Ian Douglas Nairn (24 de agosto de 1930 - 14 de agosto de 1983) fue un crítico de arquitectura británico que acuñó el término "subtopía" para indicar suburbios monótonos que parecen idénticos a pesar de una planificación urbana poco imaginativa. Publicó dos críticas muy personales de Londres y París y colaboró con Sir Nikolaus Pevsner , quien consideró que sus informes eran demasiado subjetivos, pero lo reconoció como el mejor escritor.
Ian Nairn nació en 4 Milton Road, Bedford , Inglaterra. El padre de Nairn era dibujante en el programa de dirigibles R101 con base en Shortstown. [1] La familia se mudó en 1932 cuando finalizó el programa de dirigibles, y Nairn se crió en Surrey . Fue la naturaleza de equilibrio de este entorno esencialmente suburbano lo que, según afirmó, "produjo un profundo odio hacia los edificios y lugares sin carácter". [2] Nairn no tenía títulos formales de arquitectura; era un graduado en matemáticas ( Universidad de Birmingham ) y piloto de la Royal Air Force , que volaba aviones Gloster Meteor . [3]
En 1955, Nairn estableció su reputación con un número especial de la Architectural Review llamado "Outrage" (más tarde como libro en 1956), en el que acuñó el término " Subtopia " para las áreas alrededor de las ciudades que, en su opinión, habían sido derrotadas por la planificación urbana, perdiendo su individualidad y espíritu de lugar . El libro se basaba en un viaje por carretera de pesadilla que Nairn realizó del sur al norte del país; el viaje dio impulso a sus temores de que nos dirigíamos hacia un nuevo mundo monótono donde toda Gran Bretaña parecería la periferia de una ciudad, con cada vista exactamente igual. También elogió desarrollos urbanos modernistas como el centro comercial Bull Ring en Birmingham, que se volvió cada vez más impopular debido a la subordinación de los peatones a los automóviles y fue demolido a principios del siglo XXI. [4]
Jonathan Glancey ha comparado las opiniones de Nairn con las del urbanista Thomas Sharp , así como con las de escritores anteriores como William Cobbett y John Ruskin , todos los cuales compartían una visión de una urbanización potencialmente envidiosa que necesitaba ser mitigada por un espacio rural claramente delineado, "ciudades compactas que coexistan con un campo verdaderamente verde del que somos administradores, no consumidores o saqueadores". [5] "Outrage" fue seguido por "Counter-Attack Against Subtopia" en 1956 (publicado como libro en 1957).
Ambos libros influyeron en Jane Jacobs , que trabajaba entonces en Architectural Forum , la revista de arquitectura más leída de Estados Unidos. [6] Jacobs citó "Outrage" y "Counter-Attack" en The Death and Life of Great American Cities , y recomendó a Nairn a sus contactos en la Fundación Rockefeller , que financió el libro de Nairn The American Landscape: A Critical View (1965). [6]
Nairn admiraba el trabajo de Nikolaus Pevsner (si bien no su metodología) en la entonces incipiente serie Buildings of England , y se había acercado a Pevsner a principios de los años 1960 como posible coautor. Pevsner, que escribió sobre "Visual Planning and the Picturesque", influyó en la formación de la serie de columnas "Townscape" de Architectural Review , que evolucionó hasta convertirse en el movimiento al que Gordon Cullen y Nairn contribuyeron de manera clave. [7]
Al igual que varios escritores y académicos de arquitectura de la época, Nairn ya había hecho pequeñas contribuciones a la serie, en su caso los volúmenes sobre Essex , Norfolk y Northumberland . A su vez, Pevsner había recibido la influencia de Nairn en volúmenes anteriores: Rutland , por ejemplo, Pevsner lo describió como algo que "no tenía 'subtopía'". [8] No obstante, Pevsner se mostró inicialmente reacio, ya que hasta el momento había escrito las guías solo. También conocía las opiniones de Nairn sobre el "estilo de la casa" de la serie por las reseñas que Nairn había escrito sobre volúmenes anteriores. [9] Sin embargo, la escala del proyecto comenzó a exigir ayuda y Pevsner finalmente entregó casi toda la responsabilidad de escribir el volumen de Surrey a Nairn, cuyo texto finalmente constituyó casi cuatro quintas partes del volumen terminado.
