El HMS Nairana ( / n aɪ ˈ r ɑː n ə / ) fue el barco líder de los portaaviones de escolta clase Nairana de la Royal Navy que entraron en servicio en la Segunda Guerra Mundial . Fue construido en los astilleros John Brown & Company en Clydebank , Escocia . Cuando comenzó la construcción en 1941, estaba pensado como un barco mercante , pero se completó y botó como un portaaviones de escolta, entrando en servicio a finales de 1943.
Nairana operó escoltando convoyes y realizando trabajos antisubmarinos en los teatros del Atlántico y el Ártico . El 26 de mayo de 1944, los Sea Hurricanes de la Royal Navy que operaban desde Nairana reclamaron la destrucción de tres Junkers Ju 290 durante la defensa de un convoy. Esto representó el 10 por ciento del inventario total alemán de este tipo. [2] Sobrevivió a la guerra y en 1946 fue transferido a la Marina Real de los Países Bajos como Karel Doorman (QH1) , el primer portaaviones holandés. En 1948, fue reemplazado en la Marina Real de los Países Bajos por otro barco del mismo nombre . Nairana fue devuelto a la Royal Navy y vendido a la compañía Port Line , convirtiéndose en el buque mercante Port Victor .
Los Nairana eran una clase de tres portaaviones de escolta construidos para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Los portaaviones de escolta fueron diseñados para proteger los convoyes de buques mercantes del ataque de submarinos y aviones. [4] Tras la exitosa conversión y operación del Activity , el Almirantazgo decidió hacerse cargo de tres buques mercantes más mientras aún estaban en construcción y convertirlos en portaaviones de escolta. [5] Los tres barcos elegidos se estaban construyendo en tres astilleros diferentes: Harland and Wolff en Irlanda del Norte , Swan Hunter en Inglaterra y John Brown & Company en Escocia . [5] El prototipo fue construido por John Brown, quien suministró copias de los planos a las otras dos empresas. Se suponía que los tres barcos eran idénticos pero en realidad todos eran ligeramente diferentes. [5]
El HMS Nairana , construido por John Brown, fue botado el 20 de mayo de 1943 y terminado el 12 de diciembre de 1943. [6] Tenía una dotación de 728 hombres y desplazó 14.050 toneladas largas (14.275 t). Sus otras dimensiones eran una longitud de 528 pies 6 pulgadas (161,09 m), una manga de 68 pies 6 pulgadas (20,88 m) y un calado de 21 pies (6,4 m). [7] Las instalaciones de su aeronave incluían una cubierta de vuelo de 495 pies (151 m), [8] un hangar que medía 231 pies × 61 pies (70 m × 19 m), ocho cables de detención y un elevador de aviones que medía 45 pies × 34 pies ( 14 mx 10 m). [7]
Tenía un casco tradicional remachado , cubiertas de vuelo de acero y un hangar cerrado. [8] La propulsión era proporcionada por motores diésel conectados a dos ejes que daban 11.000 hp (8.200 kW), que podían impulsar el barco a 17 nudos (20 mph; 31 km/h). [7] Su armamento se concentraba en la defensa antiaérea (AA) y comprendía dos cañones de doble propósito de 4 pulgadas (100 mm) en un soporte doble, dieciséis cañones automáticos AA de 20 mm (0,79 pulgadas) en ocho soportes gemelos y dieciséis "2 libras". Cañones antiaéreos Pom Pom" en cuatro soportes cuádruples. [7] Los aviones asignados eran aviones antisubmarinos o de combate , que podían estar compuestos por una mezcla de Hawker Sea Hurricanes , Grumman Martlets o Fairey Swordfish . [9]
Nairana recibió el encargo en diciembre de 1943 y se trasladó a Gourock para su preparación. [10] Nairana con el 835 Naval Air Squadron Fleet Air Arm a bordo comenzó los ejercicios de vuelo con Activity el 27 de enero de 1944. Ambos portaaviones abandonaron el río Clyde el 29 de enero con el 2.º grupo de escolta bajo el mando del capitán Frederic John Walker . Debían formar un "grupo de cazadores asesinos" en las aguas al oeste de Irlanda, proporcionando cobertura a dos convoyes en dirección sur, OS 66 y KMS 70 . Las condiciones meteorológicas habían prohibido volar hasta el 31 de enero. Con un tiempo más despejado, Nairana giró hacia el viento para enviar su primera patrulla antisubmarina. Al mismo tiempo, Wild Goose informó de contacto con un submarino sumergido en su ASDIC . Advirtiendo a Nairana que acababa de convertirse en peligro, el transportista tomó medidas para evitarlo. El U-592 fue hundido por el propio barco de Wild Goose y Walker , Starling , mientras un Fairey Swordfish de Nairana rodeaba la zona. [11]
