El edificio Mutual ( en afrikáans : Mutual Gebou ), en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, fue construido como sede de la South African Mutual Life Assurance Society , actualmente la compañía de seguros y servicios financieros " Old Mutual ". Fue inaugurado en 1940, pero antes de finales de los años 50, menos de 20 años después, las operaciones comerciales ya se estaban trasladando a otra nueva oficina en Mutual Park en Pinelands (al noreste del centro de la ciudad); desde entonces, Old Mutual se ha convertido en una empresa internacional y su sede actual está en Johannesburgo .
El edificio es un buen ejemplo de arquitectura y diseño art déco y tiene muchos elementos interiores interesantes, como el salón bancario, la sala de reuniones y la sala de juntas de los directores; entre sus elementos exteriores se incluyen una espectacular estructura en zigurat , ventanas prismáticas (triangulares) y uno de los frisos de piedra tallada más largos del mundo. Se ha dicho que proporciona evidencia de las actitudes coloniales de la época y de los " ideales del gobierno colonial promulgados por Rhodes a fines del siglo XIX ". [1]
El edificio Mutual se ha reconvertido en un edificio residencial, aunque algunas partes del edificio se utilizan con fines comerciales, como por ejemplo el Banking Hall (que ahora es un lugar para eventos) y las tiendas minoristas que funcionan en el exterior, en la planta baja.
La historia de Old Mutual es muy larga. En 1845, John Fairbairn (un escocés) fundó "The Mutual Life Assurance Society of the Cape of Good Hope" en Ciudad del Cabo . Durante los siguientes 100 años, la empresa evolucionó significativamente y en 1885 cambió su nombre a "South Africa Mutual Life Assurance Society", aunque se la conoció simplemente como "The Old Mutual", para distinguirla de otras empresas más nuevas del mismo tipo.
La empresa empleó mujeres desde 1901, se expandió a Namibia en 1920 y a Zimbabwe (entonces Rhodesia ) en 1927. [2] Old Mutual es ahora una empresa internacional con oficinas en todo el mundo, y su cartera de servicios financieros continúa evolucionando para satisfacer las necesidades del mercado.
Han pasado ya algunos años desde que la empresa se "desmutualizó" para poder emitir acciones y financiar sus operaciones utilizando los mercados de inversión convencionales.
En los años 30 se hizo evidente la necesidad de un nuevo edificio para la sede central y se fijaron unos objetivos muy ambiciosos: debía ser el edificio más alto de Sudáfrica (posiblemente de todo el continente africano, con excepción de las pirámides de Egipto), debía tener los ascensores más rápidos y las ventanas más grandes. Al mismo tiempo, debía encarnar los valores de la empresa: "Fuerza, seguridad y confianza en el futuro", lo que exigía una combinación de diseño tradicional y contemporáneo. [1]
Aunque en el exterior se lo identifica claramente como el "Edificio Mutual" (o "Mutual Gebou" en afrikáans), a menudo se lo conoce como "El antiguo edificio Mutual". En este artículo, lo llamaremos "Edificio Mutual", en referencia a la nomenclatura que aparece en el exterior del edificio.
La figura que se muestra aquí (adaptada de www.skycrapers.com) compara el edificio con algunos de los otros edificios altos contemporáneos del mundo. Los que participaron en el diseño del edificio viajaron mucho para estudiar ejemplos inspiradores de edificios corporativos en otras partes del mundo. Aprendieron sobre los últimos enfoques de iluminación, ventilación y protección contra incendios en los EE. UU., Sudamérica, Inglaterra y Suecia. [3] En los EE. UU., el edificio Eastern Columbia en Los Ángeles es un ejemplo del género de diseño de edificios que captó su atención: este edificio se completó en 1930 y desde entonces también se ha convertido en una vivienda. [1]
Se optó por el estilo art déco , pero el edificio está embellecido con elementos de otros estilos (como el neoclásico en el caso del salón bancario) con el objetivo de reforzar los valores tradicionales y de larga data del negocio de Old Mutual.
