La Reserva Naval de los Estados Unidos (Reserva de Mujeres) , más conocida como WAVES (por Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia ), fue la rama femenina de la Reserva Naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue establecido el 21 de julio de 1942 por el Congreso de los Estados Unidos y promulgado como ley por el presidente Franklin D. Roosevelt el 30 de julio. Esto autorizó a la Marina de los Estados Unidos a aceptar mujeres en la Reserva Naval como oficiales comisionados y en el nivel alistado, con efecto para la duración de la guerra más seis meses. El propósito de la ley era liberar a oficiales y hombres para realizar tareas en el mar y reemplazarlos con mujeres en los establecimientos costeros. Mildred H. McAfee , de licencia como presidenta del Wellesley College , se convirtió en la primera directora de WAVES. Fue ascendida a teniente comandante el 3 de agosto de 1942 y posteriormente ascendida a comandante y luego a capitana .
La noción de que las mujeres sirvieran en la Marina no contó con un amplio apoyo en el Congreso ni en la Marina, aunque algunos legisladores y personal naval sí apoyaron la necesidad de mujeres uniformadas durante la Segunda Guerra Mundial. La Ley Pública 689, que permitía a las mujeres servir en la Marina, se debió en gran medida a los esfuerzos del Consejo Asesor de Mujeres de la Marina, Margaret Chung , y Eleanor Roosevelt , la primera dama de los Estados Unidos .
Para ser elegible para la escuela de candidatos a oficiales , las mujeres debían tener entre 20 y 49 años y poseer un título universitario o dos años de universidad y dos años de experiencia profesional o empresarial equivalente. Los voluntarios del nivel alistado debían tener entre 20 y 35 años y poseer un diploma de escuela secundaria o de negocios, o tener una experiencia equivalente. Las WAVES eran principalmente blancas, pero finalmente sirvieron 72 mujeres afroamericanas . La formación de la Armada de la mayoría de los candidatos a oficiales de WAVE se llevó a cabo en Smith College , Northampton, Massachusetts . Se llevó a cabo formación especializada para oficiales en varios campus universitarios e instalaciones navales. La mayoría de los miembros alistados recibieron entrenamiento de reclutamiento en Hunter College , en el Bronx, Nueva York . Después de la formación de reclutas, algunas mujeres asistieron a cursos de formación especializados en campus universitarios y en instalaciones navales.
El WAVES sirvió en 900 estaciones en los Estados Unidos. El territorio de Hawaii era la única estación en el extranjero donde estaba asignado su personal. Muchas mujeres oficiales ingresaron a campos que antes estaban ocupados por hombres, como la medicina y la ingeniería. Las mujeres alistadas desempeñaron trabajos desde administrativas hasta aparejadores de paracaídas. Muchas mujeres experimentaron hostilidad en el lugar de trabajo por parte de sus homólogos masculinos. La falta de políticas claras por parte de la Marina desde el principio fue la fuente de muchas de las dificultades. La fuerza máxima de WAVES fue de 86.291 miembros. Tras la desmovilización del oficial y los miembros alistados, el Secretario de Marina James Forrestal , el Almirante de la Flota Ernest King y el Almirante de la Flota Chester Nimitz elogiaron a los WAVES por sus contribuciones al esfuerzo de guerra.
