Neal Paul Hefti (29 de octubre de 1922 – 11 de octubre de 2008) fue un trompetista, compositor y arreglista de jazz estadounidense . Escribió música para la película y la serie de televisión The Odd Couple y para la serie de televisión Batman .
Comenzó a hacer arreglos musicales de manera profesional en su adolescencia, cuando escribió los temas para Nat Towles . Compuso y arregló canciones mientras trabajaba como trompetista para Woody Herman, proporcionándole versiones de " Woodchopper's Ball " y "Blowin' Up a Storm" y componiendo "The Good Earth" y "Wild Root". Dejó la banda de Herman en 1946. Ahora, concentrado únicamente en escribir música, comenzó una asociación con Count Basie en 1950. Ocasionalmente, Hefti dirigió sus propias bandas.
Neal Paul Hefti nació el 29 de octubre de 1922 en una familia pobre de Hastings, Nebraska , Estados Unidos. [1] Más tarde recordó que su familia dependía de la caridad cuando era un niño pequeño. Comenzó a tocar la trompeta en la escuela a la edad de once años y, cuando estaba en la escuela secundaria, pasaba sus vacaciones de verano tocando en bandas locales para ayudar a su familia a llegar a fin de mes.
Al crecer en Omaha y sus alrededores , Hefti conoció a algunas de las grandes bandas y trompetistas del territorio del suroeste . También pudo ver a algunos de los virtuosos músicos de jazz de Nueva York que pasaban por Omaha de gira. Sus primeras influencias vinieron todas de la escena del norte de Omaha . Dijo:
Veíamos a Basie en la ciudad y me impresionaron Harry Edison y Buck Clayton , que tocaba la trompeta. Y diría que me impresionó Dizzy Gillespie cuando estaba con Cab Calloway . Me impresionaron esos tres trompetistas de la gente que vi en persona... Pensé que Harry Edison y Dizzy Gillespie eran los trompetistas más singulares que he escuchado. [2]
Estas experiencias al ver a Gillespie y Basie tocar en Omaha presagiaron su período en Nueva York viendo a Gillespie tocar y desarrollar la música del bebop en la Calle 52 y su posterior participación con la banda de Count Basie.
En 1939, cuando todavía era estudiante de tercer año en la escuela secundaria North High en Omaha, comenzó a trabajar en la industria musical escribiendo arreglos de baladas vocales para bandas locales, como la banda de Nat Towles . [1] Harold Johnson recordó que las primeras composiciones de Hefti para esa banda fueron "Swingin' On Lennox Avenue" y "More Than You Know", así como un arreglo muy popular de "Anchors Aweigh". [3] Algunos de los materiales que escribió en la escuela secundaria también fueron utilizados por la banda de Earl Hines . [1]
Dos días antes de su ceremonia de graduación de la escuela secundaria en 1941, recibió una oferta para salir de gira con la banda de Dick Barry, por lo que viajó con ellos a Nueva Jersey. Rápidamente lo despidieron de la banda después de dos conciertos porque no podía leer música a primera vista lo suficientemente bien. Varado en Nueva Jersey porque no tenía suficiente dinero para volver a su casa en Nebraska, finalmente se unió a la banda de Bob Astor . Shelly Manne , baterista de Bob Astor en ese momento, recordó que incluso entonces las habilidades de escritura de Hefti eran bastante impresionantes:
Compartíamos habitación. Por la noche no teníamos nada que hacer y nos quedábamos en un lugar llamado Budd Lake. Me dijo: "¿Qué vamos a hacer esta noche?". Le dije: "¿Por qué no escribes un diagrama para mañana?". Neal era tan genial que simplemente sacaba el papel de música, sin partitura, [tararea] - parte de trompeta, [tararea] - parte de trompeta, [tararea] - parte de trombón, [tararea], y lo tocabas al día siguiente. Era el final. Diagramas de cocina. Nunca lo olvido, no lo podía creer. Seguí mirándolo. Era fantástico. [2]
Hefti, que fue clasificado como 4-F (no apto para el servicio militar) durante la Segunda Guerra Mundial tras ser atropellado por un coche en Nueva York y fracturarse la pelvis, [4] no se concentraría en los arreglos en serio durante unos años más. Como miembro de la banda de Astor, se concentró en tocar la trompeta.
