George Nelson (29 de mayo de 1908 – 5 de marzo de 1986) fue un diseñador industrial estadounidense . Mientras era el diseñador principal de la empresa de muebles Herman Miller , Nelson y su estudio de diseño, George Nelson Associates, diseñaron muebles modernistas del siglo XX . Se lo considera uno de los fundadores del diseño modernista estadounidense. [2]
Nelson nació el 29 de mayo de 1908 en Hartford, Connecticut , hijo de Simeon Nelson y Lillian Canterow Nelson. [3] Sus padres eran dueños de una farmacia. [4] Nelson se graduó de la Hartford Public High School en 1924 y luego asistió a la Universidad de Yale . [3] En un principio, no se propuso convertirse en arquitecto; se topó con la escuela de arquitectura de Yale cuando se metió en un edificio durante una tormenta para resguardarse de la lluvia. Al caminar por el edificio, se encontró con una exposición de obras de estudiantes titulada "A Cemetery Gateway".
Nelson obtuvo un reconocimiento temprano cuando aún era estudiante universitario, cuando sus trabajos fueron publicados en las revistas Pencil Points y Architecture . Durante su último año en Yale, fue contratado como dibujante por la firma de arquitectura Adams and Prentice .
En 1928 se graduó en arquitectura. En 1929, Nelson fue contratado como asistente de profesor mientras cursaba su segunda licenciatura en Yale. En 1931 se licenció en Bellas Artes.
Al año siguiente, mientras se preparaba para el concurso del Premio de París, ganó el Premio de Roma , una beca que le permitió estudiar arquitectura en Roma durante dos años [5] con un estipendio sustancial y alojamiento en un palacio.
Mientras residía en Roma, Nelson viajó por Europa, donde conoció a varios pioneros del modernismo, a quienes entrevistó para artículos de la revista Pencil Points . Mientras Nelson lo entrevistaba, Mies van der Rohe le preguntó sobre Frank Lloyd Wright , de quien Nelson se avergonzaba de decir que no sabía mucho. Años después, sin embargo, Nelson trabajaría con Wright en un número especial de Architectural Forum que catalizó el regreso de Wright desde una relativa oscuridad. [ cita requerida ]
Durante su estancia en Roma, Nelson se casó con Frances Hollister. [3] Unos años más tarde, regresó a los Estados Unidos para dedicarse a la escritura. A través de sus artículos en Pencil Points, presentó la obra de Walter Gropius , Mies van der Rohe, Le Corbusier y Gio Ponti en Norteamérica. [ cita requerida ]
En 1935, Nelson se incorporó al Architectural Forum , donde fue primero editor asociado (1935-1943) y luego editor consultor (1944-1949). Allí defendió los principios modernistas y se opuso a los colegas que, como "diseñadores industriales", hacían demasiadas concesiones a las fuerzas comerciales de la industria.
Nelson creía que el trabajo de un diseñador debería ser mejorar el mundo. En su opinión, la naturaleza ya era perfecta, pero el hombre la arruinó al hacer cosas que no seguían las reglas de la naturaleza. "El arquitecto contemporáneo, desconectado de los símbolos, los ornamentos y las elaboraciones significativas de la forma estructural, todo lo cual los períodos anteriores procesaron en abundancia, ha perseguido desesperadamente cada requisito funcional, cada cambio en la vista o la ornamentación, cada mejora técnica, para proporcionar alguna base para comenzar su trabajo. Allí donde las limitaciones eran más rigurosas, como por ejemplo en una fábrica o en un rascacielos donde cada centímetro tenía que rendir su beneficio, allí los diseñadores estaban más felices y los resultados más satisfactorios, pero; dejemos que una creencia religiosa o un ideal social reemplacen los costos por pie cúbico o las pérdidas por radiación, y no sucedió nada. No hay una sola iglesia moderna en todo el país que sea comparable a una cafetería de primera categoría, en lo que respecta a la solución del problema". [6] En este punto, la carrera de Nelson todavía consistía principalmente en escribir para revistas de arquitectura y no en diseñar realmente las soluciones a la vida moderna por las que más tarde se haría famoso. Durante este período, George Nelson pasó mucho tiempo entrevistando e intercambiando ideas con otros fundadores del movimiento de arquitectura modernista de la década de 1940, incluidos Eliot Noyes , Charles Eames y Walter B. Ford, con quienes colaboraría más tarde. [ cita requerida ]
