Hector Hugh Munro (18 de diciembre de 1870 - 14 de noviembre de 1916), conocido popularmente por su seudónimo Saki y también frecuentemente como HH Munro , fue un escritor británico cuyas ingeniosas, traviesas y a veces macabras historias satirizan la sociedad y la cultura eduardianas . Los profesores y académicos ingleses lo consideran un maestro del cuento y a menudo se lo compara con O. Henry y Dorothy Parker . Influenciado por Oscar Wilde , Lewis Carroll y Rudyard Kipling , el propio Munro influyó en A. A. Milne , Noël Coward y P. G. Wodehouse . [1]
Además de sus cuentos (que primero se publicaron en periódicos, como era costumbre en ese momento, y luego se recopilaron en varios volúmenes), Munro escribió una obra de teatro de larga duración, The Watched Pot , en colaboración con Charles Maude; dos obras de un acto; un estudio histórico, The Rise of the Russian Empire (el único libro publicado bajo su propio nombre); una novela corta, The Unbearable Bassington ; la episódica The Westminster Alice (una parodia parlamentaria de Alicia en el país de las maravillas ); y When William Came , subtitulada A Story of London Under the Hohenzollerns , una fantasía sobre una futura invasión y ocupación alemana de Gran Bretaña.
Hector Hugh Munro nació en Akyab (actualmente Sittwe) , Birmania británica , que en ese entonces formaba parte de la India británica . Saki era hijo de Charles Augustus Munro, inspector general de la Policía Imperial de la India , y su esposa, Mary Frances Mercer (1843-1872), hija del contralmirante Samuel Mercer. Su sobrino Cecil William Mercer se convirtió en novelista bajo el nombre de Dornford Yates .
En 1872, durante una visita a su casa en Inglaterra, Mary Munro fue embestida por una vaca y el impacto le provocó un aborto espontáneo. Nunca se recuperó y murió poco después. [2]
Tras la muerte de su esposa, Charles Munro envió a sus tres hijos, Ethel Mary (nacida en abril de 1868), Charles Arthur (nacido en julio de 1869) y Héctor, de dos años, a Inglaterra. Los niños fueron enviados a Broadgate Villa, en Pilton , cerca de Barnstaple , en el norte de Devon, para ser criados por su abuela y sus tías solteras paternas, Charlotte y Augusta, en un hogar estricto y puritano. Se dice que sus tías fueron probablemente modelos para algunos de sus personajes, en particular la tía de "The Lumber Room" y el tutor de "Sredni Vashtar": la hermana de Munro, Ethel, dijo que la tía de "The Lumber Room" era un retrato casi perfecto de la tía Augusta. Munro y sus hermanos llevaron vidas ligeramente insulares durante sus primeros años y fueron educados por institutrices. A la edad de 12 años, el joven Héctor Munro fue educado en la escuela Pencarwick en Exmouth y luego como interno en la escuela Bedford .
En 1887, después de su jubilación, su padre regresó de Birmania y se embarcó en una serie de viajes por Europa con Héctor y sus hermanos.
Héctor siguió a su padre en 1893 en la Policía Imperial de la India y fue destinado a Birmania, pero sucesivos ataques de fiebre le obligaron a regresar a casa después de sólo quince meses.
En 1896 decidió trasladarse a Londres para ganarse la vida como escritor.
Munro comenzó su carrera como escritor como periodista para periódicos como The Westminster Gazette , Daily Express , The Morning Post y revistas como Bystander y Outlook . Su primer libro, The Rise of the Russian Empire , un estudio histórico inspirado en The Decline and Fall of the Roman Empire de Edward Gibbon , apareció en 1900, bajo su nombre real, pero resultó ser un comienzo en falso.
Mientras escribía El ascenso del Imperio ruso , hizo su primera incursión en la escritura de cuentos y publicó una pieza llamada "Dogged" en St Paul's el 18 de febrero de 1899. (El boceto de Munro "The Achievement of the Cat" apareció el día anterior en The Westminster Budget . [3] ) Luego se pasó al mundo de la sátira política en 1900 con una colaboración con Francis Carruthers Gould titulada "Alice in Westminster". Gould produjo los bocetos y Munro escribió el texto que los acompañaba, utilizando el seudónimo "Saki" por primera vez. La serie satirizaba a las figuras políticas de la época ( Alicia en Downing Street comienza con la memorable línea, "'¿Alguna vez has visto una ineptitud?'", refiriéndose a un Arthur Balfour zoomorfizado [4] ), y fue publicada en el Liberal Westminster Gazette .
