El Parque Nacional Mukurthi ( MNP ) es un área protegida de 78,46 km2 ( 30,3 millas cuadradas) ubicada en la esquina occidental de la meseta de Nilgiris al oeste de la estación de montaña de Ootacamund en la esquina noroeste del estado de Tamil Nadu en la cordillera de los Ghats occidentales del sur de la India . El parque fue creado para proteger su especie clave , el Nilgiri tahr . [1]
El parque se caracteriza por pastizales montanos y matorrales intercalados con sholas en una zona de gran altitud con abundantes precipitaciones, temperaturas cercanas al punto de congelación y fuertes vientos. Es el hogar de una gran variedad de vida silvestre en peligro de extinción , incluido el tigre real de Bengala y el elefante asiático , pero su principal atracción mamífera es el tahr Nilgiri. El parque se conocía anteriormente como Parque Nacional Nilgiri Tahr.
El parque forma parte de la Reserva de la Biosfera de Nilgiri , la primera Reserva de la Biosfera Internacional de la India . Como parte de los Ghats occidentales, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde el 1 de julio de 2012. [2]
Las comunidades nativas de las tribus montañesas , incluido el pueblo Toda , han recolectado leña de los sholas y han pastoreado a sus animales, incluido el búfalo de las colinas, durante siglos. La tala indiscriminada de sholas comenzó con el establecimiento de asentamientos británicos en Ootacamund, Coonoor y Wellington a principios del siglo XIX. A partir de 1841, las autoridades otorgaron contratos a los postores para talar madera de sholas específicas en un programa de "conservación de la madera". En 1868, James Breeds, comisionado de Hills, escribió: "... a menos que la conservación se tome a cargo y se organice bajo algún sistema eficiente bajo el control de un oficial experimentado, la destrucción de las sholas es sólo una cuestión de tiempo". [3]
Bangitappal (meseta de cannabis), en el extremo suroeste del parque, en la confluencia de dos arroyos en la cabecera del paso de Sispara , solía ser un lugar de parada en la antigua carretera Sispara ghat de Kozhikode a Ooty, construida en 1832. Este paso proporcionó una ruta terrestre corta para los correos desde Ooty a la costa oeste en el siglo XIX y se utilizó para el contrabando de cannabis, tabaco y más tarde sal. [4] El personal del parque y los investigadores visitantes utilizan ahora una casa de descanso forestal y un cobertizo para excursionistas construido allí en 1930.
Entre 1840 y 1856 se introdujeron en la zona plantaciones de varias especies de árboles no autóctonos para satisfacer la demanda de leña. Estas incluían cuatro especies de acacia ( acacia negra , acacia plateada , acacia verde y acacia negra ), eucaliptos , cipreses , pinos indios de hoja larga y aulagas espinosas . El eucalipto se convirtió en el árbol de plantación preferido.
A diferencia de los demás, las barbas se propagaron mediante retoños de raíces para cubrir rápidamente grandes áreas de pastizales nativos, incluidas las colinas de Mukurthi, y fue declarada plaga "útil para cubrir tierras baldías". [5] Algunas plantaciones de acacia negra se mantuvieron para la industria del cuero, ya que su corteza producía tanino .