Pevsner se conformó con darle a Nairn la autoría exclusiva del volumen sobre Sussex, pero a medida que avanzaba el trabajo, Nairn sintió que su enfoque estaba cada vez más en desacuerdo con la objetividad relativa que Pevsner requería. Nairn comenzó a sentir que esto estaba actuando como una restricción en su escritura y dejó de trabajar en el volumen de Sussex antes de que estuviera completo. Según Pevsner, en el prólogo del libro de Sussex , "Cuando él (Nairn) terminó West Sussex, descubrió que ya no podía soportar escribir las descripciones detalladas que son esenciales en The Buildings of England . Su decisión me llenó de tristeza..." [10] En consecuencia, la guía se publicó y se le dio crédito a Nairn por la sección de West Sussex y a Pevsner por East Sussex .
En el prólogo de Sussex , Pevsner felicitó a Nairn al reconocer que "escribe mejor de lo que yo jamás podría esperar escribir". Sin embargo, continúa: "Por otro lado, aquellos que quieran algo un poco más catalogado y estén fervientemente interesados en molduras y cosas por el estilo, pueden encontrar mis descripciones más de su agrado". [11]
Este contraste entre la descripción exhaustiva (Pevsner) y el entusiasmo apasionado, a veces emotivo (Nairn) lo señala Alec Clifton-Taylor en su reseña de Sussex en el Listener del 15 de julio de 1965: "El doctor Pevsner... tiende a contarnos todo sobre un edificio, excepto si merece la pena ir a verlo. El señor Nairn, más subjetivo, a veces perverso... nunca nos deja ninguna duda sobre este aspecto". [12]
A pesar de estas diferencias, Nairn siguió entusiasmado con la serie después de que terminara su relación con ella. Más tarde escribió: "Para obtener información arquitectónica, no hay nada mejor que The Buildings of England ...". [13]
El estilo de Nairn se adaptó mejor a sus propias guías arquitectónicas, que prologó como subjetivas y personales. Al final, solo se publicaron dos: Nairn's London (1966) y Nairn's Paris (1968). Se anunciaron guías planeadas sobre la campiña de Londres , el norte industrial y Roma y Florencia , pero nunca aparecieron. [14]
El estilo de escritura de Nairn es conciso y a menudo humorístico, y describe tanto sus amores como sus odios, a veces describiendo un pasaje entre edificios en lugar de los edificios mismos, o un solo detalle. Un ejemplo de lo primero es Cardinal Cap Alley en la orilla sur de Londres: comentó sobre su vista de una torre de St. Paul , "un accidente, pero el tipo de accidente que tiende a otorgar si se diseña bien desde el principio". [15] Y de lo segundo: un elefante en el Albert Memorial "tiene un trasero como un hombre de negocios que busca su chequera debajo de la mesa de un restaurante". [16]
Además de su periodismo, Nairn se convirtió durante un tiempo en un rostro familiar en la televisión, presentando varias series convocadas para la BBC , comenzando con Nairn's North en 1967 [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] y concluyendo con Nairn's Journeys en 1978.
Le gustaban los pubs y la cerveza, y tanto sus guías arquitectónicas como sus artículos de periodismo televisivo están llenos de descripciones de pubs y recomendaciones sobre qué cervezas beber. En 1972, hablando de una caseta de señales recientemente abandonada en Longtown , Cumberland , dijo que podía imaginarla convertida en una casa, con los marcos de palanca dejados en su lugar y convertidos en bombas de cerveza. [25] Esto formaba parte de su amor por la singularidad local y regional, los lugares "ordinarios" que le atraían tanto como las ubicaciones de los edificios notables. En París de Nairn , por ejemplo, describe con cariño el pueblo de Quevauvillers , cerca de Amiens , cuyos pocos elementos están "todos tirados por ahí esperando que no pase nada". [26]
En una línea similar, en la pequeña ciudad de Précy-sur-Oise , cerca de Beauvais , señala "una colección de cosas ordinarias ('puente colgante tambaleante... silo de grano... un cartel que dice Ruberoid') transformadas en singularidad". [27] (La edición reeditada de 2017 de París de Nairn omite estas descripciones que aparecen en los capítulos que describen edificios en el área más amplia de Île-de-France, como las catedrales de Chartres , Reims y Beauvais , la iglesia abacial de Saint Martin des Bois, la ciudad de Provins , varios castillos y numerosas aldeas y pueblos que Nairn consideró dignos de mención, a menudo, como en el caso de Quevauvillers, debido a su -para él- encantadora ordinariez).
