El napalm es una mezcla incendiaria de un agente gelificante y un petroquímico volátil (normalmente gasolina o diésel ). El nombre es un acrónimo de dos de los constituyentes de los agentes espesantes y gelificantes originales: sales de aluminio coprecipitadas de ácido nafténico y ácido palmítico . [1] Un equipo dirigido por el químico Louis Fieser desarrolló originalmente napalm para el Servicio de Guerra Química de EE. UU. en 1942 en un laboratorio secreto de la Universidad de Harvard . [2] De primer interés inmediato fue su viabilidad como dispositivo incendiario para ser utilizado en campañas de bombardeos incendiarios durante la Segunda Guerra Mundial ; su potencial para proyectarse coherentemente en una corriente sólida que se transportaría a distancia (en lugar de la bola de fuego de gasolina pura) resultó en una adopción generalizada en infantería y también en lanzallamas montados en tanques/barcos .
El napalm arde a temperaturas [3] [4] que oscilan entre 800 y 1200 °C (1470 a 2190 °F). Quema más tiempo que la gasolina, se dispersa más fácilmente y cumple sus objetivos. Estos rasgos lo hacen a la vez eficaz y controvertido. Ha sido ampliamente utilizado desde el aire y desde tierra, siendo el mayor uso mediante bombas lanzadas desde el aire en la Segunda Guerra Mundial en los ataques incendiarios a ciudades japonesas en 1945. También se utilizó para funciones de apoyo aéreo cercano en la Primera Guerra de Indochina . la Guerra de Argelia , la Guerra de Corea , la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Vietnam . El napalm también ha alimentado a la mayoría de los lanzallamas (tanques, barcos e infantería) utilizados desde la Segunda Guerra Mundial, dándoles un alcance mucho mayor, y fue un arma común de combate urbano tanto por el Eje como por los Aliados en la Guerra Mundial. II.
El desarrollo del napalm fue precipitado por el uso de mezclas de gasolina gelatinosa por parte de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial . [5] : F57 El uso de sales de aluminio de ácidos orgánicos ( sal de Ionov ) para la preparación de mezclas viscosas incendiarias ya fue hecho por los soviéticos en 1939, con gran aceptación por parte del Ejército Rojo . [6] El látex , utilizado en estas primeras formas de dispositivos incendiarios, se volvió escaso, ya que el caucho natural era casi imposible de obtener después de que el ejército japonés capturó las plantaciones de caucho en Malaya , Indonesia , Vietnam y Tailandia .
Esta escasez de caucho natural impulsó a los químicos de empresas estadounidenses como DuPont y Standard Oil de Nueva Jersey , e investigadores de la Universidad de Harvard , a desarrollar alternativas fabricadas en fábrica: caucho artificial para todos los usos, incluidos neumáticos de vehículos, orugas de tanques, juntas, mangueras, suministros médicos y ropa para la lluvia. Un equipo de químicos dirigido por Louis Fieser en la Universidad de Harvard fue el primero en desarrollar napalm sintético en 1942. [7] "La producción de napalm se confió por primera vez a Nuodex Products, y a mediados de abril de 1942 habían desarrollado una sustancia marrón y seca. "Polvo que no era pegajoso por sí solo, pero que cuando se mezclaba con gasolina se convertía en una sustancia extremadamente pegajosa e inflamable". Uno de los colegas de Fieser sugirió agregar fósforo a la mezcla, lo que aumentaba la "capacidad de penetrar profundamente [...] en la musculatura , donde continuaría ardiendo día tras día". [8]
El 4 de julio de 1942 tuvo lugar la primera prueba en el campo de fútbol cerca de la Escuela de Negocios de Harvard . [8] Se llevaron a cabo pruebas en condiciones operativas en Jefferson Proving Ground en edificios agrícolas abandonados y posteriormente en Dugway Proving Ground en edificios diseñados y construidos para representar los que se encuentran en ciudades alemanas y japonesas. [9] [10] Esta nueva mezcla de productos químicos fue ampliamente utilizada por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial para bombas incendiarias y lanzallamas , después de su primer uso en Papua Nueva Guinea el 15 de diciembre de 1943. [11]
De 1965 a 1969, la Dow Chemical Company fabricó napalm para las fuerzas armadas estadounidenses. [11] Después de que se publicaran noticias sobre los efectos mortales y desfigurantes del napalm, Dow Chemical experimentó boicots a sus productos, y sus reclutadores de nuevos químicos, ingenieros químicos , etc., graduados de la universidad fueron objeto de boicots y protestas en el campus. [12] [13] La dirección de la empresa decidió que su "primera obligación era el gobierno". [14] Mientras tanto, el napalm se convirtió en un símbolo de la guerra de Vietnam . [15]
El napalm se utilizó por primera vez en bombas incendiarias y luego se utilizó como combustible para lanzallamas. [dieciséis]
