Las piedras de molino son herramientas de piedra para moler a mano una amplia variedad de materiales, especialmente varios tipos de granos. Se utilizan por parejas. La piedra estacionaria inferior de los primeros ejemplos se llama molino de silla de montar , mientras que la piedra móvil superior se llama piedra de molinete, de goma o de mano . La piedra superior se movía con un movimiento de ida y vuelta a través del molinillo de silla. Los molinos posteriores se conocen como molinos giratorios. El orificio central de un molino giratorio se llama ojo y un plato en la superficie superior se conoce como tolva . Una ranura para el mango contenía un mango que permitía girar el molinillo giratorio. [1] Se utilizaron por primera vez en el Neolítico para moler cereales y convertirlos en harina. [2]
Las piedras superiores solían ser cóncavas mientras que las inferiores eran convexas. Las piedras de molino se identifican frecuentemente por sus superficies de trabajo ranuradas que permitían el movimiento de la harina. A veces, un trozo de madera (u otro material) estaba presente, lo que permitía agregar el cereal, etc., pero aún actuaba como un dispositivo de centrado. La piedra superior a veces tenía un área en forma de copa alrededor del orificio de la tolva con un borde elevado. [3] La mayoría de las piedras de mano tienen un orificio para el mango en la superficie superior, pero una clase de piedras de molinillo tiene un mango con ranura, lo que indica que un trozo de madera se colocó horizontalmente y sobresalió del borde para que el operador pudiera girar la piedra. de pie y utilizando una varilla en vertical. [4] Una clase de piedras de molino superiores tiene de dos a tres casquillos para la varilla utilizada para girarlas y se cree que esto refleja la necesidad de reducir el desgaste al tener puntos de contacto alternativos cuando están en uso activo. [5]
Numerosas civilizaciones de todo el mundo han utilizado piedras de molino para moler materiales, el más importante de los cuales solía ser el grano para hacer harina para hacer pan . Generalmente fueron sustituidos por piedras de molino una vez que aparecieron las formas mecanizadas de molienda , particularmente el molino de agua y el molino de viento , aunque también se utilizaron animales para accionar las piedras de molino. Sin embargo, en muchas culturas no occidentalizadas y no mecanizadas todavía se fabrican y utilizan con regularidad y sólo han sido reemplazados en muchas partes del mundo en el último siglo.
El uso de piedras de moler para el procesamiento de alimentos vegetales, y posiblemente para la producción de harina, estaba muy extendido en toda Europa desde hace al menos 30.000 años. [6]
En las primeras civilizaciones mayas, el proceso de nixtamalización se distinguía porque los granos duros y maduros de maíz se hervían en agua y cal, produciendo así nixtamal, que luego se convertía en masa sin levadura para tortas planas moliéndola con una piedra de mano en un molino ( metate ). [7]
Las piedras de molino se utilizaban en China hace al menos 10.000 años para moler el trigo y convertirlo en harina. La producción de harina frotando el trigo a mano requería varias horas. [8] Por su forma, dimensiones y la naturaleza del tratamiento de las superficies, reproducen precisamente los instrumentos más antiguos utilizados para moler el grano de cereal hasta convertirlo en harina. Los molinos de silla de montar eran conocidos en China durante el Neolítico, pero los molinos de piedra giratorios no aparecieron hasta el Período de los Reinos Combatientes. [9] En 2007 se encontró un molino prehistórico que data del año 23.000 a. C. en el sitio arqueológico de Longwangchan, en Hukou, Shaanxi. El sitio está ubicado en el corazón de la meseta de loess del norte de China, cerca del río Amarillo. [10]
Además de los cereales, la evidencia etnográfica y los textos mesopotámicos muestran que se procesaba una amplia gama de alimentos y materiales inorgánicos utilizando molinos o morteros de piedra, incluidos frutos secos, semillas, frutas, verduras, hierbas, especias, carne, corteza, pigmentos, temple y arcilla. . [11] Además, un estudio que analizó las piedras de los molinos señaló que varios molinos tenían rastros de arsénico y bismuto , a diferencia de sus rocas originales, y tenían niveles de antimonio que eran diez veces más altos que los de las rocas. Los autores concluyeron que esto probablemente se debía al uso de estos molinos en la preparación de medicamentos, cosméticos, tintes o incluso en la fabricación de aleaciones. [12]
Los molinos se utilizaban ampliamente para moler minerales metálicos después de la extracción minera. El objetivo era liberar partículas finas de mineral que luego pudieran separarse, por ejemplo, mediante lavado, antes de la fundición. Por ello, en la antigüedad se utilizaban ampliamente en la extracción de oro .
