Earthworks de Bill Bruford fue una banda de jazz británica liderada por el baterista Bill Bruford . La banda grabó varios álbumes para Editions EG , Discipline Global Mobile y Summerfold Records.
Earthworks pasó por varias formaciones: además de los logros de la banda como unidad, Earthworks fue un campo de entrenamiento para Django Bates , Iain Ballamy , Patrick Clahar, Mark Hodgson, Steve Hamilton y Gwilym Simcock . La formación final de la banda incluyó a músicos de jazz previamente establecidos en la forma del acompañante de Chick Corea, Tim Garland , y el veterano bajista Laurence Cottle . En entrevistas durante los primeros años de la banda, Bruford a veces comparó sus responsabilidades dentro de ella como similares a las de Art Blakey con los Jazz Messengers, en el sentido de que estaba proporcionando un entorno para que los jóvenes músicos de jazz británicos ganaran atención y experiencia antes de convertirse en músicos y directores de banda conocidos por derecho propio.
La versión inicial de Earthworks hizo hincapié en un estilo de fusión de jazz acústico/electrónico , equilibrando la batería electrónica Simmons de Bruford (usada frecuentemente para partes melódicas o de acordes) y el trabajo de sintetizador de Bates contra los elementos acústicos tradicionales de los saxofones de Ballamy y la trompa tenor de Bates. Aunque la formación inicial de la banda incluía contrabajo , la banda posteriormente utilizó bajo eléctrico hasta 1993. A partir de 1998, Earthworks fue predominantemente una banda acústica, con contrabajo y piano en lugar de instrumentos eléctricos y con Bruford regresando a una batería acústica. La banda se disolvió formalmente en enero de 2009 cuando Bruford se retiró.
Músico profesional desde 1968, Bill Bruford había sido originalmente una superestrella de la batería en el movimiento de rock progresivo británico . Inicialmente se hizo famoso con la banda Yes (con la que pasó cinco años), grabó los álbumes emblemáticos Fragile y Close To The Edge antes de dejar la banda en 1972 al borde de un gran éxito financiero. Luego se unió a King Crimson , con quien grabó varios álbumes que culminaron en Red de 1974. A fines de la década de 1970, Bruford también había trabajado con Genesis , Gong , Roy Harper , National Health y UK
El estilo de batería y la perspectiva musical de Bruford siempre habían hecho referencias fuertes y sinceras al jazz. Comenzó a explorar esta área de manera más formal en Bruford , la banda de fusión de jazz-rock que dirigió entre 1977 y 1980 y que (entre otros) incluía a las futuras superestrellas de la fusión Allan Holdsworth y Jeff Berlin , así como al tecladista de National Health Dave Stewart . En 1984 (y mientras venía del final de una reunión de cuatro años de King Crimson), el interés de Bruford en tocar jazz había sido revivido por su asociación de improvisación de piano y batería con Patrick Moraz . Para entonces, Bruford era un firme defensor y partidario de la batería electrónica Simmons , y comenzó a explorar cómo este instrumento podría introducirse en un contexto de jazz creativo.
Bruford fundó Earthworks en 1986 como The Bill Bruford Quartet con una formación compuesta por él mismo en la batería acústica y Simmons , Django Bates en los teclados , la trompa tenor y la trompeta , Iain Ballamy en el saxofón y Mick Hutton en el contrabajo . Tanto Ballamy como Bates eran miembros continuadores de la legendaria big band británica Loose Tubes , mientras que Hutton había colaborado previamente con Bates en la banda de este último, Humans (más tarde Human Chain ) y también tocaba con Ballamy y Bates en el cuarteto First House (liderado por el saxofonista alto Ken Stubbs ). En 1986, los tres habían estado tocando juntos en una supuesta banda liderada por Ballamy cuando Bruford se puso en contacto. Ballamy comentaría en 2003 que Bruford se había unido de hecho a la banda de Ballamy en lugar de crear la suya propia desde cero, aunque admitió que Bruford "(probablemente) lo vería de otra manera". [1] Después de una gira debut en Japón, la banda cambió formalmente su nombre a Bill Bruford's Earthworks .