En mayo de 1941, la representante Edith Nourse Rogers de Massachusetts presentó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos para establecer un Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC). Como auxiliares, las mujeres servirían en el ejército en lugar de en él, y se les negarían los beneficios de sus homólogos masculinos. La oposición retrasó la aprobación del proyecto de ley hasta mayo de 1942. [Nota 1] Al mismo tiempo, la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los EE. UU . consideró que la Marina eventualmente necesitaría mujeres uniformadas y había pedido a la Oficina de Personal Naval , encabezada por el Contraalmirante Chester W. Nimitz, para proponer legislación como lo había hecho durante la Primera Guerra Mundial , autorizando a las mujeres a servir en la Marina bajo la clasificación Yeoman (F) . Nimitz no era considerado un defensor de incorporar mujeres a la Armada, y el jefe de la Reserva Naval de los EE. UU. expresó la opinión de que el Servicio Civil podría proporcionar el personal adicional que pudiera ser necesario. [3]
El 9 de diciembre de 1941, el representante Rogers telefoneó a Nimitz y le preguntó si la Marina estaba interesada en algún tipo de cuerpo auxiliar de mujeres. En su libro Lady in the Navy , Joy Bright Hancock cita su respuesta: "Le informé a la señora Rogers que en este momento no veía gran necesidad de tal proyecto de ley". [4] Sin embargo, a los pocos días Nimitz se puso en contacto con todas las oficinas del Departamento de la Marina pidiéndoles que evaluaran sus necesidades de un equivalente al WAAC. Con pocas excepciones, las respuestas fueron negativas, pero las consultas del Congreso sobre el plan de la Marina para las mujeres siguieron aumentando. [5]
El 2 de enero de 1942, la Oficina de Personal Naval, en un cambio radical, recomendó al Secretario de Marina, Frank Knox , que se pidiera al Congreso que autorizara una organización de mujeres. [6] El mes siguiente, Knox recomendó una rama de mujeres como parte de la Reserva Naval. El director de la Oficina de Presupuesto se opuso a su idea, pero estaría de acuerdo con una legislación similar al proyecto de ley WAAC, donde las mujeres estaban en la Marina, pero no en ella. Esto era inaceptable para Knox. La Oficina de Aeronáutica siguió creyendo que había un lugar para las mujeres en la Armada y apeló a una amiga influyente de la aviación naval llamada Margaret Chung. [7] Se sabía que Chung, médico y cirujano de San Francisco, tenía interés en la aviación naval. Muchos de sus amigos navales se referían a sí mismos como hijos de mamá Chung. En Crossed Currents , los autores describen cómo Chung utilizó su influencia:
Al enterarse del estancamiento, le pidió a uno de estos [hijos], el representante Melvin Maas de Minnesota , que había servido en la rama de aviación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial, que introdujera legislación independientemente de la Marina. El 18 de marzo de 1942 hizo precisamente eso. [8]
El proyecto de ley de Maas House era idéntico a la propuesta de Knox, que haría que una rama de mujeres formara parte de la Reserva Naval. Al mismo tiempo, el senador Raymond E. Willis de Indiana presentó un proyecto de ley similar en el Senado. El 16 de abril de 1942, el Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes informó favorablemente sobre el proyecto de ley de Maas. Fue aprobado por la Cámara el mismo día y enviado al Senado. [9] El Comité de Asuntos Navales del Senado se opuso al proyecto de ley, especialmente su presidente, el senador David I. Walsh de Massachusetts. No quería mujeres en la Marina porque "tendería a dividir los hogares estadounidenses y sería un paso atrás en el progreso de la civilización". [7] El comité del Senado finalmente propuso una versión naval del WAAC, y el presidente Franklin D. Roosevelt la aprobó, pero Knox le pidió al presidente que lo reconsiderara. [7]
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A mediados de 1942, la Marina tenía claro que con el tiempo se permitiría a las mujeres servir. El dilema para la organización era cómo administrar un programa para mujeres y al mismo tiempo diseñarlo a su gusto. [9] La Marina pidió ayuda a educadoras, contactando primero a Virginia C. Gildersleeve , decana de Barnard College . Sugirió que la profesora de Barnard, Elizabeth Reynard, se convirtiera en asistente especial del contralmirante Randall Jacobs, jefe de personal naval. Reynard era muy conocida por su trabajo académico sobre las mujeres en el lugar de trabajo. Rápidamente formó el Consejo Asesor de Mujeres para reunirse con funcionarios de la Marina. Gildersleeve se convirtió en presidenta y, gracias a sus esfuerzos, varias mujeres prominentes aceptaron formar parte del consejo. Ellos incluyeron:
