resultados de su estudio, Cunningham concluyó que la preferencia por "las características de los recién nacidos puede mostrar la menor variabilidad intercultural" en términos de "calificaciones de atractivo". [44]
En un estudio de mujeres italianas que ganaron concursos de belleza, el estudio indicó que las mujeres tenían rostros caracterizados por rasgos más "infantiles" en comparación con las mujeres "normales" utilizadas como referencia. [45] En un estudio de sesenta rostros femeninos caucásicos, la composición facial promedio de los quince rostros considerados más atractivos difería de la composición facial del conjunto por tener una región facial inferior reducida, una mandíbula más delgada y una frente más alta. [46]
En un estudio exclusivamente occidentalizado, se registró que la alta proporción de rasgos faciales neurocraneales e inferiores, representados por una nariz y orejas pequeñas y labios carnosos, se considera indistintamente como juvenil o neoténico. [15] Esta intercambiabilidad entre rasgos neoténicos y juventud lleva a la idea de que la atracción masculina por la juventud también puede aplicarse a las mujeres que muestran señales exageradas relacionadas con la edad. Por ejemplo, si una mujer era mucho mayor pero conservaba estos rasgos "juveniles", los hombres pueden encontrarla más favorable que otras mujeres que aparentan su edad biológica. Más allá del valor nominal de lo que los hombres encuentran físicamente atractivo, las características sexuales secundarias relacionadas con la forma del cuerpo se tienen en cuenta para que los adultos puedan reconocer a otros adultos de los jóvenes. Una gran parte del mundo de la cosmética se basa en aprovechar la mejora de estas características neonatales. Hacer que los ojos y los labios parezcan más grandes, así como reducir la apariencia de cualquier imperfección relacionada con la edad, como arrugas o decoloración de la piel, son algunas de las áreas clave de esta industria. [47]
Doug Jones, profesor visitante de antropología en la Universidad de Cornell , dijo que existe evidencia transcultural de la preferencia por la neotenia facial en las mujeres, debido a la selección sexual para la aparición de fecundidad juvenil en las mujeres por parte de los hombres. Jones dijo que los hombres están más preocupados por el atractivo sexual de las mujeres que las mujeres por el atractivo sexual de los hombres. Jones dijo que esta mayor preocupación por el atractivo femenino es inusual entre los animales, porque normalmente son las hembras las que están más preocupadas por el atractivo sexual del macho en otras especies. Jones dijo que este caso anómalo en humanos se debe a que las mujeres viven más allá de sus años reproductivos y a que su capacidad reproductiva disminuye con la edad, lo que resulta en la adaptación de los hombres a ser selectivos contra los rasgos físicos de la edad que indican una disminución de la fecundidad femenina. Jones dijo que la neotenia en los rostros de los hombres puede ser un "subproducto" de la atracción de los hombres por los indicadores de "fecundidad juvenil" en las "mujeres adultas". [15]
Asimismo, las características neoténicas también se han relacionado vagamente con el suministro de información sobre los niveles de función ovárica, que es otra parte integral de la selección sexual . Ambos factores, que parecen necesitarse de ayuda adicional, así como la expresión de características neoténicas, están relacionados con la función ovárica óptima y conducen a una ventaja de aptitud física porque los hombres responden positivamente. Sin embargo, se observó que las estructuras faciales neoténicas no son lo único que se debe tener en cuenta al pensar en el atractivo y la selección de pareja. Una vez más, entran en juego los caracteres sexuales secundarios porque están dominados por el sistema endocrino y aparecen sólo cuando se alcanza la madurez sexual. Los rasgos faciales están siempre presentes y pueden no ser el argumento más sólido a favor de la selección sexual. [31]
Otros científicos, señalando que otros primates no han evolucionado la neotenia en la misma medida que los humanos a pesar de que la fertilidad es tan significativa desde el punto de vista reproductivo para ellos, argumentan que si los niños humanos necesitan más inversión de los padres que los jóvenes de los primates no humanos, eso habría elegido a los más experimentados. las mujeres son más capaces de proporcionar cuidado parental. Dado que esto haría que la experiencia fuera más relevante para el éxito reproductivo efectivo (producir descendencia que sobreviva hasta la edad reproductiva, en lugar de simplemente el número de nacimientos) y, por lo tanto, más capaz de compensar una disminución leve a moderada en la fertilidad biológica desde la madurez sexual reciente hasta la tardía. vida premenopáusica, estos científicos argumentan que el modelo de selección sexual de neotenia hace la falsa predicción de que los primates que necesitan menos inversión parental que los humanos deberían mostrar más neotenia que los humanos. [48] [49]
