Murder, Inc. es una película de gánsteres estadounidense de 1960 protagonizada por Stuart Whitman , May Britt , Henry Morgan y Peter Falk . Filmada en Cinemascope y dirigida por Burt Balaban y Stuart Rosenberg , la película se basó en la historia real de Murder, Inc. , una pandilla de Brooklyn que operó en la década de 1930. [2]
Falk fue nominado a un premio Oscar al Mejor Actor de Reparto por su primer papel importante en un largometraje como Abe Reles , un matón vicioso que lideró la pandilla Murder, Inc. y se cree que cometió 30 asesinatos, por los que nunca fue procesado. [3] En su autobiografía de 2006 Just One More Thing , Falk dijo que Murder, Inc. lanzó su carrera. [4]
Esta fue la primera película dirigida por Rosenberg, quien luego sería aclamado por Cool Hand Luke (1967), y lanzó la carrera de Stuart Whitman como protagonista.
Una película altamente ficticia sobre los mismos hechos básicos titulada The Enforcer (1951), protagonizada por Humphrey Bogart , se estrenó en el Reino Unido con el título Murder, Inc.
"Esto sucedió en Brooklyn, la ciudad de las iglesias. Fue a mediados de los años treinta".
"La historia es verídica. Las personas son reales".
Abe Reles y su cómplice Bug Workman, dos asesinos a sangre fría del distrito Brownsville de Brooklyn, van al Garment District para reunirse con Louis "Lepke" Buchalter , líder de la mafia del crimen organizado Murder, Inc., quien les ofrece trabajo como sicarios. Después de contratarlos para matar al propietario del resort de Catskills, Walter Sage, por retener las ganancias de las máquinas tragamonedas del sindicato, Lepke designa a Emanuel "Mendy" Weiss , su asistente, como contacto de Reles. Reles coacciona al cantante en apuros Joey Collins, un viejo amigo de Sage en deuda con Reles, con amenazas veladas, y Joey acepta acompañarlo a Catskills, donde arrastra a un desprevenido Sage a la calle y a las manos asesinas de Reles.
A su regreso a la ciudad, Reles visita a Joey en el apartamento que comparte con su esposa bailarina Eadie y anuncia fríamente que los matará si le cuentan a alguien lo que sucedió. Horrorizada, ella lo denuncia y lo echa. Más tarde, en una tienda de refrescos, el teniente William Flaherty Tobin, un detective de la policía local decidido a terminar con el reinado de terror del sindicato, lo arresta y lo lleva a la comisaría para interrogarlo. Sin embargo, cuando llegan, el abogado de Lepke, Lazlo, ordena la liberación de Reles. Resentido hacia Eadie, Reles regresa mientras Joey está fuera y la viola brutalmente. Cuando Joey regresa, Eadie, golpeada y despeinada, le ruega que escape con ella, pero él se niega por miedo y ella insiste histéricamente en que se vaya.
Bajo la dirección de Lepke, Reles continúa su campaña asesina. Un día, en el club nocturno en el que actúa Eadie, le pide que se reconcilie con Joey, antes de llevarla a un lujoso apartamento lleno de objetos robados y ofrecérselos a la pareja de forma gratuita. Pronto se reúne un gran jurado convocado por el fiscal especial Thomas E. Dewey , lo que obliga a Lepke a esconderse en la vivienda de la pareja. Lepke pronto toma el control, maltratando y reprendiendo constantemente a Eadie. Le ordena a Mendy que mate personalmente a Joe Rosen, el dueño de una tienda al que había golpeado por no pagar el dinero de la extorsión, para evitar que testifique. Mientras la policía de Nueva York recorre la ciudad en busca de Lepke, el capo del crimen Albert Anastasia le informa que, por órdenes del sindicato, debe entregarse por un cargo reducido de delito de comercio interestatal. Lepke acepta de mala gana, pero en lugar de la pena de prisión de dos años prometida por Albert, es sentenciado a treinta años en Leavenworth.