El consejo sabía que el éxito del programa dependería de la mujer elegida para dirigirlo. Un posible candidato necesitaría poseer habilidades gerenciales comprobadas, inspirar respeto y tener la capacidad de llevarse bien con los demás. Su recomendación fue Mildred H. McAfee , presidenta de Wellesley College, como futura directora. [11] La Marina estuvo de acuerdo. McAfee era un académico experimentado y respetado, cuyos antecedentes proporcionarían cierta credibilidad a la idea de que las mujeres sirvieran en la Marina. [12] La tarea de convencer a McAfee de que aceptara y persuadir a la Junta Directiva de Wellesley para que la liberara fue difícil, pero finalmente fue liberada. [13]
A Reynard, quien más tarde fue nombrado teniente en WAVES y ascendió a comandante , [14] se le asignó la tarea de seleccionar un nombre: [12]
Me di cuenta de que tenía que haber dos letras: W para mujeres y V para voluntario, porque la Marina quiere dejar en claro que este es un servicio voluntario y no un servicio reclutado. Entonces jugué con esas dos letras y la idea del mar y finalmente se me ocurrió Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia – WAVES. Pensé que la palabra Emergencia consolaría a los almirantes mayores porque implica que solo somos una crisis temporal y no estaremos aquí para siempre. [15]
El 25 de mayo de 1942, el Comité de Asuntos Navales del Senado recomendó al presidente que la legislación para crear una reserva de mujeres para la Marina de los EE. UU. debería ser paralela a la legislación WAAC original, que decretaba que las mujeres servirían en el Ejército en lugar de en él. El presidente pidió a Knox que reconsiderara su posición, pero Knox se mantuvo firme. Los miembros del Consejo Asesor, Gildersleeve y Elliott, se encargaron de escribir a la Primera Dama , Eleanor Roosevelt , explicándole sus objeciones a la legislación WAAC. Roosevelt mostró la carta de Elliott a su marido, el presidente, y ella envió la carta de Gildersleeve al subsecretario de la Marina , James V. Forrestal , un ex aviador naval. A los pocos días, Forrestal respondió diciendo que el secretario Knox le había pedido al presidente que lo reconsiderara. El 16 de junio, Knox informó al contralmirante Jacobs que el presidente le había dado autoridad para proceder con una reserva de mujeres. [dieciséis]
Días después, Knox informó al senador Walsh de la decisión del presidente, y el 24 de junio el Comité de Asuntos Navales del Senado informó favorablemente sobre el proyecto de ley. Para el 21 de julio, el proyecto de ley había sido aprobado por ambas cámaras del Congreso y enviado al presidente, quien lo firmó el 30 de julio como Ley Pública 689. Esto creó la rama de mujeres de la reserva de la Marina, modificada según el Título V de la Reserva Naval de EE. UU. Ley de 1938. [16] Menos de un año después, el 1 de julio de 1943, el Congreso transformó el WAAC en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC), que proporcionó a sus miembros un estatus militar similar al de WAVES. [2]
La ley se promulgó para liberar a oficiales y hombres para el servicio en el mar y reemplazarlos con WAVES en las estaciones costeras en el frente interno. Las mujeres ahora podían servir en la Marina como oficiales o en el nivel de alistados, con un rango o rango consistente con el de la Marina regular. Los voluntarios solo podían servir durante la guerra más seis meses, y solo en los Estados Unidos continentales. Se les prohibió abordar buques de guerra o aviones de combate , y carecían de autoridad de mando, excepto dentro de la rama femenina. [17]
McAfee se convirtió en el primer director de WAVES. Fue nombrada teniente comandante el 3 de agosto de 1942 y fue la primera mujer oficial en la Reserva Naval de Estados Unidos. [14] Más tarde fue ascendida al rango de capitana. [18] En Más que un uniforme , Winifred Quick Collins (ex oficial de WAVE) describió al Director McAfee como un diplomático nato, que maneja asuntos difíciles con delicadeza. [19] Añadió que McAfee jugó un papel importante en el desarrollo de políticas tales como cómo se trataría a las mujeres en comparación con los hombres con respecto a las tareas que asumirían, así como sus condiciones de vivienda, supervisión y estándares disciplinarios. [20]