En las Shetland , el tabaco no se fumaba cuando se introdujo por primera vez, sino que se molía hasta convertirlo en rapé y se inhalaba por la nariz. Los molinillos de rapé consistían en una piedra superior e inferior, unidas por un pivote central de hierro. El molinillo se sostenía sobre el regazo del usuario, el ojo del molinillo se llenaba con hojas de tabaco secas y luego se hacía girar la piedra superior con el mango. La fricción causada por el giro convirtió las hojas en un polvo fino que se acumuló alrededor del borde de la piedra inferior. Muchos molinos de rapé tenían un pequeño agujero o corte cerca del borde de la piedra superior, en el que se colocaba el extremo puntiagudo de un cuerno de cordero para girar la piedra; una alternativa al uso de un mango. [13]
La ubicuidad de las piedras de molino dio lugar a usos auxiliares. Por ejemplo, DeBoer, en su reseña de los juegos de apuestas tradicionales de las tribus norteamericanas, informa que uno de los juegos implicaba hacer rebotar un grupo de bastones partidos en un molino. [14]
Es posible que las piedras de molino se hayan utilizado como armas improvisadas, como se menciona en la Biblia: "Pero cierta mujer arrojó una piedra de molino sobre la cabeza de Abimelec y le aplastó el cráneo". ( Jueces 9:53 NVI )
El mejor tipo de piedra para fabricar piedras de molino son las rocas ígneas como el basalto . Tienen superficies naturalmente rugosas, pero los granos no se desprenden fácilmente, por lo que el material que se muele no se vuelve arenoso. Sin embargo, estas rocas no siempre están disponibles, lo que significa que las piedras de molino se han fabricado a partir de una amplia variedad de rocas, incluidas arenisca , cuarcita y piedra caliza . Quernmore Crag, cerca de Lancaster en Inglaterra, lleva el nombre de la extracción de arena de molino utilizada para fabricar piedras de molino en estas partes. Los nombres de las montañas de Whernside y Great Whernside en Yorkshire Dales tienen el mismo origen.
Rutter pudo demostrar, para el sur de Levante, que se preferían las piedras de basalto a las fabricadas con otros tipos de rocas. Por ello, las piedras de molino de basalto se transportaban a largas distancias, lo que le llevó a argumentar que, a pesar de su función utilitaria cotidiana, también se utilizaban como símbolo de estatus . [15]
Las investigaciones realizadas en Escocia han indicado que, hasta cierto punto, existían estilos regionales. [dieciséis]
Las piedras para golpear se utilizaban en la preparación de pequeñas cantidades de cereal; sin embargo, las primeras formas de molino fueron los de silla y de artesa. El primer molino descubierto hasta ahora data de c. 9.000 a. C. y fue encontrado en Abu Hureyra, Siria. [2] Un desarrollo posterior fue el molino giratorio, que adopta varias formas.