En 1940, Nelson se había hecho conocido por varios conceptos innovadores. En su libro de posguerra Tomorrow's House , coescrito con Henry Wright, introdujo el concepto de " sala familiar " y "pared de almacenamiento". La pared de almacenamiento era esencialmente la idea de estanterías empotradas y empotradas que ocupaban el espacio previamente perdido entre las paredes. Fue una idea desarrollada mientras escribía el libro, cuando el editor de Nelson lo presionaba para que terminara la sección sobre almacenamiento. Ni Wright ni Nelson pudieron encontrar ninguna innovación adicional cuando Nelson planteó la pregunta "¿Qué hay dentro de la pared?", [6] Fue entonces cuando nació la idea de utilizar el espacio entre las paredes para el almacenamiento. Tomorrow's House fue innovador porque no consideró el diseño moderno como un caso de estilos, sino que analizó la forma en que los problemas debían resolverse. [6] El libro fue un éxito comercial y llegó a la lista de los más vendidos del New York Times . [4]
En 1945, la empresa de muebles Herman Miller producía principalmente diseños convencionales basados en madera. Después de leer Tomorrow's House , DJ Depree, el presidente de Herman Miller, seleccionó a Nelson para ser el próximo director de diseño de la empresa, a pesar de que Nelson no tenía experiencia en el diseño de muebles. Depree estaba más interesado en la visión de Nelson sobre la mejor manera de hacer que los muebles fueran innovadores y útiles. A Nelson le ofrecieron un contrato que le permitía la libertad de trabajar fuera de Herman Miller y utilizar diseños de otros arquitectos con los que Nelson había trabajado. Se convirtió en el director de diseño de Herman Miller en 1947 y ocupó el puesto hasta 1972. El primer catálogo de Herman Miller producido por Nelson se publicó en 1945. Durante los años siguientes, incluiría algunos de los muebles para el hogar más emblemáticos del siglo XX. Ray y Charles Eames , Harry Bertoia , Richard Schultz , Donald Knorr e Isamu Noguchi trabajaron para Herman Miller, bajo la supervisión de Nelson. Aunque tanto Bertoia como Noguchi posteriormente expresaron su pesar por su participación, fue un período exitoso para la compañía y para George Nelson.
En 1947, Nelson abrió un estudio de diseño en la ciudad de Nueva York con el dinero que ganó como director de diseño de Herman Miller. El 26 de octubre de 1955, lo incorporó a George Nelson Associates, Inc. y se mudó al 251 de Park Avenue South. El estudio logró reunir a muchos de los mejores diseñadores de la época, quienes pronto comenzaron a diseñar para Herman Miller bajo el sello de George Nelson. Entre los diseñadores destacados que trabajaron para George Nelson Associates, Inc. se encontraban Irving Harper , George Mulhauser (diseñador de la Coconut Chair), Robert Brownjohn (diseñador de los decorados de la película de James Bond Goldfinger ), Don Chadwick , Bill Renwick, Suzanne Sekey, John Svezia, Ernest Farmer, Tobias O'Mara, Ronald Beckman (diseñador del Sling Sofa), George Tscherny (que diseñó los anuncios de Herman Miller), Lance Wyman y John Pile. Con su estudio, Nelson impulsó nuevas prácticas para la participación del diseño en todos los aspectos de la empresa, siendo pionero en la práctica de la gestión de la imagen corporativa, los programas gráficos y la señalización. Cuando la empresa cerró a mediados de la década de 1980, George Nelson Associates, Inc. había trabajado con la mayoría de las empresas de Fortune 500. Los proyectos arquitectónicos de George Nelson incluyeron lo que él denominó "El jardín colombiano de la salud", un hospital de atención terciaria de 200 camas en Bogotá, Colombia, encargado por la Fundación Santa Fe de Bogotá.
