La mula de hilar es una máquina que se utiliza para hilar algodón y otras fibras. Se utilizó ampliamente desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX en las fábricas de Lancashire y otros lugares. Las mulas eran manejadas en parejas por un cuidador, con la ayuda de dos muchachos: el remendador pequeño y el remendador grande o lateral. El carro transportaba hasta 1.320 husos y podía medir 150 pies (46 m) de largo, y se movía hacia adelante y hacia atrás una distancia de 5 pies (1,5 m) cuatro veces por minuto. [1]
Fue inventada entre 1775 y 1779 por Samuel Crompton . La mula automática fue patentada por Richard Roberts en 1825. En su apogeo, había 5.000.000 de husos de mula solo en Lancashire. Las versiones modernas todavía están en producción y se utilizan para hilar hilos de lana a partir de fibras nobles como cachemira , merino ultrafino y alpaca para el mercado textil de punto. [2] [3]
La mula de hilar hila fibras textiles para convertirlas en hilo mediante un proceso intermitente. [4] En la carrera de estirado, la mecha se tira a través de rodillos y se tuerce; en el retorno se enrolla en el huso. Su rival, el bastidor de estrangulamiento o bastidor de anillos , utiliza un proceso continuo, donde la mecha se estira, se tuerce y se enrolla en una sola acción. La mula fue la máquina de hilar más común desde 1790 hasta aproximadamente 1900 y todavía se utilizó para hilos finos hasta principios de la década de 1980. En 1890, una fábrica de algodón típica tendría más de 60 mulas, cada una con 1.320 husos, [5] que funcionarían cuatro veces por minuto durante 56 horas a la semana.
Antes de la década de 1770, la producción textil era una industria casera que utilizaba lino y lana . El tejido era una actividad familiar. Los niños y las mujeres cardaban la fibra, rompían y limpiaban la pelusa desorganizada en largos manojos. Luego, las mujeres hilaban estas mechas ásperas para convertirlas en hilo enrollado en un huso . El tejedor usaba un telar de bastidor para tejer la tela y luego la tejía al sol para blanquearla. La invención de la lanzadera volante por parte de John Kay hizo que el telar fuera dos veces más productivo, lo que provocó que la demanda de hilo de algodón excediera ampliamente lo que los hilanderos tradicionales podían satisfacer.
Existían dos tipos de rueca: la sencilla , que utiliza un proceso intermitente , y la más refinada, la rueca de Sajonia, que acciona un huso diferencial y un volante con un heck (un aparato que guía el hilo hasta las bobinas) en un proceso continuo . Estas dos ruecas se convirtieron en el punto de partida del desarrollo tecnológico. Empresarios como Richard Arkwright contrataron a inventores para encontrar soluciones que permitieran aumentar la cantidad de hilo hilado y luego obtuvieron las patentes pertinentes.
La hiladora Jenny permitía que un grupo de ocho husos funcionaran juntos. Era un reflejo de la rueda simple; las mechas se sujetaban y un marco se movía hacia adelante estirando y adelgazando las mechas. Una rueda giraba rápidamente mientras el marco se empujaba hacia atrás y los husos giraban, retorciendo las mechas para formar hilo y recogiéndolo en los husos. La hiladora Jenny era eficaz y podía manejarse a mano, pero producía un hilo más débil que solo podía usarse para la parte de la trama de la tela. (Como la trama de lado a lado no tiene que estirarse en un telar de la misma manera que la urdimbre , generalmente puede ser menos fuerte).
El torno y el posterior torno hidráulico tiraban de las mechas a través de un conjunto de rodillos atenuadores. Estos, que giraban a distintas velocidades, tiraban del hilo de forma continua mientras otras piezas lo retorcían a medida que se enrollaba en los pesados husos. Esto producía un hilo adecuado para la urdimbre, pero los múltiples rodillos requerían un aporte de energía mucho mayor y exigían que el dispositivo fuera impulsado por una rueda hidráulica. Sin embargo, el primer torno hidráulico tenía un solo huso. La combinación de ideas de estos dos sistemas inspiró la mula de hilar .