El edificio se terminó de construir en 1939 y se inauguró a principios de 1940 con gran fanfarria. El periódico local publicó un suplemento de 16 páginas [4] y los arquitectos y dignatarios sudafricanos se mostraron entusiasmados con él. En su análisis definitivo del diseño del edificio, Federico Freschi resume el estado del edificio de la siguiente manera:
El edificio está catalogado en otros lugares como edificio notable, [5] y se considera un ejemplo importante de los valores sociales de la época y del estado económico de la nación, pero todo ello visto desde una perspectiva europea o "colonial", como explica Freschi. [1]
En el transcurso de 20 años (a fines de la década de 1950), Old Mutual comenzó a desalojar el edificio y se mudó por etapas a nuevas oficinas en Mutual Park en Pinelands , Ciudad del Cabo . En la década de 1990, solo quedaban algunos inquilinos, el último de los cuales se fue en mayo de 2003. [3]
En esa época, se inició la conversión a vivienda bajo la dirección de Robert Silke en Louis Karol Architects. [6] Los promotores cambiaron el nombre del edificio a Mutual Heights, una decisión que no fue del agrado de todos los propietarios y residentes implicados en la nueva comunidad. [7] A pesar del escepticismo sobre el nombre, se coincide en general en que la conversión fue la primera de una serie de proyectos que revitalizaron el distrito comercial central de Ciudad del Cabo . La conversión ha sido objeto de numerosos premios de arquitectura y diseño. [8]
En febrero de 2012, se retiró el gran cartel "Old Mutual" en el lado este del edificio, dejando poca evidencia externa de los orígenes comerciales del edificio; en 2015, Old Mutual Properties finalmente se deshizo de las partes restantes del interior que no se habían vendido anteriormente, incluido el salón bancario, la suite de los directores y la sala de frescos.
El edificio está construido con hormigón armado , relleno interiormente con ladrillos y yeso, y revestido exteriormente con granito . A primera vista, el edificio es un ejemplo sorprendente del estilo Art Déco y muchas de sus características personifican este género; sin embargo, algunas características interiores se desvían del verdadero Art Déco y probablemente reflejan el deseo de la empresa de demostrar solidez y valores tradicionales al mismo tiempo que valores contemporáneos y vanguardistas. [1]
Tiene una altura de 84 m (276 pies), medida desde la planta baja hasta la cima de la torre, [3] pero a menudo se indica que el edificio tiene más de 90 metros de altura (incluso hasta 96,8 metros en el sitio web de Old Mutual [2] ); esto probablemente tiene en cuenta la "aguja" en la parte superior.
Dado que la parte principal de este alto edificio tiene sólo 10 niveles (excluyendo los tres niveles de aparcamiento del sótano y los niveles adicionales de la torre), es evidente que el espacio entre los pisos es generoso: por lo general, cada piso está unos 5 metros por encima (o por debajo) del siguiente. En una de las salas de reuniones del octavo nivel (el Salón de Asambleas, véase más abajo), las cortinas tienen más de seis metros de largo. Este generoso espacio entre los pisos tenía como objetivo lograr la mayor altura total posible para el edificio sin exceder la limitación de planificación de la ciudad de 10 pisos, y se permitió únicamente en vista del diseño "retranqueado" de la estructura exterior. [1]
El diseño original del edificio se atribuye a Louw & Louw (arquitectos de Ciudad del Cabo), en colaboración con Fred Glennie (mejor conocido en su momento como mentor de estudiantes de arquitectura); al Sr. Glennie se le atribuye personalmente la mayor parte del trabajo detallado [9], pero Ivan Mitford-Barberton [10] también participó en algunos detalles internos, así como en las decoraciones externas de granito.