Al establecer el cargo de director, la Oficina de Personal no definió las responsabilidades del cargo ni estableció líneas de autoridad claras. La oficina le dijo a McAfee "que ella debía 'dirigir' la reserva de mujeres y que debía acudir directamente al Jefe de Personal Naval para obtener respuestas a sus preguntas", pero la decisión no se informó a las divisiones operativas de la oficina. " [21] No se había hecho ninguna planificación anticipando la Ley de Reserva de Mujeres. Para obtener orientación, McAfee recurrió a Joy Bright Hancock, un Yeoman de la Marina (F) durante la Primera Guerra Mundial, y escritora y editora de carrera de la Oficina de Aeronáutica de la Marina. Se pidió a Hancock que examinara los procedimientos empleados por la División de Mujeres de la Real Fuerza Aérea Canadiense , que contaba con un complemento de 6.000 miembros. Muchos de sus hallazgos fueron utilizados más tarde por el WAVES. [14]
En septiembre de 1942, otras 108 mujeres fueron comisionadas como oficiales en WAVES, seleccionadas por su formación educativa y empresarial. Se sintieron atraídos por el programa por el Consejo Asesor y la reputación de McAfee. Cuatro de estas mujeres se convertirían más tarde en directoras de WAVES y directoras de SPARS (Reserva de Mujeres de la Guardia Costera de EE. UU.). Los nuevos oficiales comenzaron su rutina de trabajo sin comprender las tradiciones de la Marina ni recibir capacitación en los métodos operativos del servicio, lo que resultó en algunas dificultades. El 16 de septiembre, la Oficina de Personal emitió un memorando para la organización de la Reserva de Mujeres, especificando que el director administraría el programa, establecería políticas y coordinaría el trabajo dentro de las divisiones operativas de la oficina. Pronto, McAfee pudo reunir un personal capacitado y crear una organización interna sólida. [22]
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Los oficiales de WAVES fueron asignados primero a estaciones de reclutamiento en distritos navales de Estados Unidos; Más tarde se les unió personal alistado con formación de reclutamiento. Las principales fuentes de publicidad utilizadas fueron la radio, periódicos, carteles, folletos y contactos personales. El foco de su campaña publicitaria era el patriotismo y la necesidad de que las mujeres dejaran libres a los hombres para cumplir sus obligaciones en el extranjero. McAfee exigía buen gusto en toda la publicidad y estaba decidido a proyectar las ONDAS de forma femenina. Dijo: "La publicidad debe atraer a los padres, las escuelas y las iglesias conservadoras, así como a las propias mujeres jóvenes". A finales de 1942, había 770 oficiales y 3.109 mujeres alistadas en las WAVES. El 3 de julio de 1945, sus filas habían aumentado a 86.291, que incluían 8.475 oficiales, 73.816 alistados y alrededor de 4.000 en entrenamiento. [23]
El requisito de edad para los candidatos a oficiales era de 20 a 49 años. Debían poseer un título universitario o dos años de universidad y dos años de experiencia profesional o empresarial equivalente. La edad requerida para el personal alistado era de 20 a 35 años. Debían poseer un título de escuela secundaria o un diploma de negocios, o tener experiencia equivalente. En todos los casos se requería la ciudadanía estadounidense. Las WAVES eran principalmente blancas (y de clase media) y representaban a todos los estados del país. El mayor número de WAVES provino de Nueva York , California , Pensilvania , Illinois , Massachusetts y Ohio . [24]
La legislación que estableció las WAVES guardó silencio con respecto a la raza, [25] pero Knox dijo que las WAVES negras serían alistadas "sobre su cadáver". [26] Después de la muerte de Knox en abril de 1944, su sucesor Forrestal tomó medidas para reformar las políticas raciales de la Marina , y el 28 de julio presentó al presidente una propuesta para aceptar WAVES de forma integrada. Consciente de que 1944 era un año electoral, Forrestal intentó llegar a un acuerdo ofreciendo viviendas segregadas e instalaciones de comedor, pero Roosevelt decidió posponerlo hasta después de las elecciones del 7 de noviembre . El candidato republicano, Thomas E. Dewey , criticó a la administración por discriminar a las mujeres afroamericanas durante un discurso en Chicago. [26] El 19 de octubre de 1944, Roosevelt ordenó a la Marina que aceptara mujeres afroamericanas en el WAVES. [27]