El aumento de la oferta de muselina inspiró el desarrollo de nuevos telares, como el telar mecánico de Edmund Cartwright . Algunos hilanderos y tejedores manuales se opusieron a la amenaza percibida para su sustento: hubo disturbios por la rotura de telares y, entre 1811 y 1813, los disturbios luditas . Las tareas preparatorias y asociadas permitieron que se empleara a muchos niños hasta que se reguló esta práctica.
El desarrollo que se produjo durante el siglo y medio siguiente condujo a una máquina automática y a un hilo más fino y resistente. El bastidor de anillos , originario de Nueva Inglaterra en la década de 1820, se utilizó poco en Lancashire hasta la década de 1890. Requería más energía y no podía producir los hilos más finos. [6]
Samuel Crompton inventó la mula de hilar en 1779, llamada así porque es un híbrido entre el bastidor de agua de Arkwright y la hiladora Jenny de James Hargreaves, de la misma manera que una mula es el producto del cruce de una yegua con un burro macho . La mula de hilar tiene un bastidor fijo con una fileta de bobinas cilíndricas para sostener la mecha, conectadas a través del cabezal a un carro paralelo con los husos. En el movimiento de ida, las mechas se desenrollan a través de rodillos atenuadores y se tuercen. En el movimiento de regreso, la mecha se sujeta y los husos se invierten para recoger el hilo recién hilado.
Crompton construyó su mula con madera. Aunque utilizó las ideas de Hargreaves de hilar múltiples hilos y de atenuar la mecha con rodillos, fue él quien colocó los husos en el carro y fijó una fileta de bobinas de mecha en el marco. Tanto los rodillos como el movimiento hacia afuera del carro eliminan las irregularidades de la mecha antes de que se enrolle en el huso. Cuando expiraron las patentes de Arkwright, la mula fue desarrollada por varios fabricantes. [7] La primera mula de Crompton tenía 48 husos y podía producir 1 libra (0,45 kg) de hilo de 60 s al día. Esto exigía una velocidad del huso de 1700 rpm y una potencia de entrada de 1 ⁄ 16 caballos de fuerza (47 W). [8]
La mula producía un hilo fuerte y fino , apto para cualquier tipo de tejido , urdimbre o trama. Se utilizó primero para hilar algodón, luego otras fibras.
Samuel Crompton no podía permitirse patentar su invento, por lo que vendió los derechos a David Dale y volvió a dedicarse al tejido. Dale patentó la mula y se benefició de ella.
La máquina de Crompton estaba construida en gran parte de madera, utilizando bandas y poleas para los movimientos de accionamiento. Después de que su máquina fuera pública, tuvo poco que ver con su desarrollo. Henry Stones, un mecánico de Horwich , construyó una mula utilizando engranajes dentados y, lo que es más importante, rodillos de metal. [7] Baker de Bury trabajó en tambores, [9] y Hargreaves utilizó el desplazamiento paralelo para lograr una aceleración y desaceleración más suaves. [10]
En 1790, William Kelly de Glasgow utilizó un nuevo método para ayudar al movimiento de tracción. [10] Primero se utilizaron animales, y luego agua, como motor principal. Wright de Manchester movió el cabezal al centro de la máquina, lo que permitió el doble de husos; se agregó una banda de cuadratura para asegurar que los husos salieran en línea recta. [11] Estaba conversando con John Kennedy sobre la posibilidad de una mula autoactuante. Kennedy, socio de los fabricantes de máquinas McConnell & Kennedy en Ancoats , estaba preocupado por construir mulas cada vez más grandes. McConnell & Kennedy se aventuró en el hilado cuando se quedaron con dos mulas sin pagar; [12] su empresa prosperó y finalmente se fusionó con la Fine Spinners & Doublers Association . En 1793, John Kennedy abordó el problema de los recuentos finos. Con estos recuentos, los husos en el recorrido de retorno necesitaban girar más rápido que en el recorrido de ida. Adjuntó engranajes y un embrague para implementar este movimiento. [13]
En 1818, William Eaton mejoró el enrollado del hilo utilizando dos alambres de caída y realizando un retroceso al final del recorrido de ida. [14] Todas estas mulas habían sido trabajadas por la fuerza de los operarios. La siguiente mejora fue una mula completamente automática.
