Theodor Holm Nelson (nacido el 17 de junio de 1937) es un pionero de la tecnología de la información , filósofo y sociólogo estadounidense. Acuñó los términos hipertexto e hipermedia en 1963 [1] y los publicó en 1965. [2] Según un perfil de Forbes de 1997 , Nelson "se ve a sí mismo como un romántico literario, como un Cyrano de Bergerac o 'el Orson Welles del software'". [3]
Nelson es hijo del director ganador del premio Emmy Ralph Nelson y de la actriz ganadora del premio Oscar Celeste Holm . [4] El matrimonio de sus padres fue breve y fue criado principalmente por sus abuelos, primero en Chicago y luego en Greenwich Village . [5]
Nelson obtuvo una licenciatura en filosofía en el Swarthmore College en 1959. Mientras estuvo allí, hizo una película estudiantil de humor experimental, The Epiphany of Slocum Furlow , en la que el héroe titular descubre el significado de la vida. Su contemporáneo en la universidad, el músico y compositor Peter Schickele , compuso la banda sonora de la película. [6] Después de un año de estudios de posgrado en sociología en la Universidad de Chicago , Nelson comenzó su trabajo de posgrado en Relaciones Sociales, entonces un departamento de la Universidad de Harvard especializado en sociología, y finalmente obtuvo una maestría en sociología del Departamento de Relaciones Sociales en 1962. [7] Después de Harvard, Nelson fue fotógrafo y cineasta durante un año en el Instituto de Investigación de la Comunicación de John C. Lilly en Miami, Florida, donde compartió brevemente una oficina con Gregory Bateson . De 1964 a 1966, fue instructor de sociología en el Vassar College.
Durante la universidad y el posgrado, comenzó a imaginar un sistema de escritura basado en computadora que proporcionaría un repositorio duradero del conocimiento del mundo y también permitiría una mayor flexibilidad para establecer conexiones entre ideas. Esto llegó a conocerse como Proyecto Xanadu .
Mucho más tarde, en 2002, obtuvo su doctorado en medios de comunicación y gobernanza de la Universidad de Keio .
Nelson fundó el Proyecto Xanadu en 1960, con el objetivo de crear una red informática con una interfaz de usuario sencilla. El esfuerzo está documentado en los libros Computer Lib / Dream Machines (1974), The Home Computer Revolution (1977) y Literary Machines (1981). Gran parte de su vida adulta la ha dedicado a trabajar en Xanadu y a defenderlo.
A lo largo de su carrera, Nelson apoyó su trabajo en el proyecto a través de una variedad de puestos administrativos, académicos y de investigación y consultorías, incluyendo períodos en Harcourt Brace and Company (una consultoría tecnológica y ayudantía donde conoció a Douglas Engelbart , quien más tarde se convirtió en un amigo cercano; 1966-1967), [ cita requerida ] Universidad Brown (una consultoría tumultuosa sobre el Sistema de Edición de Hipertexto inspirado en Nelson y el Sistema de Recuperación y Edición de Archivos con el grupo de su amigo de Swarthmore, Andries van Dam ; c. 1967-1969), [ cita requerida ] Bell Labs (investigación de defensa relacionada con el hipertexto; 1968-1969), [8] CBS Laboratories ("escritura y fotografía de presentaciones de diapositivas interactivas para su dispositivo instructivo AVS-10"; 1968-1969), [8] la Universidad de Illinois en Chicago (un puesto de personal interdisciplinario; 1973-1976) [8] y Swarthmore College (profesor visitante de informática; 1977). [8]
Nelson también llevó a cabo investigaciones y desarrollo bajo los auspicios de la Organización Nelson (fundador y presidente; 1968-1972) y la Corporación Computopia (cofundadora; 1977-1978). Entre los clientes de la primera empresa se encontraban IBM , la Universidad Brown, Western Electric , la Universidad de California , el Museo Judío , la Corporación Chartering Fretheim y la Corporación de Investigación Deering-Milliken . Ha alegado que la Organización Nelson fue concebida como un conducto de financiación clandestino para la Agencia Central de Inteligencia , que expresó interés en el Proyecto Xanadu en un momento temprano; sin embargo, los fondos prometidos no se materializaron después de que se cumplieran varios puntos de referencia.
De 1980 a 1981, fue editor de Creative Computing . A instancias de los desarrolladores de Xanadu, Mark S. Miller y Stuart Greene, Nelson se unió a Datapoint, con sede en San Antonio, Texas, como diseñador jefe de software (1981-1982), permaneciendo en la empresa como especialista en medios y escritor técnico hasta su reestructuración impulsada por Asher Edelman en 1984. Después de varias consultorías con sede en San Antonio y la adquisición de la tecnología Xanadu por parte de Autodesk en 1988, continuó trabajando en el proyecto como miembro distinguido no directivo en el área de la bahía de San Francisco hasta la desinversión de Xanadu Operating Group en 1992-1993.
Tras ocupar puestos de profesor visitante en medios y ciencias de la información en la Universidad de Hokkaido (1995-1996), la Universidad de Keio (1996-2002), la Universidad de Southampton y la Universidad de Nottingham , fue miembro (2004-2006) e investigador visitante (2006-2008) del Oxford Internet Institute en colaboración con el Wadham College de Oxford . [9] Más recientemente, ha impartido clases en la Universidad Chapman y en la Universidad de California, Santa Cruz .
