La Operación Pyrsos ( en griego : Επιχείρηση «Πυρσός» , «Antorcha») fue la campaña final lanzada por el Ejército Nacional del gobierno griego reconocido internacionalmente contra las fuerzas comunistas durante la Guerra Civil griega . [4] [5] Después del éxito de la Operación Pyravlos anterior , las fuerzas comunistas en Grecia central habían sido derrotadas [6] y solo las fortalezas montañosas de Grammos y Vitsi en el noroeste de Grecia permanecieron bajo su control. [2] [3] La asistencia yugoslava a los comunistas había llegado a su fin en febrero de 1949 en medio de la división de Tito-Stalin . [2] El Ejército Nacional lanzó un ataque de distracción contra Grammos y su fuerza principal en Vitsi. [3] El 25 de agosto, tras un ataque masivo del Ejército Nacional con aviones y artillería, el gobierno albanés de Enver Hoxha cortó su asistencia a las fuerzas comunistas griegas; No intentó desarmar a los comunistas griegos en su territorio, pero amenazó con cortar el suministro de alimentos si regresaban a Grecia. [3] La operación terminó el 30 de agosto. [7] Los comunistas griegos se rindieron formalmente a mediados de octubre, poniendo fin a la guerra civil griega. [3]
Hacia el final de la guerra civil griega , la Unión Soviética , que anteriormente había apoyado y abastecido a los rebeldes comunistas griegos , cortó todos los suministros entrantes a los rebeldes de acuerdo con el acuerdo de porcentajes . Esta medida dejó a los rebeldes comunistas griegos debilitados y después de que Yugoslavia retiró su apoyo a los rebeldes en julio de 1949, su único refugio seguro para lanzar invasiones contra las fuerzas gubernamentales de Grecia se encontraba en Albania . Leskovik, cerca de la frontera greco-albanesa, se convirtió durante un período en la sede de los rebeldes comunistas griegos y albergó un centro de entrenamiento y suministro, así como instalaciones médicas para las guerrillas comunistas griegas, que se retirarían a Albania una vez que sus misiones se completaran. [8]
En este período, tanto el gobierno británico como el francés informaron internamente que el ejército griego se estaba preparando para entrar en Albania. [9] Esta última proporcionó la única base para que los partisanos griegos lanzaran fuego de artillería y mortero contra las fuerzas nacionales. [10]
Al mismo tiempo, el gobierno griego estaba llevando a cabo negociaciones para normalizar las relaciones con Albania. [11] Por otra parte, en Albania el apoyo a las guerrillas comunistas griegas estaba creciendo. Radio Tirana informó el 3 de enero de 1948 que la ayuda financiera a las guerrillas ya ascendía a más de 630.000 leks. El gobierno albanés también les permitió establecer una estación de radio. El servicio de prensa y radio albanés controlado por el Estado también emitía regularmente comunicados y llamamientos en nombre de las guerrillas. [12] Albania también estableció un campo de concentración para griegos secuestrados en Elbasan. [13] En un incidente ocurrido el 20 de agosto de 1948, el grupo armado de Markos Vafeiadis fue emboscado por las fuerzas del gobierno griego cerca de la frontera con Albania. Sin embargo, se salvó solo después de cruzar a Albania, retirándose bajo el fuego de cobertura de los guardias fronterizos albaneses. [14]
Para la primera fase, el plan era llevar a cabo ataques engañosos esporádicos en el área de Grammos , con el fin de desviar la atención del Ejército Democrático y hacerle pensar que el ataque principal del Ejército Nacional iba a ocurrir allí; de esta manera, concentrar la mayoría de sus fuerzas en una sola ubicación.