El fiscal de distrito Burton Turkus se hace cargo de la cruzada y solicita la ayuda de Tobin para identificar a los protagonistas. Al principio, Tobin se muestra cínico sobre su capacidad para soportar la presión política, pero finalmente acepta. Lepke, preocupada por la posibilidad de que la relacionen con la muerte de Rosen, ordena a Mendy que mate a toda la banda de Brownsville junto con Joey y Eadie. Conmocionada por haber sido dominada por él, describe a Turkus cómo vive con los asesinos, identifica a Mendy como la mano derecha de Lepke y a la banda de Brownsville como su escuadrón personal, y revela que Reles llegará esa tarde en el tren de Baltimore; la pone bajo custodia protectora y va a la estación de tren para arrestar a Reles. Más tarde, mientras Mendy espera amenazadoramente afuera de la tienda de refrescos para matar a Joey, Turkus llega y arrastra a Joey a la estación de policía, le muestra fotografías del asesinato de Bug y le advierte que él será el siguiente. Al enterarse del arresto de Reles, Joey lo visita en la cárcel, le notifica la muerte de Bug y luego amenaza con testificar en su contra. Temiendo ser incriminado por Joey, Reles cede y, durante los siguientes seis días, detalla vívidamente las actividades de la organización, incluido el hecho de que Joey escuchó a Lepke ordenar el asesinato de Rosen.
Al darse cuenta de que el testimonio de Joey podría hacer caer a Lepke, Turkus coloca a Joey y Reles bajo custodia protectora en el Hotel Half Moon en Coney Island. Eadie llega allí para rogarle a Joey que coopere, pero él se niega a regañadientes, temiendo la represalia de la mafia. Ella sale del hotel entre lágrimas, dejando atrás a su escolta, para caminar por un muelle oscuro, sin darse cuenta de que la están siguiendo. De repente, un hombre surge de las sombras y la estrangula hasta matarla. Más tarde esa noche, un asesino se infiltra en la habitación de Reles mientras duerme y lo arroja por la ventana, luego cubre la ventana con una sábana para que parezca que murió mientras intentaba escapar. Justo cuando la cruzada de Turkus parece perdida, Joey venga la muerte de su esposa testificando contra Lepke, quien luego es ejecutado en la silla eléctrica.
La voz de Henry Morgan (hablando como Burton Turkus): "Lepke fue el primero de los jefes de bandas que pagó íntegramente en la silla eléctrica. El primero y, hasta la fecha, el único. Pero su ejecución demuestra que se puede hacer, que los capos y sus mafias pueden ser llevados ante la justicia. Se puede hacer. Se debe hacer. Una y otra y otra vez".
La película fue el debut en pantalla de Sylvia Miles y Sarah Vaughan . Seymour Cassel aparece como extra no incluido en los créditos. [2]
"El despertar"
"Hey, señor"
"Fan My Brow"
Música y letra de George Weiss
Twentieth Century-Fox basó Murder, Inc. en un libro de 1951 del mismo título de Burton Turkus , ex fiscal de distrito de Nueva York, y Sid Feder. [5]
Es similar en estilo a la popular serie de televisión Los Intocables , que puede haber inspirado al estudio a hacer la película. [6]
La historia del grupo criminal Murder, Inc. se contó por primera vez en la pantalla en la película de Warner Brothers The Enforcer , una película semificticia que se estrenó como Murder, Inc. en el extranjero. La película fue protagonizada por Humphrey Bogart , en su último papel para el estudio, como un fiscal de distrito cruzado inspirado en Turkus. Everett Sloane interpretó un personaje tipo Lepke . Ted De Corsia interpretó un personaje basado libremente en Reles.