En 1882, el Inspector General de Bosques, Dietrich Brandis , "recomendó llevar los actuales 1.200 acres (4,9 km 2 ) de plantación a 5.000 acres (20 km 2 ) para crear enormes bloques forestales "... lo que haría que los sholas restantes fueran recursos forestales redundantes. ." [6] Toda el área del PNM, fue declarada como Reserva Forestal en 1886. [7]
En 1920 se sugirió que parcelas de 10 a 15 acres en Kundah Hills, incluida el área actual del parque, "se planten cada año en lugares donde las sholas han desaparecido casi o completamente, siendo probablemente la especie más adecuada Acacia dealbata (acacia plateada)". , reemplazando así ecosistemas endémicos y estables muy diversos con un monocultivo exótico que sustenta poca diversidad animal. [8]
El área fue declarada santuario de vida silvestre el 3 de agosto de 1982 y convertida en parque nacional el 15 de octubre de 1990 para proteger el tahr de Nilgiri. [7] [9]
El Parque Nacional Mukurthi tiene una forma de media luna alargada que mira hacia el oeste entre 11°10' a 11°22' N y 76°26' a 76°34' E. Limita al oeste con la División Forestal Sur de Nilambur, al noroeste. por la División Forestal de Gudalur, al noreste, este y sureste por la División Forestal Sur de Nilgiri y al sur por la División Forestal de Mannarghat. En su extremo suroeste, los picos de este parque se extienden a ambos lados de la esquina noreste del Parque Nacional Silent Valley de Kerala . [10]
En la meseta de Nilgiri, la cordillera Kundah de las colinas Nilgiri es una cresta en el lado suroeste del Parque Nacional Mukurthi que limita con Kerala . La frontera entre Tamil Nadu y Kerala tiene una longitud de 39 km. El parque generalmente tiene una pendiente hacia el este y el sur y recibe agua de los ríos Billithadahalla, Pykara y Kundah, y de los embalses Upper Bhavani y Mukurthi que atraviesan el parque. También se originan en el parque varios arroyos perennes, la mayoría de los cuales desembocan en el río Bhavani. [11]
La elevación del parque varía de 1.500 m (4.900 pies) a 2.629 m (8.625 pies), siendo Kollaribetta 2.629 m (8.625 pies), Mukurthi 2.554 m (8.379 pies) y Nilgiri 2.476 m (8.123 pies) los picos más altos en esta parte. del distrito de Nilgiri, Tamil Nadu. Con elevaciones mayores que el nivel general de la meseta, la cordillera posee algunos picos cercanos a la altura de Doddabetta , justo al este de Ooty.La colina Avalanche de esta cordillera tiene picos gemelos: el Kudikkadu (altura: 2.590 metros (8.497 pies)) y el Kolaribetta . Derbetta (o Bear Hill) (altura: 2.531 metros (8.304 pies)) y Kolibetta (altura: 2.494 metros (8.182 pies)), al sur del valle de Ouchterlony, son una continuación de la cordillera Kundah.
Pichalbetta (altura: 2.544 metros (8.346 pies)), el pico Nilgiri y el pico Mukurthi son las alturas importantes de esta zona. Aunque no son las colinas más altas de Nilgiris, estas tres colinas se destacan en relación con el nivel generalmente uniforme de esta zona. [12]
Los picos importantes en la parte suroeste de Sispara / Bangitipal del parque son Sispara (altura: 2206 metros (7238 pies)) Anginda (altura: 2383 metros (7818 pies)), Nadugani (altura: 2320 metros (7612 pies)) y Gulkal ( altura: 2.468 metros (8.097 pies)).
El parque tiene un entorno hostil con precipitaciones anuales que varían de 2010 mm a 6330 mm (79 a 249 pulgadas), temperaturas nocturnas a veces bajo cero en invierno y velocidades del viento que alcanzan los 120 km/h (75 mph). [9] página 13
Aquí viven varias especies de mamíferos amenazados , entre ellos el Nilgiri tahr , el elefante indio , el tigre de Bengala , la marta Nilgiri , el langur Nilgiri y el ratón de Bonhote . Mukurthi está cerca del extremo norte de la cordillera del Nilgiri tahr. Un censo de tres días realizado en marzo de 2007 estimó que había 200 tahrs en el parque, incluidos 60 jóvenes avistados. [13] También hay leopardo , macaco de capo , ciervo sambar , ciervo ladrador , ciervo ratón , nutria , gato de la selva , pequeña civeta india , perro salvaje , chacal , liebre de nuca negra , musaraña , lirón espinoso malabar y rata de pelo suave .