Después de una lesión que le obligó a dejar Bob Astor, se quedó un tiempo en Nueva York. Tocó con Bobby Byrne a finales de 1942, y luego con Charlie Barnet, para quien escribió el arreglo clásico de "Skyliner". [1] Durante su estancia en Nueva York, frecuentaba los clubes de la calle 52, escuchando al maestro de la trompeta bebop Dizzy Gillespie y a otros músicos, y sumergiéndose en la nueva música. Como no tenía dinero para ir a los clubes, se colaba en la cocina y pasaba el rato con las bandas, y llegó a conocer a muchos de los grandes del bebop.
Finalmente abandonó Nueva York por un tiempo para tocar con la banda de rumba de Les Lieber en Cuba. Cuando regresó de Cuba en 1943, se unió a la banda de Charlie Spivak , que lo llevó a California por primera vez para hacer una película sobre la banda. Hefti se enamoró de California. Después de hacer la película en Los Ángeles, abandonó la banda de Spivak para quedarse en California.
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Después de tocar con Horace Heidt en Los Ángeles durante unos meses en 1944, Hefti se encontró con Woody Herman , que estaba en California grabando una película para su banda. Luego Hefti se unió a la banda progresiva First Herd de Herman como trompetista. [1] La banda de Herman era diferente a cualquier banda con la que hubiera tocado antes. Se refirió a ella como su primera experiencia con una verdadera banda de jazz. Dijo:
Yo diría que me metí en el jazz cuando me uní a la banda de Woody Herman, porque esa banda estaba orientada al jazz. Tenían discos. Fue la primera banda a la que me uní en la que los músicos llevaban discos de gira... Discos de Duke Ellington... discos de Woody Herman [y] V-Discs de Charlie Barnet... Esa fue la primera vez que me metí en el jazz. La primera vez que sentí que tenía algo remotamente relacionado con el jazz. [2]
A pesar de que había estado tocando con bandas de swing y otras bandas de música popular durante cinco años, esta fue la primera vez que se sumergió en la música de Duke Ellington , y esta fue la primera música que realmente se sintió como jazz para él.
First Herd, una de las primeras grandes bandas en adoptar el bebop, incorporó muchas ideas de este estilo a su música. Hefti fue fundamental en este desarrollo, aprovechando sus experiencias en Nueva York y su respeto por Gillespie, que tenía su propia big band de bebop. Chubby Jackson, el bajista de First Herd, dijo:
Neal empezó a componer algunos de sus conjuntos con algunas de las figuras que surgieron de ese estilo bebop inicial. Fuimos una de las primeras bandas, aparte de la big band de Dizzy, que le dio un toque bebop a la big band: una calidad tonal y unos ritmos diferentes, y la sensación de la batería empezó a cambiar, y creo que ese fue realmente el principio...
Me enamoré de él y finalmente comencé a tocarlo con la big band porque Neal lo dominaba. Neal escribía cosas hermosas siguiendo esos patrones. [2]
Durante estos años con la banda de Herman, a medida que se iban orientando cada vez más hacia las ideas del bop, Hefti comenzó a dedicar más atención y esfuerzo a la composición, en la que rápidamente destacó. Compuso y arregló algunas de las grabaciones más populares de First Herd, incluidas dos de las mejores canciones instrumentales de la banda: "Wild Root" y "The Good Earth".
Aportó a la banda un refinamiento del estilo de trompeta bop que reflejaba su experiencia con Byrne, Barnet y Spivak, así como una mente inusualmente imaginativa, esencialmente inquieta en la trompeta, pero bellamente fundamentada en el papel manuscrito. [5]
También escribió canciones favoritas de la banda como "Apple Honey" y "Blowin' Up a Storm". Su experiencia de primera mano en Nueva York, rondando la calle 52 y escuchando al gran Dizzy Gillespie, se convirtió en un recurso importante para toda la banda.
