Action Office es una serie de muebles diseñados por Robert Propst y fabricados y comercializados por Herman Miller . Presentada por primera vez en 1964 como la línea de productos Action Office I , luego reemplazada por la serie Action Office II , es un diseño influyente en la historia del "mobiliario de contratos" ( mobiliario de oficina ). La serie Action Office II introdujo el concepto de espacios de trabajo flexibles y semicerrados, ahora más conocidos como cubículo . Todos los diseños de oficinas con cubículos se remontan a las líneas de productos Action Office de Herman Miller . [ cita requerida ]
En 1960, Herman Miller creó la Herman Miller Research Corporation, colocando la nueva organización bajo la supervisión de George Nelson , con las actividades diarias dirigidas por Robert Propst. Aunque Nelson permaneció en el campus principal de Herman Miller en Zeeland, Michigan , Propst y la Herman Miller Research Corporation se ubicaron en Ann Arbor, Michigan (lo que la situó muy cerca del campus de la Universidad de Michigan ). La misión de Herman Miller Research Corporation no era abordar problemas con el mobiliario en sí, sino resolver problemas relacionados con el uso del mobiliario. El primer proyecto importante de la corporación fue una evaluación de "la oficina" tal como había evolucionado durante el siglo XX, en particular cómo funcionaba en la década de 1960. [1] Los estudios de Propst incluyeron aprender sobre las formas en que las personas trabajan en una oficina, cómo viaja la información y cómo la distribución de la oficina afecta su desempeño. Consultó con Joan Evans (estudiosa del ornamento y los patrones), Terry Allen y Carl Frost ( psicólogos de la Universidad Estatal de Michigan ), Robert Sommer (que investigó los efectos de diferentes espacios en la salud mental), Edward T. Hall ( antropólogo y autor del libro de 1959, The Silent Language [2] ), así como con varios especialistas, incluidos matemáticos y psicólogos del comportamiento. [1]
Propst concluyó a partir de sus estudios que durante el siglo XX, el entorno de la oficina había cambiado sustancialmente, especialmente si se considera el drástico aumento de la cantidad de información que se procesaba. A pesar del cambio en lo que un empleado tenía que analizar, organizar y mantener a diario, la disposición básica de la oficina corporativa se había mantenido prácticamente sin cambios, con los empleados sentados detrás de filas de escritorios tradicionales en una gran sala abierta que carecía de privacidad. Los estudios de Propst sugirieron que un entorno abierto en realidad reducía la comunicación entre empleados e impedía la iniciativa personal. Sobre esto, Propst comentó que "una de las condiciones lamentables de las oficinas actuales es la tendencia a proporcionar una especie de fórmula de uniformidad para todos". Además, los cuerpos de los empleados sufrían por pasar largas horas sentados en la misma posición. Propst concluyó que los trabajadores de oficina necesitan tanto privacidad como interacción, dependiendo de cuál de sus muchas tareas estuvieran realizando. [1]
Propst y la Herman Miller Research Corporation formularon un plan para abordar los problemas que aquejaban a los trabajadores de oficina de la época, que el equipo de George Nelson hizo realidad en forma de Action Office I. Se introdujo en la línea de productos de Herman Miller en 1964. [1] [3] Action Office I presentaba escritorios y espacios de trabajo de diferentes alturas que permitían al trabajador libertad de movimiento y flexibilidad para asumir la posición de trabajo más adecuada para la tarea. Action Office I era ideal para pequeñas oficinas profesionales en las que los gerentes y los empleados a menudo interactuaban utilizando el mismo mobiliario. Sin embargo, Action Office I era caro, difícil de montar y no era adecuado para oficinas de grandes corporaciones. A pesar de las deficiencias de Action Office I, Nelson ganó el premio Alcoa por el diseño del producto, sin mencionar la contribución de Propst. [1] [ aclaración necesaria ]
Tras las malas ventas de Action Office I, Propst y Nelson volvieron a la mesa de diseño y buscaron crear la próxima generación, Action Office II . Durante varios años, Propst y Nelson se pelearon por el tipo de entorno de trabajo que creían que sería el más adecuado para un empleado de oficina corporativa. Incapaces de llegar a un acuerdo, Nelson finalmente fue retirado del proyecto. Con Nelson fuera, Propst quedó libre para explorar su concepto de una oficina que fuera capaz de modificarse con frecuencia para adaptarse a las necesidades cambiantes del empleado, sin tener que comprar muebles nuevos. Quería permitir al empleado un cierto grado de privacidad y la capacidad de personalizar su entorno de trabajo sin afectar el entorno de los trabajadores que lo rodeaban. Propst reconoció que las personas son más productivas dentro de un enclave territorial que pueden personalizar, pero también requieren vistas fuera de su espacio. Su concepto fue el "back-up", una división vertical de dos o tres lados que definía el territorio y brindaba privacidad sin obstaculizar la capacidad de ver o participar en los acontecimientos fuera del espacio. [1]
Action Office II se basó en la unidad de pared móvil que define el espacio. La unidad también admitía muebles para múltiples puestos de trabajo que se beneficiaban del espacio de trabajo orientado verticalmente. Los componentes eran intercambiables, estandarizados y fáciles de ensamblar e instalar. Más importante aún, eran muy flexibles, lo que permitía a la empresa modificar el entorno de trabajo según cambiaban las necesidades. [1]
La línea Action Office II fue un éxito sin precedentes, a menudo considerado el nacimiento del cubículo moderno, [4] y fue rápidamente copiada por otros fabricantes.