A finales de mayo de 1944, Nairana zarpó con el 15º Grupo de Escolta. Su grupo aéreo todavía era el 835 Escuadrón Aéreo Naval equipado con nueve Swordfish y seis Sea Hurricanes. El Swordfish patrulló día y noche y se hicieron algunos contactos en el radar aire-superficie del barco (ASV). Todos los contactos fracasaron; Ahora se sabe que el modelo más antiguo del ASV del Swordfish de Nairana podía ser detectado por receptores a bordo de submarinos. En mayo, escoltaron los convoyes SL 157 ( de Freetown a Gran Bretaña) con MKS 48 (Mediterráneo a Gran Bretaña) y el siguiente grupo SL 158 con MKS 49. El 25 de mayo, los convoyes fueron localizados por aviones de reconocimiento alemanes Junkers Ju 290 . Desde entonces hasta la mañana siguiente, salieron ilesos, pero un Sea Hurricane no logró salir de una inmersión y mató al piloto. [12] El 26 de mayo de 1944, poco después del amanecer, un Sea Hurricane pilotado por el subteniente Burgham desde Nairana derribó el Ju 290 9K+FK del FAGr 5 sobre el Golfo de Vizcaya. La tarde del mismo día, los subtenientes Mearns y Wallis atacaron dos Ju 290 más, Mearns derribó el 9V+GK pilotado por Kurt Nonneberg, que se hundió en el mar. El otro Ju 290 desapareció en llamas entre las nubes y se supuso que se había estrellado. [13] [14]
El convoy ruso JW 61, que zarpó el 20 de octubre, tenía tres portaaviones de escolta, Nairana , Vindex y Tracker . Se trataba de un gran convoy de 62 buques mercantes con un gran grupo de escolta. El vicealmirante Frederick Dalrymple-Hamilton estaba al mando con el Vindex como buque insignia . Nairana tenía 835 Escuadrón Aéreo Naval con 14 Swordfish III y seis Wildcat VI a bordo para lo que sería su primer convoy en el Ártico. Vindex tenía los mismos tipos y números de aviones. El tercer portaaviones, Tracker , tenía 10 Grumman Avengers y seis Wildcats. Los cortos días árticos significaban que la mayoría de los vuelos se realizarían de noche. Los tres transportistas trabajaban en un sistema de guardias de ocho horas; uno sería el portaaviones de servicio con su avión en alto, el segundo estaría en espera con su avión dispuesto en cubierta listo para despegar y el tercero descansando. Los dos escuadrones equipados con Swordfish, debido a su mejor equipo de vuelo nocturno, compartían las horas nocturnas mientras que los Vengadores del Tracker trabajaban las horas del día. [15] La fuerza de la escolta del convoy puede haber disuadido a los alemanes y no se detectaron submarinos ni aviones de reconocimiento hasta que el convoy se acercó a la ensenada de Kola ; Incluso entonces, la pesada escolta impidió cualquier ataque y el convoy llegó a puerto sano y salvo. El convoy de regreso RA 61 tuvo el mismo éxito con solo una fragata dañada por un torpedo justo después de abandonar Kola y Vindex tuvo que tomar medidas para evitarlo después de detectar un torpedo que se acercaba hacia ella. [16] El escuadrón inexperto de Vindex perdió a un piloto de Wildcat cuando su avión se estrelló en el mar al intentar aterrizar nuevamente a bordo. Un Swordfish se estrelló en el mar tras un despegue asistido por un cohete, con la pérdida de los dos tripulantes. Otro Swordfish se estrelló al aterrizar con el avión inicialmente colgado sobre el costado del barco desde su gancho de cola. Cuando el anzuelo cedió, se estrelló en el mar y sólo el piloto fue rescatado. El escuadrón en total perdió o dañó tan gravemente ocho Swordfish y dos Wildcats que no pudieron volver a volar. [17]
El 6 de febrero de 1945, el Nairana , Campania , el crucero Bellona y ocho destructores de flota se unieron a 26 buques mercantes en el convoy JW64. Esta vez, los escuadrones tenían tripulaciones aéreas de repuesto para sus aviones y el escuadrón de Campania incluía un Fairey Fulmar equipado con un radar de interceptación aire-aire A1 de la Royal Air Force , para su uso como caza nocturno exclusivo. [18] Poco después de que los escoltas y el convoy se unieran, el operador del radar de Campania informó que se acercaba un objetivo. Ambos portaaviones enviaron dos Wildcats para interceptar al intruso. Los Wildcats de Campania llegaron primero y derribaron un Junkers Ju 88 ; uno de los Wildcats también fue derribado con la pérdida del piloto. A la mañana siguiente, a las 07:45, el radar de Campania detectó que se acercaba un avión. Aparecieron dos grupos de torpederos Junkers Ju 88 y las escoltas del convoy abrieron fuego. Los barcos maniobraron para evitar el ataque con torpedos y los Wildcats de Nairana estaban en el aire a las 08:10. Ningún barco fue alcanzado durante los ataques y los bombarderos eludieron a los cazas en medio de la densa capa de nubes. Los Swordfish de Campania realizaban patrullas antisubmarinas diurnas, con un armamento mixto de cuatro cohetes RP-3 y dos cargas de profundidad.