Su trabajo de composición de bebop también comenzó a atraer la atención externa de otros compositores, incluido el interés del neoclasicista Igor Stravinsky , quien más tarde escribió el "Concierto de ébano" para la banda.
Lo que atrajo a Stravinsky de Herman en un primer momento fue el unísono de cinco trompetas en "Caldonia", que reflejaba la nueva música de Gillespie... Primero había sido el solo de [Neal Hefti] en " Woodchopper's Ball " de Herman, luego se convirtió en propiedad de toda la sección y, finalmente, en esta forma establecida, se convirtió en parte del arreglo de [Hefti] de "Caldonia". [6]
El trabajo de Hefti se nutre de muchas fuentes. Como compositor, arreglista y parte fundamental del conjunto Herman, proporcionó a la banda una base sólida que condujo a su popularidad y dominio del estilo bebop de big band.
Mientras tocaba con First Herd, Neal se casó con la vocalista de Herman, Frances Wayne . Tocar con la banda fue muy divertido para Hefti, lo que hizo que fuera doblemente difícil para él dejarla cuando quería dedicarse a componer y arreglárselas a tiempo completo. Hablando sobre la banda de Herman, Hefti dijo:
La banda era muy divertida. Creo que había una gran relación entre la gente que la formaba y ninguno de nosotros quería irse. Siempre recibíamos ofertas de otras bandas por mucho más dinero que el que ganábamos con Woody y siempre era como si te fueras, eras una rata. Realmente estabas defraudando al equipo. [2]
Los Heftis finalmente dejaron a Woody Herman a fines de 1946, y Neal comenzó a trabajar como arreglista independiente. Escribió partituras para la banda de Buddy Rich y la desafortunada banda de Billy Butterfield . Escribió algunos arreglos y composiciones para la banda de George Auld , incluida la composición "Mo Mo". Se unió a la efímera banda de Charlie Ventura como acompañante y arreglista (arreglando canciones populares como "How High the Moon"). También hizo arreglos para las bandas de Harry James a fines de la década de 1940. [1]
Uno de los momentos más destacados de su trabajo a finales de los años 40 fue la grabación de su canción de influencia cubana "Repetition" con una gran banda y una orquesta de cuerdas para una colección antológica llamada The Jazz Scene , cuyo objetivo era mostrar a los mejores artistas de jazz de la época. Hefti había escrito la pieza sin solista en mente, pero Charlie Parker estaba en el estudio mientras Hefti estaba grabando, escuchó el arreglo y pidió que lo incluyeran como solista. En las notas del álbum original, el productor Norman Granz escribió:
Parker en realidad toca sobre el arreglo original: el hecho de que encaje tan bien es un tributo tanto al arreglo flexible de Hefti como al genio inventivo de Parker para adaptarse a cualquier entorno musical. [7]
En 1950, Hefti comenzó a hacer arreglos para Count Basie y lo que se conocería como la banda "The New Testament". [1] Según Hefti en una entrevista con Billboard , Basie quería desarrollar una banda de escenario que pudiera aparecer en The Ed Sullivan Show . Aunque la banda New Testament nunca fue una banda de espectáculo, era mucho más una banda de conjunto que las orquestas anteriores de Basie. Los arreglos ajustados y bien elaborados de Hefti dieron como resultado una nueva identidad de banda que se mantuvo durante más de veinte años. [8] En su autobiografía, Count Basie recuerda su primer encuentro y las primeras composiciones que Hefti proporcionó a la nueva banda:
Neal vino, hablamos un rato y me dijo que le gustaría incluir algo en el libro. Luego volvió con "Little Pony" y luego "Sure Thing", "Why Not?" y "Fawncy Meeting You", y las repasamos y así fue como nos casamos. [9]
Las composiciones y arreglos de Hefti, interpretados y grabados por la orquesta, establecieron el sonido distintivo, más compacto y moderno del Basie posterior. [1] Su trabajo fue bien recibido tanto por la banda como por el público. Basie dijo: "Hay algo de él en cada uno de esos primeros álbumes de esa nueva banda". [9]
Lo que se ha dado en conocer como The Atomic Mr. Basie fue una de las grabaciones más exitosas de la Orquesta Basie de la década de 1950. Formalmente titulado Basie y subtitulado "E=MC²=Count Basie Orchestra+Neal Hefti Arrangements", el álbum presenta once canciones compuestas y arregladas por Hefti, incluyendo la balada "Li'l Darlin" y "Splanky", ahora estándares. [1] También en el álbum estaba "The Kid from Red Bank" con un solo de piano gloriosamente escueto que era el sello distintivo de Basie [ cita requerida ] , y otras canciones que rápidamente se convirtieron en las favoritas de Basie [ cita requerida ] , como "Flight of the Foo Birds" con el solo de tenor volador de Eddie Lockjaw Davis [ cita requerida ] , "Fantail" con el solo de alto altísimo de Frank Wess [ cita requerida ] , y las líneas de conjunto de obra maestra [ cita requerida ] de "Teddy the Toad". Estas piezas son evidencia tanto de la mano magistral de Hefti [ cita requerida ] como del sólido conjunto que Count Basie había reunido.