En octubre de 1986, la banda grabó su álbum debut, Earthworks , con Dave Stewart, colaborador frecuente de Bruford, en la silla de productor. Stewart también contribuyó con el sintetizador de bajo y teclados "muy ocasionales" (sobre todo en "Making a Song and Dance" y "Pressure"), mientras que su esposa y compañera musical Barbara Gaskin añadió voces sampleadas a la balada de Ballamy "It Needn't End In Tears". El álbum también incluyó el estreno de la composición de Bates "Emotional Shirt". [2] El trabajo en vivo continuó en 1987 en torno al trabajo de Bruford con David Torn y otros, y los compromisos de Bates y Ballamy con Loose Tubes. Los conciertos en Gran Bretaña y Estados Unidos fueron generalmente bien recibidos, y la banda completó el año con una gira alemana de 22 fechas.
En el verano de 1988, Earthworks realizó una nueva gira, que se vio empañada por una tragedia inminente (la novia de Ballamy, Jess, había desarrollado un cáncer terminal) y una tensión interna entre Hutton y Ballamy, que culminó con los dos hombres llegando a las manos en el backstage de un concierto en la Universidad de Bergen, en Noruega. La parte de la Costa Oeste de la gira norteamericana planeada finalmente se abandonó para permitir que Ballamy volara a casa para casarse con Jess y pasar las últimas semanas de su vida con ella. [3] Un último concierto (el segundo de dos shows de ese día) en el Minneapolis Riverfest se realizó como trío, con Bates tocando las partes de Ballamy en el saxofón tenor (mientras continuaba cubriendo su papel principal como teclista).
Después de haberle dado a Ballamy un tiempo para llorar y con Mick Hutton habiendo dejado la banda después de la gira americana, Earthworks volvió a reunirse en otoño de 1988 con un nuevo bajista, Tim Harries (otro ex colaborador de Bates que también había tocado con Steeleye Span ). Además del contrabajo, Harries tocaba el bajo eléctrico y era un consumado músico de funk , enfatizando aún más el aspecto de "jazz eléctrico" de la banda. Esta formación grabó el segundo álbum de Earthworks, Dig?, en Cornwall en noviembre. [4] El álbum fue un esfuerzo de banda mucho más unificado, sin la a veces excesiva participación del productor que se mostró en el álbum debut.
En diciembre de 1988, Bruford se involucró con un proyecto de música rock encabezado por su ex colega de Yes Jon Anderson (que pronto se reveló como la reunión de Yes, Anderson Bruford Wakeman Howe ). El álbum y la gira resultantes ocuparon la mayor parte de su tiempo durante el año restante, aunque Earthworks realizó una gira europea de 12 fechas en junio. [5] El trabajo en un segundo álbum de Anderson Bruford Wakeman Howe ocupó la mayor parte de 1990, especialmente cuando la banda se vio envuelta en una reunión de Yes de ocho hombres . Para entonces, Bruford se había desilusionado con su trabajo relacionado con Yes y dio la bienvenida a la oportunidad de escapar en dos giras de Earthworks, una en junio y la otra en octubre. [6]
Earthworks se reunió nuevamente en enero de 1991 para grabar su tercer álbum, All Heaven Broke Loose , en Alemania, con Bruford y David Torn como coproductores. La grabación del álbum, ambientada en el contexto de la Primera Guerra del Golfo, fue "difícil" (según Bruford). La situación de Earthworks no mejoró con la participación de Bruford en la gira "Union" de Yes durante la primera mitad del año, aunque Earthworks logró realizar conciertos en Europa y Japón en otoño. (Otra advertencia de los cambios que se avecinaban ya había llegado en la gira de Yes con la humillante avería de la batería Simmons de Bruford en el escenario del Madison Square Garden el 15 de junio, lo que hizo necesario un rápido regreso a una batería acústica minimalista). [7]
En su lanzamiento, All Heaven Broke Loose fue considerado el álbum más logrado de Earthworks hasta la fecha. Incluía la primera aparición del futuro estándar de Django Bates "Candles Still Flicker In Romania's Dark". La técnica de looping atmosférico característica del coproductor Torn se escucha claramente en la introducción de temas como "Forget-Me-Not" y "Temple of the Winds". A principios de 1992, Earthworks realizó más fechas en Alemania. Después de los compromisos finales de Bruford con la gira "Union" en marzo, la banda volvió a reunirse en abril y julio para los festivales de jazz transcanadienses.