Es un placer que las principales áreas del edificio hayan sufrido tan pocos cambios a lo largo de los años, especialmente la entrada, el salón bancario, la sala de reuniones, la sala de directores, el atrio y las ventanas. Incluso los tiradores originales de las puertas (incluido el "logotipo" de Old Mutual) y las barandillas originales (en las escaleras) siguen intactas, y el atrio se ha mantenido prácticamente sin cambios, aunque ahora está protegido de las inclemencias del tiempo por un techo translúcido.
Las luminarias originales de las zonas "públicas" están prácticamente intactas y en la mayor parte del edificio hay hermosos suelos de parquet.
A continuación se muestra una selección de detalles de diseño de interiores que ejemplifican la calidad y la atención al detalle que se aplicaron a este proyecto por parte de los arquitectos, artistas y diseñadores.
Los párrafos siguientes visitan ahora cada una de las áreas y características importantes del edificio.
El edificio incorpora una gama de características importantes.
El vestíbulo de Darling Street está decorado con ónice negro veteado de oro , cuyo techo tiene más de 15 metros de altura y está rematado con pan de oro , colocado por trabajadores italianos. La vista de la ventana de cristal sobre la puerta del vestíbulo bancario (arriba) muestra la icónica forma de zigurat del edificio grabada en el cristal. Los visitantes deben subir 17 escalones para acceder al vestíbulo bancario y, hacia la parte superior, se encuentran con el "pastillero" original, donde el personal de seguridad puede observar quién (y qué) entra y sale del edificio. A ambos lados del pastillero se encuentran las entradas a los ascensores principales: dos a la izquierda y dos a la derecha (hay dos ascensores "para el personal" y un ascensor "de servicio" en otras partes del edificio).
En todo el edificio se utilizan ampliamente molduras y accesorios de iluminación característicos de acero inoxidable , como los que se pueden ver aquí.
Dadas sus altas columnatas revestidas de mármol, el magnífico salón bancario se describiría más apropiadamente como un ejemplo de "neoclasicismo", aunque las luminarias se hacen eco del tema art decó que prevalece en otras partes del edificio, y nuevamente vemos que el vidrio sobre las puertas (en el extremo más alejado en la fotografía de abajo) está grabado con la icónica forma de zigurat que adopta todo el edificio.
Los dos mostradores de servicio que se pueden ver en la sala bancaria parecen idénticos, pero sólo el de la derecha es original; el de la izquierda es una copia posterior, algo inferior.
Entre las columnas del salón bancario se presentan los escudos de armas de cada una de las numerosas provincias y países del África Austral en los que la South African Mutual Life Assurance Society tenía presencia.
El salón bancario ahora es de propiedad privada y está disponible para alquiler como lugar para eventos.
Los ascensores principales del edificio son rápidos («los más rápidos de África», como se afirmó cuando se inauguró el edificio) y no se ha escatimado en gastos: incluso en la zona de aparcamiento del sótano, los ascensores están revestidos con mármol negro. Cada puerta tiene una representación grabada de un pájaro o animal autóctono de Sudáfrica, con plantas significativas como decoración adicional o, en algunos casos, el logotipo corporativo de la época.
Los grabados individuales en detalle (haga clic en las imágenes para ver la versión de tamaño completo):
Estos diseños se atribuyen a Ivan Mitford-Barberton .
Tal vez la característica más conocida del edificio (al menos en los círculos artísticos) es la Sala de Asambleas, a veces denominada "Sala de Frescos"; Freschi indica que originalmente estaba destinada a ser una instalación para los titulares de pólizas. [1] Aquí hay frescos sorprendentes que representan parte de la historia de la nación de Sudáfrica, realizados por Le Roux Smith Le Roux dos años después de la finalización del edificio.
En los primeros años de su carrera, Le Roux recibió el apoyo del famoso arquitecto británico Herbert Baker , que le proporcionó becas para que pudiera pasar tiempo en Londres y otros lugares. En Londres, realizó un mural en la Casa de Sudáfrica con Eleanor Esmonde-White. Un conocido (aún vivo) de Le Roux y Esmonde-White recuerda que Baker insistió en que se le otorgara una beca a Eleanor Esmonde-White, a pesar de las objeciones relacionadas con el género que venían de otros lugares; en caso de que pudiera ir a Londres con Le Roux, se le otorgara la beca. Después de sus años en Londres, Le Roux recibió el encargo de trabajar en el Edificio Mutual y, por lo tanto, regresó a Ciudad del Cabo, pero solo después de que se realizaran las obras principales del edificio; no era sensato emprender este trabajo meticuloso mientras las operaciones de construcción aún estaban en curso.
