Las dos peleas entre Muhammad Ali y Sonny Liston por el Campeonato Mundial de Peso Pesado del boxeo estuvieron entre las peleas más controvertidas en la historia del deporte. La revista Sports Illustrated nombró su primer encuentro, la pelea Liston-Clay (Ali aún no había cambiado su nombre de Cassius Clay), como el cuarto momento deportivo más importante del siglo XX. [1]
El primer combate se celebró el 25 de febrero de 1964 en Miami Beach, Florida . [2] Clay, que no era favorito 8:1, ganó en una gran sorpresa, cuando el campeón se rindió en la apertura de la séptima ronda. Su segunda pelea fue el 25 de mayo de 1965 en Lewiston, Maine , que Ali ganó por nocaut en el primer asalto. El infame "golpe fantasma", así como un conteo fallido por parte del árbitro, despertaron sospechas de un arreglo y han sido objeto de debate desde entonces.
Liston era el campeón mundial de peso pesado en el momento de la primera pelea entre Liston y Clay en Miami Beach el 25 de febrero de 1964, después de haber demolido al ex campeón Floyd Patterson por nocaut en el primer asalto en septiembre de 1962 . Diez meses después, Liston y Patterson se volvieron a encontrar con el mismo resultado: Patterson fue eliminado en el primer asalto.
En el momento de la pelea, Liston era generalmente considerado el peleador más intimidante del mundo y uno de los mejores boxeadores de peso pesado de todos los tiempos. Con la victoria de Patterson, Liston había derrotado a ocho de los 10 mejores contendientes clasificados en el peso pesado; siete de esas victorias fueron por nocaut. Muchos se mostraron reacios a encontrarse con él en el ring. Henry Cooper , el campeón británico, dijo que estaría interesado en una pelea por el título si Clay ganara, pero que no iba a subir al ring con Liston. El manager de Cooper, Jim Wicks, dijo: "Ni siquiera queremos encontrarnos con Liston caminando por la misma calle".
El promotor de boxeo Harold Conrad dijo: "La gente hablaba de [Mike] Tyson antes de que lo derrotaran, pero Liston era más feroz, más indestructible... Cuando Sonny te miró mal, no me importa quién fueras, te encogiste. [ sic ] a dos pies de altura." [3] Tex Maule escribió en Sports Illustrated : "Los brazos de Liston son enormemente musculosos, el jab de izquierda es más que un jab. Golpea con verdadero poder de choque. Nunca se le ocurrió a Liston que podría perder una pelea". [3] Johnny Tocco, un entrenador que trabajó con George Foreman y Mike Tyson, así como con Liston, dijo que Liston era el bateador más duro de los tres. [4] Varios escritores de boxeo realmente pensaron que Liston podría ser perjudicial para el deporte porque no podía ser derrotado. [5] El comportamiento siniestro y ceñudo de Liston era tan central en su imagen que la revista Esquire causó una controversia al posarlo con un sombrero de Papá Noel para su portada de diciembre de 1963.
Liston aprendió a boxear en la Penitenciaría Estatal de Missouri mientras cumplía condena por robo a mano armada . Posteriormente, fue encarcelado nuevamente por agredir a un oficial de policía. Durante gran parte de su carrera, su contrato fue propiedad mayoritaria de Frankie Carbo , un ex sicario de la mafia y miembro importante de la familia criminal Lucchese , que dirigía los intereses del boxeo para la mafia . La mafia estaba profundamente arraigada en el boxeo en todos los niveles en ese momento, y Liston nunca pudo escapar de ser etiquetado como la personificación de todo lo que era indecoroso y criminal en el deporte, a pesar de que su criminalidad había quedado en el pasado. Desconfiaba de los escritores de boxeo, y ellos le devolvieron el dinero, describiéndolo a menudo como poco más que un matón ignorante y un matón. Por lo general, se le describía en términos racistas apenas disimulados: un "gorila" y "manos como plátanos grandes". El autor James Baldwin entendía a Liston quizás mejor que nadie en la prensa y simpatizaba con él y le agradaba, a diferencia de los escritores de boxeo. Dijo que "Liston era el gran negro en el pasillo de todo hombre blanco". Era un hombre que, según el biógrafo de Ali, David Remnick , "nunca había tenido un respiro y nunca iba a darlo".
Por otro lado, Clay era un retador de 22 años, simplista y de rápida conversación que disfrutaba de ser el centro de atención. Conocido como "The Louisville Lip", había ganado la medalla de oro en el peso semipesado en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma , Italia. Tenía una gran velocidad de manos y pies y reflejos ultrarrápidos, sin mencionar un suministro ilimitado de fanfarronería. [6] Sin embargo, Clay había sido derribado por el oficial Sonny Banks al principio de su carrera y, en sus dos peleas anteriores, había logrado una decisión controvertida contra Doug Jones y, lo que es más grave, fue derribado por un gancho de izquierda en el final de la cuarta ronda contra el zurdo convertido propenso a cortes Henry Cooper . Clay estaba claramente "de pie" en su esquina entre asaltos, y su entrenador, Angelo Dundee , ganó tiempo para permitir que Clay se recuperara. Aunque Clay se recuperó para ganar la pelea en el siguiente asalto, a muchos les pareció claro que no sería rival contra el desalentador Liston, quien parecía un boxeador más completo en todos los sentidos que Cooper.
Los periodistas tampoco agradaban al impetuoso Clay y sus posibilidades fueron ampliamente descartadas. El pronóstico de Lester Bromberg en el World-Telegram de Nueva York fue típico: "Durará más que la pelea con Patterson: casi todo el primer asalto". Jim Murray , de Los Angeles Times , observó: "Lo único en lo que Clay puede vencer a Liston es en leer el diccionario", y agregó que el enfrentamiento entre los dos atletas desagradables sería "la pelea más popular desde Hitler y Stalin: 180 millones de dólares". Los estadounidenses apoyan un doble nocaut". [7] El escritor habitual de boxeo del New York Times, Joe Nichols, se negó a cubrir la pelea, asumiendo que sería un desajuste. En el momento de la pelea, Clay era un perdedor en las apuestas de 8 a 1 . [8] De los 46 periodistas deportivos en el ring, 43 habían elegido a Liston para ganar por nocaut. [9]
Liston, sin embargo, aportó debilidades a la pelea contra Clay que no eran del todo evidentes en ese momento. Afirmó tener 32 años en el momento de la pelea, pero muchos creían que su verdadera edad era más cercana a los 34, tal vez incluso mayor. [5] Liston había estado sufriendo de bursitis en los hombros durante casi un año y había estado recibiendo inyecciones de cortisona . Mientras entrenaba para la pelea de Clay, se volvió a lesionar el hombro izquierdo y supuestamente sentía dolor al golpear el saco pesado. En secreto recurrió a una fuerte aplicación de hielo y a una terapia de ultrasonido después de cada sesión de entrenamiento. E, irónicamente, debido a su dominio, Liston en realidad había registrado poco tiempo en el ring en los últimos tres años. Entre marzo de 1961 y la pelea contra Clay, Liston había peleado tres veces y ganó cada pelea con nocauts en el primer asalto, lo que significa que había peleado un total de poco más de seis minutos durante un período de 35 meses. [5]
Una de las razones por las que se descartaron las posibilidades de Clay es que su estilo de boxeo no parecía adecuado para la división de peso pesado. Era ampliamente visto como un golpeador rápido pero ligero que carecía de la capacidad de recibir un golpe o pelear por dentro. Las firmas del estilo de Clay y su grandeza posterior: la tendencia a mantener las manos bajas y alejarse de los golpes (a menudo dejando a su oponente en el aire, desequilibrado y expuesto a contragolpes), su movimiento constante y su renuencia a prepararse (lo que lo hace extremadamente difícil de alcanzar), fueron vistos como fallas técnicas fundamentales que serían rápidamente explotadas por un peso pesado experimentado y contundente como Liston. El columnista del New York Journal-American, Jimmy Cannon, resumió esta opinión cuando escribió: "Clay no pelea como el peso pesado válido que es. Rara vez hace sets y falla mucho. En cierto modo, Clay es un bicho raro. Es un peso gallo que pesa más de 200 libras [91 kg]".