El molinillo de silla se produce balanceando o haciendo rodar el molinillo con movimientos paralelos (es decir, empujando y tirando de la piedra de mano), lo que forma una forma que parece una silla de montar . Este es el tipo de piedra de molino más antiguo y más utilizado y fue reemplazado entre los siglos V y IV a. C. por el molino giratorio, más eficiente. [17] Las piedras de mano para los molinillos de silla de montar son generalmente aproximadamente cilíndricas (similares a un rodillo ) y se usan con ambas manos, o hemisferios rugosos y se usan con una mano. Esto proporciona un movimiento de trituración, no una acción de trituración y es más adecuado para triturar grano de malta. No es fácil producir harina a partir de un molino de silla con grano sin maltear. El muller también se conoce como "goma" o "mouler". [18] Algunos ejemplos pictóricos se pueden encontrar en el artículo del metate .
Como su nombre lo indica, el molino giratorio utilizaba movimientos circulares para moler el material, lo que significa que tanto el molino superior como el inferior eran generalmente circulares. La piedra de mano de un molino giratorio es mucho más pesada que la de un molino de silla y proporciona el peso necesario para moler el grano sin maltear y convertirlo en harina. En algunos casos las superficies de molienda de las piedras encajan entre sí, siendo la piedra superior ligeramente cóncava y la inferior convexa.
En este tipo, la piedra superior es semiesférica o en forma de bollo, con una tolva cónica central para contener el grano que cae por un orificio hasta la superficie de molienda. Se mantiene en posición con un pivote que encaja en un orificio central en la piedra inferior. La piedra superior también tiene un hueco horizontal profundo en su lado empinado en el que colocar la clavija de madera que sirve como mango para girar u oscilar la piedra superior. Este fue el primer tipo de molino giratorio que apareció en las Islas Británicas. Llegó a Gran Bretaña a mediados de la Edad del Hierro (alrededor del 400 al 300 a. C.) y se extendió a la mitad norte de Irlanda, probablemente desde Escocia, algún tiempo después del siglo II a. [19]
Los molinos de disco constan de dos piedras planas en forma de disco, una piedra superior con una perforación cilíndrica para contener un mango y una piedra inferior con un orificio central para husillo. [21] El molinillo giratorio discoide ajustable tiene piedras más grandes, más planas y más discoides que el tipo colmena. La piedra inferior estaba completamente perforada. El mango largo giraba en un hueco poco profundo en la superficie superior de la piedra superior. Se cree que se originaron en España hace 2.500 años [22] y parecen haber llegado a la Escocia marítima aproximadamente en el año 200 a. C. con personas que construyeron las casas defensivas conocidas como brochs . Este tipo de la Edad del Hierro se parece mucho al molinillo ajustable de las Tierras Altas que todavía se utiliza en tiempos históricos. [23] En Irlanda , los molinos de disco eran el tipo dominante de molinos en uso entre los años 500 d. C. y 1500 d. C. y generalmente tenían un diámetro de 30 a 60 cm. [21]
Garnett en su gira de 1800 por Escocia describe el uso de un molino de mano de la siguiente manera:
El molinillo consta de dos piezas circulares de piedra, generalmente arenilla o granito, de unas veinte pulgadas de diámetro. En la piedra inferior hay una clavija de madera redondeada en la parte superior; sobre éste se equilibra bien la piedra superior, de manera que toque apenas la inferior, mediante un trozo de madera fijado en un gran agujero de esta pieza superior, pero que no llena el agujero, quedando espacio para alimentar el molino. a cada lado: está tan bien equilibrado que, aunque hay cierta fricción por el contacto de las dos piedras, un impulso muy pequeño la hará girar varias veces, cuando no tenga maíz. Una vez secado el maíz, dos mujeres se sientan en el suelo, con el molino entre ellas; uno le da de comer, mientras el otro le da vueltas, relevándose mutuamente de vez en cuando y cantando algunas canciones celtas todo el tiempo. [20]
Con menos de 200 mm (8 pulgadas) de diámetro y que varían desde toscamente trabajados hasta cuidadosamente trabajados, a menudo con casquillos de mango verticales, se ha identificado una nueva clase de molinos que en el pasado se habían pasado por alto como pesas, etc. En todos los aspectos son como molinos completos. Piedras de molinillo de gran tamaño y presentan las típicas marcas de desgaste que indican que fueron utilizadas para moler pequeñas cantidades de semillas, minerales o hierbas. Se cree poco probable que se hayan hecho como juguetes. [24]
Otras formas de piedra de molino incluyen gomas de tolva y molinos pompeyanos, ambos utilizados por los romanos . Los molinos rotativos más grandes generalmente eran accionados por un burro o un caballo mediante un brazo extensible de madera sujeto a la piedra superior.