El primer uso estratégico registrado de bombas incendiarias de napalm se produjo en un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF) en Berlín el 6 de marzo de 1944, utilizando bombas incendiarias estadounidenses AN-M76 con relleno PT-1 (Pyrogel). [17] [18] El primer uso táctico conocido por la USAAF fue por el 368th Fighter Group , Novena Fuerza Aérea al noreste de Compiègne , Francia, el 27 de mayo de 1944 [19] y los británicos De Havilland Mosquito FB Mk.VI del ala No. 140 RAF, Segunda Fuerza Aérea Táctica el 14 de julio de 1944, que también empleó el incendiario AN-M76 en un ataque de represalia contra la 17ª División Panzergrenadier SS " Götz von Berlichingen " en Bonneuil-Matours. Los soldados de esta unidad de las Waffen SS habían capturado y luego matado a un prisionero de guerra británico del SAS , el teniente Tomos Stephens, que participaba en la Operación Bulbasket , y a siete combatientes de la resistencia francesa local. Aunque no se sabía en el momento del ataque aéreo, otros 31 prisioneros de guerra de la misma unidad SAS y un aviador estadounidense que se había unido a la unidad SAS también habían sido ejecutados. [20]
El uso posterior de napalm por parte de las fuerzas aliadas se produjo en el teatro de operaciones del Pacífico, donde, en 1944 y 1945, se utilizó napalm como arma táctica contra búnkeres, fortines, túneles y otras fortificaciones japonesas, especialmente en Saipan , Iwo Jima , Filipinas. y Okinawa , donde las tropas japonesas profundamente atrincheradas se negaron a rendirse. Aviadores de la Armada de los EE. UU. , la USAAF, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Royal Air Force [21] lanzaron bombas de napalm en apoyo a las tropas terrestres. [ cita necesaria ] El incendiario M69 fue diseñado específicamente para destruir casas de civiles japoneses. Esas bombas fueron ampliamente utilizadas contra civiles, incluido el bombardeo de Tokio . Durante la guerra se lanzaron más de 40.000 toneladas de AN-M69 sobre ciudades japonesas. [22]
Cuando las USAAF en las Islas Marianas se quedaron sin bombas incendiarias de termita convencionales para que sus Superfortales B-29 las lanzaran sobre las grandes ciudades japonesas, sus máximos comandantes, como el general Curtis LeMay , utilizaron bombas de napalm para continuar con los ataques con fuego. [23]
En el Teatro de Operaciones Europeo , las fuerzas estadounidenses [24] utilizaron napalm en el asedio de La Rochelle en abril de 1945 contra soldados alemanes (y, inadvertidamente, civiles franceses) en Royan , unas dos semanas antes del final de la guerra. [25]
En su primer uso conocido después de la Segunda Guerra Mundial, el napalm suministrado por Estados Unidos fue utilizado en la Guerra Civil Griega por el Ejército Nacional Griego como parte de las operaciones Koronis y Pyrsos contra el Ejército Democrático de Grecia (DSE), la rama militar del Partido Comunista de Grecia. Grecia (KKE). [26] [27]
El napalm fue ampliamente utilizado por Estados Unidos durante la Guerra de Corea . [ cita necesaria ] Las fuerzas terrestres en Corea del Norte que mantenían posiciones defensivas a menudo eran superadas en número por los chinos y los norcoreanos, pero los aviadores de la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. tenían control del aire en casi toda la Península de Corea . Por lo tanto, los aviadores estadounidenses y de otras Naciones Unidas utilizaron napalm para el apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur y también para ataques en Corea del Norte. El napalm se utilizó sobre todo durante la batalla " Outpost Harry " en Corea del Sur durante la noche del 10 al 11 de junio de 1953. [ cita necesaria ] El oficial químico del Octavo Ejército, Donald Bode, informó que en un "buen día promedio", los pilotos de la ONU utilizaron 260.000 litros ( 70.000 gal EE.UU.; 58.000 gal imp.) de napalm, de los cuales aproximadamente 230.000 litros (60.000 gal EE.UU.; 50.000 gal imp.) fueron arrojados por las fuerzas estadounidenses. [28] El New York Herald Tribune elogió al "Napalm, el arma número uno en Corea". [29] El Primer Ministro británico Winston Churchill criticó en privado el uso de napalm en Corea, escribiendo que era "muy cruel", ya que las fuerzas de EE.UU. y la ONU, escribió, estaban "rociando con él a toda la población civil", "torturando ] grandes masas de gente". Transmitió estos sentimientos al presidente del Estado Mayor Conjunto estadounidense, Omar Bradley , quien "nunca publicó la declaración". Públicamente, Churchill permitió a Bradley "emitir una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques con napalm estadounidenses". [30]
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea francesa utilizó regularmente napalm como apoyo aéreo cercano a las operaciones terrestres en la Primera Guerra de Indochina (1946-1954). Al principio, los contenedores simplemente se sacaban por las puertas laterales de los aviones Ju 52 capturados en Alemania; más tarde se utilizaron principalmente bombarderos B-26 . [31]