En 1993, Earthworks realizó una gira alemana de dieciocho fechas que culminó con un concierto "excelente" y bien recibido en el Jazz Café de Londres. [8] [9] A pesar de las oportunidades musicales renovadas de Earthworks, los problemas prácticos comenzaban a perseguir a la banda. En ese momento, Bruford era cada vez más consciente de las limitaciones técnicas de la batería electrónica Simmons que alguna vez había defendido. Aunque podría decirse que era el equipo de percusión electrónica más avanzado que existe, la tecnología pionera de la batería Simmons significaba que era difícil de reparar, frágil (como lo evidenciaban los frecuentes daños en la recogida de equipaje del aeropuerto), impredecible y poco confiable (como se había demostrado humillantemente en el concierto de Yes en el Madison Square Garden). Además, imponía una rigidez en el estilo de interpretación que perjudicaba tanto a Bruford como a los músicos con los que trabajaba. Bruford ahora se dio cuenta de que la naturaleza de la batería de Simmons iba en contra de "la flexibilidad y agilidad requeridas para la interpretación de jazz" y concluyó (con pesar) que Earthworks había "vuelto a ser un grupo de rock con algunos músicos de jazz en su interior". [9]
Un problema igualmente acuciante fue el hecho de que Django Bates ya había superado a Earthworks. Con el lanzamiento de su segundo álbum, Summer Fruits (And Unrest) , su propia carrera como líder de banda estaba comenzando a despegar. Como compositor e intérprete, Bates era una parte clave de la banda, y su inminente e inevitable partida la cambiaría irrevocablemente. Después de una "última, rígida e incómoda fecha" en septiembre de 1993, la primera formación de Earthworks llegó a su fin y los cuatro músicos tomaron caminos separados. [9] La banda sería conmemorada con un álbum en vivo ( Live - Stamping Ground de 1994 , tomado principalmente de fechas estadounidenses) y la compilación posterior Heavenly Bodies . Ballamy continuaría trabajando con Bates y desarrollando su propia carrera en solitario, mientras que Harries continuó con Steeleye Span y el trabajo de sesión.
Entre 1994 y 1997, Bruford volvió a su carrera de rock progresivo, esta vez con un King Crimson revivido. Sin embargo, había continuado haciendo trabajos relacionados con el jazz con la Buddy Rich Big Band y con su grupo de fusión Bruford Levin Upper Extremities (BLUE), en el que también participaron Tony Levin , Chris Botti y David Torn . En particular, en 1997 Bruford grabó un álbum de jazz completo con las estrellas del jazz estadounidense Ralph Towner y Eddie Gómez , llamado If Summer Had Its Ghosts .
Tras retirarse de la situación de King Crimson a finales de 1997, Bruford conoció al joven pianista escocés Steve Hamilton, cuya musicalidad le inspiró a lanzar una nueva versión de Earthworks. [10] Con Hamilton a bordo, Bruford reclutó al contrabajista Geoff Gascoigne y al ex saxofonista de Incognito Patrick Clahar (este último un ex músico de acid jazz y funk con la intención de seguir y desarrollar sus raíces de jazz). En comparación con la experimentación electroacústica de la banda original, la segunda versión de Earthworks era una banda casi enteramente acústica, en la que Bruford había abandonado por completo la batería electrónica y había vuelto a una batería acústica (configurada de forma única de forma simétrica). La única instrumentación electrónica de la banda era el uso poco frecuente de un sintetizador de teclado digital por parte de Hamilton.