En la dinastía Han Occidental se utilizaron molinos que utilizaban manivela y bielas . [25]
En Escocia existía un requisito legal para que los inquilinos pagaran por el uso del molino del barón. Los primeros arrendamientos de molinos otorgaban al molinero el derecho legal de destruir las piedras de los molinos que se utilizaban desafiando los acuerdos de thirlage . [26]
Las obligaciones del thirlage finalmente dejaron de aplicarse, pero el thirlage en Escocia no fue abolido formal y totalmente hasta el 28 de noviembre ( Martinmas ) de 2004 mediante la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal, etc. (Escocia) de 2000 . [27]
Existían requisitos similares y se aplicaban activamente en Inglaterra. [28]
Se han encontrado varias piedras de mano con tallado adicional, sin embargo, no siempre es sencillo separar la decoración de los propósitos funcionales prácticos. Los diseños invierten en la apariencia de la piedra de mano cuando está en movimiento circular, y la capacidad de las piedras del molino para convertir las semillas en harina puede invocar un sentimiento de magia transformadora que atrajo tanto reverencia como estatus a estos objetos domésticos. [29] Tres molinos de colmena encontrados en Irlanda tienen inscripciones de adornos del tipo La Tène , [19] al igual que ejemplos de Inglaterra y Gales. [30] Muchas de las piedras de molinillo con mango de ranura horizontal tienen una decoración que generalmente sigue el patrón básico de motivos que rodean la tolva y/o la ranura del mango. Sin embargo, un tipo tiene un patrón irregular de marcas de copa que rodean la tolva. [1]
Se descubrió un molino en Dunadd, Escocia, que tiene una cruz tallada en la piedra superior. La cruz tiene terminales ampliados y, en última instancia, deriva su forma de los predecesores romanos y bizantinos de los siglos V y VI. Este ejemplo tiene una alta calidad de acabado que refleja su "costo" y realza su valor simbólico y su importancia social. Es probable que la cruz haya "protegido" el maíz y la harina resultante de males tales como la roya o el cornezuelo . Varias leyendas atribuyen poderes milagrosos a las piedras de molino y se han encontrado varias que han sido reutilizadas en la construcción de cistas funerarias o como lápidas. La asociación entre las piedras de molino y el entierro puede deberse a que se utilizan en el proceso de elaboración del pan, el alimento básico de la vida. Por lo tanto, un molino roto o en desuso puede considerarse un símbolo de la muerte. [31] En Clonmacnoise , cerca de Athlone en el condado de Offaly en Irlanda , se encontró una piedra de molino que había sido convertida en una lápida, después de haber sido ornamentada y con el nombre Sechnasach, que murió en 928 d.C., inscrito en ella. [32] Se descubrió un gran molino en el crannog de Lough Scur en Irlanda .
En el siglo IX, el monje galés Nennius escribió una historia de Gran Bretaña, la Historia Brittonum , en la que enumera las trece maravillas de Gran Bretaña, y en ella se incluye el maravilloso ' Mauchline Quern' que aterriza constantemente, excepto los domingos. Se podía oír trabajando bajo tierra y el topónimo local 'Auchenbrain' puede celebrarlo, traduciéndose del gaélico como 'campo del molino' . [33]
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