Leptis o Lepcis Magna , también conocida por otros nombres en la antigüedad , fue una importante ciudad del Imperio cartaginés y de la Libia romana en la desembocadura del Wadi Lebda en el Mediterráneo .
Fundada como asentamiento púnico antes del 500 a. C., [2] la ciudad experimentó una importante expansión bajo el emperador romano Septimio Severo ( r. 193-211 ), que nació en la ciudad. La Tercera Legión Augusta estuvo estacionada aquí para defender la ciudad contra las incursiones bereberes . Después de la disolución de la legión bajo Gordiano III en 238, la ciudad estuvo cada vez más expuesta a las incursiones en la última parte del siglo III. Diocleciano reinstauró la ciudad como capital provincial y volvió a crecer en prosperidad hasta que cayó ante los vándalos en 439. Se reincorporó al Imperio Oriental en 533, pero continuó plagada de incursiones bereberes y nunca recuperó su importancia anterior. Cayó ante la invasión musulmana en c. 647 y posteriormente fue abandonada.
Tras ser abandonada, la ciudad se conservó de forma notable, ya que yacía enterrada bajo capas de dunas de arena. En la década de 1920, la ciudad fue desenterrada por arqueólogos italianos durante la ocupación italiana de Libia . [2] Sus ruinas se encuentran en la actual Khoms , Libia , a 130 km (81 mi) al este de Trípoli . Se encuentran entre los yacimientos romanos mejor conservados del Mediterráneo.
El nombre púnico del asentamiento se escribía LPQ ( púnico : 𐤋𐤐𐤒 ) o LPQY ( 𐤋𐤐𐤒𐤉 ). [3] [4] [5] Esto se ha relacionado tentativamente con la raíz semítica (presente en árabe ) LFQ , que significa "construir" o "juntar", presumiblemente en referencia a la construcción de la ciudad. [6]
Este nombre fue helenizado como Léptis ( griego antiguo : Λέπτις ), [7] también conocido como Léptis Megálē ( Λέπτις μεγάλη , "Leptis mayor"), distinguiéndolo del "Leptis menor" más cercano a Cartago en el actual Túnez . También era conocida por los griegos como Neápolis ( Νεάπολις , "Ciudad Nueva"). La latinización de estos nombres fue Lepcis o Leptis Magna ("Gran Leptis"), que también apareció como la "Ciudad Leptimagnese" ( latín : Leptimagnensis Civitas ). El demonio latino era "Leptitan" ( Leptitanus ). También se la conocía como Ulpia Traiana como colonia romana, [5] en honor al emperador Trajano de la gens Ulpia . Su nombre en italiano es Lepti Maggiore , y en árabe se llama Labdah ( لَبْدَة ). [8] [9]
La ciudad púnica fue fundada en la segunda mitad del siglo VII a. C. Se sabe poco sobre Leptis durante esta época, pero parece haber sido lo suficientemente poderosa como para repeler el intento de Dorieo de establecer una colonia griega cerca alrededor del 515 a. C. [4] Como la mayoría de los asentamientos púnicos, Leptis pasó a formar parte del Imperio cartaginés y cayó bajo el control de Roma tras la derrota de Cartago en las Guerras Púnicas . Leptis siguió siendo muy independiente durante un período después de aproximadamente el 111 a. C.
La República romana envió algunos colonos junto con una pequeña guarnición para controlar la ciudad. La ciudad prosperó e incluso se le permitió acuñar su propia moneda en plata y bronce. Como reflejo de su mezcla de culturas, sus monedas llevaban inscripciones púnicas pero imágenes de Hércules y Dioniso . [5] Pronto los comerciantes italianos se establecieron en la ciudad y comenzaron un comercio rentable con el interior de Libia. [10] La ciudad dependía principalmente de la fertilidad de sus tierras de cultivo circundantes, donde se han excavado muchos lagares de aceitunas. En el año 46 a. C., su producción de aceite de oliva era tal que la ciudad podía proporcionar tres millones de libras de aceite anualmente a Julio César como impuesto. [4]
Kenneth D. Matthews Jr. escribe: [11]
Durante el reinado de Augusto , Leptis Magna fue clasificada como civitas libera et immunis , o comunidad libre, sobre la cual el gobernador tenía un mínimo absoluto de control. Como tal, Leptis conserva sus dos sufetes al frente de su gobierno, con los mhzm , similares a los ediles romanos , como magistrados menores. Además, había funcionarios sagrados como el ʾaddir ʾararim o praefectus sacrorum , el nēquim ēlīm y probablemente un colegio sagrado de quince miembros.