Liston entrenó mínimamente para la pelea, convencido de que se desharía de Clay en los dos primeros asaltos. Por lo general, corría solo una milla por día en lugar de las cinco habituales, supuestamente comía hot dogs y bebía cerveza, y se rumoreaba que le habían proporcionado prostitutas en el campo de entrenamiento. [10]
La serie de televisión Tengo un secreto hizo varios segmentos sobre la pelea por el título. Los panelistas Bill Cullen , Henry Morgan y Betsy Palmer predijeron que Liston ganaría en la tercera, segunda y primera ronda, respectivamente. El presentador Garry Moore fue aún más pesimista sobre las posibilidades de Clay y estimó un nocaut para Liston "en los primeros momentos del primer asalto", y agregó: "si yo fuera Cassius, tomaría un taxi y me iría de la ciudad". El actor Hal March fue un paso más allá, aunque con humor: "Creo que la pelea terminará en el camerino. Creo que [Clay] se desmayará antes de salir".
La noche anterior a la primera pelea, el 24 de febrero de 1964, el espectáculo contó con los compañeros de entrenamiento de Clay y Liston como invitados. [11] Harvey Jones trajo consigo un largo alarde de rimas de Cassius Clay:
Clay sale para encontrarse con Liston y Liston comienza a retirarse.
Si Liston retrocede una pulgada más, terminará en un asiento de primera fila.
Clay hace un swing con la izquierda,
Clay hace un swing con la derecha,
basta con mirar al joven Cassius que lleva la pelea.
Liston sigue retrocediendo pero no hay suficiente espacio.
Es cuestión de tiempo hasta que Clay baje la pluma.
Entonces Clay aterriza con un derechazo, qué hermoso swing,
y el puñetazo levantó al oso fuera del ring.
Liston sigue levantándose y el árbitro frunce el ceño,
pero no puede empezar a contar hasta que Sonny baje.
Ahora Liston desaparece de la vista, la multitud se está poniendo frenética.
Pero nuestras estaciones de radar lo han detectado en algún lugar sobre el Atlántico.
¿Quién diablos pensó, cuando llegaron a la pelea,
que presenciarían el lanzamiento de un satélite humano?
Por lo tanto, la multitud no soñó, cuando depositaron su dinero,
que verían un eclipse total de Sonny.- Cassius Clay, leído en Tengo un secreto de CBS [11]
Clay también presentó ese poema en The Jack Paar Show con Liberace dando una armonía de piano improvisada.
Jesse Bowdry trajo un mensaje escrito mucho más conciso de Sonny Liston:
Cassius, eres mi bebé de un millón de dólares, así que por favor no dejes que te pase nada antes de mañana por la noche.
— Sonny Liston, leído en Tengo un secreto de CBS [11]
La semana siguiente, Tengo un secreto trajo a dos periodistas deportivos cuyo secreto era que habían sido los únicos escritores que predijeron correctamente la victoria de Clay.
Clay comenzó a burlarse y provocar a Liston casi inmediatamente después de que los dos acordaron pelear. Compró un autobús y lo adornó con las palabras "Liston debe ir en ocho". El día de la firma del contrato, lo condujo hasta la casa de Liston en Denver, despertando al campeón (con la prensa a cuestas) a las 3:00 am gritándole: "Sal de ahí. Te voy a azotar ahora". Liston acababa de mudarse a un barrio blanco y estaba furioso por la atención que esto provocó. Clay condujo a su séquito en el autobús hasta el sitio en Surfside, Florida, donde Liston (apodado el "Big Bear ") estaba entrenando, y repetidamente llamó a Liston el "oso grande y feo". [7] Liston se irritó cada vez más mientras Clay, con la boca motora, continuaba lanzando insultos: "Después de la pelea, voy a construirme una casa bonita y lo usaré como alfombra de piel de oso. Liston incluso huele a oso. Voy a Llévalo al zoológico local después de que lo golpee... si Sonny Liston me golpea, besaré sus pies en el ring, saldré del ring de rodillas, le diré que es el mejor y tomaré el siguiente avión. del país." Clay insistió ante una prensa escéptica en que noquearía a Liston en ocho asaltos (el ex campeón de peso semipesado José Torres , en su biografía de Ali de 1971, Sting Like a Bee , dijo que a partir de 1963, los poemas proféticos de Ali habían predicho correctamente el asalto exacto detendría a un oponente 12 veces).
