Duelo en el Diablo es una película de vaqueros estadounidense de 1966 protagonizada por James Garner en su primer western después de dejar la serie de televisión de larga duración Maverick , así como por Sidney Poitier en su primer western. Basada en la novela Apache Rising de Marvin H. Albert de 1957 , la película fue coescrita por Albert y Michael M. Grilikhes; fue dirigida por Ralph Nelson , quien había dirigido a Poitier en Lilies of the Field . El reparto secundario incluye a Bibi Andersson , Bill Travers , Dennis Weaver y John Hoyt ; Ralph Nelson tiene un cameo como mayor del ejército. La película se rodó en locaciones en medio de paisajes sorprendentes en el sur de Utah ; la banda sonora fue compuesta por Neal Hefti .
Un explorador fronterizo , Jess Remsberg, busca al asesino de su esposa comanche . Lleva consigo su cuero cabelludo como recordatorio de su venganza. Todo lo que sabe es que fue obra de un hombre blanco. Mientras cruza el desierto rescata a Ellen Grange de una banda de apaches que los persigue y la devuelve a su marido, el empresario Willard Grange. La pareja ha vivido separada durante la mayor parte de los dos años anteriores, desde que Ellen Grange fue secuestrada por los apaches. Ella había sido rescatada, pero luego regresó voluntariamente a los apaches para vivir con el hijo del jefe.
Jess se entera por su amigo, el teniente "Scotty" McAllister, un teniente del ejército experimentado y ambicioso (ascendido de sargento) ansioso por seguir ascendiendo, que el alguacil de la ciudad de Fort Concho tiene información sobre la esposa asesinada de Jess. Jess le informa a Scotty que vio el cuerpo torturado y muerto de su explorador.
Jess acepta actuar como exploradora de caballería para reemplazar al explorador de Scotty. Scotty tiene que liderar una unidad de caballería del ejército de veinticinco soldados inexpertos que llevan caballos, municiones y suministros a Fort Concho. Willard y Ellen se unirán a ellos, al igual que el domador de caballos Toller, un veterano del 10.º Regimiento de Caballería (los " Buffalo Soldiers "). Toller ha sido contratado para proporcionar caballos al ejército y acompañará al grupo, domando caballos en el camino.
Los habitantes del pueblo trataron a Ellen Grange como una paria después de su primer secuestro, y ahora son aún peores. Algunos hombres intentan violarla , pero Jess la rescata, con la ayuda de Toller. Los dos habían tenido previamente una confrontación en un bar, que, con la intervención de McAllister, se resolvió sin rencor. La mañana en que el carro de suministros debe partir, se sabe que ella ha regresado nuevamente voluntariamente a los apaches. Su esposo no hace nada al respecto, pero Jess va tras ella. Mientras la rescata, descubre que ha tenido un hijo con el hijo ahora muerto del jefe apache, Chata (basado en Chato ). Jess se va con la madre y el niño para alcanzar a la expedición.
Sin embargo, Chata y sus guerreros han tendido una emboscada a los carros de suministros, con graves pérdidas de hombres, comida y agua. McAllister está gravemente herido, pero es capaz de funcionar. Los hombres también buscan el liderazgo de Toller. Utilizando al bebé como escudo (es el nieto de Chata), Jess y Ellen logran atravesar a los atacantes apaches que rodean la fuerza de caballería asediada.
McAllister idea un plan para salir de su posición y refugiarse en Diablo Canyon, donde hay agua y mejor cobertura. Como parte del plan, Jess debe correr a Fort Concho en busca de ayuda. Una vez hecho esto, podrá reanudar la búsqueda del asesino de su esposa.
El plan tiene éxito. La unidad sitiada logra escapar y atrincherarse en el cañón, y Jess, aunque su caballo muere y él está reseco de sed, logra matar a sus perseguidores y llegar al fuerte. Inmediatamente se envían refuerzos al cañón, donde la unidad está bajo ataque constante y los defensores mueren por desgaste. Willard Grange es capturado por los apaches y es atado boca abajo sobre una llama abierta durante la noche para que sus gritos de agonía impidan que los demás descansen.
En el fuerte, Jess se entera de que el hombre al que ha estado buscando no es otro que Willard Grange, que había estado buscando venganza por lo que le habían hecho a su esposa. Jess corre hacia el cañón y llega con los refuerzos del ejército justo a tiempo para salvar a los últimos cuatro supervivientes, entre ellos Toller, Ellen Grange y los soldados Nyles y Casey. Jess busca a Willard y lo encuentra apenas con vida. Willard le ruega a Jess que tenga piedad de él y lo ponga fin a su miseria, por lo que Jess le da su pistola y se va. Momentos después se oye un solo disparo.
Los apaches son desarmados y reunidos para regresar a la reserva . Chata recibe un último abrazo de su nieto antes de unirse a ellos. Mientras el destacamento se pone en marcha, Toller se queda de pie junto a las tumbas de los soldados muertos, incluido McAllister.
Partes de la película se filmaron en Paria , Kanab Canyon , Tom's Canyon, Glen Canyon , Vermilion Cliffs , White Cliffs y Kaibab National Forest en Utah . [2]
En un artículo publicado en The New York Times , Robert Alden hizo una crítica positiva, afirmando que "gran parte de la película es cruda y fea, pero es una película que te atrapará, una película que tendrá un efecto devastador cuando vuelvas a salir a la calle". [3] Tony Sloman escribió una crítica más crítica de tres estrellas para Radio Times , observando que "no logra del todo su éxito, en parte porque el elenco ecléctico (que incluye a la sueca Bibi Andersson y al británico Bill Travers) se interpone en el camino de la autenticidad". [4]