Richard Roberts obtuvo su primera patente en 1825 y una segunda en 1830. La tarea que se había propuesto era diseñar un telar automático, una mula de hilado autoaccionada. Roberts también es conocido por el telar Roberts , que fue ampliamente adoptado debido a su fiabilidad. La mula de 1820 todavía necesitaba asistencia manual para hilar un hilo consistente; una mula autoaccionada necesitaría:
Se hizo que un contra-caída se elevara debajo del hilo para absorber la holgura causada por el retroceso. Esto se podía usar con el alambre del contra-caída superior para guiar el hilo al lugar correcto en el hilo. Estos se controlaban mediante palancas y levas y un plano inclinado llamado el moldeador. La velocidad del huso se controlaba mediante un tambor y cuerdas con peso, a medida que el cabezal se movía, las cuerdas giraban el tambor, que, mediante una rueda dentada, hacía girar los husos. Nada de esto habría sido posible utilizando la tecnología de la época de Crompton, cincuenta años antes. [15]
Con la invención del actor autónomo, la mula operada manualmente fue cada vez más conocida como mula-jenny. [16]
El término Oldham hace referencia al algodón de grosor medio que se utilizaba para tejidos de uso general. Roberts no sacó provecho de su máquina de hilar automática, pero al expirar la patente, otras empresas continuaron con el desarrollo y la máquina se adaptó a los hilos que hilaba. Al principio, la máquina de hilar automática de Roberts se utilizaba para hilos gruesos (Oldham Counts), pero la máquina de hilar automática siguió utilizándose para los hilos más finos (Bolton Counts) hasta la década de 1890 y más allá. [16]
Bolton se especializó en algodón de conteo fino y sus mulas corrían más lentamente para agregarle un giro adicional. La mula Jenny permitía esta acción más suave, pero en el siglo XX se agregaron mecanismos adicionales para hacer que el movimiento fuera más suave, lo que dio lugar a mulas que usaban dos o incluso tres velocidades de conducción. Los recuentos finos necesitaban una acción más suave en el bobinado y dependían del ajuste manual para enrollar la parte superior o superior del algodón de conteo perfecto. [17]
El hilado de lana es un proceso diferente, ya que las longitudes variables de las fibras individuales hacen que no sean adecuadas para la atenuación mediante el estirado con rodillos. Por este motivo, las fibras de lana se cardan utilizando cardas condensadoras que frotan las fibras cardadas entre sí en lugar de estirarlas. A continuación, se hilan en máquinas de tipo mula que no tienen estirado con rodillos, sino que crean el estirado mediante husos que se alejan de los rodillos de entrega mientras estos últimos, después de haber soltado una pequeña longitud de mecha, se mantienen estacionarios. Estas mulas suelen ser complejas e implican múltiples velocidades de huso, movimientos de retroceso, etc. para garantizar un tratamiento óptimo del hilo. [18]
El hilado por condensador se desarrolló para permitir que las fibras cortas producidas como desechos del peinado de algodones finos se hilaran en hilos suaves y gruesos adecuados para sábanas, mantas, etc. Solo aproximadamente el 2% de los husos de mula en Lancashire eran husos de condensador, pero muchos más husos de mula de condensador sobreviven hoy en día, ya que estos fueron los últimos husos en funcionamiento regularmente, y las mulas son similares. [19] Helmshore Mills era una hilandería de mulas de desechos de algodón.
Las mulas todavía se utilizan para hilar lana y alpaca y se producen en todo el mundo. En Italia, por ejemplo, por Bigagli [2] y Cormatex [3].