La avifauna se compone principalmente de aves de montaña, incluido el amenazado zorzal risueño de Nilgiri , el zorzal silbador de Malabar , la becada euroasiática , la paloma torcaz de Nilgiri , el papamoscas negro y naranja , el papamoscas de Nilgiri , el papamoscas canario de cabeza gris , el bulbul negro , el ojo blanco indio y el bisbita de Nilgiri . En las praderas se pueden observar el depredador milano alinegro , el cernícalo común y el águila negra .
El área es el hogar de muchas especies endémicas entre los reptiles, como los geckos , el gecko enano , el Nilgiri salea ( Salea horsfieldii ) y el eslizón ( Kaestlea bilineata ), las serpientes víbora de herradura , quilla a cuadros , serpiente rata , Oligodon venustus , bronce- serpiente de vid con cabeza y varias colas de escudo , de las cuales la cola de escudo de Perrotet es la más común. Al igual que los reptiles, casi todas las especies de anfibios aquí son endémicas sólo de esta región, excepto el extendido sapo indio común ( Duttaphrynus melanostictus ); las especies principales incluyen Bufo microtympanum y muchas especies de ranas arbóreas, incluidas Raorchestes tinniens , Raorchestes signatus , Raorchestes ravii , Raorchestes thodai , Raorchestes primarrumpfi , Ghatixalus variabilis y la rana bailarina Micrixalus phyllophilus y acuáticas como Nyctibatrachus indraneili y Fejervarya nilagirica . [9]
Aquí se ven mariposas con afinidad por el Himalaya como el almirante azul , el almirante rojo indio , el fritillary indio , el repollo blanco indio y el azul de los setos . Algunos arroyos habían estado poblados de exóticas truchas arco iris en el pasado. [14]
La zona alberga numerosas plantas endémicas, en particular las escapígeras plantas anuales Impatiens . Alchemilla indica y Hedyotis verticillaris se encuentran sólo dentro o en los márgenes de este parque.
Rododendros , Rhododendron arboreum , la flor nacional de Nepal o Rhododendron nilagiricum , [15] se ven en todas las praderas y especímenes muy grandes son visibles alrededor de muchas sholas. Otros árboles y arbustos de shola comunes entre las 58 especies que se encuentran aquí incluyen: Syzygium calophyllifolium , Daphniphyllum neilgherrense , Cinnamomum wightii , Vaccinium leschenaulti , Mahonia leschenaulti , Litsea sp., Lasianthus sp., Psychotria sp. y Michelia nilagirica .
Los bordes de la mayoría de las sholas están revestidos con arbustos: Gaultheria fragrantissima , Rhodomyrtus tomentosa , Rubus sp., Bergeris tinctoria , Eurya nitida , Strobilanthes sp. y Helichrysum sp.
Las orquídeas Eria abliflora , Oberonia santapaui , Aerides ringens , Aerides crispa y Coelogyne odoratissima se encuentran en el extremo oeste del parque. Entre los pastizales se encuentran una gran cantidad de Brachycorythis iantha , Satyrium nepalense , Habenaria cephalotes , Seidenfia densiflora , Spiranthes sinensis y Liparis atropurpurea. Los hábitats naturales del parque se han visto muy perturbados por el fácil acceso de vehículos motorizados a través de cuatro puntos de entrada y [16] extensas plantaciones comerciales y propagación natural de eucaliptos y acacias no nativas ( Acacia dealbata , Acacia mearnsii y otras especies). Además, hay un embalse hidroeléctrico grande y varios más pequeños en la zona. [17]
Sólo el 20% del área del parque tiene más del 50% de posibilidades de ser utilizado por tahr. Si los viejos bosques comerciales se eliminan y se restauran a su hábitat de pastizales original, el hábitat de tahr utilizable aumentaría al 60%. [18]
El Parque Nacional Mukurthi es administrado por el Departamento Forestal de Tamil Nadu con el objetivo principal de conservar el ecosistema de pastizales shola en peligro de extinción y su flora y fauna endémicas. El departamento opera un programa eficaz contra la caza furtiva durante todo el año con patrullas a pie equipadas con armas y radio que operan desde campamentos contra la caza furtiva en Bangitappal, Nadugani, Western Catchment y Mukurthi Fishing Hut.