A finales de 1998, tras los conciertos iniciales en el Reino Unido, la banda (que ahora contaba con un nuevo contrabajista, Mark Hodgson) comenzó a grabar el cuarto álbum de Earthworks, A Part, and Yet Apart . El álbum incluía un conjunto de nuevas melodías, escritas casi en su totalidad por un Bruford revitalizado y confiado. Esto contrastaba con la formación anterior de Earthworks, en la que Bates y Ballamy habían escrito una proporción mucho mayor del material. [11]
En enero de 1999, la nueva Earthworks tocó en Estados Unidos, visitando California y la Costa Este. Las críticas fueron alentadoras (y ciertamente mejores que la crítica del concierto posterior en Londres) y alentaron a un viaje de regreso a Estados Unidos en octubre, durante el cual la banda tocó arriba y abajo de la Costa Este. La gira incluyó el primer concierto de Earthworks en el legendario club Birdland de Nueva York . Durante el mismo año, A Part, And Yet Apart fue lanzado en el nuevo sello discográfico de Earthworks ( Discipline Global Mobile , asociado a King Crimson ) y la banda tocó en festivales de jazz en Europa del Este. [12]
En ese momento (y a pesar de los incentivos financieros para hacer lo contrario), Bruford había dejado atrás definitivamente el pasado de música rock que lo había perseguido desde sus primeros proyectos relacionados con el jazz a fines de la década de 1970. Ahora se estaba concentrando por completo en un enfoque jazzístico. Como parte de esto, se había convertido no solo en el líder de la banda y compositor principal de Earthworks, sino también (al más puro estilo de la industria casera) en el mánager, agente de reservas y publicista de la banda. [13]
Durante el año 2000, Earthworks tocó en varias fechas en Londres con el veterano guitarrista de jazz Larry Coryell , quien posteriormente reemplazó a Patrick Clahar en una gira española que el saxofonista tuvo que perderse debido a una enfermedad. En octubre, la banda se embarcó en una gira británica de 19 fechas y comenzó a grabar su próximo álbum en los últimos meses del año, con Bruford como productor además de sus otras funciones. [14]
Earthworks realizó una gira por Japón, España, Sudáfrica y el oeste del Reino Unido antes del lanzamiento en mayo de 2001 del quinto álbum de estudio de la banda, The Sound of Surprise . Una vez más, la música había sido compuesta predominantemente por Bruford, pero en el futuro pasaría todas las tareas de composición a otros miembros para concentrarse en dirigir la banda. Desde una perspectiva comercial, esto funcionó bien, ya que Earthworks finalmente estaba ganando dinero con las giras y era el único cuarteto de jazz británico que realizaba giras regulares por los Estados Unidos. Esto se reflejó en la exitosa gira de dieciséis fechas por Estados Unidos, durante la cual la banda hizo grabaciones en vivo para su lanzamiento futuro. [15] En otoño, la banda hizo una aparición "decepcionante" en el Festival de Jazz de Cork. [15]
A finales de 2001, la banda pasó por otro cambio de formación cuando a Patrick Clahar se le pidió que abandonara la banda. Esto fue para permitir que Bruford lo reemplazara con Tim Garland , un saxofonista y compositor británico que se había convertido en un valioso acompañante de Chick Corea , y que Bruford pensó que ayudaría a revivir la fortuna creativa de Earthworks. [15] El tiempo de Clahar con la banda estaría representado aún más en el álbum doble en vivo de 2002, Footloose and Fancy Free , grabado en el Pizza Express de Londres en 2001, y en el DVD complementario, Footloose in NYC , grabado en Bottom Line , Nueva York durante la gira estadounidense de 2000. [15] [16]
Revitalizados por la llegada de Garland, Earthworks realizó una serie de conciertos en Alemania y Japón, seguidos de más fechas en Estados Unidos, en la Costa Este y en el Medio Oeste, además de (de regreso en el Reino Unido) una fecha de concierto con el ex baterista de The Police, Stewart Copeland . En septiembre, la banda realizó una gira por Sudamérica, visitando cuatro países en cinco días. [16] A pesar de estos esfuerzos y éxitos, la banda estaba empezando a sufrir a medida que disminuían las oportunidades de conciertos. Una excepción fue una gira por el Reino Unido en la primavera de 2003 que permitió a la banda practicar nuevo material compuesto por Tim Garland y culminó con una temporada como cabezas de cartel en el Ronnie Scott's Jazz Club en Londres. En otoño, se grabó un nuevo álbum en vivo en Oakland, California. [17] Este se lanzaría en marzo de 2004 como Random Acts of Happiness . [18]
También en 2004, Bruford puso fin a su relación comercial con Discipline Global Mobile y creó dos pequeños sellos discográficos interrelacionados, Summerfold y Winterfold. El primero de ellos se convertiría en el hogar de Earthworks para lanzamientos nuevos y de archivo (incluido el nuevo Random Acts of Happiness ). [18]
En abril de 2004, Steve Hamilton fue reemplazado como pianista de Earthworks por Gwilym Simcock , un joven músico destacado [18] del que ya se hablaba mucho y que ahora necesitaba sentar las bases de una carrera. En esa época, Bruford estaba perdiendo la paciencia con la naturaleza económica y burocrática de una carrera musical transatlántica que constantemente creaba obstáculos con visas y demandas de los sindicatos de músicos. Aunque utilizaba a sus músicos habituales cuando podía (incluso para fechas de grabación en estudio), las futuras actuaciones de Earthworks en los Estados Unidos utilizarían músicos locales cuando y donde fuera necesario.