Leptis Magna permaneció como tal hasta el reinado del emperador romano Tiberio , cuando la ciudad y sus alrededores fueron incorporados formalmente al imperio como parte de la provincia de África . Pronto se convirtió en una de las principales ciudades del África romana y un importante puesto comercial. La ciudad creció rápidamente bajo la administración romana. Durante el reinado de Nerón , se construyó un anfiteatro . El asentamiento fue elevado a municipium en el año 64 o 65 d. C. y a colonia bajo el reinado de Trajano ( r. 98-117 ). El primer obispo conocido de Leptis Magna fue un sacerdote llamado Víctor que se convirtió en papa en 189. [12]
Leptis alcanzó su máximo esplendor a partir del año 193 d. C., como ciudad natal del emperador Septimio Severo . Septimio favoreció su ciudad natal por encima de todas las demás ciudades provinciales, y los edificios y la riqueza que prodigó en ella hicieron de Leptis Magna la tercera ciudad más importante de África, rivalizando con Cartago y Alejandría . En el año 205 d. C., él y la familia imperial visitaron la ciudad y le otorgaron grandes honores. Entre los cambios que introdujo Severo se encontraban la creación de un magnífico nuevo foro y la reconstrucción de los muelles. El puerto natural tenía tendencia a encenagarse, pero los cambios de los Severos empeoraron la situación, y los muelles orientales están extremadamente bien conservados, ya que apenas se utilizaban.
Leptis prosperó gracias al comercio transahariano de diversos bienes valiosos, entre ellos marfil , animales salvajes para la arena de gladiadores , polvo de oro, carbunclo , maderas preciosas como el ébano y plumas de avestruz . [2]
Leptis se expandió demasiado durante este período. Durante la Crisis del siglo III , cuando el comercio decayó precipitadamente, la importancia de Leptis Magna también cayó en declive, y para mediados del siglo IV, incluso antes de que fuera completamente devastada por el tsunami de 365 , grandes partes de la ciudad habían sido abandonadas. Amiano Marcelino relata que la crisis se agravó por un gobernador romano corrupto llamado Romano, que exigió sobornos para proteger la ciudad durante una importante incursión tribal. La ciudad en ruinas no pudo pagarlos y se quejó al emperador Valentiniano I. Entonces Romano sobornó a la gente de la corte y dispuso que los enviados de Leptis fueran castigados "por presentar acusaciones falsas". Disfrutó de un pequeño renacimiento que comenzó en el reinado del emperador Teodosio I.
En el año 439, Leptis Magna y el resto de las ciudades de Tripolitania cayeron bajo el control de los vándalos cuando su rey, Genserico , arrebató Cartago a los romanos y la convirtió en su capital. Desafortunadamente para el futuro de Leptis Magna, Genserico ordenó que se demolieran las murallas de la ciudad para disuadir a sus habitantes de rebelarse contra el gobierno vándalo. Tanto los habitantes de Leptis como los vándalos pagaron un alto precio por ello en el año 523 d. C., cuando un grupo de invasores bereberes saqueó la ciudad.
Diez años después, Belisario , general del emperador Justiniano I , recuperó Leptis Magna en nombre del Imperio romano y en 533-4 fue reincorporada al imperio. Leptis se convirtió en capital provincial del Imperio oriental, pero nunca se recuperó de la destrucción que le infligieron los bereberes. En 544, bajo la prefectura de Sergio, la ciudad sufrió un intenso ataque de las tribus bereberes y, tras algunos éxitos, Sergio se vio obligado a retirarse a la ciudad, mientras la confederación tribal de los leuathas acampaba fuera de la puerta exigiendo pagos. Sergio admitió a ochenta diputados en la ciudad para presentar sus demandas, pero cuando Sergio se dispuso a abandonar la conferencia, un diputado lo detuvo por la túnica y otros lo acorralaron. Esto provocó que un oficial de la guardia del prefecto matara al diputado y pusiera las manos sobre el prefecto, lo que dio lugar a una masacre general. Los bereberes reaccionaron con un ataque total y Sergio finalmente se vio obligado a abandonar Leptis y retirarse a Cartago. [13]
En el siglo VI, la ciudad estaba completamente cristianizada. [14] [ verificación fallida ] Durante la década de 565-578 d. C., los misioneros cristianos de Leptis Magna incluso comenzaron a moverse una vez más entre las tribus bereberes tan al sur como Fezzan en el desierto de Libia y convirtieron a los garamantes . [15] Se construyeron numerosas iglesias nuevas en el siglo VI, [16] pero la ciudad continuó decayendo, y en el momento de la conquista árabe alrededor de 647, la ciudad estaba prácticamente abandonada, excepto por una fuerza de guarnición bizantina y una población de menos de 1000 habitantes. En el siglo X, la ciudad de Al-Khums la había absorbido por completo. [17]
Hoy en día, el sitio de Leptis Magna alberga algunas de las ruinas más impresionantes del período romano.