Durante la década de 1950, Hefti no recibió tanto respeto como músico y líder de banda como lo recibió como compositor y arreglista. En una entrevista de 1955, Miles Davis dijo: "si no fuera por Neal Hefti, la banda de Basie no sonaría tan bien como lo hace. Pero la banda de Neal no puede tocar esos mismos arreglos tan bien". [10] Esta disparidad no es tanto un reflejo de la habilidad de Hefti (o falta de ella) como músico, sino más bien un reflejo de su enfoque como escritor. En las notas del álbum Atomic Basie , el crítico Barry Ulanov dice:
En una presentación de la banda de Count Basie que se destaca por su justicia, por su atención a todo el rico talento instrumental y a todo el buen gusto de esta banda, en esta presentación, uno de los logros más importantes es la uniformidad del manuscrito. Neal Hefti ha equiparado —figura por figura, nota por nota— su talento al de la banda de Basie, y el resultado es, como debe ser, Basie. [5]
De la misma manera que Duke Ellington adaptaba sus partituras a las habilidades únicas de sus intérpretes, Hefti fue capaz de aprovechar el mismo tipo de "ajuste fino" para sacar lo mejor de los talentos de la banda de Basie. Por lo tanto, no debería sorprender que cuando las mismas partituras son interpretadas por una banda diferente, incluso la del propio compositor, el resultado no sea tan bueno. [ cita requerida ]
Como compositor, Hefti recibió muchos elogios. Además de los elogios de Ulanov, Hefti ganó dos premios Grammy por su trabajo de composición en Atomic Basie, entre ellos "Li'l Darlin", "Splanky" y "Teddy the Toad". La recepción que tuvo este álbum hizo que Basie y Hefti estuvieran en el estudio seis meses después grabando otro álbum. Basie recordó:
Ese es el que salió bajo el título de "Basie Plays Hefti". Todas las melodías eran muy musicales. Así eran las cosas de Neal, y esos tipos de esa banda siempre tenían algo que combinar con lo que les pusieras delante. [9]
La influencia de Hefti en el sonido de Basie y su escritura para la banda fue lo suficientemente fuerte como para que Basie usara su talento para los arreglos incluso cuando grababa melodías de jazz estándar con artistas como Frank Sinatra . Basie dijo:
Así que nos fuimos a Los Ángeles y grabamos diez canciones en dos sesiones de cuatro horas [con Frank Sinatra]. Todas esas canciones eran standards, que estoy bastante seguro de que él ya había grabado antes (y que tenían éxitos). Pero esta vez habían sido arregladas por Neal Hefti teniendo en cuenta nuestra instrumentación y nuestra voz. [9]
Una vez más, al combinar las partes individuales de los arreglos con las habilidades únicas de la banda de Basie, Hefti pudo resaltar lo mejor de sus talentos y aprovechar al máximo el conjunto.