Se realizó un estudio sobre el atractivo de los hombres con el tema del cráneo y su aplicación en la morfología humana, utilizando la psicología y la biología evolutiva para comprender la selección de los rasgos faciales. Encontró que la media era el resultado de una selección estabilizadora , mientras que la pedomorfosis facial o los rasgos juveniles habían sido causados por la selección direccional . [50] En la selección direccional, un único rasgo fenotípico es impulsado por la selección hacia la fijación en una población. Por el contrario, en la selección estabilizadora, ambos alelos son conducidos hacia la fijación (o polimorfismo) en una población. [51] Para comparar los efectos de la selección direccional y estabilizadora en la pedomorfosis facial, Wehr utilizó la transformación gráfica para alterar las apariencias y hacer que los rostros parecieran más o menos juveniles. Los resultados concluyeron que el efecto del promedio fue preferido casi dos veces sobre las características de rasgos juveniles, lo que indica que la selección estabilizadora influye en la preferencia facial, y el promedio se encontró más atractivo que la retención de características faciales juveniles. Fue desconcertante descubrir que las mujeres tienden a preferir los rasgos faciales promedio a los juveniles, porque en los animales las hembras tienden a impulsar la selección sexual mediante la elección femenina y la hipótesis de la Reina Roja . [50]
Debido a que los hombres generalmente exhiben una preferencia uniforme por los rostros de las mujeres neoténicas, Elia (2013) cuestionó si las diferentes preferencias de las mujeres por los rostros de los hombres neoténicos podrían "ayudar a determinar" el rango de neotenia facial en los humanos. [52]
La neotenia no es un rasgo omnipresente del fenotipo humano. El ritmo de expresión humano, en comparación con el del chimpancé, tiene una trayectoria completamente diferente, lo que revela que no existe un cambio uniforme en el ritmo del desarrollo. Los humanos experimentan este cambio neoténico una vez que alcanzan la madurez sexual. Una pregunta planteada por Mehmet Somel et al. estudio, es si los cambios neoténicos específicos de los humanos son indicativos de rasgos cognitivos específicos de los humanos. El seguimiento de dónde se producen los hitos del desarrollo en humanos y otros primates es un paso hacia una mejor comprensión de cómo se manifiesta específicamente la neotenia en nuestra especie y cómo puede contribuir a nuestras características especializadas, como las mandíbulas más pequeñas. En los seres humanos, el cambio neoténico se concentra en torno a un grupo de genes de la materia gris. Este cambio en los genes neoténicos también coincide con la reorganización cortical que está relacionada con la eliminación sináptica y se produce a un ritmo mucho más rápido que otros durante la adolescencia. También está vinculado al desarrollo de habilidades lingüísticas y al desarrollo de ciertos trastornos neurológicos como el TDAH. [37]
Delbert D. Thiessen dijo que el Homo sapiens está más neotenizado que el Homo erectus , el Homo erectus estaba más neotenizado que el Australopithecus , los grandes simios están más neotenizado que los monos del Viejo Mundo , y los monos del Viejo Mundo están más neotenizados que los monos del Nuevo Mundo . [14]
Nancy Lynn Barrickman dijo que Brian T. Shea concluyó mediante un análisis multivariado que los bonobos están más neotenizados que el chimpancé común , teniendo en cuenta características tales como la longitud proporcionalmente larga del torso del bonobo. [53] Montagu dijo que parte de las diferencias observadas en la morfología de los "tipos de hombre modernos" se pueden atribuir a diferentes tasas de "mutaciones neoténicas" en sus primeras poblaciones. [dieciséis]
Respecto a la neotenia conductual, Mathieu Alemany Oliver dice que la neotenia explica en parte (y teóricamente) la búsqueda de estímulos, el conflicto de la realidad, el escapismo y el control de la agresión en el comportamiento del consumidor. [54] Sin embargo, si estas características son más o menos visibles entre las personas, sostiene Alemany Oliver, se debe más a variables culturales que al resultado de diferentes niveles de neotenia. Esta visión hace que la neotenia conductual desempeñe un papel no significativo en las diferencias de género y raza, y pone énfasis en la cultura.
Las poblaciones con antecedentes de producción lechera han evolucionado hasta ser tolerantes a la lactosa en la edad adulta, mientras que otras poblaciones generalmente pierden la capacidad de descomponer la lactosa a medida que se convierten en adultos. [55]
El síndrome de Down neoteniza el cerebro y el cuerpo. [56] El síndrome se caracteriza por una maduración desacelerada (neotenia), morfogénesis incompleta (vestigios) y atavismos . [56]
El enanismo y la acondroplasia también neotenizan el tamaño de la altura humana y las extremidades. Esto se debe al empequeñecimiento de la deficiencia de la hormona del crecimiento .
Cunningham, Michael (1995). ""Sus ideas sobre la belleza son, en general, las mismas que las nuestras": Coherencia y variabilidad en la percepción transcultural del atractivo físico femenino". Revista de Personalidad y Psicología Social . 68 (2): 261–79. doi :10.1037/0022-3514.68.2.261.