El descaro de Clay no le granjeó el cariño de los estadounidenses blancos y, de hecho, incluso convirtió a Liston en un personaje más comprensivo. En The New Republic , el editor Murray Kempton escribió: "Liston solía ser un matón; ahora es nuestro policía; era el gran negro al que pagamos para mantener a raya a los negros atrevidos". [12]
Se ha dicho ampliamente que las payasadas de Clay eran una forma deliberada de guerra psicológica diseñada para perturbar a Liston avivando su ira, fomentando su exceso de confianza e incluso alimentando la incertidumbre sobre la cordura de Clay. Como dijo el propio Clay: "Si Liston no pensaba en nada más que en matarme, no estaba pensando en pelear. Tienes que pensar en pelear". El ex campeón mundial de peso pesado Joe Louis dijo: "Liston es un hombre enojado y no puede permitirse el lujo de estar enojado peleando con Clay". Los arrebatos de Clay también alimentaron la creencia de Liston de que Clay estaba aterrorizado (algo que el grupo de Clay hizo poco por negar). Clay dijo más tarde: "Sabía que Liston, por muy confiado que estuviera, nunca iba a entrenar para pelear más de dos asaltos. No podía ver nada más que la boca". [10] Por el contrario, Clay se preparó duro para la pelea, estudiando películas de peleas anteriores de Liston e incluso detectando que Liston telegrafiaba sus golpes con movimientos oculares. [13]
Varias semanas antes de la pelea, el Miami Herald publicó un artículo citando a Cassius Clay padre diciendo que su hijo se había unido a los musulmanes negros cuando tenía 18 años. "Lo han estado golpeando desde entonces", dijo Clay padre. "Está tan confundido ahora que ni siquiera sabe dónde está". Dijo que su hijo menor, Rudy Clay, también se había sumado. "Arruinaron a mis dos hijos", dijo Clay padre. "Los musulmanes les dicen a mis hijos que odien a los blancos, que odien a las mujeres, que odien a sus madres". Clay Jr. respondió diciendo: "No me importa lo que dijo mi padre... Estoy aquí entrenando para una pelea, y eso es todo lo que voy a decir". [14]
A medida que la historia empezó a difundirse, los promotores se sintieron cada vez más incómodos. Bill MacDonald, el principal promotor, amenazó con cancelar la pelea a menos que Clay repudiara públicamente a la Nación del Islam (NOI). Clay se negó. Se llegó a un compromiso cuando Malcolm X , en ese momento compañero de Clay y también un temido e incendiario portavoz de la Nación del Islam (aunque Malcolm X, en ese momento, había sido censurado por la NOI y se le había prohibido hablar con la prensa). y suspendido de todos los roles y deberes oficiales de NOI (y pronto rompería oficialmente con la Nación), acordó mantener un perfil bajo, salvo la noche de la pelea, cuando se reuniría con el séquito de Clay como asesor espiritual y vería la pelea desde un ringside. asiento. Si bien Clay no se vincularía definitivamente con la Nación del Islam y su líder, Elijah Muhammad , hasta el día después de la pelea (en la celebración anual del Día del Salvador de NOI), su asociación con la Nación, vista por muchos como un grupo de odio debido en parte a su estricta postura antiintegracionista, complicó aún más sus relaciones con la prensa y el público blanco, privó aún más a la lucha de la narrativa "bueno/malo" y afectó negativamente a la puerta. MacDonald finalmente perdería 300.000 dólares en la pelea. [15]
Según Malcolm X, Muhammad Ali se había convertido al Islam y se había unido a la Nación del Islam varios años antes de la pelea, pero había mantenido su religión y afiliación en secreto hasta la pelea. [dieciséis]
Los arrebatos de Ali alcanzaron su punto máximo en el pesaje físico previo a la pelea la mañana del evento. Los pesajes de las peleas por el campeonato, antes de esto, habían sido predecibles y aburridos. Ali entró a la sala donde se realizaría el pesaje vistiendo una chaqueta de mezclilla con las palabras "Bear Huntin'" en la espalda y portando un bastón africano. Comenzó a agitar el palo y gritar: "¡Soy el campeón! Dile a Sonny que estoy aquí. Trae ese oso tan feo". Cuando apareció Liston, Ali se volvió loco. "¡Alguien va a morir en el ring esta noche!" él gritó. "¡Tienes miedo, tonto!" Fue detenido por miembros de su séquito. El escritor Mort Sharnik pensó que Ali estaba sufriendo un ataque. Robert Lipsyte , escritor del New York Times , comparó la escena con una "acción policial, con una enorme cantidad de movimiento y ruido explotando en una habitación densamente poblada". En medio del caos, la comisión le impuso una multa de 2.500 dólares por su comportamiento. [17] Ali se puso tan frenético que su ritmo cardíaco registró 120 latidos por minuto, más del doble de su ritmo normal, y su presión arterial era 200/100. El Dr. Alexander Robbins, médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami, determinó que estaba "emocionalmente desequilibrado, muerto de miedo y propenso a estallar en carcajadas antes de subir al ring". Dijo que si la presión arterial de Ali no volvía a la normalidad, la pelea sería cancelada. [18] Muchos otros también interpretaron que las payasadas de Clay significaban que estaba aterrorizado. De hecho, una emisora de radio local informó más tarde del rumor de que lo habían visto en el aeropuerto comprando un billete para salir del país. [19] Un segundo examen realizado una hora más tarde reveló que la presión arterial y el pulso de Ali habían vuelto a la normalidad. Todo había sido un acto. Ali dijo más tarde: "Liston no me tiene miedo, pero le tiene miedo a un loco". [20]
Clay pesó 210+1 ⁄ 2 lb (95 kg), mientras que Liston pesaba varias libras por encima de su peso de pelea principal con 218 lb (99 kg). [17] Muchos de los espectadores se sorprendieron durante las instrucciones del árbitro al ver que Clay era considerablemente más alto que Liston. Mientras recibía instrucciones, Liston miró a Clay con el ceño fruncido, mientras Clay le devolvía la mirada y se ponía de puntillas para parecer aún más alto. Clay dijo más tarde sobre el momento: "No mentiré, estaba asustado... Me asustó solo saber lo fuerte que golpeó. Pero no tuve más remedio que salir y pelear". [3]
Al sonar la campana inicial, un Liston enojado cargó contra Clay, buscando terminar la pelea de manera rápida y decisiva. Sin embargo, la velocidad y el movimiento superiores de Clay fueron evidentes de inmediato, ya que esquivó la mayoría de los golpes de Liston, haciendo que el campeón pareciera incómodo. Clay claramente ganó confianza a medida que avanzaba la ronda. Golpeó a Liston con una combinación que electrizó a la multitud cuando quedaban unos 30 segundos en el asalto y comenzó a anotar repetidamente con su jab de izquierda (el asalto duró 8,5 segundos adicionales porque el árbitro Barney Felix no escuchó la campana). Clay había recibido un fuerte golpe de derecha en el estómago, pero dijo más tarde: "Me sentí bien porque sabía que podía sobrevivir". Milt Bailey, uno de los esquineros de Liston , recordó: "En la primera ronda, Sonny no pudo alcanzar a Clay y pensé que podríamos tener algunos problemas". [22] De hecho, fue quizás la peor ronda de la carrera de Liston. [10] Entre asaltos, sentado en su taburete, Clay se volvió hacia el contingente de prensa en el ringside y abrió la boca como si bostezara o emitiera un rugido mudo.
Liston se calmó un poco en la segunda ronda. En un momento, arrinconó a Clay contra las cuerdas y lo golpeó con un duro gancho de izquierda. Clay confesó más tarde que el golpe lo lastimó, pero Liston no logró aprovechar su ventaja. Dos de los anotadores oficiales le otorgaron la ronda a Liston y el otro la igualó.