En 1902 se trasladó a The Morning Post , descrito como uno de los "órganos de la intransigencia" por Stephen Koss , [5] para trabajar como corresponsal extranjero, primero en los Balcanes y luego en Rusia, donde fue testigo de la revolución de 1905 en San Petersburgo. Luego se fue a París, antes de regresar a Londres en 1908, donde le esperaba "la agradable vida de un hombre de letras con una brillante reputación". [6] En el período intermedio , Reginald había sido publicado en 1904, las historias habían aparecido por primera vez en The Westminster Gazette , y durante todo este tiempo estuvo escribiendo sketches para The Morning Post , The Bystander y The Westminster Gazette . Mantenía un lugar en Mortimer Street, escribía, jugaba al bridge en el Cocoa Tree Club y vivía con sencillez. Reginald en Rusia apareció en 1910, Las crónicas de Clodoveo se publicó en 1911 y Bestias y superbestias en 1914, junto con otros cuentos que aparecieron en periódicos y que no se publicaron en colecciones durante su vida.
También produjo dos novelas, The Unbearable Bassington (1912) y When William Came (1913).
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Munro tenía 43 años y oficialmente era mayor de edad para alistarse, pero rechazó una comisión y se unió al 2.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo como soldado raso . Más tarde fue transferido al 22.º Batallón (de Servicio), Fusilieros Reales (Kensington) , en el que fue ascendido a sargento de lanza . Más de una vez regresó al campo de batalla cuando oficialmente estaba demasiado enfermo o herido. En noviembre de 1916 se refugiaba en un cráter de proyectil cerca de Beaumont-Hamel , Francia, durante la Batalla del Ancre , cuando fue asesinado por un francotirador alemán . Según varias fuentes, sus últimas palabras fueron "¡Apaga ese maldito cigarrillo!" [7]
Munro no tiene una tumba conocida. Está conmemorado en el pilar y la cara 8C 9A y 16A del monumento conmemorativo de Thiepval . [8]
En 2003, English Heritage marcó el apartamento de Munro en 97 Mortimer Street , en Fitzrovia , con una placa azul . [9]
Después de su muerte, su hermana Ethel destruyó la mayoría de sus papeles y escribió su propio relato de su infancia, que apareció al comienzo de The Square Egg and Other Sketches (1924). Rothay Reynolds , un amigo cercano, escribió unas memorias relativamente extensas en The Toys of Peace (1919), pero aparte de esto, las únicas otras biografías de Munro son Saki: A Life of Hector Hugh Munro (1982) de AJ Langguth y The Unbearable Saki (2007) de Sandie Byrne. Todas las biografías posteriores han tenido que recurrir en gran medida al relato de Ethel sobre la vida de su hermano.
A finales de 2020 se redescubrieron dos cuentos de Saki, "El optimista" (1912) y "La identidad perdida de la señora Pendercoet" (1911), que nunca se habían republicado, recopilado ni mencionado en ninguna publicación académica sobre Saki; ahora están disponibles en línea. [10]
En 2021, Lora Sifurova, al revisar el Morning Post y otras publicaciones periódicas de Londres en archivos rusos, redescubrió siete bocetos e historias atribuidas a Munro o Saki. [11]
En 2023, Bruce Gaston redescubrió un boceto de Clovis, "El romance de los negocios", publicado como parte de un anuncio de Selfridge's en una edición de 1914 del Daily News and Leader . [12]
Munro era homosexual en una época en la que en Gran Bretaña la actividad sexual entre hombres era un delito. El escándalo de Cleveland Street (1889), seguido de la caída de Oscar Wilde (1895), hizo que "ese aspecto de la vida [de Munro] tuviera que mantenerse en secreto". [1]
El seudónimo "Saki" es una referencia al copero del Rubáiyát de Omar Khayyam . Tanto Rothay Reynolds como Ethel Munro lo confirman. Emlyn Williams lo afirma en su introducción a una antología de Saki publicada en 1978. [13]