Los primeros oficiales afroamericanos de WAVES fueron la teniente Harriet Ida Pickens y la alférez Frances Wills , quienes fueron comisionados el 21 de diciembre de 1944. El reclutamiento de mujeres afroamericanas comenzó la semana siguiente. [26] El plan de alojamientos segregados no era práctico, porque cada empresa de contratación contenía 250 mujeres y no había suficientes reclutas para formar una empresa afroamericana completa. McAfee apeló a Forrestal y éste abandonó el requisito de segregación. En julio de 1945, unos 72 WAVES afroamericanos habían recibido entrenamiento de reclutamiento. Si bien la capacitación estaba integrada, los WAVES afroamericanos experimentaron algunas restricciones, como asignaciones especializadas y alojamiento, que estaban segregados en algunas bases. [28] Aquellos que permanecieron en el WAVES después de la guerra fueron empleados sin discriminación, pero sólo cinco permanecieron en agosto de 1946. [29]
Los uniformes de los WAVES fueron diseñados por la casa de moda neoyorquina Mainbocher ; sus servicios fueron conseguidos (sin costo) gracias a los esfuerzos de Josephine Forrestal, ex editora de moda de Vogue y esposa del Subsecretario de la Marina. [30] [31] El uniforme de invierno estaba hecho de lana azul marino, usado con una camisa blanca y corbata azul oscuro. La chaqueta era cruzada y sin cinturón, con una falda de seis cornadas. Se incluyeron zapatos y gorra Oxford negros y zapatos de tacón negros lisos, un sombrero de ala, guantes negros, un bolso de cuero negro y abrigos de invierno y para la lluvia. El uniforme de verano era similar al uniforme de invierno pero más liviano, estaba hecho de material blanco y se usaba con zapatos blancos. [32] Más tarde, se agregó un uniforme de trabajo de sirsaca a rayas grises y blancas para el verano, y se podían usar pantalones y petos cuando fuera apropiado. [33]
La Marina eligió Smith College en Northampton, Massachusetts, como lugar de entrenamiento para los oficiales de WAVE. Las instalaciones ofrecían gran parte de lo que la Marina necesitaba y un entorno universitario proporcionaba un entorno de formación adecuado. [34] Smith fue apodado USS Northampton, [35] aunque el nombre oficial de la estación de entrenamiento era Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval de los Estados Unidos . El capitán Herbert W. Underwood fue llamado al servicio activo el 13 de agosto de 1942 y nombrado comandante de la escuela. Underwood tuvo una distinguida carrera naval y recibió la Cruz Naval durante la Primera Guerra Mundial. [36] En Lady in the Navy , Joy Bright Hancock describió a Underwood como inteligente, entusiasta, de buen humor y serio. [37]
Underwood y su equipo desarrollaron rápidamente el plan de estudios que aceleraría la transformación de las mujeres civiles en oficiales navales. El plan de estudios incluía: organización; personal; historia y derecho navales; barcos y aviones; Comunicaciones y correspondencia naval. Un manual específicamente para WAVES y sus homólogos de la Guardia Costera escrito por la teniente comandante Mary Virginia Harris detallaba la etiqueta militar y el conocimiento naval que los reclutas debían conocer. Serían dos meses de entrenamiento intensivo. Este fue un período demasiado corto para producir un oficial naval completamente capacitado, pero el objetivo era preparar a los candidatos con una comprensión básica del entorno naval, al tiempo que enfatizaba la política administrativa. Era el tipo de trabajo que la mayoría de los oficiales acabarían haciendo. El plan de estudios no cambió mucho durante la duración del programa de formación. [38]