En el tercer asalto, Clay empezó a tomar el control de la pelea. Aproximadamente a los 30 segundos del asalto, golpeó a Liston con varias combinaciones, causándole un hematoma debajo del ojo derecho y un corte debajo del izquierdo, que finalmente requirió ocho puntos para cerrarse. Era la primera vez en su carrera que Liston era cortado. En un momento de este ataque, Liston fue sacudido mientras lo conducían a las cuerdas. [23] Les Keiter , transmitiendo en primera fila, gritó: "¡Esto podría ser el revés del siglo!" Mort Sharnik describió el momento: "Cassius golpeó a Liston con una combinación uno-dos; un jab seguido de un derechazo directo. Cassius retiró el jab y había un ratón debajo del ojo derecho de Sonny. Luego tiró el derecho hacia atrás y hubo un corte debajo del otro ojo... Era como perforar la armadura de un acorazado. Me dije a mí mismo: '¡Dios mío, Cassius Clay está ganando esta pelea! ' " [24] Un Liston claramente enojado se recuperó al final del asalto, ya que Clay parecía cansado y le propinó golpes de castigo al cuerpo. Probablemente fue el mejor momento de Liston en toda la pelea. Pero cuando terminó la ronda, Clay le gritó: "Eres un gran imbécil, ahora te tengo". [25] Sentado en su taburete entre asaltos, Liston respiraba con dificultad mientras sus esquineros trabajaban en su corte.
Durante el cuarto asalto, Clay se deslizó, manteniendo la distancia y Liston pareció dominante. Joe Louis, comentando en la televisión en primera fila, dijo: "Se ve bien para Sonny Liston". Sin embargo, cuando Clay regresó a su esquina, comenzó a quejarse de que algo le ardía en los ojos y no podía ver. "No sabía qué diablos estaba pasando", recordó Angelo Dundee, el entrenador de Clay, en un especial de NBC 25 años después. "Él dijo: 'Córtate los guantes. Quiero demostrarle al mundo que hay trabajo sucio en marcha'. Y dije, 'vaya, espera, retrocede bebé. Vamos, esto es por el título, esta es la gran manzana. ¿Qué estás haciendo? ¡Siéntate!' Así que lo bajo, tomo la esponja y le vierto el agua en los ojos tratando de limpiar lo que sea que haya allí, pero antes de hacerlo, puse mi meñique en su ojo y lo puse en mi ojo. Ardía como el infierno. Había algo cáustico en ambos ojos."
La conmoción no pasó desapercibida para el árbitro Barney Felix, quien caminaba hacia la esquina de Clay. Félix dijo que Clay estaba a segundos de ser descalificado. [10] El retador, con los brazos en alto en señal de rendición, exigía que se detuviera la pelea y Dundee, temiendo que la pelea pudiera realmente detenerse, le dio a su cargo una orden de una sola palabra: "¡Corre!"
Clay dijo más tarde que solo podía ver una tenue sombra de Liston durante la mayor parte de la ronda, pero que al dar vueltas y moverse logró evitar a Liston y de alguna manera sobrevivir. Para el sexto asalto, la vista de Clay se había aclarado y comenzó a realizar combinaciones casi a voluntad. "Regresé a mi taburete al final del sexto asalto y debajo de mí podía escuchar a la prensa como si se hubiera vuelto loca", dijo Clay más tarde. "Me di la vuelta y les grité a los periodistas: 'Voy a trastornar al mundo ' " . [26]
Hay dos narrativas básicas sobre lo que ocurrió después en el rincón de Liston. Según el biógrafo de Ali, David Remnick, Liston les dijo a sus esquineros: "Eso es todo". Esto supuestamente reunió a los manejadores de Liston, quienes pensaron que quería decir que finalmente estaba lo suficientemente enojado como para ganar, pero Liston realmente quería decir que había terminado de pelear, lo cual indicó escupiendo su protector bucal.
Sin embargo, la opinión del biógrafo de Liston, Paul Gallender, es que el hombro de Liston quedó esencialmente paralizado al final del sexto asalto, y su esquina tomó la decisión de terminar la pelea, a pesar de las protestas de Liston. Liston escupió su protector bucal con disgusto, todavía sin creer que Clay fuera el luchador superior.
Cuando sonó la campana del séptimo asalto, Clay fue el primero en notar que Liston había escupido su protector bucal. Clay se movió hacia el centro del ring con los brazos en alto, bailando el jig que se conocería como "Ali Shuffle" mientras Howard Cosell , transmitiendo desde el ring, gritaba "¡espera un minuto! ¡Espera un minuto! Sonny Liston no sale". !" Liston no respondió a la campana del séptimo asalto y Clay fue declarado ganador por nocaut técnico . Liston se convirtió en el primer campeón mundial desde Jess Willard en 1919 en retirarse en su banquillo durante una pelea por el título de peso pesado. En ese momento la pelea estaba empatada en las tarjetas oficiales del árbitro y dos jueces. [27] [28]
Sintiendo que había hecho historia, Clay rápidamente corrió hacia las cuerdas en medio de la conmoción en el ring y gritó a los periodistas deportivos: "¡Cómanse sus palabras!" En una escena que ha sido retransmitida innumerables veces durante las décadas siguientes, Clay gritó repetidamente "¡Soy el mejor!" y "Sacudí al mundo".
Hubo que persuadir a Clay para que celebrara la tradicional conferencia de prensa posterior a la pelea. Llamó a los escritores "hipócritas" y dijo: "Mírenme. Ni una marca en mí. Nunca podría ser un desvalido. Soy demasiado grande. ¡Salve al campeón!" [29]
El 27 de febrero de 1964, Clay anunció que era miembro de la Nación del Islam. Su membresía en el grupo fue revelada por primera vez la noche anterior en la convención nacional anual del grupo en Chicago por el líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad.
"Comencé a adorar de esta manera hace cinco años cuando escuché a un compañero llamado Elijah Muhammad en la radio hablar sobre las virtudes de la religión islámica", dijo Clay. "También escuché a sus ministros. Nadie podía demostrar que él o ellos estaban equivocados, así que decidí unirme".
Clay comenzó a llamarse Cassius X, ya que los miembros de la organización adoptan el apellido X porque ya no quieren llevar nombres heredados de antiguas familias esclavistas. [30]
El 1 de marzo de 1964, Ed Sullivan dijo en su programa: "Vi la pelea Liston-Clay. Fue la peor pelea de todos los tiempos. ¡Juro que Los Beatles podrían vencerlos a los dos! ¡No es broma!". Los Beatles habían estado en The Ed Sullivan Show dos veces en febrero. Durante su segunda aparición, que se transmitió el 16 de febrero desde Miami, Sullivan hizo que Liston y Joe Louis, que estaban entre el público, se pusieran de pie para aplaudir; El grupo también visitó el centro de entrenamiento de Clay más adelante esa semana. [31]
El 6 de marzo de 1964, Elijah Muhammad anunció en una declaración grabada transmitida por la radio que Clay pasaría a llamarse Muhammad Ali. Mahoma significa "digno de todas las alabanzas" y Ali significa "el más alto". [32]
Muchos teorizaron que una sustancia utilizada en los cortes de Liston por Joe Pollino, su cutman , podría haber causado inadvertidamente la irritación que cegó a Clay en el cuarto asalto. "Joe Pollino había utilizado la solución de Monsel en ese corte", dijo Angelo Dundee. "Ahora lo que pasó fue que probablemente el niño apoyó la frente en el chico, porque Liston estaba empezando a desgastarse con esos golpes al cuerpo, y mi hijo, sudando profusamente, le entró en ambos ojos".
