Acacia mearnsii , comúnmente conocida como acacia negra , acacia negra tardía o acacia verde , [2] es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae y es endémica del sureste de Australia. Suele ser un árbol erecto con corteza lisa, hojas bipinnadas y cabezas esféricas de fragantes flores de color amarillo pálido o crema seguidas de vainas de color negro a marrón rojizo . En algunas otras partes del mundo, se considera una especie invasora .
Acacis mearnsii es un arbusto extendido o un árbol erecto que normalmente crece hasta una altura de 10 m (33 pies) y tiene una corteza lisa, a veces corrugada en la base de los especímenes viejos. Las hojas son bipinnadas con 7 a 31 pares de pinnas , cada una con 25 a 78 pares de pínnulas . Hay una glándula esférica de hasta 8 mm (0,31 pulgadas) debajo del par más bajo de pabellones auriculares. Las flores perfumadas están dispuestas en cabezas esféricas de 20 a 40, de color amarillo pálido o crema, con las cabezas sobre pedúnculos peludos de 2 a 8 mm (0,08 a 0,31 pulgadas) de largo. La floración ocurre principalmente de octubre a diciembre y de octubre a febrero se desarrollan vainas de color negro a marrón rojizo, de 30 a 150 mm (1,2 a 5,9 pulgadas) de largo y de 4,5 a 8 mm (0,18 a 0,31 pulgadas) de ancho. [2] [3] [4]
El naturalista belga Émile Auguste Joseph De Wildeman describió la acacia negra en 1925 en su libro Plantae Bequaertianae . [5] La especie lleva el nombre del naturalista estadounidense Edgar Alexander Mearns , quien recolectó el tipo de un espécimen cultivado en África Oriental . [6] Junto con otras barbas bipinnadas, se clasifica en la sección Botrycephalae dentro del subgénero Phyllodineae en el género Acacia . Un análisis del ADN genómico y del cloroplasto junto con caracteres morfológicos encontró que la sección es polifilética, aunque no se pudieron resolver las estrechas relaciones de muchas especies. Acacia mearnsii parece estar más estrechamente relacionada con A. dealbata , A. nanodealbata y A. baileyana . [7]
A. mearnsii es originaria del sureste de Australia y Tasmania , pero ha sido introducida en América del Norte , América del Sur , Asia , Europa , las islas del Océano Pacífico e Índico , África y Nueva Zelanda . [8] [9] [10] [11] [12] En estas áreas se utiliza a menudo como fuente comercial de tanino o como fuente de leña para las comunidades locales.
En algunas regiones, las plantas introducidas de esta especie se consideran malezas. Esto se debe a que amenazan los hábitats nativos al competir con la vegetación autóctona, reemplazando las comunidades de pastos, reduciendo la biodiversidad nativa y aumentando la pérdida de agua de las zonas ribereñas . En África, A. mearnsii compite con la vegetación local por los recursos de nitrógeno y agua, que son particularmente escasos en ciertas regiones, poniendo en peligro los medios de vida de millones de personas. [13]
En su área de distribución nativa, A. mearnsii es un árbol de bosques altos y bosques en regiones subtropicales y templadas cálidas. En África, la especie crece en áreas perturbadas, pastizales/ pastos , zonas ribereñas, áreas urbanas, cursos de agua y hábitats mésicos a una altitud de entre 600 y 1700 metros (2000 y 5600 pies). En África crece en una variedad de climas, incluidos climas secos templados cálidos y climas tropicales húmedos. Se informa que A. mearnsii tolera una precipitación anual de entre 66 y 228 cm (26 y 90 pulgadas), una temperatura media anual de 14,7 a 27,8 °C (58,5 a 82,0 °F) y un pH de 5,0 a 7,2. [14] A. mearnsii no crece bien en suelos muy secos y pobres. [15]
A. mearnsii juega un papel importante en el ecosistema de su Australia natal. Como planta pionera, se adhiere rápidamente al suelo propenso a la erosión tras los incendios forestales que son habituales en sus hábitats australianos. Como otras leguminosas , fija el nitrógeno atmosférico en el suelo. Otras especies de bosques pueden utilizar rápidamente estos mayores niveles de nitrógeno proporcionados por los nódulos de bacterias presentes en sus extensos sistemas de raíces. Por tanto, desempeñan un papel fundamental en la regeneración natural de los matorrales australianos después de los incendios.