Cuando hizo la sección de Yorkshire de Nairn's Journeys , él, en sus propias palabras, "se topó" con el gran bluesman Champion Jack Dupree mientras hacía una sección del programa en Halifax. Los dos se llevaron bastante bien y mantuvieron una estrecha correspondencia casi hasta su propia muerte. En sus preocupaciones sobre la insípida insipidez del diseño moderno, era el heredero de literatos que también habían sido críticos de la expansión de un suburbio eduardiano, como EM Forster ("el éxito era indistinguible del fracaso" allí), y John Betjeman ("erupciones de ladrillo rojo"), y que alimentaron la Campaña para Proteger la Inglaterra Rural, entre otros. Esta corriente de pensamiento, sin embargo, se ocuparía en gran medida de la conservación del patrimonio en áreas ricas, más que de la periferia urbana de Nairn. Y como Betjeman, Nairn luchó contra las fuerzas de la subtopía, la eliminación del patrimonio británico, aunque las fuerzas de la subtopía prevalecieron invariablemente; Un ejemplo es su defensa del Emporium Arcade de Northampton : "Si derriban este lugar será una vergüenza diabólica". Fue demolido en junio de 1972.
Murió el 14 de agosto de 1983, a los 52 años, de cirrosis hepática y alcoholismo crónico , cuatro días antes de que el propio Pevsner muriera. [28] Consumido por una sensación de fracaso, buscó refugio en la bebida y en sus últimos años no escribió casi nada. Está enterrado en el cementerio victoriano de Hanwell en el oeste de Londres. [28] Ahora está en una de las áreas de conservación de Ealing. Hablando en The Man who Fought the Planners – The Story of Ian Nairn , Gillian Darley revela que el certificado de defunción de Nairn dio erróneamente como lugar de su nacimiento Newcastle upon Tyne . Aunque no se sabe quién proporcionó esta información a las autoridades, Darley reflexiona que muestra el deseo de Nairn de ser considerado un hombre del Norte, un "hombre de Newcastle por deseo si no por realidad". [3]
Entre los escritores y críticos influenciados por Nairn se incluyen Jane Jacobs , JG Ballard , Will Self , Patrick Wright , Michael Bracewell , Jonathan Glancey , Iain Sinclair , Gavin Stamp , Owen Hatherley y Jonathan Meades , [29] quien dijo de su relato de Surrey:
La mera descripción arquitectónica no bastaría para describir esa tierra de robles y rododendros auténticos; lo que se necesita es un agudo sentido del lugar y el don de transmitir ese sentido. Nairn poseía ambos, y en su libro sobre Londres mostró un tercer don, el de la comprensión del poder emocional del paisaje urbano. Esa trinidad de dones lo convirtió en un gran poeta de la metrópoli. [30]
En 1997, Michael Bracewell visitó Surrey con algunos de los personajes de Nairn para la serie de televisión Travels with Pevsner . En la película Three Hours From Here (A tres horas de aquí) , de 2005 , Andrew Cross repasó el extenso viaje por Inglaterra que Nairn realizó para investigar y escribir Outrage en 1955. Jonathan Glancey emprendió una odisea similar para The Guardian en 2010.
Catorce de los edificios mencionados en Nairn's London , "uno de los libros más extraños y conmovedores jamás escritos sobre la ciudad", forman la base del capítulo "Building London" en Curiocity (2016) de Henry Eliot y Matt Lloyd-Rose . Las propias descripciones de Nairn de edificios como St Mary Woolnoth , Battersea Power Station y el Granada Cinema, Tooting se incorporan en párrafos cortos que actualizan a Nairn e invitan a los lectores contemporáneos a ver los edificios por sí mismos. El capítulo constituye un homenaje afectuoso al "crítico de arquitectura cascarrabias". [31]
Ian Nairn completó alrededor de 30 películas para la BBC, todas las cuales sobreviven pero ninguna de las cuales ha sido lanzada aún en DVD. [33]
El episodio de Ian Nairn de The Pacemakers que se centra en Churchill Gardens y Lillington Gardens en Pimlico , está disponible para ver en BFI Player bajo el título de serie en idioma extranjero No Two the Same . [34] También está disponible en YouTube. [35]
La serie de tres partes Nairn Across Britain está disponible para ver en el Reino Unido en BBC iPlayer y BBC Archive . [36] [37] [38]
Nairn también participó en varios programas de radio, incluido What's Your Pleasure? (1958) para el tercer programa de la BBC , con características sobre Trafalgar Square (con John Betjeman ) y Wigan (con John Summerson ).
Podría convertirse en una casa, ¡no me importaría vivir aquí! Quédate con todas las cosas y conviértelas en bombas de cerveza.