El HMS Campania fue un portaaviones de escolta de la Royal Navy que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el barco se utilizó como sala de exposiciones flotante para el Festival de Gran Bretaña de 1951 y como barco de mando para la Operación Huracán de 1952 , la prueba del prototipo de bomba atómica británica.
Fue construido en los astilleros Harland & Wolff en Belfast , Irlanda del Norte . Cuando comenzó la construcción en 1941, estaba pensado como un buque de carga refrigerado para transportar cordero y cordero desde Nueva Zelanda , pero fue requisado por el gobierno británico durante la construcción y completado y botado como un portaaviones de escolta, entrando en servicio a principios de 1944.
El barco tenía un diseño similar, pero no idéntico, al de los otros barcos de la clase Nairana .
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Campania operó escoltando convoyes y realizando trabajos antisubmarinos en los teatros del Atlántico y el Ártico . En diciembre de 1944, su avión Swordfish de un destacamento del Escuadrón 813 hundió el submarino alemán U-365 mientras el Campania escoltaba al convoy ártico RA 62.
El barco sobrevivió a la guerra y, a diferencia de otros portaaviones de escolta de la Royal Navy, no fue desguazado ni vendido de inmediato. Fue utilizada brevemente como avión de transporte antes de ser dada de baja y puesta en reserva en diciembre de 1945.
En 1951, fue el barco de exhibición del Festival of Britain , recorriendo los puertos del país con una tripulación civil como el Festival Ship Campania para complementar la exposición principal en Londres y dos mil eventos locales.
El diseñador residente de la Oficina del Festival, James Holland, consideró que el barco "no se convertiría fácilmente en un barco de exhibición", pero con la enorme demanda de transporte marítimo para ayudar a reconstruir Europa después de la guerra, él y sus colegas se sintieron afortunados de tener cualquier barco. . Una de las diseñadoras gráficas que trabajó en las pantallas fue Pauline Baines [2]
Repintado de blanco, el barco estaba decorado con mástiles esqueléticos y banderines. Oficialmente denominada Exposición itinerante por el mar, las exhibiciones estaban destinadas a reflejar la exposición principal de Londres. Al igual que la exposición itinerante terrestre del festival, se dividieron en tres secciones: "Tierra de Gran Bretaña", "Descubrimiento" y "La gente en casa". Entre el 4 de mayo de 1951 y el 6 de octubre, el barco visitó Southampton, Dundee, Newcastle, Hull, Plymouth, Bristol, Cardiff, Belfast, Birkenhead y Glasgow, permaneciendo en cada puerto durante 10 a 14 días.
Una vez finalizado el festival, el barco fue reacondicionado en Birkenhead para una función muy diferente, como barco de mando para la Operación Huracán , la prueba de la primera bomba atómica británica en las islas Monte Bello frente a Australia occidental. La remodelación sustituyó la exposición por talleres, laboratorios, oficinas y cabañas, además de una planta desalinizadora, ya que las islas Monte Bello no contaban con ninguna fuente autóctona de agua dulce para abastecer a los 1.500 personas que participarían en la prueba.
Otros cuatro barcos participaron directamente en la prueba: los barcos de desembarco Narvik, Zeebrugge, Tracker y la fragata Plym . El Tracker fue designado como barco sanitario y ampliamente equipado con instalaciones de descontaminación, mientras que el arma debía ser detonada a bordo del Plym . La flotilla estaba bajo el mando general del contralmirante Arthur David Torlesse .
Muy cargado con equipos embalados y carga en cubierta, incluidos tres helicópteros Westland Dragonfly y dos aviones Sea Otter y carga en cubierta, el Campania, nuevamente puesto en servicio, partió de Portsmouth hacia las islas el 2 de junio de 1952. Ochenta y cinco científicos también estaban a bordo como pasajeros. alrededor de la mitad está directamente involucrada en el programa nuclear británico y el resto proviene de otras partes de la administración pública británica.
El barco llegó a las islas Monte Bello el 8 de agosto después de hacer escala en Gibraltar, Ciudad del Cabo, Mauricio y Fremantle y pasó los dos meses siguientes preparándose para la prueba, que tuvo lugar el 3 de octubre. Campania no resultó ser especialmente adecuada como base principal para la prueba, en parte porque hacía calor y estaba abarrotada, y en parte porque no había suficientes barcos para transportarlos entre el barco y la costa y las ocho pinazas destinadas a realizar aproximadamente un tercio. de la obra no pudo atracar cerca del barco por la noche porque el agua estaba demasiado agitada. La mayoría de los científicos e ingenieros pronto se trasladaron a tiendas de campaña en tierra.
El barco fue dado de baja por última vez en diciembre de 1952 tras su regreso al Reino Unido, y vendido y desguazado en Blyth en 1955.