El proyecto Xanadu en sí no prosperó por diversas razones que son objeto de debate. El periodista Gary Wolf publicó una historia poco halagadora de Nelson y su proyecto en la edición de junio de 1995 de Wired , llamándolo "el proyecto de vaporware de más larga duración en la historia de la informática". [10] En su propio sitio web, Nelson expresó su disgusto con las críticas, refiriéndose a Wolf como "Gory Jackal", y amenazó con demandarlo. [11] También expuso sus objeciones en una carta a Wired , [12] y publicó una refutación detallada del artículo. [13]
Ya en 1972, una versión de demostración desarrollada por Cal Daniels no llegó a buen puerto cuando Nelson se vio obligado a devolver la minicomputadora Data General Nova alquilada para el proyecto debido a exigencias financieras. Nelson ha declarado que algunos aspectos de su visión se están cumpliendo con la invención de la World Wide Web por parte de Tim Berners-Lee , pero no le gustan la World Wide Web, XML y todo el marcado integrado , y considera que el trabajo de Berners-Lee es una simplificación excesiva de su visión original:
HTML es precisamente lo que estábamos tratando de PREVENIR: enlaces que se rompen constantemente, enlaces que solo van hacia afuera, citas que no se pueden seguir hasta sus orígenes, sin gestión de versiones , sin gestión de derechos. [14]
Jaron Lanier explicó la diferencia entre la World Wide Web y la visión de Nelson, y las implicaciones:
Una diferencia técnica fundamental entre una red nelsoniana y lo que conocemos en línea es que los enlaces de red [de Nelson] eran bidireccionales en lugar de unidireccionales. En una red con enlaces bidireccionales, cada nodo sabe qué otros nodos están vinculados a él... Los enlaces bidireccionales preservarían el contexto. Es un cambio pequeño y simple en la forma en que se debe almacenar la información en línea que no podría tener implicaciones más amplias para la cultura y la economía. [15]
En 1957, cuando era estudiante, Nelson coescribió y coprodujo lo que él describe como un musical de rock pionero. Titulado "Anything and Everything", fue producido y presentado en el Swarthmore College . [16]
En 1965, presentó el trabajo "Procesamiento complejo de información: una estructura de archivos para lo complejo, lo cambiante y lo indeterminado" en la Conferencia Nacional de la ACM , en el que acuñó el término "hipertexto". [2]
En 1976, Nelson cofundó y trabajó brevemente como director de publicidad de la "itty bitty machine company", o "ibm", una pequeña tienda minorista de computadoras que funcionó de 1977 a 1980 en Evanston, Illinois . La itty bitty machine company fue una de las pocas tiendas minoristas que vendió la computadora Apple I. En 1978, tuvo un impacto significativo en el pensamiento de IBM cuando describió su visión del potencial de la computación personal al equipo que tres años más tarde lanzó la IBM PC . [17]
Desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 2000, Nelson creó una extensa colección de correo publicitario directo que recibió en su buzón, principalmente de empresas que vendían productos de TI, impresión/edición, aeroespacial e ingeniería. En 2017, Internet Archive comenzó a publicarlo en línea en forma escaneada, en una colección titulada "Ted Nelson's Junk Mail Cartons" [18] [19] [20]
En 2011, Nelson estaba trabajando en una nueva estructura de información, ZigZag, [21] que se describe en el sitio web del proyecto Xanadu, que también alberga dos versiones del código Xanadu. También desarrolló XanaduSpace, un sistema para la exploración de documentos paralelos conectados (una versión preliminar de este software se puede descargar gratuitamente). [22]
En enero de 1988, la revista Byte publicó un artículo sobre las ideas de Nelson, titulado "Managing Immense Storage" (Gestión de un almacenamiento inmenso). [23] Esto estimuló los debates dentro de la industria informática y animó a la gente a experimentar con las funciones de hipertexto. [ cita requerida ]
En 1998, en la Séptima Conferencia de la WWW en Brisbane , Australia, Nelson recibió el Premio Memorial Yuri Rubinsky .
En 2001, fue nombrado Oficial de las Artes y las Letras por Francia . En 2007, celebró su 70.º cumpleaños dando una conferencia invitada en la Universidad de Southampton . [24] En 2014, ACM SIGCHI lo honró con un Premio de Reconocimiento Especial. [25]
En 2014, la Universidad Chapman le otorgó a Nelson el título de Doctor en Ciencias, honoris causa . La ceremonia tuvo lugar durante la conferencia Intertwingled, en la que participaron Nelson y otras figuras destacadas del sector, entre ellas el fundador de Apple Computer, Steve Wozniak , y la expresidenta de la Association for Computing Machinery, Wendy Hall . En la conferencia, Nelson manifestó su confianza en el potencial de su sistema Xanadu y dijo: «El mundo habría sido un lugar mejor si hubiera tenido éxito, pero todavía no he muerto». [26]
A Nelson se le atribuye la creación de varias palabras nuevas que se han vuelto de uso común, especialmente en el mundo de la informática. Entre ellas se encuentran:
Muchos de sus libros se publican a través de su propia empresa, Mindful Press. [27]
Errores en 'La maldición de Xanadú', de Gary Wolf
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