A diferencia de la película Murder, Inc. , que trataba sobre la creación de una organización de asesinatos por encargo por parte de un capo de la mafia dentro de ese marco, The Enforcer es ficticia y contaba con un grupo de trabajadores independientes dispuestos a trabajar para cualquiera, dentro o fuera de la mafia. La película de 1951 comienza con De Corsia cayendo de una cornisa a pesar del intento de Bogart de salvarlo, e incluye escenas espantosas basadas en hechos reales. [6]
La novela fue adquirida por Princess Pictures de Burt Balaban. Balaban era hijo del ejecutivo de Paramount Barney Balaban . [7] Se realizó en asociación con Associate Productions de Robert L. Lippert y 20th Century Fox . [8]
Filmada en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, Murder, Inc. contó con un elenco compuesto en su mayoría por actores del teatro off-Broadway . Peter Falk recordó en su autobiografía Just One More Thing que la película "no fue gran cosa para la Twentieth Century Fox. Contrataron estrellas de segunda categoría, nadie había oído hablar de ellas. El elenco de actores del teatro off-Broadway, incluido yo, era barato. Unos pocos dólares a la semana y una bolsa de cacahuetes". [4]
Stuart Rosenberg , que había estado dirigiendo Alfred Hitchcock Presents , fue contratado para hacer su debut como director en un largometraje. [1]
A Robert Evans , que más tarde se convirtió en jefe de producción de Paramount Pictures Corporation, pero en ese momento era un actor joven, le ofrecieron el papel de Reles, pero lo rechazó. En una entrevista con The Guardian en 2002, Evans dijo:
Durante unos minutos estuve en plena forma como actor y rechacé papeles que consiguieron que nominasen a actores para los premios Oscar. Por ejemplo, había una película llamada Murder, Inc. en la que actuarían Stuart Whitman, May Britt y yo. Dije: "Si no voy a protagonizar el papel, entonces no voy a interpretarlo", y me suspendieron. Contrataron a un actor que nunca había estado al norte de la calle 14 de Nueva York ni en Hollywood, un tipo llamado Peter Falk. Y fue nominado para el papel por el que me suspendieron. [9]
Balaban eligió a Falk basándose en su actuación en Kraft Mystery Theatre . [10] Falk dijo que "para mí, Murder, Inc. fue más que algo importante: fue un milagro. Como si me hubieran tocado desde arriba. De todos los miles de actores desconocidos, me eligieron a mí". Dijo que Murder, Inc. hizo su carrera y que si no hubiera sido elegido para interpretar a Reles, no habría participado en sus películas posteriores A Pocketful of Miracles (1961) y Robin and the Seven Hoods (1964) y todavía estaría trabajando en el teatro off-Broadway. [4]
El rodaje comenzó el 15 de febrero de 1960, en Filmways Studio y en locaciones de Manhattan y Brooklyn. [1]
Falk eligió su vestuario para la película recorriendo tiendas de ropa de segunda mano hasta que encontró el abrigo y el sombrero adecuados para darle el "aspecto de chico listo de la Costa Este". Para su actuación, se inspiró en los aspirantes a gánsteres que conoció en su juventud en un salón de billar llamado McGuire's. "Tenía una verdadera sensibilidad hacia estos tipos: su forma de hablar, sus gestos, todo el conjunto". Falk dijo que reescribió el papel y que Rosenberg le dio libertad para apartarse del guion. [4]
Según Falk, la producción de la película se aceleró debido a una huelga inminente de actores. Rosenberg fue despedido y reemplazado por Balaban, que no tenía experiencia como director. Falk dijo que Balaban "se mantuvo al margen" mientras el equipo y el elenco hacían su trabajo. [4] En Bullets Over Hollywood , un estudio de 2005 sobre películas de gánsteres, el experto en cine John McCarty afirmó que la "presencia de dos timoneles puede explicar las cualidades desiguales de la película", en la que las escenas de gran impacto se ven "compensadas por largas extensiones de celuloide poco emocionante". [6]
El rodaje debía durar 20 días, pero debido a la huelga, se decidió filmar en nueve días, ampliando los días de rodaje de 9 a 23 horas, trabajando los fines de semana y reorganizando el cronograma. [11] El 27 de febrero de 1960, Balaban sustituyó a Rosenberg como director y Gayne Rescher reemplazó a Joseph Brun como director de fotografía. [12]
La producción de la película se prolongó hasta los últimos momentos antes de la huelga de actores. La última escena que se rodó fue la del asesinato de Walter Sage, interpretado por Morey Amsterdam . Debido a la falta de tiempo, la escena, ambientada en las montañas Catskill, se rodó fuera del estudio de la calle 126 en Harlem, minutos antes del inicio de la huelga a medianoche. [4]