En general, Basie quedó muy impresionado con los gráficos de Hefti, pero quizás era demasiado orgulloso para admitir el alcance de su influencia:
Creo que Neal hizo muchas cosas maravillosas por nosotros, porque aunque lo que hizo fue algo diferente y no exactamente el mismo estilo sino un sonido diferente, creo que fue bastante musical. [9]
Además de su trabajo con Basie, Hefti dirigió una gran banda propia durante la década de 1950. En 1951, una de estas bandas contó con la voz de su esposa Frances Wayne. Grabaron y realizaron giras intermitentes con esta y otras encarnaciones de esta banda a lo largo de la década de 1950. Aunque su propia banda no alcanzó el mismo nivel de éxito que las bandas para las que hizo arreglos, recibió una nominación al Grammy por su propio álbum Jazz Pops (1962), que incluía grabaciones de "Li'l Darlin", "Cute" y "Coral Reef".
Más tarde, en la década de 1950, abandonó por completo la trompeta para concentrarse en la composición y la dirección. Tuvo un trabajo estable dirigiendo grandes bandas, acompañando a cantantes en el estudio durante las sesiones de grabación y apareciendo en los programas de televisión de Arthur Godfrey , Kate Smith y otros. Trabajó con Della Reese para adaptar y arreglar 12 canciones para su álbum de 1960 Della , que fue nominado a un premio Grammy. [11] [12]
Hefti regresó a Los Ángeles en 1960. [13] En esa época, comenzó a trabajar para la industria cinematográfica de Hollywood y disfrutó de un tremendo éxito popular escribiendo música para cine y televisión. Escribió mucha música de fondo y de fondo para películas, incluidas las películas Sex and the Single Girl , How to Murder Your Wife (1965), Synanon , Boeing Boeing (1965), Lord Love a Duck (1966), Duel at Diablo (1966), Barefoot in the Park (1967), The Odd Couple (1968) y Harlow (1965), por la que recibió dos nominaciones al Grammy por la canción " Girl Talk ". Si bien la mayoría de sus composiciones durante este período estaban orientadas a las demandas del medio y de los directores, hubo muchos momentos en los que pudo infundir ecos de su herencia jazzística en su trabajo.
En 1961, Hefti se convirtió en el artista principal y representante del repertorio de Reprise Records . [13] Ese año, se unió a Frank Sinatra en su álbum Sinatra and Swingin' Brass , donde Hefti fue acreditado como arreglista y director de los 12 cortes del álbum.
También en 1961, Hefti compuso un arreglo para big band de Pomp and Circumstance de Sir Edward Elgar para Don Everly , quien lo lanzó bajo el seudónimo de Adrian Kimberly en el sello Calliope Records de The Everly Brothers . [14]
También escribió música de fondo y de fondo para programas de televisión, incluidos Batman [1] y The Odd Couple . [15] Recibió tres nominaciones al Grammy por su trabajo en televisión y recibió un premio por su banda sonora para televisión de Batman . Su tema principal de Batman , un simple tema cíclico de doce compases basado en blues, se convirtió en un sencillo Top 10 para The Marketts y más tarde para el propio Hefti. [16] Su tema para la película The Odd Couple fue repetido como parte de su banda sonora para la serie de televisión de principios de la década de 1970, así como en un estilo urbano más R&B para la versión actualizada de 1982, y una versión más jazzera para la versión actualizada de 2015. Recibió dos nominaciones al Grammy por su trabajo en la serie de televisión The Odd Couple .
Tras la muerte de su esposa en 1978, Hefti se fue retirando poco a poco de la actividad musical. En los últimos años, se concentró en "cuidar mis derechos de autor".
Hefti murió por causas naturales el 11 de octubre de 2008, en su casa de Toluca Lake , California, a la edad de 85 años. [17] A Neal Hefti le sobrevivió su hijo; su hija Marguerita, médica, falleció antes que él.
Nominaciones al Grammy
Academia de Artes y Ciencias de la Televisión
Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores
Como compositor y arreglista con Count Basie
Como compositor y arreglista con Harry James