Los husos de mula descansan sobre un carro que se desplaza sobre una pista una distancia de 60 pulgadas (1,5 m), mientras estiran e hilan el hilo. En el viaje de regreso, conocido como colocación, [20] cuando el carro regresa a su posición original, el hilo recién hilado se enrolla en el huso en forma de cono. A medida que el huso de mula se desplaza sobre su carro, la mecha que hila se alimenta a él a través de rodillos engranados para girar a diferentes velocidades para estirar el hilo.
En 1885, Marsden describió los procesos de preparación y manejo de una mula. A continuación, su descripción, ligeramente editada.
La fileta contiene bobinas que contienen mechas , que pasan a través de pequeños alambres guía y entre los tres pares de rodillos de estirado.
A continuación se establece la conexión entre las mechas atenuadas y los husos. Cuando estos últimos están desnudos, como en una mula nueva, se pone en marcha el movimiento de accionamiento de los husos y los asistentes enrollan en cada huso un trozo corto de hilo desde un carretel que sostienen en la mano. Se pone en marcha el movimiento del rodillo de estirado y los rodillos presentan pronto trozos de mecha atenuada. Estos se unen a los hilos en los husos, simplemente colocando los hilos en contacto con la mecha sin torcer. A continuación se ponen en marcha simultáneamente las diferentes partes de la máquina, cuando todo funciona en armonía.
Los rodillos traseros extraen la mecha de las bobinas y la pasan a los pares siguientes, cuyas velocidades diferenciales la atenúan hasta el grado de finura requerido. A medida que se entrega a los rodillos delanteros, los husos, que giran a una velocidad de 6.000 a 9.000 rpm, retuercen las fibras hasta entonces sueltas, formando así un hilo.
Mientras esto sucede, el carro del huso se aleja de los rodillos a un ritmo ligeramente superior al de salida de la mecha. Esto se llama avance del carro, y su finalidad es eliminar todas las irregularidades en la finura del hilo. Si una parte gruesa de la mecha pasara por los rodillos, resistiría los esfuerzos del huso para torcerla; y, si pasara en esta condición, deterioraría seriamente la calidad del hilo e impediría las operaciones posteriores. Sin embargo, como la torsión, al extenderse sobre el hilo nivelado, da firmeza a esta parte, la parte gruesa y no torcida cede al tirón del huso y, a medida que se acerca a la tenuidad del resto, recibe la torsión que hasta entonces se había negado a aceptar. El carro, que se sostiene sobre ruedas, continúa su avance hacia afuera hasta que llega al extremo de su travesaño, que está a 63 pulgadas (160 cm) de la viga del rodillo. La revolución de los husos cesa, los rodillos de estirado se detienen.
Comienza el desenrollado. Este proceso consiste en desenrollar las distintas vueltas del hilo, que se extienden desde la parte superior del carrete en proceso de formación hasta la cima del huso. A medida que esto sucede, se presiona el alambre de caída, que se coloca sobre el carrete y guía los hilos sobre el mismo; al mismo tiempo, se eleva el contra-cazador, se recoge la holgura desenrollada de los husos y se evita que los hilos se enreden. El desenrollado ha finalizado.
El carro comienza a moverse hacia adentro, es decir, hacia el rodillo. Esto se llama colocación. Los husos enrollan el hilo a un ritmo uniforme. La velocidad de revolución del huso debe variar, ya que el troquelador guía el hilo sobre el diámetro mayor o menor del cono del troquelador. Inmediatamente después de terminar el bobinado, el troquelador deprimido se eleva y el contratroquelador se baja.
Estos movimientos se repiten hasta que los husos de cada máquina están perfectamente formados: el conjunto está completo. Un stop-motion paraliza cada acción de la máquina, obligando a quitar o desmontar los husos y comenzar de nuevo.