A pesar de que la línea Action Office II se convirtió en el proyecto más exitoso de Herman Miller, George Nelson se distanció de cualquier conexión con el proyecto. [2] En 1970, envió una carta a Robert Blaich, que se había convertido en vicepresidente de diseño y comunicación corporativa de Herman Miller, en la que describía el "efecto deshumanizador del sistema como entorno de trabajo". Resumió su sentimiento diciendo:
No hace falta ser un crítico especialmente perspicaz para darse cuenta de que AO-II no es en absoluto un sistema que produzca un entorno gratificante para la gente en general. Pero es admirable para los planificadores que buscan formas de meter en él a un número máximo de personas, de "empleados" (en lugar de individuos), de "personal", de zombis corporativos, de muertos vivientes, de la mayoría silenciosa. Un gran mercado. [2]
Por más despectivo que haya sido, Nelson tenía razón al afirmar que habría un "mercado más grande" para Action Office II. En 2005, las ventas totales habían alcanzado los 5 mil millones de dólares. [2]
La última contribución de Propst a la línea Action Office fue una serie de muebles diseñados específicamente para el ámbito hospitalario y de laboratorio. Conocidas como Coherent Structures, la serie de contenedores, marcos, carros, dispositivos de almacenamiento y rieles altamente móviles se presentó en 1971. [1] Diseñados para optimizar las funciones de servicio de un entorno hospitalario, tuvieron mucho éxito [ cita requerida ] hasta que la llegada de los sistemas informáticos centralizados hizo que la portabilidad de los documentos físicos quedara obsoleta.
Diseñado por Jack Kelley, quien trabajó en el diseño de Action Office I y Action Office II, Ethospace mejoró los elementos de pared del sistema Action Office II. Kelley cambió las unidades de pared por mosaicos muy variados, pero estandarizados, que simplemente se podían deslizar dentro de un marco y terminar con tapas en los extremos. Al seleccionar nuevos mosaicos Ethospace , se podía cambiar rápidamente el color, la textura, la función y el carácter del espacio de trabajo sin desmontar el marco ni interrumpir el trabajo. [1]
Las primeras oficinas que incorporaron los productos Action Office fueron las del Banco de la Reserva Federal de Nueva York , que había contratado a George Nelson y Herman Miller en 1963 para diseñar un espacio de oficina innovador que pudiera maximizar la eficiencia en un área pequeña. El diseño resultante se basó en el CPS (Sistema de Panel Integral) de Nelson y presentaba "cápsulas" de cuatro cubículos dispuestos en un patrón de esvástica , cada uno con un escritorio en forma de L y almacenamiento superior. Las fotografías que sobrevivieron de las oficinas del Banco de la Reserva Federal revelan un diseño que no parecería muy diferente de un cubículo de la actualidad. [2]
En 1964, este diseño se reutilizó para la Clínica Médica de Mujeres de Lafayette, Indiana , y en las propias oficinas de diseño de Nelson en Nueva York. [2]
La serie Action Office I se eliminó de la línea Herman Miller en 1970. [1] [3] En 1978, la línea Action Office II pasó a llamarse simplemente Action Office. [1] [5] Herman Miller lo describe como "el primer sistema de oficina de planta abierta del mundo" y afirma tener una base instalada de 5 mil millones de dólares. [1]
En 1985, el Congreso Mundial de Diseño nombró a Action Office como el «Diseño más significativo desde 1960». [ cita requerida ]
Las modificaciones recientes a Action Office incluyen un mayor espacio de almacenamiento y más espacios de trabajo colaborativo. El Museo de Arte Moderno de Nueva York agregó Resolve, un diseño de 1999 que incorpora tecnología y esquinas de 120°, a la colección permanente del museo en 2001.
En 1997, Robert Propst dijo que esperaba que su idea "ofreciera a los trabajadores del conocimiento un entorno más flexible y fluido que las laberínticas cajas de las oficinas", pero lamentó que su idea hubiera evolucionado hasta cierto punto hacia eso, diciendo que "la cubiculización de las personas en las corporaciones modernas es una locura monolítica". [6]
Los muebles de Action Office han aparecido en muchas películas estrenadas en los últimos treinta años. La primera película en la que se utilizaron productos de Action Office fue 2001: Odisea del espacio , de Stanley Kubrick , estrenada en 1968. En la película, se utiliza un escritorio Action Office I blanco con tapa enrollable en el área de recepción de la estación espacial. [7]