Dos días después de la pelea, el contendiente de peso pesado Eddie Machen dijo que creía que los manejadores de Liston hicieron uso deliberado de medicamentos ilegales para cegar temporalmente a Clay. "Lo mismo me pasó a mí cuando peleé con Liston en 1960", dijo Machen. "Pensé que se me quemarían los ojos y Liston parecía saber que sucedería". Teorizó que los manejadores de Liston le frotarían medicamentos en los hombros, que luego serían transferidos a la frente de su oponente durante los remaches y gotearían en los ojos. "Clay hizo lo peor cuando empezó a gritar y le hizo saber a Liston que había funcionado", dijo Machen. "Clay entró en pánico. Yo no hice eso. Soy más un profesional experimentado y se lo oculté a Liston". [33] Es de destacar que Machen no mencionó el problema de ardor en los ojos inmediatamente después de su pelea con Liston, citando una lesión en su brazo que contribuyó a su derrota. [34]
Liston dijo que abandonó la pelea debido a una lesión en el hombro, y desde entonces se ha especulado sobre si la lesión fue lo suficientemente grave como para impedirle continuar. Inmediatamente después de la pelea, Liston dijo a las emisoras que se lastimó el hombro en el primer asalto. El Dr. Alexander Robbins, médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami Beach, diagnosticó a Liston con un desgarro en el tendón del hombro izquierdo.
Para su libro, King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero , David Remnick habló con uno de los esquineros de Liston, quien le dijo que Liston podría haber continuado: "[El hombro] era todo una tontería. No teníamos retorno cláusula de pelea con Clay, y si dices que tu chico acaba de renunciar, quién tendrá una pelea de regreso. Preparamos eso del hombro en el acto". [35]
El escritor de Sports Illustrated, Tex Maule, escribió que la lesión en el hombro de Liston era legítima. Citó la incapacidad de Liston para levantar el brazo: "No hay duda de que el brazo de Liston estaba dañado. En el sexto asalto, lo llevó a la altura del cinturón, por lo que no sirvió de nada para protegerse de los cruces de derecha con los que Clay probó el corte debajo del ojo izquierdo." También citó pruebas médicas: "Un equipo de ocho médicos inspeccionó el brazo de Liston en el Hospital St. Francis de Miami Beach y coincidieron en que estaba demasiado dañado para que Liston pudiera seguir luchando. El tendón desgarrado había sangrado hasta la masa del bíceps. hinchazón y entumecimiento del brazo." [36]
Esos hallazgos fueron confirmados en una investigación formal inmediatamente después de la pelea realizada por el fiscal estatal de Florida , Richard Gerstein , quien también señaló que había pocas dudas de que Liston entró en la pelea con un hombro dolorido o cojo. [37] A pesar de que Liston sufrió una lesión y no estaba bien entrenado, Ali declaró en 1975 que esta pelea fue la más dura de su historia. [38]
Hubo acusaciones de una solución tan pronto como terminó la pelea. Arthur Daley del New York Times no creyó en la afirmación. El escribio:
Después de una investigación que duró un mes, el fiscal estatal de Florida, Richard E. Gerstein, dijo que no había pruebas que respaldaran la afirmación de una solución, y un subcomité del Senado de los Estados Unidos llevó a cabo audiencias tres meses después y tampoco encontró pruebas de una solución.
Se entregaron documentos al Washington Times en 2014 bajo la Ley de Libertad de Información que muestran que el FBI sospechaba que la pelea pudo haber sido arreglada por Ash Resnick , una figura de Las Vegas vinculada al crimen organizado y a Liston. Los documentos no muestran evidencia de que Ali estuviera involucrado en el plan o incluso que lo supiera, y nada sugiere que la oficina corroboró alguna vez las sospechas que investigó. [40] Los memorandos estaban dirigidos directamente al director J. Edgar Hoover .
Un memorando fechado el 24 de mayo de 1966, que el Washington Times calificó como "la evidencia más tentadora", detalla una entrevista con un jugador de Houston llamado Barnett Magids, quien describió a los agentes sus conversaciones con Resnick antes de la primera pelea entre Clay y Liston. El Washington Times informó:
El artículo fue controvertido, y Ron Kantowski, del Las Vegas Review-Journal, escribió que el artículo del Washington Times "tenía más agujeros que el lado izquierdo del cuadro interior de los Cachorros ". Él continuó:
Tras la sorpresiva victoria de Clay sobre Liston, ambos peleadores se vieron envueltos casi de inmediato en una controversia que se consideró perjudicial para el deporte del boxeo. Un par de días después de la pelea, Clay anunció públicamente que se había unido a los "musulmanes negros", que en ese momento eran ampliamente vistos como un grupo de odio contra los blancos, y comenzó a llamarse Cassius X. Al mes siguiente, El líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, le cambió el nombre a Muhammad Ali. Esto provocó una condena pública generalizada. Martin Luther King Jr. dijo: "Cuando Cassius Clay se unió a los musulmanes negros y comenzó a llamarse Cassius X, se convirtió en un defensor de la segregación racial". [44] En cuanto a Liston, fue arrestado el 12 de marzo y acusado de exceso de velocidad, conducción descuidada e imprudente, conducir sin licencia de operador y portar un arma oculta. El oficial que lo arrestó dijo que el ex campeón conducía entre 76 y 80 mph (122-129 km/h) en una zona residencial. Liston tenía un revólver calibre 22 cargado en el bolsillo de su abrigo y había botellas vacías de vodka en el auto. Una mujer joven estaba en el auto con Liston, pero no fue arrestada. [45] En resumen, en un momento en que el Congreso estaba investigando la corrupción y la influencia del crimen organizado en el boxeo, ninguno de los peleadores fue visto como un modelo del deporte.
Para algunos, el inesperado final del combate adquirió tintes sospechosos cuando se descubrió que los dos peleadores tenían un contrato que contenía una cláusula de revancha. Muchos argumentaron que Liston tenía más que ganar financieramente perdiendo la pelea y peleando una revancha que ganando. El contrato otorgaba a Inter-Continental Promotions, Inc., una empresa organizada para promover las peleas de Liston, el derecho de promover la primera pelea de Ali como campeón (si vencía a Liston) y elegir a su oponente (Liston, por supuesto). Esto fue en un segundo contrato, mantenido en secreto y no parte del contrato de pelea principal. Fue redactado así porque la Asociación Mundial de Boxeo no permitía contratos de pelea con cláusulas de revancha. Gordon B. Davidson, abogado del grupo que patrocina a Ali, dijo: "Sentimos que sería mejor no tener una cláusula de revancha garantizada. Sentimos que esto estaba más en el espíritu de las reglas de la AMB que una revancha directa que era claramente proscrito." Estuvo de acuerdo en que se trataba de un "subterfugio". [46] Cuando Ali y Liston firmaron para pelear una revancha, la AMB votó unánimemente para despojar a Ali del título y eliminar a Liston de su clasificación. Sin embargo, el Consejo Mundial de Boxeo , la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y la revista The Ring continuaron reconociendo a Ali como campeón.