Después de su formación, los guardiamarinas fueron comisionados como alférez en la rama femenina de la Reserva Naval de EE. UU. y en la rama femenina de la Reserva de la Guardia Costera de EE. UU. ( SPARS ), o como subtenientes en la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Entre los guardiamarinas había 203 SPARS y 295 mujeres de la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines. [Nota 2] La escuela cerró en diciembre de 1944, después de aceptar 10.181 mujeres y graduar a 9.477 de ellas. Muchos de estos oficiales fueron enviados a escuelas especializadas para recibir formación en comunicaciones, suministros, idioma japonés, meteorología e ingeniería. Los cursos de estudio se llevaron a cabo en los campus universitarios de Mount Holyoke College ; Universidad Harvard ; la Universidad de Colorado ; el Instituto de Tecnología de Massachusetts ; la Universidad de California ; y la Universidad de Chicago . La Oficina de Artillería también abrió sus escuelas a los oficiales de WAVE, donde algunos de ellos estudiaron artillería de aviación . Otros oficiales asistieron a las Escuelas de Comando de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval en Corpus Christi, Texas , y Hollywood, Florida , para capacitarse como instrucciones de navegación aérea . A diferencia de la formación en los campus universitarios, la formación ofrecida en estas instalaciones era mixta. [41]
La Marina seleccionó los campus de Oklahoma A&M College , la Universidad de Indiana y la Universidad de Wisconsin para el reclutamiento y la capacitación especializada de los WAVES alistados. El entrenamiento de los grupos iniciales de mujeres alistadas comenzó el 9 de octubre de 1942. Pronto quedó claro que estos arreglos no eran adecuados para el entrenamiento de reclutas, debido a las instalaciones de entrenamiento dispersas, los instructores sin experiencia y la falta de espíritu de cuerpo . Como resultado, la Marina decidió establecer un centro de entrenamiento de reclutas en el campus del Iowa State Teachers College . [42]
El capitán Randall Davis fue nombrado comandante del centro. Llegó el 1 de diciembre de 1942, dos semanas antes de que la primera promoción de 1.050 reclutas alistados comenzara sus cinco semanas de entrenamiento básico. La rutina de entrenamiento comenzaba los días laborables por la mañana con clases y ejercicios, y se repetía por la tarde. Tiempo libre por la noche, seguido de estudio o instrucción hasta Taps . El sábado por la mañana fue la Inspección del Capitán, con tiempo libre el resto del día. El domingo, servicios religiosos y tiempo libre hasta la noche, luego horas de estudio hasta Taps. [43] [Nota 3] El 30 de diciembre de 1942, la Marina anunció que los reclutas en entrenamiento y todos los futuros reclutas serían entrenados en Hunter College en el Bronx , Nueva York. Se eligió Hunter College por su espacio, ubicación, facilidad de transporte y la voluntad de la universidad de poner sus instalaciones a disposición. El capitán William F. Amsden, también ganador de la Cruz Naval en la Primera Guerra Mundial, fue nombrado oficial al mando. El 8 de febrero de 1943, la universidad recibió el encargo de Centro de Entrenamiento Naval de EE. UU., Bronx, y pasó a ser conocida como USS Hunter. [44] Nueve días después, aproximadamente 2.000 reclutas comenzaron sus seis semanas de entrenamiento. [45] Los objetivos de entrenamiento del campo de entrenamiento para las mujeres debían ser similares a los de los hombres. El rango de instrucción incluyó: rangos y tarifas de la Marina; barcos y aviones de la flota; tradiciones y costumbres navales; historia naval; y énfasis en la aptitud física. [46] Entre el 17 de febrero de 1943 y el 10 de octubre de 1945, unos 80.936 WAVES, 1.844 SPARS y 3.190 mujeres marines completaron el curso de formación. Los SPARS y los reservistas de la Marina utilizaron el centro de entrenamiento de la Armada hasta el verano de 1943, momento en el que establecieron sus propios centros de entrenamiento. [45]
De las clases que se graduaron en Hunter, el 83% ingresó a escuelas especializadas para capacitarse como hacendados, operadores de radio, tenderos, cocineros y panaderos. Los alistados WAVES se entrenaron en Georgia State College for Women en Milledgeville, Burdett College en Boston y Miami University en Oxford, Ohio . Las Oficinas de Aeronáutica y Medicina abrieron sus puertas a los alistados WAVES. La formación en aeronáutica se llevó a cabo en estaciones aeronavales y centros de formación; la formación de técnicos médicos se llevó a cabo en los Centros Nacionales de Formación Médica y de los Grandes Lagos . Estas instalaciones también eran mixtas. [45]