El despliegue del ejército para la ejecución de la operación Pirsos I comenzó en la madrugada del 2 de agosto de 1949. Durante esa operación, que duró seis días, el Ejército Nacional logró ocupar algunos puntos clave en Grammos, que luego fueron utilizados en la operación Pirsos III. El 8 de agosto, la operación Pirsos I había cumplido su propósito. Giorgis Blanas, también conocido por su nombre de guerra Kissavos, que luchaba del lado del Ejército Democrático, escribió lo siguiente sobre esta fase de la operación: [15]
Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos se opusieron a un asalto contra Albania, por lo que las fuerzas del gobierno griego sólo persiguieron a las guerrillas comunistas que se retiraban hacia Albania. Las unidades griegas se desplazaron unos kilómetros más allá de la frontera y se enfrentaron esporádicamente con las patrullas fronterizas albanesas. [16] El 10 de agosto, el I Cuerpo de Ejército del ejército griego, al mando del teniente general Thrasyvoulos Tsakalotos, pudo virar hacia el sector de montaña de Vitsi, de 375 millas cuadradas y fuertemente fortificado. En un momento dado, las guerrillas comunistas también recibieron el apoyo de tropas albanesas. [17]
El objetivo del Ejército Nacional era capturar Vitsi y neutralizar las fuerzas del Ejército Democrático allí. El ataque contra Vitsi comenzó dos días después del final de Pyrsos I en el área de Grammos, y estaba destinado a ser el núcleo de la operación más amplia. El ataque fue llevado a cabo por seis divisiones del ejército que tenían una fuerza separada de 17 brigadas, 9 batallones de infantería ligera y fueron apoyados por 110 cañones de artillería , varios tanques y vehículos blindados, así como 87 aviones. Las fuerzas del Ejército Democrático que defendían Vitsi estaban compuestas por dos divisiones, dos brigadas, 45 cañones de montaña , 15 cañones antiaéreos y 27 cañones antitanque . También tenían fortificaciones importantes que eran inaccesibles para los cañones del Ejército Nacional, dentro de las cuales se les ordenó mantener la defensa, hasta que se diera una orden de contraataque. [18]
Vitsi, como frente, estaba dividido en tres sectores; el derecho que limitaba con Albania a través de la cordillera Mali–Madi , y el central e izquierdo, que limitaba con Yugoslavia a través de la cordillera Blena–Vonda . El sector más vulnerable era el central, porque tenía una carretera pública que lo cruzaba y se podía acceder a él con vehículos. Desde esta carretera las fuerzas del Ejército Democrático fueron duramente atacadas el 10 de agosto de 1949, precedidas de fuertes bombardeos aéreos y fuego de artillería; desde la brecha que se creó pasó la 11ª división del ejército y una compañía de Mountain Raiders , que avanzaron al sur de las fuerzas del Ejército Democrático, en la posición de Tsouka . Como resultado, las fuerzas del Ejército Democrático en Vitsi quedaron divididas en dos partes. [18]
El 12 de agosto de 1949 se produjo un nuevo avance del Ejército Nacional. La 3.ª División de Fuerzas Especiales obligó al Ejército Democrático a retirarse hacia la pequeña península de Pyxos, entre los lagos Pequeño y Grande de Prespa ; mientras que los ataques de la fuerza aérea del Ejército Nacional les infligieron numerosas bajas. El ejército comenzó a realizar operaciones de desembarco en Pyxos desde los lagos. A partir de entonces, las fuerzas del Ejército Democrático en Vitsi se encontraron en una situación desesperada y en la noche del 14 al 15 de agosto de 1949 se retiraron y se refugiaron en territorio albanés. [18]
A pesar de sus fuertes pérdidas, el Ejército Democrático se retiró ordenadamente. Unos 2.500 combatientes lograron separarse de Vitsi y cruzar a Grammos; reforzando allí sus fuerzas restantes. Sin embargo, sus pérdidas fueron cuantiosas; fue la única instancia en la que el Ejército Nacional aprovechó al máximo su armamento y superioridad numérica, porque su objetivo original de exterminar totalmente al Ejército Democrático con la caída de Vitsi, había fracasado. El Jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional consideró su huida como una derrota para el ejército, por lo que ordenó interrogatorios. El resultado fue reemplazar a los comandantes de tres divisiones, dos brigadas y el II Cuerpo de Ejército . [18]
Las pérdidas del Ejército Nacional durante la Batalla de Pirsos II fueron significativas: 256 soldados y oficiales murieron y 1.336 resultaron heridos. Las pérdidas del Ejército Democrático fueron 1.182 muertos y 637 prisioneros, así como 40 cañones de campaña y de montaña, 33 cañones antitanque, 16 cañones antiaéreos, 115 morteros y otras armas más pequeñas. [18]
La tercera y última fase tenía como objetivo capturar la zona de Grammos con un ataque decisivo, con el fin de neutralizar las fuerzas restantes del Ejército Democrático y bloquear su escape a Albania.
Tras la caída de Vitsi, Grammos era el último bastión del Ejército Democrático que quedaba en Grecia, donde se habían reunido todas sus fuerzas restantes. Pyrsos III estaría dirigido por el teniente general Thrasyvoulos Tsakalotos , con cinco divisiones del ejército a su disposición, una brigada independiente, cuatro regimientos de infantería ligera, 120 cañones de artillería, gran cantidad de vehículos blindados adecuados para terrenos difíciles y toda la fuerza aérea que estaba reforzada con bombarderos en picado Helldiver equipados con bombas de napalm ; [19] esta fue la primera vez que la Fuerza Aérea griega utilizó tales bombas. [2] [20]
El ejército de Tsakalotos, ahora experimentado en la guerra de guerrillas , se enfrentó a unos 8.000 combatientes del Ejército Democrático (hombres y mujeres) en Grammos; incluidos los 2.500 combatientes que habían escapado de la vecina Vitsi. Sin embargo, las fuerzas del Ejército Democrático estaban mal armadas y abastecidas, y también cansadas de su presencia continua en la línea del frente debido a la falta de reservas. Se esperaba que la batalla fuera fatal para los rebeldes; era evidente que la situación era muy diferente a la de 1947 y 1948 en la misma zona, cuando los rebeldes lograron recuperarse de los ataques del Ejército Nacional y finalmente contraatacaron. Nikos Zachariadis , por otro lado, trató de mantenerse optimista y emitió lo siguiente: [20]
En la madrugada del 25 de agosto de 1949, el general Tsakalotos ordenó a las fuerzas del Ejército Nacional que avanzaran contra sus objetivos y ejecutaran el plan de Pyrsos III. El comienzo del ataque adquirió un carácter festivo. El rey Pablo y el teniente general estadounidense James Van Fleet fueron invitados por Tsakalotos a un mirador especial en la región de Ammouda de Grammos, desde donde observaron las sucesivas oleadas de ataque del Ejército Nacional con binoculares militares .