Earthworks realizó una gira por el Reino Unido entre abril y julio de 2004, período durante el cual la banda se asoció con el nonet liderado por Tim Garland, The Underground Orchestra, para varias fechas. La banda combinada tomó el nombre de Earthworks Underground Orchestra . Se grabó una versión neoyorquina de la banda en concierto [18] y los resultados finalmente se lanzaron en 2006 como el álbum Earthworks Underground Orchestra (acreditado a Bruford/Garland).
Durante 2005, Bruford dejó de lado Earthworks para concentrarse en el creciente programa de reediciones de Summerfold y Winterfold. Bruford tocó con varias versiones de la banda en conciertos ocasionales por todo el mundo y se hicieron más grabaciones de Earthworks con una formación de Bruford, Garland, Simcock y el bajista Laurence Cottle (que había reemplazado a Hodgson). Sin embargo, Bruford confesó posteriormente que no estaba seguro sobre el futuro artístico de Earthworks durante ese año en particular. [19]
En 2006, la banda viajó al sudeste asiático, durante el cual Bruford notó que las presentaciones en clínicas de batería ahora parecían ser más populares que los shows en vivo de la banda. No obstante, siguieron más conciertos en España, Polonia y Escandinavia. Bruford también estaba decidido a llevar la versión británica completa de Earthworks a Nueva York sin importar el riesgo financiero. Lo hizo en noviembre de 2006, equilibrando el presupuesto con el dinero que ahora estaba obteniendo del trabajo en clínicas y apariciones en solitario. [20] No hubo conciertos de Earthworks en 2007, aunque Summerfold lanzó dos DVD de Video Anthology . [21]
En el verano de 2008, Earthworks dio un concierto en Ronnie Scott's en Londres, que resultó ser la última aparición de la banda. [22] Después de veintidós años de esfuerzo, Bruford había llegado a la conclusión de que la economía del negocio de la música y la relación entre el trabajo y la recompensa (e incluso con el negocio práctico de la supervivencia) ya no sustentarían ni a la banda ni a él mismo. Aunque el programa de reediciones en Summerfold continuó, Earthworks como proyecto en curso se cerró final y formalmente el 1 de enero de 2009 (junto con todos los demás proyectos en vivo y de estudio de Bruford) cuando el baterista anunció su retiro de tocar música en cualquier otro nivel que no fuera el de la enseñanza. Cottle regresó a varias sesiones y trabajo de acompañamiento, Garland a sus otros proyectos y Simcock (que ahora estaba atrayendo una gran cantidad de atención de la crítica y la industria musical) a una floreciente carrera interdisciplinaria tanto en jazz como en música clásica.
Todas las portadas de los álbumes de Earthworks fueron creadas por el ilustrador y diseñador Dave McKean . McKean también es pianista de jazz y ha trabajado con el ex saxofonista de Earthworks, Iain Ballamy, en varios proyectos musicales.