En 1959, se volvió a casar con Jacqueline Griffiths. [3] Ese mismo año, se desempeñó como diseñador principal de la Exposición Nacional Americana en Moscú. [8]
En 1960, Herman Miller creó la Herman Miller Research Corporation bajo la dirección de Robert Propst y la supervisión de George Nelson. [9] Aunque Nelson permaneció en el campus principal de Herman Miller en Zeeland, Michigan , Robert Propst y la Herman Miller Research Corporation se ubicaron en Ann Arbor, Michigan [9] para colocarla cerca del campus de la Universidad de Michigan . El propósito de la empresa era examinar los cambios en el uso de mobiliario de oficina que se habían producido durante el siglo XX, pero no el mobiliario en sí. Después de consultar con expertos en psicología, antropología y varios otros campos, Propst creó la línea Action Office I, que fue ejecutada por el estudio de Nelson y apareció por primera vez en el catálogo de Herman Miller de 1964. Por diseñar la Action Office I, Nelson recibió el prestigioso premio Alcoa. La línea Action Office I no fue un éxito y Nelson fue eliminado del proyecto. Propst creó entonces la Action Office II, que hoy en día es mejor conocida como el cubículo de oficina . A pesar de que la línea "Action Office II" se convirtió en el proyecto más exitoso de Herman Miller, George Nelson se desvinculó de cualquier conexión con el proyecto. [10] En 1970 envió una carta a Robert Blaich, que se había convertido en vicepresidente de diseño y comunicación corporativa de Herman Miller, en la que describía el "efecto deshumanizador del sistema como entorno de trabajo". Resumió su sentimiento diciendo:
"No hace falta ser un crítico especialmente perspicaz para darse cuenta de que AO II no es en absoluto un sistema que produzca un entorno gratificante para la gente en general. Pero es admirable para los planificadores que buscan formas de meter en él a un número máximo de personas, de "empleados" (en lugar de individuos), de "personal", de zombis corporativos, de muertos vivientes, de la mayoría silenciosa. Un gran mercado." [10]
Por más desdeñoso que haya sido, Nelson tenía razón al afirmar que resultó que había un "mercado más grande" para el AO II. En 2005, las ventas totales habían alcanzado los 5.000 millones de dólares. [10]
Nelson se retiró con el cierre de su estudio a mediados de la década de 1980. En 1984, se convirtió en académico residente en el Museo Cooper-Hewitt . [1] Murió en la ciudad de Nueva York en 1986. [11]
El catálogo de George Nelson Associates, Inc. y los diseños de exposiciones para Herman Miller hicieron del modernismo la fuerza impulsora más importante de la empresa. Desde sus inicios a mediados de los años cuarenta hasta mediados de los ochenta, George Nelson Associates, Inc. se asoció con la mayoría de los diseñadores modernistas de la época. Esto fue tanto el resultado del tiempo que Nelson pasó como editor de revistas como gracias a su escritura. Su habilidad como escritor ayudó a legitimar y estimular el campo del diseño industrial al contribuir a la creación de la revista Industrial Design en 1953. [6] Nelson escribió extensamente, publicó varios libros y organizó conferencias como las reuniones de diseño de Aspen , donde durante más de 30 años fue la fuerza guía. [6] En 1971, recibió una beca de la Fundación Graham para su proyecto "Hidden Cities". Una de las áreas de interés de George Nelson era la reducción de la contaminación. A través de sus intentos por reducir todas las formas de contaminación, incluidas la visual, auditiva y química, Nelson fue pionero en la idea del centro comercial al aire libre, utilizando la idea por primera vez en una propuesta para el plan de la ciudad de Austin, Texas , que no se utilizó.