El napalm se convirtió en un elemento intrínseco de la acción militar estadounidense durante la guerra de Vietnam a medida que las fuerzas lo utilizaban cada vez más por sus efectos tácticos y psicológicos. [32] Según se informa, alrededor de 352.000 toneladas (388.000 toneladas cortas; 346.000 toneladas largas) de bombas de napalm estadounidenses fueron lanzadas en la región entre 1963 y 1973, en comparación con 29.354 toneladas (32.357 toneladas cortas; 28.890 toneladas largas) utilizadas durante tres años en Corea. Guerra, y 15.000 toneladas (16.500 toneladas cortas; 14.700 toneladas largas) cayeron sobre Japón en 1945. [2] La Fuerza Aérea y la Marina de los EE.UU. utilizaron napalm con gran efecto contra todo tipo de objetivos, como tropas, tanques, edificios, selvas. e incluso túneles ferroviarios . El efecto no siempre fue puramente físico, ya que el napalm también tuvo efectos psicológicos en el enemigo. [33]
Una variante del napalm se produjo en Rhodesia para un tipo de artillería conocida como Frantan entre 1968 y 1978 y fue utilizada ampliamente por la Fuerza Aérea de Rhodesia durante la Guerra Bush . [34] En mayo de 1978, Herbert Ushewokunze, ministro de salud de la Unión Nacional Africana de Zimbabwe (ZANU), presentó pruebas fotográficas de las víctimas civiles de los ataques con napalm de Rhodesia, que hizo circular durante una gira por Estados Unidos. [34] El gobierno de Mozambique y la Unión Popular Africana de Zimbabwe (ZAPU) también emitieron afirmaciones aproximadamente al mismo tiempo que los ataques con napalm contra objetivos guerrilleros se habían convertido en una característica común en las operaciones militares de Rhodesia, tanto en el país como en el extranjero. [34]
La Fuerza Aérea Sudafricana arrojó con frecuencia napalm desde aviones de ataque Atlas Impala durante las incursiones en bases guerrilleras en Angola durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . [35]
Otros casos de uso de napalm incluyen: Francia durante la Guerra de Argelia (1954-1962); [36] Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974); Turquía (1964) lanzó bombas de napalm en la República de Chipre ; Perú durante las masacres Matsés de 1964 la campaña contrainsurgente contra el Movimiento de Izquierda Revolucionaria y el Ejército de Liberación Nacional (1965); [37] la Guerra de los Seis Días por parte de Israel (1967); en Nigeria (1969); en India y Pakistán (1965 y 1971); Egipto (1973); por Turquía (1974) la Invasión turca de Chipre ; por Marruecos durante la Guerra del Sáhara Occidental (1975-1991); por Argentina (1982); por Irán (1980–88); por Irak (1980–88, 1991); por la Fuerza India de Mantenimiento de la Paz (IPKF) en 1987 contra los tamiles (LTTE) en Sri Lanka ; por Angola durante la Guerra Civil Angoleña ; y Yugoslavia (1991-1996). [38] En 2018, Turquía fue acusada de utilizar napalm en su guerra contra las milicias kurdas en Afrin . [39]
Cuando se utiliza como parte de un arma incendiaria , el napalm provoca quemaduras graves . Durante la combustión , el napalm desoxigena el aire disponible y genera monóxido de carbono y dióxido de carbono , por lo que también son posibles la asfixia , la pérdida del conocimiento y la muerte. [40]
El napalm es letal incluso para el personal enemigo atrincherado. La composición incendiaria en llamas desemboca en trincheras , túneles, búnkeres , zanjas de drenaje e irrigación y otros refugios improvisados para las tropas. Incluso las personas que se encuentran en refugios en buen estado pueden morir por hipertermia , calor radiante , deshidratación , asfixia , exposición al humo o intoxicación por monóxido de carbono . [40] Las tripulaciones de vehículos blindados de combate también son vulnerables, debido al intenso calor conducido a través del blindaje. Incluso en el caso de un casi accidente, el calor puede ser suficiente para inutilizar un vehículo. [41]
Una bomba incendiaria lanzada desde un avión que vuela bajo puede dañar un área de 2.100 metros cuadrados (2.500 yardas cuadradas). [40]
El derecho internacional no prohíbe específicamente el uso de napalm u otros productos incendiarios contra objetivos militares, [42] pero su uso contra poblaciones civiles fue prohibido por la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales (CCW) en 1980. [43] El Protocolo III de la CCW restringe el uso de todas las armas incendiarias , pero varios países no se han adherido a todos los protocolos de la CCW. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), los países se consideran parte de la convención, que entró en vigor como derecho internacional en diciembre de 1983, siempre que ratifiquen al menos dos de los cinco protocolos. Aproximadamente 25 años después de que la Asamblea General lo adoptara, se informó que Estados Unidos lo firmó el 21 de enero de 2009, el primer día completo de Barack Obama como presidente. [44] [45] Su ratificación está sujeta a una reserva que dice que el tratado puede ignorarse si salva vidas civiles. [45] [46] La ONU también ha reconocido que Estados Unidos había ratificado la CCW en marzo de 1995, 13 años después de que el país se convirtiera en signatario de la misma. [47]