El 7 de noviembre, el Escuadrón 835 reclamó un Junkers Ju 88 dañado. [19] La larga noche ártica con sólo cuatro horas de luz al día, junto con el mar embravecido y la baja visibilidad, obstaculizó cualquier operación de los Wildcats. En la oscuridad, los barcos podían oír los motores de los aviones alemanes que los seguían acercándose. El Fulmar, de combate nocturno de Campania , despegó a las 17:30, pero su sistema eléctrico falló cuando se acercaba al avión alemán y se vio obligado a regresar a la transportador. El Fulmar aterrizó descentrado y se estrelló contra la barrera de seguridad, quedando él y el portaaviones fuera de combate. El 10 de noviembre, un Swordfish en patrulla antisubmarina informó que 30 Junkers Ju 88 se acercaban al convoy. Los Wildcats despegaron para interceptar a los torpederos y los escoltas abrieron fuego contra ellos. El fuego combinado de los escoltas y los Wildcats derribó cuatro Ju 88, se afirmó que dos más probablemente fueron derribados por los Wildcats y otro resultó gravemente dañado. Los Ju 88 que lanzaron sus torpedos no lograron impactar a ninguno de los barcos y se vio que varios de los torpedos detonaban tras las estelas de los barcos, cuando se alejaban del ataque. Dos de los Wildcats también fueron derribados por el bombardeo de los escoltas. [20] Las pérdidas combinadas habían reducido la cobertura de cazas de la escolta a tres aviones, uno en Campania y dos en Nairana . A las 11:30, se descubrió que se acercaba otro grupo de torpederos Ju 88. Los Wildcats de Nairana despegaron y derribaron a uno. Los demás, bajo el fuego de los escoltas, lanzaron sus torpedos demasiado pronto y todos fallaron. [21]
El convoy de regreso RA 64 salió de Kola Inlet en la mañana del 17 de febrero. Uno de los escoltas y un barco mercante fueron torpedeados casi de inmediato. Otro barco mercante fue torpedeado esa tarde. Las terribles condiciones meteorológicas mantuvieron a todos los aviones en tierra hasta el 20 de febrero. Cuando empezó a aclararse, también apareció la Luftwaffe y los Wildcats se apresuraron a interceptarlos. Dos Ju 88 fueron derribados por los cazas, otros dos por los escoltas y tres resultaron dañados. [22] Los convoyes habían perdido a causa de la acción enemiga dos cazas, dos escoltas y dos buques mercantes. A cambio, afirmaron que 15 aviones fueron destruidos, siete aviones probablemente destruidos y un submarino hundido. [23] Campania hizo un convoy ruso más JW 65 en marzo de 1945, en el que dos barcos mercantes fueron torpedeados y hundidos en su aproximación a Kola Inlet. Estas fueron las últimas pérdidas de un convoy ruso. [23]
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Una vez terminada la guerra, ya no hubo necesidad de vehículos de escolta. Nairana fue transferida a la Marina Real de los Países Bajos en 1946. En el servicio holandés, pasó a llamarse HNLMS Karel Doorman . Operó con los combatientes Hawker Sea Fury contra los insurgentes comunistas en las Indias Orientales Holandesas en 1947. [24] En 1948 se convirtió en un barco mercante llamado Port Victor . [25] Hasta marzo de 1968, Port Victor era propiedad de Cunard Line pero estaba administrado por Blue Star Port Lines . Finalmente pasó a ser propiedad de Port Line en 1971; el 21 de julio fue enviada a Faslane para ser desguazada. [1] [26]