El WAVES sirvió en 900 estaciones costeras en los Estados Unidos continentales. Inicialmente, se les prohibió servir en barcos o fuera del país. [33] En septiembre de 1944, el Congreso enmendó la ley permitiendo que WAVES se ofreciera como voluntario para el servicio en los territorios de Alaska y Hawaii. [47] Hawái era la única estación en el extranjero que contaba con WAVES de forma permanente. [48] Los oficiales estaban empleados en profesiones tales como médicos, abogados, ingenieros, matemáticos y capellanes. Una matemática de WAVE, Grace Hopper , fue asignada a la Universidad de Harvard para trabajar en el proyecto de cálculo con la computadora Mark I. Elsa Gardner se convirtió en la única ingeniera náutica de toda la Marina de los Estados Unidos. La mayoría de los WAVES alistados trabajaban en trabajos tradicionalmente realizados por mujeres, como trabajos de oficina, atención médica o tenderos. Algunos asumieron trabajos típicamente desempeñados por hombres, en ocupaciones como maquinistas de aviación, orfebres de aviación, aparejadores de paracaídas, operadores de torres de control, operadores de radio, yeomen o estadísticos. [49]
Los WAVES practicaron sus profesiones y aplicaron sus habilidades en muchas oficinas y estaciones navales de los Estados Unidos. El área de Washington, DC tenía el mayor complemento de WAVES; unas 20.000 mujeres constituían el 55 por ciento del personal de la Marina. Las WAVES fueron responsables del 75 por ciento de la codificación y decodificación de mensajes en la Oficina de Operaciones Navales . En la Oficina de Personal Naval, las mujeres constituían el 70 por ciento del personal. En Asuntos Postales, manejaban el 80 por ciento del servicio de correo de la Marina. Alrededor de 13.000 WAVES sirvieron en el Cuerpo Hospitalario de la Marina , trabajando en hospitales, estaciones y dispensarios navales. La Oficina de Aeronáutica utilizó a 23.000 mujeres en Washington, DC y en todo el país. La Armada utilizó 100 WAVES como pronosticadores meteorológicos en las estaciones aéreas navales. La Oficina de Aeronáutica los capacitó y asignó para trabajar en instrucción de artillería, navegación y control de tráfico. La Oficina de Artillería los utilizó principalmente como matemáticos y técnicos. Otras oficinas utilizaron WAVES en una escala mucho menor. Al final de la guerra, el 18% del personal naval asignado a las estaciones costeras eran WAVES. [49]
La misión del WAVES era reemplazar a los hombres en las estaciones costeras para el servicio marítimo, lo que provocó cierta hostilidad por parte de aquellos que no deseaban ser liberados. A veces la hostilidad era tácita, otras veces abiertamente. En Crossed Currents , Ebbert y Hall relatan una situación en la que un oficial, al saludar al oficial de WAVES que estaba a punto de trabajar para él, le dijo que no la querían. Cuando ella le preguntó dónde se alojaría su grupo, él le dijo que era su problema. No siempre se experimentó un comportamiento hostil; a veces a las mujeres se les asignaban roles para los que no estaban físicamente preparadas. Ebbert y Hall brindan un ejemplo en el que "... dos soldados fornidos razonaron que si las mujeres enviadas para reemplazarlos no podían hacer el trabajo, entonces los hombres podrían conservar esos trabajos y evitar ser enviados al mar. Les dijeron a las mujeres: ' "Guardé los neumáticos del camión correctamente en el desván y luego me fui a almorzar, segura de que las mujeres apenas podían levantar los neumáticos. Pero regresaron y encontraron que los neumáticos estaban correctamente guardados. Las mujeres habían preparado una polea". En otros casos, debido a las actitudes contradictorias de sus superiores masculinos, las mujeres fueron subutilizadas en relación con su formación y, a menudo, sólo se les asignó tareas por extrema necesidad. Por el contrario, una vez que los oficiales al mando descubrieron que tenían mujeres que demostraban que podían reemplazar adecuadamente a los hombres que no estaban disponibles, sus prejuicios a menudo quedaban de lado. [50]
Muchas mujeres jóvenes se unieron a WAVES por patriotismo o tradición familiar. Otros estaban motivados por la aventura, el desarrollo profesional o la experiencia de la vida en el ejército o en los campus universitarios. [51]
Fue una elección de aventura. No tenía hermanos y pensé que eso es algo que puedo hacer, una forma de contribuir. A mis hermanas les pareció genial, pero no les interesó. Había demasiada disciplina y rutina involucradas. Sentí que sería un desafío dar un paso adelante y hacerlo, ver de qué se trataba. Daba una sensación de confianza. En aquella época las niñas simplemente no se unían al WAVES ni al ejército. Pero papá, dijo, estarás bien.