Estos frescos se consideran en otros lugares como buenos ejemplos del género; véase, por ejemplo, "Decopix - the Art Deco Architecture Site" [11], donde el propio edificio de la Mutual está bien representado. [12] Los cinco frescos de las paredes de los extremos y sobre la entrada representan más de 100 años de la historia de la nación, incluido el desarrollo industrial, el Gran Viaje , la minería tras el descubrimiento del oro, el crecimiento de la industria y la agricultura, y un indicio de los viajes y el comercio internacionales. Freschi considera que "... en términos contemporáneos, la obra de Le Roux se consideraba claramente progresista y muy en consonancia con la línea partidaria ostensiblemente liberal del gobierno de coalición de Jan Smuts ". [1]
Los paneles se reproducen a continuación y en las imágenes que siguen se ofrecen partes seleccionadas de ellos.
Los cinco paneles se presentan de izquierda a derecha, en el sentido de las agujas del reloj, desde la Sala de Asambleas, de espaldas a las ventanas. El primero y el quinto están en las paredes laterales, el segundo, el tercero y el cuarto están en la pared larga que incluye la entrada principal.
La quinta imagen incluye una representación del propio edificio Mutual, el edificio más alto de lo que se conoce como el "City Bowl", debajo de las laderas de Table Mountain . Esto no duró mucho, ya que solo un año después se construyó la Oficina General de Correos en el otro lado (del lado del mar) de Darling Street, y desde entonces se han construido una gran cantidad de edificios más grandes y modernos (ver las vistas desde y del edificio, que se muestran más abajo en esta página).
Algunos detalles de los paneles:
En 2016 se adquirió la Sala de Asambleas para uso privado y, junto con las secciones adyacentes del edificio, se está renovando como alojamiento privado.
En el cuarto nivel, al frente del edificio, se encuentra la Sala de Juntas Directivas. Además de la Sala de Juntas Directivas, existen dos salas laterales, una de las cuales era la sala de estar de la Junta Directiva.
En la sala de juntas hay un friso continuo de madera hedionda tallada sobre el zócalo que incorpora motivos animales y florales (están representadas 14 especies diferentes de aves y animales). A Ivan Mitford-Barberton se le atribuye esta talla y es probablemente el último trabajo que realizó en el edificio. Sobre el friso tallado hay un mural diseñado y ejecutado por Joyce Ord-Brown usando tinte sobre paneles de sicomoro claro. Representa a Ciudad del Cabo como la "Taberna de los Mares" de una manera alegre. [1] Las cortinas son notables, ya que están tejidas a mano en un taller en Eswatini (también conocida como Suazilandia ), por Coral Stephens Handweaving, una empresa fundada en la década de 1940. [13]
Las selecciones que aparecen a continuación muestran algunas partes del mural y del friso, seguidas de otros detalles de las habitaciones de los directores. El hidroavión (segunda imagen) es probablemente un Martin M-130 , del que no hay constancia de que haya prestado servicio en Sudáfrica (sí, trabajó en las rutas del Pacífico). Probablemente se trate de una "licencia artística" por parte de Ord-Browne.
Es de destacar que el ícono del zigurat grabado en el vidrio sobre la entrada a la sala de juntas (ver la versión ampliada de la primera imagen arriba) no es el mismo que se usa en otros lugares.
La suite de directores tiene un gran valor patrimonial, pero en 2015 fue remodelada y ahora se utiliza como oficinas para una empresa de gestión de proyectos relacionados con el patrimonio.