Presionadas por la AMB, que incluía a todos los estados de EE. UU. excepto California , Nevada y Nueva York , las comisiones estatales de boxeo de todo el país se mostraron reacias a autorizar una revancha entre los dos controvertidos peleadores, y fue difícil encontrar una sede. Al final, Massachusetts aceptó albergar la pelea, lo que resultó en la suspensión de la Comisión de Boxeo de Massachusetts por parte de la AMB. La pelea estaba fijada para el 16 de noviembre de 1964 en el Boston Garden . Liston se estableció inmediatamente como favorito 13:5, lo que convirtió a Ali en un mayor perdedor en las apuestas que Floyd Patterson en sus dos peleas contra Liston. Esta vez, Liston entrenó duro, preparándose para una pelea de 15 asaltos. De hecho, la revista Time dijo que Liston había logrado alcanzar la mejor forma de su carrera. [47] Ali, por su parte, continuó burlándose de Liston, arrastrando una trampa para osos al examen físico previo a la pelea y anunciando que podría comenzar a fabricar el "taburete para sentarse Sonny Liston". Sin embargo, la pelea de Boston nunca ocurriría. Tres días antes de la pelea programada (un viernes 13, por así decirlo), Ali necesitó una cirugía de emergencia por una hernia estrangulada . La pelea tendría que retrasarse seis meses.
La nueva fecha se fijó para el 25 de mayo de 1965. Pero a medida que se acercaba, Liston se vio involucrado en otro arresto y se temía que los promotores estuvieran vinculados al crimen organizado. Los funcionarios de Massachusetts , en particular el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Garrett H. Byrne , comenzaron a dudar. Byrne solicitó una orden judicial que bloqueara la pelea en Boston porque Inter-Continental Promotions estaba promoviendo la pelea sin una licencia de Massachusetts. Inter-Continental dijo que el veterano local Sam Silverman fue el promotor. El 7 de mayo, los partidarios de la revancha pusieron fin a la batalla judicial retirando la pelea de Boston. [48]
Los promotores necesitaban rápidamente una nueva ubicación, fuera del tamaño que fuera, para rescatar su apuesta por el circuito cerrado de televisión en todo el país. El gobernador John H. Reed de Maine dio un paso al frente y, en unas pocas horas, los promotores tenían un nuevo sitio: Lewiston, Maine , una ciudad industrial con una población de aproximadamente 41.000 habitantes ubicada a 140 millas (230 km) al norte de Boston. Inter-Continental obtuvo un permiso y llegó a un acuerdo para trabajar con el promotor local Sam Michael. El lugar seleccionado fue el Centro Juvenil Central Maine (ahora llamado Lewiston Colisee ), una pista de hockey juvenil . Lewiston fue la ciudad más pequeña en albergar una pelea por el título de peso pesado desde que Jack Dempsey luchó contra Tom Gibbons en Shelby, Montana (con una población de 3.000 habitantes) en 1923. Sigue siendo la única pelea por el título de peso pesado celebrada en el estado de Maine .
La lucha fue acogida por el Estado de Pino . El gobernador Reed anunció a la prensa: "Esta es una de las cosas más importantes que ha sucedido en Maine". [49] Sin embargo, pasaría a la historia como una debacle.
La atmósfera que rodeó la pelea fue tensa y a veces fea, en gran parte debido a las repercusiones del apoyo público de Ali a Elijah Muhammad y la Nación del Islam. [15] Malcolm X, que tuvo una pelea pública y amarga con Elijah Muhammad, había sido asesinado varios meses antes de la pelea, y los hombres arrestados por el asesinato eran miembros de la Nación del Islam. Circularon rumores de que Ali, que había desairado públicamente a Malcolm después de su ruptura con Elijah Muhammad, podría ser asesinado por los partidarios de Malcolm en represalia. El FBI tomó las amenazas lo suficientemente en serio como para colocar una guardia de 12 hombres las 24 horas alrededor de Ali. El bando de Liston, a su vez, afirmó que había recibido una amenaza de muerte de la Nación del Islam. El Fruto del Islam —el omnipresente ala paramilitar de la Nación del Islam— que rodeaba a Ali sólo aumentó la sensación de presentimiento y hostilidad. La seguridad para la pelea no tuvo precedentes.
El final de la segunda pelea Ali-Liston sigue siendo uno de los más controvertidos en la historia del boxeo. A mitad del primer asalto, Liston lanzó un jab de izquierda y Ali supuestamente lo superó con un rápido derechazo, derribando al ex campeón. Liston cayó de espaldas. Se dio la vuelta, se apoyó en la rodilla derecha y luego volvió a caer de espaldas. Muchos de los asistentes no vieron a Ali dar el golpe. La pelea rápidamente se convirtió en un caos. El árbitro Joe Walcott , ex campeón mundial de peso pesado, tuvo dificultades para lograr que Ali fuera a una esquina neutral. Inicialmente, Ali se paró junto a su oponente caído, gesticulando y gritándole: "¡Levántate y pelea, tonto!" y "¡Nadie creerá esto!" [23] El momento fue capturado por el fotógrafo de primera fila Neil Leifer en lo que se convirtió en una de las imágenes más icónicas del deporte, [50] elegida como portada del número especial de Sports Illustrated , "Las mejores fotos deportivas del siglo". Luego, Ali comenzó a hacer cabriolas alrededor del ring con los brazos levantados en señal de victoria.
Cuando Walcott regresó con Liston y miró al cronometrador de la caída, Francis McDonough, para retomar la cuenta, Liston había caído de nuevo a la lona. Walcott nunca logró aumentar la cuenta. Dijo que no podía oír a McDonough, que no tenía micrófono. Además, McDonough no golpeó la lona ni hizo un conteo con los dedos. McDonough, sin embargo, afirmó que Walcott estaba mirando a la multitud y nunca a él. Después de que Liston se levantó, Walcott se limpió los guantes. Luego dejó a los luchadores para ir a McDonough. "El cronometrador agitaba ambas manos y decía: 'Lo conté, la pelea ha terminado ' ", dijo Walcott después de la pelea. " Nat Fleischer [editor de The Ring ] estaba sentado al lado de McDonough y él también agitaba las manos, diciendo que todo había terminado". Luego, Walcott corrió hacia los peleadores, que habían reanudado el boxeo, y detuvo la pelea, otorgándole a Ali una victoria por nocaut en el primer asalto. [51]
Es uno de los nocauts al título de peso pesado más rápidos de la historia. Muchos en la pequeña multitud ni siquiera se habían acomodado en sus asientos cuando se detuvo la pelea. La hora oficial de la detención se anunció como 1:00 en la primera ronda, lo cual fue incorrecto. Liston cayó al 1:44, se levantó al 1:56 y Walcott detuvo la pelea al 2:12.