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Parte de un antiguo templo fue traído de Leptis Magna al Museo Británico en 1816 e instalado en la residencia real de Fort Belvedere en Inglaterra en 1826. Ahora se encuentra en parte de Windsor Great Park . [18] Las ruinas están ubicadas entre la costa sur de Virginia Water y Blacknest Road cerca del cruce con la A30 London Road y Wentworth Drive .
Cuando los italianos conquistaron la Libia italiana a principios del siglo XX, dedicaron enormes esfuerzos al redescubrimiento de Leptis Magna. A principios de la década de 1930, la investigación arqueológica italiana pudo mostrar nuevamente los restos enterrados de casi toda la ciudad. [19] [ página requerida ] Se encontró una necrópolis del siglo IV al III a. C. bajo el teatro romano .
En junio de 2005, se reveló que arqueólogos de la Universidad de Hamburgo habían estado trabajando a lo largo de la costa de Libia cuando descubrieron un trozo de mosaico de 30 pies de largo con cinco coloridos mosaicos creados durante el siglo I o II. Los mosaicos muestran con una claridad excepcional representaciones de un guerrero en combate con un ciervo, cuatro jóvenes luchando con un toro salvaje en el suelo y un gladiador descansando en un estado de fatiga y mirando fijamente a su oponente asesinado. Los mosaicos decoraban las paredes de una piscina de agua fría en un balneae dentro de una villa romana en Wadi Lebda en Leptis Magna. Los eruditos señalan el mosaico del gladiador como uno de los mejores ejemplos de arte en mosaico figurativo jamás visto, una "obra maestra comparable en calidad con el mosaico de Alejandro en Pompeya ". Los mosaicos fueron descubiertos originalmente en el año 2000, pero se mantuvieron en secreto para evitar el saqueo. Actualmente están en exhibición en el Museo de Leptis Magna . [20]
Hubo informes de que Leptis Magna fue utilizada como cobertura para tanques y vehículos militares por fuerzas pro-Gaddafi durante la Primera Guerra Civil Libia en 2011. [21] Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de realizar un ataque aéreo en el sitio histórico, la OTAN se negó a descartar la posibilidad de tal acción diciendo que no había podido confirmar el informe de los rebeldes de que se estaban ocultando armas en el lugar. [22] Poco después de la guerra, el arqueólogo libio Hafed Walda informó que Leptis Magna, junto con el cercano Fuerte Rasaimergib y la occidental Trípoli de Sabratha , "hasta ahora no habían visto pérdidas visibles" ni por los combates en el terreno ni por los bombardeos realizados por las fuerzas internacionales . [23]
En medio de la Segunda Guerra Civil Libia y la desaparición del apoyo gubernamental e internacional al sitio, la gente que vivía en la zona se organizó para proteger y mantener voluntariamente Leptis Magna. [24] [25]
Al estar situadas en la costa, las ruinas de Leptis Magna son vulnerables al aumento del nivel del mar . En 2022, el Sexto Informe de Evaluación del IPCC las incluyó en la lista de sitios culturales africanos que estarían amenazados por inundaciones y erosión costera a finales de siglo, pero solo si el cambio climático siguiera el RCP 8.5 , que es el escenario de emisiones de gases de efecto invernadero elevadas y en continuo aumento asociadas al calentamiento de más de 4 °C., [26] y ya no se considera muy probable. [27] [28] Los otros escenarios, más plausibles, dan como resultado niveles de calentamiento más bajos y, en consecuencia, un menor aumento del nivel del mar: sin embargo, el nivel del mar seguiría aumentando durante unos 10.000 años en todos ellos. [29] Incluso si el calentamiento se limita a 1,5 °C, se espera que el aumento global del nivel del mar supere los 2-3 m (7-10 pies) después de 2000 años (y los niveles de calentamiento más altos verán aumentos mayores para entonces), superando en consecuencia los niveles de 2100 de aumento del nivel del mar bajo RCP 8.5 (~0,75 m (2 pies) con un rango de 0,5-1 m (2-3 pies)) mucho antes del año 4000. Por lo tanto, es cuestión de tiempo antes de que las ruinas de Leptis Magna se vean amenazadas por el aumento del nivel del agua, a menos que puedan protegerse mediante esfuerzos de adaptación como muros marinos . [30]
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