Gran parte de la obra de Saki contrasta las convenciones e hipocresías de la Inglaterra eduardiana con las despiadadas pero directas luchas de vida o muerte de la naturaleza. [14] En un artículo publicado en The Guardian para conmemorar el centenario de la muerte de Saki, Stephen Moss señaló: "En muchas de sus historias, las figuras autoritarias acartonadas se enfrentan a las fuerzas de la naturaleza: turones, hienas, tigres. Incluso si no son devorados, los humanos rara vez se llevan la mejor parte". [15]
"Los intrusos" es la historia de dos hombres, Georg Znaeym y Ulrich von Gradwitz, cuyas familias llevan generaciones peleándose por un bosque en los Cárpatos orientales . La familia de Ulrich es propietaria legal de la tierra y, por tanto, considera a Georg un intruso cuando caza en el bosque. Pero Georg, que cree que el bosque pertenece por derecho a su familia, caza allí a menudo y cree que Ulrich es el verdadero intruso por intentar detenerlo. Una noche de invierno, Ulrich sorprende a Georg cazando en el bosque. Ninguno de los dos puede disparar al otro sin previo aviso, ya que mancharían el honor de su familia, por lo que dudan en reconocerse mutuamente. En un "acto de Dios", una rama de un árbol cae de repente sobre cada uno de ellos, atrapándolos bajo un tronco. Poco a poco se dan cuenta de la inutilidad de su disputa, se hacen amigos y ponen fin a la disputa. Entonces piden ayuda a sus hombres y, tras un breve período de tiempo, Ulrich distingue nueve o diez figuras que se acercan por una colina. La historia termina cuando Ulrich se da cuenta de que las figuras que se acercan a la colina son en realidad lobos hambrientos. Los lobos que cazan en manadas y no en grupos rivales, al parecer, son los verdaderos dueños del bosque, mientras que los dos humanos son intrusos.
"Gabriel-Ernest" comienza con una advertencia: "Hay una bestia salvaje en vuestro bosque..." Gabriel, un niño desnudo que toma el sol junto al río, es "adoptado" por habitantes bien intencionados del pueblo. Hermoso y encantador, pero también un tanto vago y distante, parece desconcertado por sus "benefactores". Cuando se le pregunta cómo se las arregla solo en el bosque, responde que caza "a cuatro patas", lo que ellos interpretan como que tiene un perro. El clímax llega cuando un niño pequeño desaparece mientras camina a casa desde la escuela dominical. Se produce una persecución, pero Gabriel y el niño desaparecen cerca de un río. Los únicos objetos que se encuentran son las ropas de Gabriel, y nunca más se los vuelve a ver. La historia incluye muchos de los temas favoritos del autor: las buenas intenciones que salen mal, la banalidad de la sociedad educada, la atracción de lo siniestro y el encanto de lo salvaje y lo prohibido. También hay un reconocimiento de la decencia básica, que se mantiene cuando el protagonista de la historia "se niega rotundamente" a suscribir un homenaje a Gabriel-Ernest, por su supuesto intento valiente de salvar a un niño que se estaba ahogando, y por ahogarse él mismo también. Gabriel-Ernest era en realidad un hombre lobo que se había comido al niño y luego había huido.
En una estación de tren, una mujer arrogante y autoritaria, la señora Quabarl, confunde a la traviesa Lady Carlotta, que ha sido dejada atrás por un tren sin darse cuenta, con la institutriz , la señorita Hope, a quien estaba esperando, ya que la señorita Hope se equivocó sobre la fecha de su llegada. Lady Carlotta decide no corregir el error, se reconoce a sí misma como la señorita Hope, defensora del "método Schartz-Metterklume" de hacer que los niños comprendan la historia representándola ellos mismos, y elige el Rapto de las Sabinas (ejemplificado por las dos hijas de una lavandera) como la primera lección. Después de crear caos durante dos días, se va, explicando que su equipaje retrasado incluirá un cachorro de leopardo .