— Ruby Messer barbero [52]
Me fascinaron los barcos que hacen historia en cada batalla. He hablado con marineros y he conocido aviadores, de [ Iwo Jima ], de Okinawa , héroes de cada encuentro. Ahora sé lo que significa la guerra y mi corazón está con cada uno de ellos. Entre ellos estoy haciendo, espero, amigos para toda la vida, porque sus experiencias significan todo para mi autosatisfacción... Mientras sigan luchando, no tengo ningún deseo de regresar a casa, porque siento que pertenezco aquí... He aprendido mucho en estos breves tres meses sobre la vida y el vivir. Y sé que ya he cambiado en muchos aspectos y en muchos puntos de vista... Es verdaderamente una experiencia muy amplia y nunca la sobreviviré.
— La teniente Lillian Pimlott en una carta a su madre desde Pearl Harbor [53]
Siete oficiales de WAVE y 62 mujeres alistadas murieron durante la guerra. Muchas WAVES fueron reconocidas por sus contribuciones al país. La Medalla por Servicio Distinguido fue otorgada a la Capitana McAfee por sus esfuerzos como Directora de WAVES, y la Comandante Reynard recibió una carta de elogio del Secretario de la Marina por su trabajo en el desarrollo del programa de entrenamiento WAVES. Dos de los WAVES recibieron la Legión al Mérito , tres la Estrella de Bronce , dieciocho la carta de elogio del Secretario de la Marina y uno, la Medalla de Encomio del Ejército . Casi todos los WAVES consideraron beneficioso su servicio y muchos dijeron que volverían a servir en la misma situación. [54]
Al final de la guerra, la Marina estableció cinco centros de separación para la desmovilización de los WAVES y para las enfermeras de la Marina. Estos estaban ubicados en Washington, DC , Memphis , San Francisco, Chicago y Nueva York. El proceso de separación comenzó el 1 de octubre de 1945, y en un mes alrededor de 9.000 WAVES habían sido separados. A finales de 1946, casi 21.000 más habían sido dados de alta. Pronto se hizo evidente que se necesitaban más centros y se abrieron diez más. En septiembre de 1946, la desmovilización de WAVES estaba casi completa. La mayoría de las mujeres pasaron dos o tres días en los centros de separación antes de ser dadas de alta para hacerse exámenes físicos, orientación sobre sus derechos como veteranos, liquidación final de salario y luego el precio del boleto de regreso a casa. [55] En ese momento, no estaba claro si la desmovilización significaba eliminar gradualmente a las mujeres del servicio militar. [56]
Aunque se contrató un pequeño contingente de WAVES para ayudar con el plan general de desmovilización de la Marina, muchas de estas mujeres se habían ofrecido voluntariamente para permanecer en servicio activo. En ese momento, el vicealmirante Louis Denfeld , jefe de la Oficina de Personal, anunció: "Nuestro plan es mantener un componente WAVE en la Reserva Naval. Además, si el Congreso lo aprueba, buscaremos retener en servicio activo un número razonable de WAVES que deseen hacerlo y que puedan ser necesarias en ciertas especialidades..." [57] El 30 de julio de 1948, el presidente Harry S. Truman promulgó la Ley de Integración de los Servicios Armados de Mujeres (Ley Pública 625) , permitiendo a las mujeres a servir en el ejército regular o en la marina de manera permanente. [58] La prohibición en tiempos de guerra de que las mujeres sirvieran en cualquier unidad que tuviera una misión de combate se trasladó a la Ley de 1948. Si bien la legislación supuso un avance extraordinario para las mujeres, en la práctica impidió que se integraran a la corriente principal del ejército durante más de un cuarto de siglo. Aunque WAVES ya no existía, el acrónimo obsoleto continuó en uso popular y oficial hasta la década de 1970. [59]
Con la desmovilización, las WAVES recibieron elogios del personal superior. El secretario de Marina, Forrestal, escribió: "Su conducta, cumplimiento de responsabilidades militares y trabajo hábil están en la más alta tradición del servicio naval". El almirante de flota King dijo: "La Armada ha aprendido a apreciar a las mujeres... por su disciplina, su habilidad y su contribución a la alta moral... Nuestro mayor tributo a estas mujeres es la solicitud de más WAVES". El almirante de flota Nimitz añadió que "han demostrado cualidades de competencia, energía y lealtad". [60] Ebbert y Hall sostienen que los logros de WAVES ayudaron a asegurar un lugar para las mujeres en la Marina regular. [61]
Elizabeth Ender y Betty St. Clair escribieron "WAVES of the Navy" en 1943. Fue escrito para armonizar con " Anchors Aweigh ". [62]
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