En 2008, el Museo de Diseño Vitra en Weil am Rhein, Alemania, realizó una retrospectiva de la obra de Nelson para celebrar su centenario. [4] La crítica de diseño Alice Rawsthorn , que cubrió la retrospectiva para The New York Times , argumentó que las contribuciones de Nelson han sido injustamente pasadas por alto debido a su asociación con el cubículo y los objetos jocosos de los años 50. "Culpar a Nelson por la falta de alma de las oficinas de planta abierta de hoy parece tan injusto como criticar a Le Corbusier por los rascacielos descuidadamente diseñados por otros arquitectos, o a Marcel Duchamp por cada pieza de arte conceptual perezosa", escribió. "[Nelson] defendió la importancia de los valores en el diseño, que vio como un catalizador para el cambio social". [4]
En los últimos años se ha sabido que muchos de los diseños por los que George Nelson se atribuyó el mérito eran en realidad el trabajo de otros diseñadores empleados en sus estudios. [12] Ejemplos de esto incluyen el sofá Marshmallow , que en realidad fue diseñado por Irving Harper , [12] y la Action Office , por la que Nelson ganó el prestigioso premio Alcoa, sin mencionar que fue diseñada en gran parte por Robert Propst. [9] John Pile, un diseñador que trabajó para Nelson en la década de 1950, comentó sobre esta práctica: "La actitud de George era que estaba bien que se les diera crédito a los diseñadores individuales en las publicaciones comerciales, pero para el mundo del consumo, el crédito siempre debería ser para la empresa, no para el individuo. Sin embargo, no siempre siguió esa política". [13]
En una entrevista en Metropolis en 2001, Irving Harper también comentó sobre esta práctica: "... siempre tenía que haber un nombre asociado con la obra. No podíamos simplemente difundirlo por todos lados... eso está bien. Estoy agradecido a George por lo que hizo por mí. Mientras estaba vivo, no le pedí nada, pero ahora que ya no está, cada vez que se hace referencia al sofá Marshmallow como un 'diseño de George Nelson', me afecta un poco. No hago ningún esfuerzo para arreglar las cosas, pero si alguien me pregunta quién lo diseñó, estoy perfectamente feliz de decírselo". [14]
Su firma, George Nelson Associates, también diseñó una gran serie de relojes de pared y de mesa para la compañía Howard Miller , así como una gama de lámparas colgantes Bubble, que tenían pantallas de alambre recubiertas de una membrana de plástico, piezas de chimenea de hierro forjado, jardineras, separadores de ambientes, "Ribbon Wall" montados en el techo, armarios para especias y muchos otros productos que se convirtieron en hitos en la historia de una profesión que él ayudó a dar forma.
Actualmente, Vitra tiene a la venta cerca de 300 relojes de pared y de mesa clásicos fabricados por Howard Miller Clock Company (incluidos los relojes Ball, Kite, Eye, Turbine, Spindle, Petal y Spike, así como algunos relojes de escritorio) . Muchos de ellos fueron diseñados por Irving Harper (así como por Lucia DeRespinis , Charles Pollock y otros). Posteriormente, Vitra ha dejado de fabricar algunos de sus relojes de reproducción en función de las ventas.
Todos los diseños originales de relojes fueron numerados por Howard Miller. Probablemente el más reconocible de la serie, el reloj Ball, fue anunciado y vendido como "Reloj 4755"; el reloj Sunflower como "Reloj 2261". Había varias variaciones de color disponibles para muchos de los relojes. El reloj Ball estaba disponible en seis variaciones de color, el reloj Sunflower en tres. Uno de los diseños más inusuales, el reloj Eye ("Reloj 2238") fue representado en los folletos originales de Howard Miller Clock Company en una posición diagonal, no horizontal, como sería de esperar. [18]
La Casa Fairchild de 1941 fue construida para el fabricante de aviones Sherman Fairchild y estaba destinada a ser una "máquina para vivir". [19] La arquitectura del edificio se centraba en su patio central, con todas las ventanas (incluidas las de piso a techo) orientadas hacia él. [20] [21]
A Nelson se le ha calificado de metadiseñador por su pensamiento progresista sobre el diseño interdisciplinario, por poner el foco principal en el proceso, no en el producto. Sin embargo, no sólo era poco convencional y poco comercial en sus presentaciones, sino que a veces incluso era negativo. "...es la carrera de un arquitecto que abogó por el fin de la arquitectura, un diseñador de muebles que imaginó habitaciones sin muebles, un diseñador urbano que contempló la ciudad oculta, un diseñador industrial que cuestionó el futuro del objeto y odió la obsesión por los productos". [22]