Eleanor prefiere no darles a sus hijos pequeños soldados de juguete ni pistolas, y después de haberles quitado el juguete que representa el Sitio de Adrianópolis , le ordena a su hermano Harvey que les dé "juguetes de la paz" innovadores como regalo de Pascua. Cuando abren los paquetes, el joven Bertie grita "¡Es un fuerte!" y se desilusiona cuando su tío responde "Es un basurero municipal". Los niños inicialmente están desconcertados sobre cómo obtener algún disfrute de las maquetas de una escuela de arte y una biblioteca pública, o de las pequeñas figuras de John Stuart Mill , Felicia Hemans y Sir John Herschel . Sin embargo, la inventiva juvenil encuentra un camino, ya que los niños combinan sus lecciones de historia sobre Luis XIV con una historia teatral escabrosa y violenta sobre la invasión de Gran Bretaña y el asalto a la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes . El final de la historia tiene a Harvey informando a Eleanor de su fracaso, explicando "Hemos comenzado demasiado tarde", sin darse cuenta de que estaba condenado al fracaso cuando había comenzado.
Framton Nuttel, un hombre nervioso, ha venido a pasar unos días en el campo por motivos de salud. Su hermana, que cree que debería socializar mientras esté allí, le ha dado cartas de presentación de familias del barrio que conoció durante su estancia. Framton va a visitar a la señora Sappleton y, mientras espera a que baje, se entretiene con su ingeniosa sobrina de quince años. La sobrina le dice que la ventana francesa se mantiene abierta, aunque es octubre, porque la señora Sappleton cree que su marido y sus hermanos, que se ahogaron en un pantano tres años antes, volverán algún día. Cuando la señora Sappleton baja, habla de su marido y sus hermanos, y de cómo van a volver pronto de cazar; Framton, creyendo que está trastornada, intenta distraerla explicándole su estado de salud. Entonces, para su horror, la señora Sappleton señala que su marido y sus hermanos van a venir, a quienes ve caminando hacia la ventana con su perro. Cree que ve fantasmas y huye. La señora Sappleton no puede entender por qué ha huido y, cuando llegan su marido y sus hermanos, les cuenta lo del extraño hombre que acaba de irse. La sobrina explica que Framton huyó por el spaniel: tiene miedo de los perros desde que una jauría de perros callejeros lo persiguió en la India y tuvo que pasar una noche en una tumba recién cavada con criaturas sonriendo y echando espuma por la boca justo encima de él. La última línea resume la situación, diciendo de la sobrina: "El romance a corto plazo era su especialidad".
El héroe recurrente de Saki, Clovis Sangrail, un joven astuto y travieso, escucha a Huddle, un hombre de mediana edad que se queja de su adicción a la rutina y su aversión al cambio. El amigo de Huddle hace la irónica sugerencia de que necesita una "cura de inquietud" (lo opuesto a una cura de descanso ), que se realizará, si es posible, en casa. Clovis se encarga de "ayudar" al hombre y a su hermana involucrándolos en un escándalo inventado que será una "mancha en el siglo XX".
Una baronesa le cuenta a Clovis una historia sobre una hiena que ella y su amiga Constance encontraron mientras cazaban zorros. Más tarde, la hiena las sigue y se detiene brevemente para comerse a un niño gitano. Poco después, la hiena es atropellada por un automóvil. La baronesa afirma inmediatamente que el cadáver es el de su amada perra Esmé, y el dueño culpable del automóvil hace que su chófer entierre al animal y más tarde le envía un broche de esmeraldas para compensar su pérdida. [16]
Un niño enfermizo llamado Conradin es criado por su tía y tutora, la señora De Ropp, quien "nunca... se habría confesado a sí misma que no le gustaba Conradin, aunque podría haber sido vagamente consciente de que frustrarle 'por su bien' era un deber que no le resultaba particularmente molesto". Conradin se rebela contra su tía y su autoridad asfixiante. Inventa una religión en la que su hurón es imaginado como una deidad vengativa, y Conradin reza para que "Sredni Vashtar" se vengue de De Ropp. Cuando De Ropp intenta deshacerse del animal, este la ataca y la mata. Toda la casa está conmocionada y alarmada; Conradin unta tranquilamente otra tostada con mantequilla.