McDonough y Fleischer también se equivocaron en su interpretación de cómo se aplicaban las reglas. Según las reglas, se supone que el cronometrador debe comenzar la cuenta en el momento de una caída. El deber del árbitro es llevar al boxeador que anotó la caída a una esquina neutral, recoger la cuenta del cronometrador y continuarla en voz alta para el boxeador derribado. Según las reglas de la Comisión de Maine, el árbitro estaba autorizado a detener la cuenta si un boxeador se negaba a ir a la esquina adecuada. "Hubiera sido mejor si Walcott hubiera detenido la cuenta (por el cronometrador de caídas) hasta que Clay fuera a la esquina neutral y luego comenzara de nuevo", dijo Duncan MacDonald, miembro de la comisión. [52]
"Hice mi trabajo", dijo Walcott. "Él [Ali] parecía un hombre en un mundo diferente. No sabía qué podría hacer. Pensé que podría pisotearlo o levantarlo y golpearlo de nuevo".
"Si ese vagabundo de Clay hubiera ido a una esquina neutral en lugar de correr como un loco, se habrían evitado todos los problemas", dijo McDonough. Reconoció que Walcott podría haberle pedido que comenzara el conteo nuevamente "después de llevar a ese hombre salvaje, Clay, a una esquina neutral, pero no lo hizo, así que eso fue todo". [53]
Cuando terminó la pelea, numerosos fanáticos abuchearon y comenzaron a gritar: " ¡Arreglo! ". Los escépticos llamaron al golpe de gracia "el puñetazo fantasma". Ali lo llamó "el golpe de ancla". Dijo que se lo enseñó el comediante y actor de cine Stepin Fetchit , quien lo aprendió de Jack Johnson . Sin embargo, Ali no estaba seguro inmediatamente después de la pelea de si el golpe conectó o no, ya que las imágenes del evento muestran a Ali en el ring preguntando a su séquito: "¿Le golpeé?". Ali le dijo al ministro de la Nación del Islam, Abdul Rahman, que Liston "se tumbó [ sic ]" y Rahman respondió: "No, tú lo golpeaste". Rahman dijo más tarde: "Ali lo golpeó tan rápido que Ali realmente no sabía que lo había golpeado... y pasó mucho tiempo antes de que siquiera viera el golpe con el que golpeó a Sonny". [54] Es revelador que Ali nunca volvió a lanzar el 'golpe de ancla' ni se refirió a él posteriormente. [27]
Después de la pelea, George Chuvalo trepó por las cuerdas y empujó a Ali, gritando: "¡Arreglad!". Fue inmovilizado, pero luego dijo que había visto los ojos de Liston mientras el retador estaba en el suelo, y sabía que no estaba en mal estado. "Sus ojos se movían de un lado a otro de esta manera", dijo, moviéndose de un lado a otro. "Cuando un luchador se lastima, sus ojos se ponen en blanco".
Había algunos en el ring que creían que la pelea era legítima. Larry Merchant , quien fue un crítico de Liston como persona a lo largo de su carrera, [55] [56] escribió 50 años después: "Vi el golpe real aterrizar en la barbilla real, al igual que otros en mi área de la sección de prensa. Fue un derechazo rápido que atrapó a Liston mientras avanzaba... Según los médicos del ring con los que he hablado, ese es un ejemplo clásico de un KO en el bulbo raquídeo " [57] El campeón mundial de peso semipesado José Torres dijo: " Fue un golpe perfecto". [ cita necesaria ] Jim Murray de Los Angeles Times escribió [ ¿cuándo? ] que no fue "ningún golpe fantasma". Tex Maule de Sports Illustrated escribió: "El golpe tuvo tanta fuerza que levantó el pie izquierdo de Liston, sobre el que descansaba la mayor parte de su peso, fuera de la lona".
"Muchas personas en la arena no vieron [el golpe], comprensiblemente", escribió Merchant: "O no podían creer que tuviera la fuerza para noquear al aparentemente indestructible ex campeón". Describió la creencia de que la pelea fue amañada como "el mito aparentemente imposible de matar... mucha gente cree que los alunizajes se realizaron, probablemente allí mismo, en Lewiston". [57] El examen en cámara lenta de la grabación de la pelea muestra que el 'puñetazo' que aterrizó fue un breve roce directo a la mejilla de Liston y de poder aparentemente limitado. [23] El locutor del Salón de la Fama Don Dunphy fue uno de los muchos que no creían que la pelea estuviera nivelada. "Si eso fue un puñetazo, me lo comeré", dijo. "Aquí había un tipo que estaba en prisión y los guardias [solían] golpearlo en la cabeza con garrotes y no podían derribarlo". Pero otros sostienen que no era el mismo Liston. Dave Anderson del New York Times dijo que Liston "lucía horrible" en su último entrenamiento antes de la pelea. Los encargados de Liston le pagaron en secreto a su compañero de entrenamiento Amos Lincoln 100 dólares extra para que se lo tomara con calma. Arthur Daley del New York Times escribió que los encargados de Liston sabían que "ya no lo tenía". Estas declaraciones no concuerdan con el hecho de que tres años después Liston noqueó fácilmente a Lincoln en dos asaltos. [58]
Un observador de primera fila, el ex campeón mundial de peso pesado James J. Braddock , dijo que la mano derecha del sospechoso Ali simplemente terminó lo que un golpe anterior había comenzado. "Tengo la sensación de que este tipo (Ali) es mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros creíamos", dijo Braddock. "No es el golpe de nocaut lo que se me queda grabado en la mente sino un golpe que soltó (antes)... Fue un derechazo a la mandíbula de Liston y lo sacudió hasta los pies. Por lo que sabemos, podría sido el que preparó el nocaut".
Otro ex campeón, Rocky Marciano , cambió su opinión sobre el golpe de nocaut después de ver el vídeo al día siguiente. "No pensé que fuera un golpe poderoso cuando vi la pelea desde el ring", dijo Marciano. "Ahora (después de ver el video) creo que Clay, al ver la apertura, lanzó el puñetazo en las últimas seis pulgadas". [59] Añadió que todavía no creía que fuera un golpe de gracia.
Ali no pensó que había noqueado a Liston. En sus propias palabras en la biografía de Thomas Hauser de 1991: "El golpe lo sacudió. Fue un buen golpe, pero no pensé que lo golpeé tan fuerte como para que no pudiera levantarse. Una vez que cayó, me emocioné". .Me olvidé de las reglas". En ese mismo libro, Liston citó dos años después de la pelea: "Ali me derribó con un fuerte puñetazo. Estaba en el suelo pero no herido, pero miré hacia arriba y vi a Ali parado sobre mí... Ali está esperando para golpear". "Yo, el árbitro no puede controlarlo". [60]
Dave Anderson dijo que vio a Liston en Las Vegas en 1967 y le preguntó qué pasó. "No fue un golpe tan fuerte, pero me sacó parcialmente del equilibrio y cuando me derribaron, me confundí porque el árbitro nunca me dio una cuenta", dijo Liston. "Estaba escuchando un conteo. Eso es lo primero que haces, pero nunca escuché un conteo porque Clay nunca fue a una esquina neutral".
Jerry Izenberg del Newark Star-Ledger dijo que Liston le dijo que perdió simplemente porque "el cronometrador no podía contar".