La mudada se realiza mediante el punzón, que empuja, es decir, levanta, las púas parcialmente hacia arriba de los husos, mientras el carro está fuera. A continuación, el cuidador presiona el talador, hasta el punto de guiar los hilos sobre el huso desnudo que se encuentra debajo. Se enrollan unas cuantas vueltas sobre el huso, para fijar los hilos a los husos desnudos para un nuevo juego. Las púas se retiran y se recogen en latas o cestas, y posteriormente se envían al almacén. El resto del "estiramiento" o "estiramiento", como se denomina a la longitud del hilo hilado cuando el carro está fuera, se enrolla entonces sobre los husos mientras el carro se desplaza hasta la viga de rodillos. A continuación, el trabajo comienza de nuevo. [21] [22] La mudada sólo llevaba unos minutos, los empalmadores corrían a lo largo de la puerta de mula empujando cinco husos a la vez, y la mudada implicaba levantar cuatro púas de los husos con la mano derecha y apilarlas sobre el antebrazo y la mano izquierdos. Para conseguir una base firme, el cuidador batía las primeras capas de hilo. Después de las primeras tiradas, el cuidador detenía la mula al comienzo de una carrera hacia adentro y la hacía entrar lentamente presionando y soltando el alambre de caída varias veces. Alternativamente, los empalmadores podían aplicar hábilmente una pasta de almidón a las primeras capas de hilo y, más tarde, se dejaba caer un pequeño tubo de papel sobre el huso; esto ralentizaba la operación de mudada y los cuidadores negociaban un pago adicional. [23]
Un par de mulas eran manejadas por una persona llamada el cuidador y dos muchachos llamados el empalmador lateral y el empalmador pequeño. Trabajaban descalzos en temperaturas húmedas; el cuidador y el empalmador pequeño trabajaban con la mitad de la mula que le correspondía al cuidador. El cuidador hacía pequeños ajustes a sus mulas hasta el punto de que cada mula trabajaba de manera diferente. Eran especialistas en hilar y solo respondían ante el capataz y el capataz auxiliar, que estaban a cargo de la planta y, con ella, de la cantidad y calidad del hilo que se producía. Las bobinas de mechas venían de la cardadora en la sala de soplado entregadas por un portador de bobinas que formaba parte del personal de la cardadora, y el personal del almacenista bajaba el hilo al almacén. La delimitación de los trabajos era rígida y la comunicación se hacía mediante tiras de papel de colores escritas con lápiz indeleble.
El encordado implicaba reemplazar las bobinas de mecha en una sección de la mula sin detener la mula. En las hebras muy gruesas, una bobina duraba dos días, pero en las hebras finas podía durar tres semanas. Para encordar, el encordador se colocaba detrás de la mula y colocaba las bobinas nuevas en el estante que había encima de la hebra. Cuando la bobina se vaciaba, la sacaba de su ensartado en la hebra, desenrollaba unos 30 cm de mecha y la dejaba caer en un contenedor. Con la mano izquierda, colocaba la nueva bobina en el ensartado desde arriba y con la mano derecha la enroscaba en la cola de la última. [24]
El empalme implicaba la reparación de roturas esporádicas de hilo. En los rodillos, el hilo roto quedaba atrapado en el desbarbador (o varilla de arrastre en las mulas Bolton), mientras que en el huso se anudaba formando una espiral en la punta del huso. Si la rotura se producía durante el recorrido de bobinado, era posible que hubiera que detener el huso mientras se encontraba el hilo. La cantidad de roturas de hilo dependía de la calidad de la mecha, y el algodón de calidad producía menos roturas. En los años 1200, las mulas de huso típicas experimentaban entre 5 y 6 roturas por minuto. Por tanto, los dos empalmadores necesitaban reparar el hilo en un plazo de 15 a 20 segundos mientras la mula estaba en movimiento, pero una vez que tenían el hilo, tardaban menos de tres segundos. La reparación implicaba, en realidad, un ligero rodar del dedo índice contra el pulgar. [25]
Ya se ha descrito el proceso de quitarse la ropa.