En una fiesta en una casa de campo, un invitado, Cornelius Appin, anuncia a los demás que ha perfeccionado un procedimiento para enseñar a los animales el lenguaje humano. Lo demuestra con el gato de su anfitrión, Tobermory. Pronto queda claro que a los animales se les permite ver y escuchar muchas cosas privadas con la condición de que permanezcan en silencio, como el comentario del anfitrión Sir Wilfred sobre la inteligencia de un invitado y la esperanza de que ella compre su coche, o las actividades sexuales implícitas de algunos de los otros invitados. Los invitados se enfadan, especialmente cuando Tobermory se escapa para perseguir a un gato rival, pero los planes de envenenarlo fracasan cuando Tobermory es asesinado por el gato rival. "Un arcángel que proclama extáticamente el Milenio, y luego descubre que choca imperdonablemente con Henley y que tendría que posponerse indefinidamente, difícilmente podría haberse sentido más abatido que Cornelius Appin al recibir su maravilloso logro". Appin muere poco después cuando intenta enseñar a hablar alemán a un elefante en un zoológico de Dresde . Su compañero de fiesta, Clovis Sangrail (el héroe recurrente de Saki), comenta que si estaba enseñando a "la pobre bestia" verbos irregulares en alemán, no merecía ninguna compasión.
Tom Yorkfield, un granjero, recibe la visita de su medio hermano Laurence. Tom no siente gran simpatía por Laurence ni respeto por su profesión de pintor de animales. Tom le muestra a Laurence su toro premiado y espera que quede impresionado, pero Laurence le dice con indiferencia que ha vendido un cuadro de otro toro, que Tom ha visto y no le gusta, por trescientas libras. Tom está enojado porque una simple imagen de un toro valga más que su toro real. Esto y la actitud condescendiente de Laurence le dan el impulso de golpearlo. Laurence, que huye por el campo, es atacado por el toro, pero Tom lo salva de sufrir una herida grave. Tom, que cuida de Laurence mientras se recupera, ya no siente rencor porque sabe que, por muy valiosa que pueda ser la pintura de Laurence, solo un toro real como el suyo puede atacar a alguien.
Se trata de un cuento "redescubierto" que ya había sido citado como obra de teatro. [17] Una fiesta en una casa se ve acosada por un incendio en mitad de la noche en el ala este de la casa. Cuando la anfitriona le ruega que salve a "mi pobre y querida Eva, Eva de los cabellos dorados", Lucien se niega, alegando que ni siquiera la ha conocido. Solo al descubrir que Eva no es una hija de carne y hueso, sino el retrato de la hija que la señora Gramplain había deseado tener, y que ella ha actualizado fielmente con el paso de los años, Lucien declara su voluntad de sacrificar su vida para rescatarla, ya que "la muerte en este caso es más hermosa", un sentimiento que comparte el Mayor. Mientras los dos hombres desaparecen en el incendio, la señora Gramplain recuerda que "envió a Eva a Exeter para que la limpiaran". Los dos hombres han perdido la vida por nada.
La quinta emisión de la serie de Orson Welles para CBS Radio , The Mercury Theatre on the Air , del 8 de agosto de 1938, dramatiza tres historias cortas en lugar de una larga. La segunda de las tres historias es "La ventana abierta".
"La ventana abierta" también fue adaptada (por John Allen) en el lanzamiento de Golden Records de 1962, Alfred Hitchcock Presents : Ghost Stories for Young People , un álbum de discos de seis historias de fantasmas para niños.
Una dramatización de "El método Schartz-Metterklume" fue un episodio de la serie Alfred Hitchcock Presents en 1960.
Saki: The Improper Stories of HH Munro (una referencia al final de "The Story Teller") fue una serie de ocho partes producida por Philip Mackie para Granada Television en 1962. Los actores involucrados incluyeron a Mark Burns como Clovis, Fenella Fielding como Mary Drakmanton, Heather Chasen como Agnes Huddle, Richard Vernon como el Mayor, Rosamund Greenwood como Veronique y Martita Hunt como Lady Bastable.
Una dramatización de "La ventana abierta" fue un episodio de la serie Tales of the Unexpected en 1984. La misma historia también fue adaptada como "Ek Khula Hua Darwaza" por Shyam Benegal como un episodio de la serie de televisión antológica india de 1986 Katha Sagar , que también incluyó el episodio "Saboon Ki Tikiya", una adaptación de "Dusk" de Munro por Benegal. [21]
¿Quién mató a la señora De Ropp?, una producción televisiva de la BBC de 2007, protagonizada por Ben Daniels y Gemma Jones , mostró tres de los cuentos cortos de Saki, "The Storyteller", "The Lumber Room" y " Sredni Vashtar ". [22]