El crítico de cine del New York Times, Bosley Crowther, desestimó la película como una "nueva versión cinematográfica de una vieja historia". Crowther destacó la "interpretación divertidamente cruel" de Falk, y que cuando aparece "hay un cierto espanto y terror oscuros" en la película. Pero "por lo demás, el tráfico es el de una película de gánsteres promedio que se relaja demasiado para generar la tensión adecuada y dura demasiado". Crowther elogió las otras actuaciones principales, pero dijo que Morgan, una personalidad de la radio y la televisión conocida principalmente por su agudo ingenio, "lo hace mejor cuando cuenta chistes". [13]
Al describir la actuación de Falk, Crowther escribió:
El señor Falk, que se mueve como si estuviera cansado, mira a la gente con el rabillo del ojo y habla como si hubiera tomado prestado el chicle de Marlon Brando, parece una parodia de un asesino, hasta que de repente el agua se le congela en los ojos y saca un picahielos de su bolsillo y empieza a hacer agujeros en las costillas de alguien. Entonces la crueldad brota de él y uno tiene la sensación de ser un criminal irremediablemente loco y corrupto. [13]
Los críticos más recientes han elogiado la actuación de Falk, pero no han prodigado muchos elogios a la película, con los comentaristas divididos sobre el estilo semidocumental de la película. Un estudio de 1986 sobre las películas como arte elogió la "minuciosidad periodística" y la "inmediatez teledramática" de la película. La actuación de Falk, afirmó, "es una de las representaciones más crudas del primitivismo de un secuaz del submundo en el cine; las relaciones secundarias del inocente cobarde y sumiso de Whitman y la asediada esposa de May Britt perversamente yuxtapuestas al patetismo inusual generado por el jefe del crimen y su ayudante delinean la tristeza del mundo del crimen con pocas concesiones a la rectitud moral". [14]
En el libro Crime Movies de 1997 , el historiador de cine Carlos Clarens comparó a Murder, Inc. desfavorablemente con Underworld USA (1961) de Samuel Fuller , estrenada aproximadamente al mismo tiempo, con el argumento de que se apegaba demasiado a los hechos. Falk, escribió, realizó una "interpretación cómica mal calculada" como Reles, y " faltó el poder y la resonancia de The Enforcer , principalmente porque los hechos tiranizaron el débil guion". En contraste, el libro afirma que Underworld USA fue una "ficción libre y colorida" que "tenía el impacto visual y dramático de una foto de una atrocidad en el National Enquirer ". [15]
DVD Review calificó a Murder, Inc. como "una película entretenida, aunque algo trivial, de violencia superficial". Escribió que "Peter Falk se lleva la película de todos modos. Falk fue nominado al Oscar al Mejor Actor de Reparto por esta película, y es fácil ver por qué. Le da a su papel el carisma sórdido y el encanto rudo que luego se convertirían en su marca registrada en la película de larga duración 'Columbo'". [16] Otro crítico escribió en 2001 que "lo mejor de la película fue la actuación de tipo duro de Falk. Por lo demás, todo era rutinario". [17]
En 2005, el estudioso del cine John McCarty elogió la actuación de Falk y del "reptil" Lepke de David J. Stewart , y escribió: "la película pertenece a Stewart y Falk; al igual que con Daniel Day-Lewis en Gangs of New York , es principalmente cuando están en la pantalla que este docudrama menor pero atractivo sobre el feo pero rentable negocio de asesinatos a sueldo de la mafia realmente funciona". [6]
La banda sonora de Frank De Vol tuvo una buena acogida y está incluida en el álbum de la banda sonora de la película, publicado por Canadian-American Records el mismo año del estreno de la película.
Falk fue nominado al Oscar al Mejor Actor de Reparto por su interpretación de Reles. Fue la única nominación al Oscar de la película. [18]
Falk hizo campaña para obtener el premio sin éxito. En una entrevista de 1997 con el escritor Arthur Marx , Falk dijo que la idea de hacer campaña para el premio fue sugerida por Sal Mineo , pero que no tomó la idea en serio hasta que se la sugirió Abe Lastfogel , director de la Agencia William Morris . Contrató a un agente de prensa "y, ¿qué te parece?, me nominaron". [19] Falk describió lo que sucedió en las ceremonias de entrega de premios de la siguiente manera:
"Ahora estamos en nuestros asientos; el agente de prensa, Judd Bernard, está sentado a mi derecha. Es mi categoría y escuché una voz que decía 'Y el ganador es Peter... Me levanto de mi asiento... Ustinov '. Me dirigí hacia abajo. Cuando golpeé el asiento, me di vuelta hacia el agente de prensa: 'Estás despedido'. No quería que me cobrara por otro día más". [19]