Mark Kram, de Sports Illustrated, dijo que Liston le dijo: "Ese tipo [Ali] estaba loco. No quería tener nada que ver con él. Y los musulmanes estaban llegando. ¿Quién necesitaba eso? Así que bajé. No estaba". golpear."
Wilfred Sheed ofreció su opinión en su libro de 1975, Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs , escribiendo que Liston iba a abandonar la pelea al comenzar y, cuando sufrió una legítima caída repentina en el primer asalto, decidió en el acto apoderarse. la oportunidad y terminar la pelea. Fue la confusión de Walcott y el comportamiento de Ali lo que obligó a Liston a fingir desorientación por mucho más tiempo del que habría causado una caída de ese tipo.
Durante un documental de HBO de 1995 sobre Liston, Johnny Tocco, dueño de un gimnasio de boxeo en Las Vegas, dijo que habló con el mafioso John Vitale antes de la revancha y le dijeron que no prestara atención a lo que escuchó sobre la pelea. También le dijo a Tocco que debería alegrarse de no ir a Lewiston. Cuando Tocco preguntó por qué, Vitale le dijo que la pelea terminaría en el primer asalto.
Durante el mismo documental, el ex agente del FBI William F. Roemer Jr. dijo: "Nos enteramos de que definitivamente había habido una solución en esa pelea". Dijo que Bernie Glickman, un gerente de boxeo de Chicago con vínculos con la mafia, afirmó que mientras conversaba con Liston y su esposa antes de la pelea, la esposa de Liston le dijo al ex campeón que mientras tuviera que perder la pelea, debería irse. baje temprano para evitar cualquier posibilidad de lastimarse.
A raíz de la controvertida pelea, hubo una protesta por parte de la prensa y los políticos por la abolición del boxeo. En varias legislaturas estatales se planearon proyectos de ley para prohibir el deporte.
Un promotor de San Antonio pidió disculpas a los clientes de su teatro de televisión y, basándose en que habían sido defraudados por un "espectáculo vergonzoso", donó su ganancia a clubes de chicos. La legislatura de California, en sesión, recibió una resolución que pedía una investigación por parte del fiscal general del estado para determinar si sus espectadores de circuito cerrado habían sido estafados fraudulentamente con su dinero. [61]
Para aquellos que creen que Liston se zambulló, existen varias teorías sobre el motivo, que incluyen:
En última instancia, no es concluyente si el golpe en Lewiston fue un verdadero golpe de gracia. [65] El hecho de que Liston no se quejó de la clara violación de las reglas del boxeo (ser declarado noqueado sin conteo) y el evidente estado de desconcierto de Ali, gritándole a Liston "Nadie creerá esto" y preguntando a sus manejadores "¿Le golpeé?" ¿a él?" se considera una confirmación de la creencia de la mayoría de la gente de que Liston se zambulló. [66]
Los dos combates lanzaron a un hombre y arruinaron al otro.
La pelea contribuyó a la mística de Ali de vencer a enemigos aparentemente insuperables. Para Liston, las peleas dejaron su reputación hecha jirones. En poco más de un año pasó de ser considerado uno de los pesos pesados más temibles de todos los tiempos a un campeón sobrevalorado. "[Después de las dos peleas con Ali] Liston nunca más intimidaría a un peleador de clase mundial", escribió Bob Mee, "y por lo tanto nunca volvería a ser el peleador que solía ser". Peor aún, su rápida derrota en la segunda pelea generó sospechas de corrupción.
En realidad, Liston seguía siendo un peleador formidable y un contendiente de alto rango al final de su carrera, habiendo ganado 15 de sus últimos 16 combates, 14 por nocaut. [67]
BoxRec clasifica a Liston entre los 10 mejores pesos pesados del mundo en 15 años diferentes (1954-1956 y 1958-1969), colocándolo en el número 1 de 1958 a 1962 y el cuarto mejor de todos los tiempos. [68] [69] La revista Ring lo clasificó como el décimo peso pesado más grande de todos los tiempos, mientras que el escritor de boxeo Herb Goldman lo clasificó en segundo lugar y Sports Illustrated lo colocó en tercer lugar. [70] [71] Alfie Potts Harmer en The Sportster lo clasificó como el sexto mejor boxeador de todos los tiempos, libra por libra. [72] En su libro, The Gods of War , Springs Toledo argumentó que Liston, cuando estaba en su apogeo a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, podría ser el favorito para vencer a casi todos los campeones de peso pesado de la era moderna, con la posible excepción de Muhammad. Alí. [73] Esta opinión es compartida por el escritor de boxeo Frank Lotierzo, quien clasifica a Liston como uno de los 5 mejores pesos pesados de todos los tiempos y posiblemente el mejor. [74] Liston y Ali fueron incluidos en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional . Ali, en su autobiografía, afirmó que en su mejor momento los únicos dos boxeadores que le habrían causado serios problemas eran "Ezzard Charles y un joven Sonny Liston". [75]
Calypsonian Lord Melody grabó una canción titulada "Clay Vs Liston", que fue lanzada como sencillo en 1965. La letra de la canción trata sobre la primera pelea entre los dos. La canción apareció en el CD recopilatorio de 1994 Precious Melodies .
Ali , una película del director Michael Mann , se estrenó en 2001. Will Smith fue nominado a un Premio de la Academia y a un Globo de Oro por su interpretación de Ali. El ex boxeador Michael Bentt interpretó a Liston.
Robert Townsend dirigió una película de 2008 sobre Liston titulada Phantom Punch . Ving Rhames interpretó a Liston y Andrew Hinkson interpretó a Ali.
Un modelo de cera de Liston aparece en la primera fila de la icónica portada de Sgt. de The Beatles. Banda del club Pepper's Lonely Hearts . Se le ve en el extremo izquierdo de la fila, vestido con una túnica blanca y dorada, de pie junto a las figuras de cera de los Beatles de aspecto original. [76]
Como homenaje a Sonny Liston, en 2008 se colocó una copia en bronce de una estatua de mármol hecha por Alfred Hrdlicka en 1963/64 entre Old Castle y Karlsplatz en el centro de Stuttgart, Alemania. [77]
En NCIS , el director Leon Vance, un ex boxeador, tiene una foto enmarcada en su oficina de Ali regodeándose ante Liston en el suelo al final de la segunda pelea. En " Last Man Standing ", habla de la foto con Gibbs y menciona las acusaciones de arreglo.
En 2013 se estrenó una obra de teatro titulada Una noche en Miami. Cuenta la historia de la noche en que Ali, entonces Cassius Clay, venció a Liston para llevarse el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Se desarrolla en una habitación de hotel después de la pelea donde Clay, Jim Brown , Sam Cooke y Malcolm X hablan de sus vidas y sus esperanzas para el futuro. [78] En 2020 se estrenó una adaptación cinematográfica de la obra.
El episodio de Mad Men " The Suitcase " de la temporada 4 gira en torno a la segunda pelea, con Don Draper creando un comercial inspirado en la famosa foto.
La poesía, la juventud y la alegría habían triunfado sobre las probabilidades de 8-1.