El atrio se extiende desde el tejado del salón bancario hasta la parte superior del edificio principal. En un principio estaba abierto a la intemperie, pero ahora está protegido por un tejado translúcido a través del cual se puede ver la torre elevándose aún más.
Las ventanas circulares visibles aquí están incorporadas a los apartamentos que ahora ocupan el frente del edificio.
La naturaleza ascendente de la masa en zigurat del exterior del edificio se ve reforzada por las ventanas prismáticas (triangulares), que se extienden hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la altura del edificio. Estas ventanas son notables porque distinguen al Mutual Building de algunos de los edificios que lo inspiraron, por ejemplo, el Eastern Columbia Building en Los Ángeles. También son funcionales, porque permiten que la luz entre en el edificio de manera más efectiva de lo que sería de otra manera (utilizando las propiedades reflectantes de la cara interior del vidrio), y al abrir y cerrar las persianas de un lado o del otro es posible en los días soleados controlar el calor que ingresa al edificio a medida que el sol atraviesa el cielo.
El aire acondicionado refrigerado por agua fue otra característica innovadora del edificio original, que evitó la necesidad de una ventilación natural extensa y permitió más libertad para el diseño de las ventanas y los espacios de granito entre ellos; el mismo diseño de aire acondicionado refrigerado por agua se utiliza hoy en día.
Como señala Freschi en su artículo, las ventanas prismáticas tienen un interés visual mucho mayor que las ventanas convencionales del edificio de la Oficina General de Correos. Aquí, la imagen yuxtapone el edificio de la Mutual (en primer plano) con la Oficina General de Correos, construida al año siguiente (detrás).
El revestimiento de granito del edificio fue tallado a partir de una única roca en la montaña Paarl , al noreste de Ciudad del Cabo. [1] El revestimiento incorpora cabezas decorativas de babuinos, elefantes y tribus que sobresalen de las fachadas superiores de la elevación de Darling Street (el frente del edificio).
En la fachada de Parliament Street hay figuras de granito talladas que representan a nueve grupos étnicos africanos (no solo sudafricanos) identificados de la siguiente manera: " Xosa ", " Pedi ", " Maasai ", " Matabele ", " Basuto ", " Barotse ", " Kikuyu ", " Zulu " y " Bushman ". Cabe señalar que la identificación de las tribus no necesariamente sigue la práctica actual.
Las figuras individuales en detalle (recuerda que puedes hacer clic en las imágenes para ver la versión en tamaño completo):
Recientemente, Sanford S. Shaman ha escrito una crítica de estas figuras y otras características del edificio [14] basada en parte en entrevistas con peatones que caminaban alrededor del edificio.
Alrededor de los tres lados del edificio que dan a Darling Street, Parliament Street y Longmarket Street hay un friso de 386 pies (118 metros) que representa escenas de la historia colonial de Sudáfrica, que se informó cuando se completó que era el friso de este tipo más largo del mundo. [4]
Es interesante señalar que, en su momento, se afirmó que el edificio había sido construido por sudafricanos y que se habían utilizado materiales sudafricanos; mientras que el friso fue diseñado por el sudafricano Ivan Mitford-Barberton (nacido en Somerset East , Cabo Oriental, en 1896), la obra fue ejecutada por un equipo de inmigrantes italianos dirigido por Adolfo Lorenzi. Recientemente se ha descubierto que, durante la realización de las obras, el equipo de albañiles de Lorenzi fue encarcelado cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, ya que eran italianos y, por lo tanto, se los consideraba "el enemigo" en ese momento. Se vieron obligados a terminar su trabajo bajo vigilancia armada. [15]
A la derecha se puede ver una vista compuesta del friso; desafortunadamente en esta versión faltan algunas partes o están oscurecidas por árboles con hojas.
Las secciones del friso son las siguientes:
Una segunda versión de este collage del friso completo se puede encontrar en otro lugar [16].
El erudito artículo de Federico Freschi es especialmente recomendable para todos aquellos que estén interesados en este edificio y su contexto.
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