La prevención y el control de incendios forestales destructivos se logra mediante la creación de cortafuegos artificiales en forma de líneas cortafuegos excavadas a mano a lo largo de crestas y senderos despejados. Se emplean vigilantes de incendios locales para la detección temprana y el control durante la peligrosa temporada de incendios de diciembre a abril. Las especies de plantas invasoras importadas, especialmente la acacia , la retama escocesa y la aulaga , se controlan y eliminan del parque mediante un programa gradual y a largo plazo centrado en la restauración de la biota original.
El turismo no es un objetivo de gestión, pero el Departamento Forestal lleva a cabo periódicamente programas de conservación y concientización de la naturaleza para el público y algunos grupos de intereses especiales a través de visitas controladas a las áreas de Western Catchment y Avalanche del parque.
El Departamento Forestal busca identificar y adquirir áreas de hábitat cruciales contiguas e intactas para su futura inclusión en el parque. [9]
No se permite el turismo informal ni la operación de tours comerciales. Las instalaciones turísticas no están disponibles en el parque. A veces se permiten grupos de intereses especiales para programas educativos supervisados, caminatas y campamentos . Hay casas de descanso forestales en Bangitapal, Avalanche, Pykara y algunos cobertizos para caminatas sin amueblar.
Una caminata de tres, cuatro o cinco días, principalmente cuesta abajo, a través de los parques nacionales de Mukurthi y Silent Valley comienza conduciendo 75 km desde Udhagamandalam (Ooty) en 4 horas y una caminata de 1 km hasta pasar la noche en Bangitapal. Camine 24 km a través del parque Mukurthi en 9 horas para pasar la noche en Walakkad o pasar la noche a mitad de camino en el nuevo bungalow para excursionistas en el pico Sispara y luego continúe 12 km cuesta abajo al día siguiente hasta Walakkad. Camine 18 km en 7 horas para pasar la noche en Poochipara. Camine 8 km en 3 horas hasta Sairandhiri en Silent Valley, luego tome una camioneta del parque o pase la noche en Sairandhri y camine 23 km hasta el pueblo de Mukkali. Un guía forestal y cocinero acompaña a los visitantes del parque durante todas las caminatas. [19] [20] En algunos casos, el guía puede indicar a los visitantes que se agachen para beber directamente de un arroyo como un ciervo y prohibir bañarse en un arroyo para no alterar el sedimento del fondo y porque el olor del cuerpo humano podría afectar a los animales. . [21]
A partir de noviembre de 2007, el Departamento Forestal ha organizado programas de caminatas dentro de las áreas forestales del Parque Mukurthi con el objetivo de familiarizar al público con sus esfuerzos de conservación. Los lugares cubiertos por caminatas son Mudimund, Mukurthi Peak, Western Catchment, Bangitapal, Moyar, Anaikatti, Morganbetta, Avalanchi, Kolleribetta, Sispara y Silent Valley. Las distancias de caminata varían entre 8 km y 60 km. Cada grupo está compuesto por hasta 20 miembros. El departamento proporciona guías, instructores, cocineros, porteadores, tiendas de campaña y comida. Los excursionistas deberán traer mochilas y sacos de dormir. La solicitud de permisos de trekking se puede realizar al oficial de campo. [22]
El aeropuerto más cercano es Coimbatore (a 140 km). La estación de tren más cercana es Udhagamandalam (a 45 km). Las mejores estaciones son de febrero a mayo y de septiembre a noviembre. [23]