El 26 de agosto, el Ejército Nacional logró evitar pérdidas considerables, ya que su 9.ª División flanqueó la línea defensiva del Ejército Democrático a lo largo de la frontera entre Grecia y Albania. La 9.ª División avanzó hacia la retaguardia de los rebeldes y ocupó el paso de Porta Osman , la principal puerta de comunicación entre los territorios griegos y albaneses en la zona de Grammos.
Había un paso libre más hacia Albania: el cruce de Bara . Cuando la 9.ª división comenzó a bloquear la frontera greco-albanesa, el cuartel general del Ejército Democrático se dio cuenta del peligro de que sus fuerzas quedaran atrapadas en Grammos y dio la orden de cruzar la frontera greco-albanesa y refugiarse en Albania, desde el cruce restante de Bara . El comandante del Ejército Democrático, Georgios Gousias, dio el siguiente relato: [20]
Esa misma noche, las fuerzas victoriosas del Ejército Nacional, que habían avanzado hasta la frontera greco-albanesa, encendieron enormes hogueras a lo largo de toda la frontera para delimitar la frontera entre Grecia y Albania. El 30 de agosto cayó el pico de Kamenik , último bastión del Ejército Democrático en Grammos.
Durante la Batalla de Pirsos III, el Ejército Nacional tuvo 243 muertos y 1.452 heridos, mientras que el Ejército Democrático perdió 922 combatientes y 944 fueron hechos prisioneros. Estos últimos se marcharon llevándose a sus heridos y su equipo militar, a excepción de 17 cañones de montaña, 15 cañones antiaéreos y 8 cañones antitanque; todos ellos recogidos por el Ejército Nacional. Tras la caída de Grammos y Vitsi, todavía quedaban algunos focos dispersos de rebeldes en Grecia, que ya no podían considerarse capaces de amenazar al establishment. Según los datos del Estado Mayor del Ejército Nacional, en septiembre de 1949 todavía había 2.150 rebeldes en toda Grecia, que fueron disminuyendo paulatinamente debido a muchas deserciones . En octubre se estimaban en 1.750, y en noviembre en 1.270. En diciembre de 1949, los rebeldes se habían reducido a 800. En 1950 todavía había algunos hombres armados en las montañas, como lo indican los datos oficiales sobre las bajas del ejército para ese año. El 16 de octubre de 1949, Dimitrios Partsalidis , como presidente del Gobierno Democrático Provisional (la administración que fue declarada por el Partido Comunista de Grecia ), anunció por radio el fin de las hostilidades: [20]
La participación albanesa en la guerra civil griega cesó recién a fines del verano de 1949, cuando se hizo evidente que las guerrillas griegas lideradas por los comunistas serían derrotadas por las fuerzas nacionales griegas. [21] El gobierno albanés, temiendo un ataque del ejército griego, desarmó a las guerrillas comunistas que estaban ubicadas en Albania e insistió en que debían abandonar el país. La política soviética también dictaba que debía evitarse cualquier participación albanesa en la guerra civil griega, de lo contrario la independencia de Albania habría estado en peligro. El 11 de septiembre, el primer ministro griego Panagiotis Kanellopoulos advirtió a Albania que cualquier apoyo renovado a las guerrillas comunistas resultaría en una acción militar griega. [22]
En septiembre, el ministro griego de asuntos militares advirtió que si las autoridades estatales albanesas continuaban apoyando a los insurgentes en retirada dentro de su territorio, Grecia invadiría el país invocando el derecho de “autodefensa”. Por ello, Albania finalmente desarmó a los insurgentes comunistas y los deportó a la Unión Soviética de acuerdo con las instrucciones de Stalin. [23]
tras una discusión con el viceprimer ministro Tsaldaris, el encargado de negocios británico informó al Departamento de Estado que tanto el gobierno británico como el francés creían que el ejército griego estaba planeando un ataque contra Albania.
siguió siendo su último refugio... su única base para lanzar fuego de artillería y morteros hacia Grecia.
A pesar de sus llamamientos a los angloamericanos para una acción militar concertada, Washington y Londres prohibieron un asalto y el ES sólo persiguió a las unidades en retirada del DSE unos pocos kilómetros más allá de la frontera y se enfrentó esporádicamente con las patrullas fronterizas albanesas.