Los hongos micorrízicos se adhieren a las raíces para producir alimento para los animales marsupiales , y estos animales, a su vez, dispersan las esporas en sus excrementos para perpetuar la relación simbiótica entre las raíces de la acacia y los hongos micorrízicos.
Las grietas y hendiduras de la corteza de la acacia son el hogar de muchos insectos e invertebrados. La rara mariposa de Tasmania pone sus huevos en estas grietas, de las que eclosionan para producir larvas de oruga atendidas por hormigas ( Iridomirmex sp.) que se alimentan de los dulces exudados de la larva. [ cita necesaria ] A. mearnsii se utiliza de manera similar como planta huésped larvaria y fuente de alimento por la racha imperial, Jalmenus evagoras . [20]
El árbol es el hogar de varios gusanos, como las polillas de la madera, que proporcionan una fuente de alimento a las cacatúas negras, que quitan la corteza para acceder a estos barrenadores.
Durante el invierno, los insectos, pájaros y marsupiales se alojan en la acacia negra con la ayuda del suministro de néctar en los ejes de las hojas. Estas criaturas desempeñan un papel depredador importante para hacer frente a la muerte regresiva de los árboles causada por los escarabajos y las plagas de los pastos.
Las barbas negras, junto con las gomas, el boj nativo y el lúpulo nativo forman el marco de la vegetación en los llamados sitios "en la cima de las colinas". A menudo constituyen remanentes aislados de vegetación nativa entre un mar inferior de pastos exóticos. Estos sitios "en la cima de las colinas" son un hábitat crítico para que las mariposas macho atraigan a las hembras para aparearse, que luego ponen sus huevos debajo de la corteza de la acacia en otros lugares, pero aún muy cerca. Es el único lugar de apareamiento aceptable en la zona para estas mariposas.
Las flores de acacia negra proporcionan polen muy rico en nitrógeno sin néctar. Atraen aves que se alimentan de polen, como las aves acacias , los mieleros de garganta amarilla y los mieleros de New Holland . El néctar rico en proteínas de los ejes de las hojas es muy sustentador para nutrir el crecimiento de los polluelos jóvenes y de los invertebrados jóvenes, por ejemplo, las hormigas.
Las hormigas cosechan la semilla, atraídas por el elaiosoma (o tallo de la semilla), carnoso y rico en aceite, que entierran y almacenan en lugares muy dispersos. Estas semillas se entierran listas para germinar con las próximas lluvias. Sin embargo, un "insecto que come semillas de acacia", que disfruta de las comidas líquidas utilizando su inyector en forma de trompa para perforar la testa y succionar el embrión, a menudo reduce la viabilidad de la semilla. [21]
En algunas partes del mundo, A. mearnsii se considera una especie invasora. Su invasividad se debe a su producción de gran cantidad de semillas cada año y a su gran copa que da sombra a otras especies. [22]
En Sudáfrica figura como invasor de categoría 2 en la Ley Nacional de Gestión de la Biodiversidad Ambiental. Esto significa que se requiere un permiso para manejar una especie y garantizar que no se extienda más allá del área del permiso. [23]
El pueblo Ngunnawal del Territorio de la Capital Australiana utiliza la goma como alimento y para hacer cemento (cuando se mezcla con ceniza), y para asegurar el suministro de savia, se corta la corteza en otoño. [24] La corteza también se usaba para hacer cuerdas y cordeles toscos, y se solía infundir en agua para hacer un medicamento para la indigestión. [24]
A. mearnsii produce grandes cantidades de semillas pequeñas que no se dispersan activamente. La especie puede rebrotar de brotes basales después de un incendio. [8] También genera numerosos retoños que dan como resultado matorrales formados por clones. [8] Las semillas pueden permanecer viables hasta por 50 años. [25]
La leucofisetinidina , un flavan-3,4-diol (leucoantocianidina) y un monómero de los taninos condensados llamados profisetinidinas , se puede extraer del duramen de A. mearnsii . [26]
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