La limpieza era importante y, hasta que se ideó un ritual formal, era una operación peligrosa. La vibración de una mula arrojaba al aire muchas fibras cortas (o moscas), que tendían a acumularse en el carro detrás de los husos y en la región de los rodillos de estirar. Para clavar el palo había que introducir la mano a través de la hoja de hilo y soltar dos palos de rodillos de aclarado inferior de debajo de los rodillos de estirar, pasándolos por el 1+1 ⁄ 4 de pulgada (3,2 cm) de espacio entre dos extremos, quitándoles las moscas y volviéndolas a colocar en el siguiente recorrido de ida. Limpiar la parte superior del carruaje era mucho más peligroso. El cuidador detenía la mula en el recorrido de ida y levantaba las manos por encima de la cabeza. Los empalmadores entraban debajo de la hoja de hilo con un paño de limpieza en el riel del huso del carruaje y un cepillo en la viga del rodillo, y corrían doblados por la mitad a lo largo de toda la mula, evitando los rieles y las bandas de tiro, y sin dejarse tocar la hoja de hilo. Cuando terminaban, corrían a posiciones de seguridad acordadas donde el cuidador pudiera verlos a ambos, y el cuidador desabrochaba la cuerda y ponía en marcha la mula. Antes de que se ideara este ritual, los niños habían sido aplastados. La mula medía 130 pies (40 m) de largo, la vista del cuidador podría no haber sido buena, el aire en el molino estaba nublado por las moscas y los muchachos de otro cuidador podrían haber sido confundidos con los suyos. El ritual se codificó en la ley. [26]
Las invenciones de la hilatura fueron importantes para permitir una gran expansión en la producción de textiles, en particular de algodón. El algodón y el hierro fueron sectores líderes en la Revolución Industrial . Ambas industrias experimentaron una gran expansión aproximadamente al mismo tiempo, lo que puede usarse para identificar el inicio de la Revolución Industrial.
En 1790, la mula se manejaba con fuerza bruta: el hilandero tiraba y empujaba el bastidor mientras atendía cada huso. El hilado en casa era una ocupación de mujeres y niñas, pero la fuerza necesaria para manejar una mula hizo que fuera una actividad de hombres. Sin embargo, el tejido en telar manual había sido una ocupación de hombres, pero en la fábrica podían hacerlo y lo hacían niñas y mujeres. Los hilanderos eran los aristócratas descalzos del sistema fabril. [27] Reemplazó las industrias caseras descentralizadas por trabajos fabriles centralizados, impulsando la agitación económica y la urbanización .
Las hilanderas de mulas eran las líderes del sindicalismo en la industria del algodón; la presión para desarrollar la mula autónoma se debía, en parte, a la apertura del oficio a las mujeres. En 1870 se formó el primer sindicato nacional.
La industria de la lana se dividió en lana y estambre . Se quedó atrás del algodón en la adopción de nuevas tecnologías. El estambre tendió a adoptar los marcos de agua Arkwright que podían ser operados por niñas jóvenes, y la lana adoptó la mula. [27]
Hacia 1900 se detectó una alta incidencia de cáncer de escroto en las antiguas hilanderas de mulas. Se limitaba a las hilanderas de mulas de algodón y no afectaba a las hilanderas de mulas de lana o de condensador. La causa se atribuyó a la mezcla de aceites vegetales y minerales que se utilizaba para lubricar los husos. Los husos, cuando funcionaban, arrojaban una niebla de aceite a la altura de la entrepierna, que era capturada por la ropa de cualquiera que remendara un extremo. En la década de 1920 se prestó mucha atención a este problema. Las mulas habían utilizado esta mezcla desde la década de 1880, y las mulas de algodón funcionaban más rápido y a mayor temperatura que las otras mulas, y necesitaban un engrase más frecuente. La solución fue convertir en un requisito legal el uso exclusivo de aceite vegetal o aceites minerales blancos, que se creía que no eran cancerígenos . Para entonces, las mulas de algodón habían sido reemplazadas por el marco de anillo y la industria se estaba contrayendo, por lo que nunca se estableció si estas medidas eran efectivas. [28]
